Город Гилнеас.
Небольшой город с населением в десять тысяч человек был ничем по сравнению с городами в центре континента.
Здесь не было многоцелевой башни Адепта. Только каменная башня.
За последние годы Адептов клана Сарубо стало меньше. Большая часть их сил была собрана на основных территориях. Например, каменная башня в Гилнеасе не видела Адепта тридцать семь лет.
Ввиду отсутствия технического обслуживания внешние стены покрылись виноградными лозами. Двухметровый железный забор был ржавым и имел отверстия, достаточно большие, чтобы в них мог пролезть человек.
Сад был заброшен. Остался высохший пруд и сорняки на клумбе. Увядшие листья и грязь покрывали каменную дорожку.
Это опустошающее зрелище предстало перед Гримом, когда его черная карета остановилась перед садом.
«Сэр, почему бы нам сначала не найти гостиницу, пока не наймем людей, чтобы убраться здесь?» — внешность Сабрины была немного странной, поэтому она всегда закрывалась черным халатом. Она говорила, помогая Гриму спуститься с кареты.
Биллис взял на себя роль конюха. Теперь он стоял рядом с Гримом, почтительно кланяясь и ожидая приказаний.
Грим был одет в черную мантию Адепта. На ткань не было наложено никаких мощных заклинаний, но у нее был элементарный энергетический щит. Держа Пламя Разрушения, Грим вошёл в сад.
Когда он проходил мимо садовых ворот, он почувствовал слабый зондирующий поток.
Хм? Здесь все еще были магические сооружения?
Грим с сомнением шел вперед. В этот момент лоза, переплетенная с другой лозой, внезапно ожила и отползла.
Грим ритмично постукивал посохом по каменной дорожке, прогуливаясь среди сорняков и лиан. Иногда ему попадались кости.
Рядом с трупами были видны сломанные кинжалы и гнилые веревки.
Это грабители, которые положили глаз на богатства Адепта.
Эти невежды не знали ужаса Адепта. Даже если эта башня была в аварийном состоянии, это все равно не то место, куда могли ступать такие смертные, как они.
Посадка магических лоз и кровососущих растений возле их домов была популярной защитной мерой, используемой многими Адептами. Эти магические растения были не только кровожадными; они также обладали выносливой жизненной силой и не погибали без регулярного ухода.
Для простого человека эти плотоядные растения были столь же ужасны, как и магические существа. Для Адептов они были симпатичными "сторожевыми псами".
Грим появился перед дверями башни.
Он постучал в тяжелую дверь, и на ней появилось лицо старика.
«У тебя есть пять секунд, чтобы произнести пароль или столкнёшься с наказанием Адептов!»
«Свет Йеру!»
«Правильно! Добро пожаловать, сэр Адепт»
Слуга исчез, двери со скрипом открылись.
«Сабрина, возьми мой жетон и активируй ядро под башней!»
«Биллис, сходи к управляющему этим местом. Я хочу, чтобы они доложили мне о ситуации»
Отдав приказы, Грим начал осматривать башню.
Здесь было три этажа. На первом жили ученики и слуги. На втором располагались простая библиотека и алхимическая лаборатория, а на третьем покои Адепта. Винтовая лестница в углу соединяла три этажа.
Нетрудно было сказать, что это место в последний раз было домом несколько десятилетий назад. Башня имела защитные меры. Даже если время от времени приходили ученики пополнять запас магических кристаллов, энергетический бассейн оставался в состоянии истощения.
Годы коррозии сделали большинство сооружений бесполезными. В некоторых комнатах выросли виноградные лозы. Это место нуждалось в тщательной уборке.
Грим толкнул деревянную дверь и вошел в спальню.
Стол, стул и деревянная кровать.
Грим подошел к деревянному столу, вытер толстый слой пыли и обнаружил строчку странных слов, напоминающих магические узоры.
«Да пребудет со мной смерть!»
…………
Власти Гилнеаса немедленно прислали человека, узнав о прибытии Грима. Они прибыли меньше чем через полчаса.
В тусклом зале на первом этаже.
Большая часть гнилой и древней мебели была убрана.
Сюда временно поставили красивый обеденный стол из кратоксилона древовидного. Грим небрежно откинулся на спинку стула, наслаждаясь восхитительным фуа-гра и оценивая улыбающегося виконта Альвара.
