Город Пайнкон.
Как последнее человеческое поселение к востоку от района Айловис, город Пайнкон был необходимой остановкой для всех, кто хотел войти и выйти из Чёрного Леса. Это был также один из регионов, помеченных Ассоциацией Жентарим, как чрезвычайно опасный из-за частых атак магических существ.
Наступил вечер.
В сторону города Пайнкон ехала чёрная карета. Грим отодвинул занавески и внимательно осмотрелся.
Взору предстали обширные участки гор с высокими древними деревьями. По зелёному пейзажу петляла единственная извилистая тропинка.
Кучер откинулся назад, чтобы напомнить Гриму: «Сэр Адепт, мы ускоряемся. Этот путь безопасен днём, но ночью всё меняется. Мы должны добраться до города как можно скорее»
Грим кивнул и больше ничего не говорил.
Он видел, что происходит. Все экипажи, едущие по этому пути, увеличивали свою скорость. Кучеры были не в настроении разговаривать, даже когда проходили мимо друг друга. Они изо всех сил старались поспешить к месту назначения.
Чем дальше они ехали, тем более неровным был путь. Однако перед наступлением ночи экипаж прибыл в пункт назначения.
Город Пайнкон считался человеческим поселением, но больше походил на военный форпост, огражденный высокими деревянными заборами!
Грим посетил бесчисленное множество деревень и городов, но никогда не видел столь надежно охраняемого места.
Высокий забор был построен из древних деревьев. Сама стена была трехметровой высоты, с заостренными концами, угрожающими пронзить любого, кто осмелится прорваться. Снаружи деревянной двери висела толстая металлическая пластина, которую удерживали медные гвозди.
По всему периметру были построены сторожевые башни, которые патрулировали охранники.
Гриму постепенно открывался истинный лик города Пайнкон.
Это был сельский и малонаселенный город.
Лишь одна главная улица пересекала город, почти сто деревянных зданий стояли вдоль дороги. На больших зданиях висели деревянные таблички.
Там была гостиница, бар, кузница, продуктовый магазин и тайные лавки.
Подумать только, что он найдет тайные лавки в таком месте! Грим не мог не удивиться повсеместному распространению магии в этом мире.
Черная карета остановилась перед сырым двухэтажным деревянным домом. Это была единственная гостиница в городе.
Грим вышел из кареты, и первое, что он увидел, был трактирщик. Это был мужчина средних лет с короткими каштановыми волосами, в серой льняной одежде и с льстивой улыбкой на лице.
Улыбка стала еще шире, когда он увидел мантию Грима. Выражение его лица было почтительным, но в глазах не было страха. Было ясно, что этот трактирщик часто работал с Адептами.
«Мне нужна чистая комната!» — Грим стоял перед трактирщиком с посохом в руках. Его двухметровое тело отбрасывало тень, которая почти полностью закрывала трактирщика. — «Кроме того, я хочу нанять небольшую группу искателей приключений. Распространите эту новость»
«Как пожелаете» — трактирщик кивнул и поклонился.
Прибытие официального Адепта вызвало заметный переполох в маленьком городке. Все наемники, искатели приключений и ученики пришли в еще большее возбуждение, когда трактирщик Джек объявил о вербовке Адептом.
Это был знаменитый город в области Айловис.
Вход в Чёрный Лес находился менее чем в пяти километрах к северо-востоку от города. В лесу можно найти много странных растений, зверей и существ, которых никогда не встретить в обычном лесу.
Все, кто хотел рискнуть отправиться в Чёрный Лес, должны были остановиться и отдохнуть в городе Пайнкон.
Лес был опасен, но если не заходить слишком далеко, можно получить прибыль и остаться в живых. Ценные магические растения и зверей можно было найти и на опушках леса. Опытная команда авантюристов имела значительный шанс получить трофеи.
Тайный магазин в городе как раз размещал авантюристов. Магазин предоставлял им необходимые магические предметы.
…………
Помимо кровати, деревянного стола и стула, в комнате Грима больше ничего не было. Мебель не была специально обработана, но все еще хранила уникально благоухание древесины.
Условия жизни здесь были скудными.
Тем не менее, учитывая, где это место находилось, Грим не мог жаловаться.
Для сравнения, в гостинице подавали довольно приличную еду.
В меню были мягкий хлеб, густой овощной суп и ребра неизвестного зверя, поджаренные поваром до золотой корочки. Грим попробовал еду и остался доволен.
Он не обсуждал цену всего этого с трактирщиком Джеком. Естественно, проницательный трактирщик позаботился о том, чтобы Гриму подавали лучшее из его товаров.
Цена?
Адептов не заботило золото и серебро. Удовольствие — вот что они преследовали.
Это была одна из причин, почему Джек был так рад приветствовать Грима!
По сравнению с расчетливыми авантюристами и скупыми учениками, лучшими гостями были Адепты. Золотые монеты никогда не были для них проблемой.
