Чёрный Лес был чудесным местом магии, даже ночью.
Серебристый лунный свет сиял сквозь листья деревьев, образуя завораживающие столбы света. Растения, переливающиеся магической энергией, играли радужными красками.
Для обычного человека Черный Лес выглядел погруженным в вечную тьму. Однако для Адептов, владевших силами стихии, это место было ярким, как днём.
Грим был поражен чудесами Мира Адептов, проходя мимо древних деревьев.
Каждое было почти сто метров в высоту и такой ширины, что понадобилось бы трое мужчин, чтобы полностью обнять его. На земле под массивными деревьями росли всевозможные грибы. Там были мацутакэ, черные грибы, яркие грибы, флуоресцентный мох. Всё это светилось в темноте. Красный, зеленый, фиолетовый, синий, серый…
Вокруг ветвей, словно змеи, обвевались лозы. Концы виноградных лоз исчезали в пологе, не давая никому увидеть, куда они ведут.
Это был фантастический мир, наполненный жизнью!
Сабрина осторожно шла позади двух Адептов. Она изо всех сил старалась сохранять между ними определенную дистанцию. Не слишком далеко и не слишком близко. Слишком далеко, и они не смогут спасти ее, если случится что-то неожиданное. Слишком близко, и…
Тонкое силовое поле, практически невидимое невооруженным глазом, окружало тела двух Адептов. Обычно они не видны, но если какое-либо существо осмелится приблизиться, это вызовет реакцию.
Действие силового поля Гаргамеля было ядовитым. И растения, и животные мгновенно умирали, когда соприкасались с ним. Сабрина уже видела, как несколько светящихся жуков подобрались слишком близко.
Силовое поле сэра Грима было Кольцом Огня.
Любое вещество, как органическое, так и неорганическое, воспламенится, если войдет в огненное кольцо.
Куда бы он ни пошел, за ним тянулась дорожка из пепла.
Сабрина не осмелилась даже на шаг приближаться к этим Адептам.
Адепт Гаргамель держал в руках магический инструмент, похожий на компас. Время от времени он опускал голову, чтобы проверить инструмент, прежде чем скорректировать траекторию. Похоже, он что-то выслеживал.
Опасность таилась повсюду.
Они уже несколько раз сталкивались со странными магическими существами.
Эти существа были похожи на призраков в ночи. Они пробирались через кусты и виноградные лозы без единого звука.
Более умные существа быстро уходили, почувствовав силу этих троих. Только самые кровожадные и глупые не могли устоять перед соблазном плоти и крови.
Все эти глупые существа были убиты Сабриной.
Сила Псевдо-адепта не слишком велика для Адепта, но этого более чем достаточно, чтобы сокрушить этих тварей.
Грим молча стоял в темноте и наблюдал, как Сабрина сражалась с монстрами.
Заменив часть своих конечностей и органов механикой, Сабрина вела уникальный и эффективный стиль в бою.
Глаз, покрытый серебряной маской, обладал способностью, которая давала ей сверхчеловеческое зрение. Темнота леса совершенно не затронула ее. Левая рука робота, спрятанная под плащом, была не только ее оружием, но и щитом.
С ветки на дереве на неё бросился леопард, используя невидимость, но Сабрина отразила его атаку. Тяжелое тело леопарда унесло, по дороге разрывая лозы и кусты.
Три очка Силы!
Сабрина хоть и была ученицей, но такой же сильной, как он. На самом деле, Грим был уверен, что не сможет сравниться с ней в силе, если не превратится в Пламенного Демона.
Леопард медленно вышел из кустов. К его красивому чёрному меху прилипли кусочки травы и мха.
Он был ранен.
Он медленно обошёл их и издал устрашающее рычание.
Гаргамель нетерпеливо фыркнул.
У Сабрины не было выбора, кроме как быстро покончить с этим. Она не хотела злить Адепта.
Активные провокации человека разозлили зверя. Он присел и набросился на Сабрину.
На этот раз она не стала его откидывать. Вместо этого он схватила леопарда в воздухе и выстрелила в него восемью серповидными клинками.