Виконт Альвар был управляющим, назначенным кланом Сарубо. Он был властелином города Гилнеас.
Виконт держал в руках толстую стопку пергамента, сообщая о развитии города в последние годы. Грима эта информация совершенно не интересовала, но он не перебивал.
В конце концов, они оба ждали настоящих "звезд" сегодняшнего вечера.
Час спустя, когда голос виконта Альвара начал болеть от чтения, снаружи башни раздался звук копыт.
Вошли два измученных ученика.
Это были два ученика капитана, которых клан Сарубо разместил в шахте и на ресурсном участке.
Ученик, работавший на шахте Железного Кольца, был Псевдо-адептом по имени Юрий. Он занял должность смутьяна Сака два месяца назад. Учеником, размещенным на участке второго класса, был парень по имени Морс. Он тоже был Псевдо-адептом.
Улыбающийся Виконт Альвар тут же отступил в сторону.
Два псевдо-адепта, возможно, были размещены вдали от штаб-квартиры, но они слышали о Пламенном Демоне. Таким образом, они сразу же поклонились и поприветствовали Грима.
Грим подавил мысль запугать этих троих, когда увидел, что все они относятся к нему с уважением. Он начал расспрашивать учеников о текущей ситуации.
«У меня всё в порядке. На участке двадцать три ученика и семнадцать слуг. Я уже запретил им выходить» — Морс подобострастно улыбнулся, — «Сэр Грим, ваши два ученика отчитались в прошлом месяце. Я уже договорился, чтобы они остались во внутреннем дворе»
Грим молчал.
За несколько месяцев до этого трое из четырех Продвинутых Учеников Грима были посланы сюда кланом. Так что, будь то по официальным делам или из-за неприятностей, которые он доставил своим людям, Грим должен был приехать сюда. Он должен был защитить этих несчастных подчиненных, которые стали жертвами предупреждений клана против него.
«Ко мне тоже прибыл Продвинутый Ученик. Я устроил его в качестве надсмотрщика. Работа немного тяжелая, но проблем с безопасностью нет» — поспешно объяснил Юрий ситуацию со своей стороны. Затем на его лице промелькнуло сомнение, — «Несколько дней назад из шахты кто-то пропал. Хотя мы не нашли никаких улик, я подозреваю...»
«Виконт Альвар, вы живете здесь уже двенадцать лет. Не обнаруживали подозрительных личностей за последние несколько дней?» — Грим только что прибыл и ничего не знал об обстоятельствах, которые здесь сложились. Вся его информация в настоящее время основывалась на словах этих троих.
«Сэр, как вы знаете, в городе Гилнеас нет достойных ресурсов Адептов. Поэтому Адепты здесь — редкость. Тем не менее, здесь остались несколько учеников. Я послал людей, чтобы шпионить за ними. Ничего необычного не произошло» — Виконт Альвар нахмурился и описал всё, что знал.
«Мм, вы, люди, должны сотрудничать. Юрий, Морс, держитесь крепче за свои территории. Убедитесь, что врагу не удастся проникнуть внутрь. Альвар, приложите больше усилий для наблюдения за районом. Присылайте любую информацию, которую получите. Я пока останусь в каменной башне»
«Сэр, эта башня не чистилась несколько десятилетий. Не желаете в мой замок отдохнуть несколько дней, пока люди приводят это место в порядок?» — на лице Альвара была заискивающая улыбка, — «Город Гилнеас может и маленький, но дворяне здесь уже слышали о вас. Все они ждут, когда вы почтите их визитом. А не хотели бы вы…»
На лице Альвара появилась намекающая улыбка, которую узнал бы любой мужчина.
«Развлечения будут рассмотрены после того, как всё немного устаканится! Единственное, что нам нужно делать сейчас — обеспечивать выполнение обязанностей» — Грим спокойно отверг предложение виконта.
Он почувствовал легкое изменение в настроении, когда отклонил приглашение виконта.
Казалось, они были немного разочарованы.
Похоже, ученики имели довольно близкие отношения с кастеляном.
После их ухода Грим позвал Сабрину и Биллиса.
«Найдите комнату на первом этаже и переночуйте там. Без надобности не высовывайтесь. Понятно?»
«Да, сэр!»
Сабрина и Биллис поспешно поклонились.
Почему-то их сердца сжались. Они чувствовали, что сегодня что-то произойдёт…
