Расстояние в сто пятьдесят километров для адептов ничего не значило.
Они пересекли бы это расстояние за два-три часа, если бы не Чёрный Лес.
В Чёрном Лесу были правила. Даже десяти жизней было недостаточно, если пролететь по небу.
Большинство могущественных магических существ не потрудились бы расправляться с мелочью, которая пробралась через их границу. Однако лететь у них над головой — было прямой провокацией.
Пять мантикор родились в этом месте. Они прекрасно знали охотничьи угодья различных магических тварей. Они придерживались полога леса и старались избегать территории могущественных существ.
Таким образом, четыре Адепта благополучно пересекли этот участок леса и достигли Древа Чумы.
И здесь был дом семейства мантикор.
Они сложили крылья и нырнули в пещеру. Сильные порывы ветра шокировали летучих мышей в пещере.
В этой области мантикоры были бесспорными лидерами!
Мантикоры проигнорировали группу неоплачиваемых 'сторожевых псов' и продолжили путь в пещеру.
Они развернули крылья и скользнули в туннеле. Только когда места стало меньше, они сложили крылья и вернулись на землю.
Это место было их домом.
С их ночным зрением, тусклость пещеры не была проблемой. Они были похожи на рыб, плавающих мимо кораллов на дне океана, свободно лавируя между камнями, валунами и сталагмитами. Так они добрались до лавового колодца, который обнаружил Грим.
Пространство в пещере было намного больше, чем в остальных туннелях и пещерах, через которые они прошли. Три Адепта Серебряного Союза начали исследовать окружающую среду.
В частности, лавовый колодец в центре пещеры привлек внимание двух эзотерических Адептов. Они достали странный магический инструмент и начали измерять условия.
Человек по имени Юджин был боевым Адептом. Его единственной работой была защита этих двух эзотерических Адептов. Его не интересовала эта уникальная местность. Он кивнул Гриму и начал бесцельно бродить вокруг лавового колодца.
Грим неловко кашлянул, увидев, как два эзотерических Адепта снуют, снимая мерки. Однако его кашель, похоже, не привлек внимания двух страстно погруженных Адептов. Скорее, ему удалось привлечь внимание Юджина.
«Что вам нужно?» — тон Адепта Юджина был холоден и резок; в энергии, исходящей от его тела, чувствовалась суровость.
«Э-э, я просто хотел спросить, с чем я могу помочь при строительстве башни?»
«Нам не нужна ваша помощь! Если бы у вас были способности, вам бы не пришлось нанимать нас на эту работу! Место приличное. Вполне подходит для строительства башни Адепта»
«Тогда что мне нужно сделать?»
«Ничего. Уходите. Строительство такой маленькой башни займет всего девять дней. Как только мы закончим, я сообщу. Вы завершите церемонию жертвоприношения духа башни»
В этот момент Грим был настолько шокирован высокомерием и невежливостью Юджина, что даже не смог ничего сказать.
Однако его шок быстро прошел, как только он вспомнил, что такое Серебряный Союз.
В конце концов, этот тип строительства был их монополией.
После того, как они получили свою монополию на большинство методов и знаний, связанных с ели быстро построить башню Адепта. У Сарубо были архитекторы и мастера массивов, но все эти стратегические таланты находились во внешних мирах под непосредственным командованием самого великого Адепта Сарубо.
Пересечение плоскостного барьера и возвращение в Мир Адептов, чтобы построить простенькую башню для Адепта первого класса было немного неуместным. Даже Саназар третьего класса не имела права отдавать им такой приказ. Все эзотерические Адепты, кропотливо культивируемые кланом Сарубо, были обучены и подготовлены к войнам. Никто не заставит их работать на обычного Аадепта клана.
Итак…
Построение личной башни Грима легли на плечи специализированной организации.
Менее чем через пятнадцать минут Грим был "вежливо" выгнан из пещеры.
Было очевидно, что эти Адепты строго защищали свои знания.
Даже покинув пещеру, Грим чувствовал, что за ним следят с помощью магии. Только когда он достиг логова мантикор, это чувство полностью исчезло.
«Не унывайте, господин!» — Гаргамель, который прятался в пещере и заставлял мантикор работать последние несколько дней, сразу же поспешил к нему. Он утешил своего мастера: «Каждый Адепт трех главных сил такой! Со временем к этому привыкаешь»
«А? Ты знаешь о трех основных силах? Не мог бы ты рассказать о них?»