Саблезубый Ночной Леопард был существом, известным своей ловкостью. Большая часть его силы заключалась в Невидимости и Сверхбыстром Когте. Защита была совершенно неэффективна.
Брызнула кровь. Он открыл рот, чтобы зарычать, но ему в глотку засунули нечто похожее на дрель.
Сабрина отбросила в сторону труп и вздохнула.
Ночной Леопард и коснуться её не смог. Тем не менее, сильная ударная волна от битвы причиняла ей боль. Несколько ее внутренних органов снова начали болеть.
«Пошли отсюда!» — Гаргамель был нетерпелив. Он вышел вперёд и поспешил еще глубже в лес.
Проклятый лесной дух. Он уже пересекался с ним бесчисленное количество раз. В критический момент всегда что-то случалось, и монстр уходил. Он хотел пригласить Адептов, чтобы помочь ему уничтожить этот хитрый лесной дух. Однако он также беспокоился, что жадные Адепты воспользуются его одиночеством.
Вот почему ему так не терпелось пригласить кого-то вроде Грима, Адепта, намеревающегося исследовать лес в одиночку.
…………
Лесные духи вовсе не были могущественными магическими существами, но их сила была необычна.
Это отсутствие силы означало, что лесные духи часто не имели привилегии владеть собственной территорией. Большинство из них бродили по территориям других существ в поисках душ, которые можно поглотить.
Лесной дух, которого выслеживал Гаргамель, обладал высоким интеллектом. Ему даже удалось поймать Гаргамеля в заранее расставленные ловушки. Это были не самые приятные времена.
В прошлый раз, дух заманил Гаргамеля в охотничьи угодья анхегов. Если бы не удача, позволившая ему пробиться сквозь орду монстров, он бы погиб. Однако в ходе этого инцидента он получил серьезные ранения. Ему потребовалось шесть месяцев, чтобы полностью восстановиться.
Гаргамель посмотрел на магический инструмент в руке. Стрелка на компасе бешено вращалась.
«Проклятье...» — Гаргамель выругался себе под нос, — «Этот ублюдок опять это делает. Он намеренно оставил свою ауру по всему лесу, чтобы помешать нам обнаружить его. Как только мы потеряем терпение, он приведет нас на территорию магических тварей и оставит там умирать. Хм! Я больше на это не куплюсь»
Гаргамель в ярости спрятал магический инструмент и топнул ногой. Таинственный черный кот с блестящей черной шерстью внезапно появился из его тени.
Волшебный питомец?
На мгновение Грим удивился.
Магические домашние животные являлись существами, которые подписали контракты с Адептами. Они не только могли расширить арсенал способностей Адепта, но и были полезными помощниками. Однако, с точки зрения Грима, небольшое преимущество владения магическим питомцем перекрывалось их недостатками.
Смерть магического питомца означала не только потерю полезного помощника. Домашнее животное также утащит за собой часть Духа, которую Адепт отдал ему, чтобы заключить контракт. Сейчас у Грима было только семь очков Духа. Мгновенного испарения двух-трех очков было достаточно, чтобы искалечить его ментальное пространство.
Вот почему он не хотел создавать еще себе такой недостаток, прежде чем он найдет подходящую цель, чтобы превратить его в своего питомца. В конце концов, не каждый Адепт мог вооружить своего магического питомца до зубов, как себя.
Тем не менее, для странствующего Адепта, такого как Гаргамель, черная кошка всё упрощала.
Кот вскочил ему на плечи и заговорил.
«Говори, Гаргамель. Что ты собираешься делать на этот раз?» — ленивая черная кошка потянулась и зевнула.
«Помоги мне найти этого лесного духа, и я дам тебе двух Рыб Заклинателей»
«Пфф! Ты даже не дал мне ту шелковицу, которую обещал в прошлый раз! Попытка обмануть великого меня…»
«Иди, быстро, и я гарантирую, что на этот раз я выполню свое обещание! Будь осторожен. Не спугни его»
«Я понимаю, понимаю, мой скупой господин. Большое несчастье встретить такого скупого мастера, как ты» — таинственный черный кот заворчал и спрыгнул с плеч Гаргамеля, исчезнув из поля зрения.