«Кехкех. Конечно!» — на лице Гаргамеря появилась ненависть, — «Те, кто никогда не испытывал боли странствующего Адепта, никогда не поймут! Мы похожи на мышей, бегающих по улицам, угнетенных и избитых Адептами клана. У нас нет другого выбора, кроме как зажать нос и льстить управляющим башнями, и все ради сбора знаний и приобретения дешевых материалов»
«Тогда почему бы тебе не вступить в клан? Твоя квалификация мастера зелий гарантирует место в любом клане Адептов среднего размера»
«Мастер, тот факт, что вы говорите такие вещи, доказывает, что вы еще не поняли истинную природу этих кланов. Когда вы вступаете в клан в качестве эзотерического Адепта, вы обнаруживаете, что они действительно считают ваше существование очень важным. Они готовы инвестировать в вас ресурсы. Однако с тех пор вы навсегда теряете свою свободу»
«Свободу?»
«Да. Чем больше они инвестируют в вас, тем больше они ожидают получить. Такой мастер зелий, как я, будет иметь квоту, наложенную на него при вступлении в клан. Каждый год мне придется передавать клану определенное количество зелий. Такого человека, как я, у которого нет ни влияния, ни силы, определенно попросят создавать ненормальное количество зелий. Если я захочу выполнить эту задачу, мне придется провести дни в неудобной лаборатории, постоянно повторяя одни и те же монотонные действия»
Грим потер подбородок.
«Следствием будет полное отсутствие времени для медитации или улучшения способностей. С тех пор, как я стал Адептом, я уже потратил большую часть своего времени на бессмысленные придумывания зелий. И вот так мое тело медленно ухудшалось»
Гаргамелю было всего восемьдесят девять лет. Он даже не считался пожилым среди Адептов, которые часто доживали до двух или даже трехсот лет. Тем не менее, его тело и лицо были примерно такими же, как у древних Адептов в конце их жизни.
«Разве среди эзотерических Адептов мало высококлассных Адептов? Ты...» — Грим был несколько смущен.
«Мастер, вы имеете в виду Адептов Серебряного Союза, не так ли?» — Гаргамель хихикнул, — «Такая крупная организация, как они, будет инвестировать и тратить ресурсы на продвижение только собственных людей. Они являются потомками высших руководителей организации! Они никогда не захотят делать это для посторонних. В конце концов, ресурсов, которые погружают в бездарного эзотерического Адепта, чтобы он мог перейти во второй класс, будет более чем достаточно для того, чтобы сделать двух или трех боевых Адептов второго класса»
Грим сам чувствовал это несоответствие.
В клане Сарубо Феррир была мастером зелий, а Кеоган — мастером вуду-зверей. Их боевые способности были настолько плохими, что Грим даже не рассматривал их как угрозу. Скорость, с которой их силы увеличивались, была как у черепахи по сравнению с ним.
Грим видел их три или четыре раза в год с тех пор, как они вернулись с плоскости рыцарей. Большую часть времени они проводили в своих лабораториях. Они выходили на прогулку только раз в несколько недель. Иногда, они даже игнорировали еду и питались своими пилюлями.
Продолжительные периоды без физических упражнений, воздействие вредных веществ и неспособность заботиться о своем Духе оказали на них значительное влияние.
На самом деле, было чудом, если бы их силы не уменьшались в такой среде.
Однако, по сравнению с ухудшением их сил, еще более невыносимой была потеря свободы.
Специализированный Адепт, кропотливо обученный кланом, никогда не будет иметь возможности отправиться в приключение. Ни одна группа никогда не позволит своим драгоценным эзотерическим Адептам бродить с незнакомыми людьми или путешествовать ради какого-то незначительного боевого опыта.
Даже когда им приходилось отправляться на разведку, клан посылал с ними большую группу эскорта.
Это делало невозможным для эзотерических Адептов когда-либо получить шанс тренироваться.
Грим понял, почему Гаргамель предпочел стать странствующим Адептом, чем вступить в клан.
Внешне Адепты могли выглядеть как гордая и славная группа, но если углубиться в работу их организаций, можно найти отчаянное количество внутреннего угнетения.