Грим наконец-то закончил трапезу. Он отодвинул тарелки и медленно вытер рот салфеткой. Именно тогда Джек дал сигнал прислуге убрать посуду. Затем он подошел к Гриму: «Сэр Адепт, все, кто вам нужен, собрались внизу. Нам…?»
«Отведите меня вниз» — Грим потянулся к Пламени Разрушения, которое лежало на столе. Затем он вышел из комнаты.
Авантюристы, ответившие на призыв Грима, заполнили вестибюль на первом этаже. Их было около пятидесяти или шестидесяти, было даже несколько учеников. Это были люди, достаточно выносливые, чтобы зарабатывать на жизнь в Чёрном Лесу. Каждый из них был крупным и мускулистым мужчиной.
Грим не спускался по лестнице. Вместо этого он стоял у перил второго этажа и смотрел вниз на толпу.
«Мне нужна небольшая группа авантюристов из пяти-семи человек. Было бы лучше, если бы она состояла из ветеранов с опытом работы в лесу» — Грим медленно объяснил свои требования, — «Вам не нужно будет ловить свирепых тварей. Всё, что вам нужно сделать, это сопровождать меня в изучении местности. Вы будете разбираться с обычными животными, а я с могущественными магическими существами. Всё, что мы получим в этом путешествии, будет принадлежать вам, при условии, что моя исследовательская миссия окажется успешной. Вот и всё»
Распространился шёпот.
Все были взволнованы. Никто не ожидал, что этот Адепт пообещает такие награды. Однако Грим все же заметил несколько аномалий. Некоторые из могущественных авантюристов не радовались, как остальные. Вместо этого они погрузились в размышления.
«Сэр, не могли бы вы рассказать нам, что именно мы будем исследовать?» — опытный Адепт положил руку на грудь и почтительно поклонился, — «Я не собираюсь выяснять ваши секреты, сэр. Я только хочу оценить риск»
Ропот толпы притих.
«Я хочу исследовать место рядом с Древом Чумы»
На лице многих появился страх.
Как и ожидалось, у Адепта не так легко заработать.
Адепты щедро раздавали деньги, часто выплачивая в пять-десять раз больше, чем обычно. Однако задачи, которые они ставили, зачастую были в десять-сто раз опаснее.
Древо Чумы?
Авантюристы, живущие около Чёрного Леса, слышали об этом месте. Оно находилось в ста пятидесяти километрах к северо-востоку от города Пайнкон. Это означало, что авантюристам предстояло пробраться на сто сорок пять километров вглубь леса.
Это... это уже смертельно опасная территория!
Возможно, потому, что он увидел страх в их глазах, Грим немедленно объявил еще одну новость.
«Я понимаю сложность этой миссии. По этой причине я также предложу двести магических кристаллов в качестве оплаты!»
Эти слова вызвали еще одну бурю.
Некоторые из молодых и менее опытных наемников-новичков покачали головами и покинули зал. Ветераны наёмники тоже ушли.
Вскоре в зале осталось меньше десяти человек.
«Сэр, Я Лав. Меченосец второго класса. Я готов присоединиться к вашей группе» — это был высокий и молодой парень. Он указал на двух людей позади него, — «Это моя сестра, Фила. Она лучница третьего класса. А это Роудс, жулик третьего класса»
Чип мгновенно проецировал их атрибуты в разум Грима.
В мире, где доминируют Адепты, другие профессии сильно ограничены в своих возможностях и потенциале.
Второй класс и третий класс, о котором говорил Лав, были стандартным названием, используемым бойцами в человеческом мире. Они соответствовали различным уровням учеников Адепта.
Первый класс был равен Псевдо-адепту, второй класс был эквивалентен Продвинутому Ученику. Третий класс был для Промежуточных Учеников, а четвертый класс для Начинающих.
Насчет бойцов, которые могли бы сравниться с Адептами? Такой человек никогда не появлялся на континенте Адептов.
Лав было примерно двадцать восемь лет. Тот факт, что он смог достичь второго класса без какого-либо таланта к элементию, ставил его в ряды гениев. В конце концов, он был человеком, который должен был полагаться исключительно на тренировку своего тела и боевые навыки.
Двое других позади него также имели исключительное Телосложение. Грим кивнул в знак одобрения.
Очевидно, они были зрелой группой искателей приключений.
Остальные ученики, которые осмелились остаться здесь, тоже были очень уверены в себе. Они также сообщили Гриму о своих способностях. В конце концов, Грим выбрал охотника четвертого класса по имени Нэйл, и Промежуточного Ученика по зельям Энтони.
Он выбрал охотника четвертого класса исключительно по рекомендации Джека.
Нэйл не был так уж хорош в бою, но он был неплохим поваром. Его умение жарить мясо было широко известно и высоко ценилось в городе.
Лав и двое других пожали плечами.
Как они и ожидали от избалованного Адепта; даже когда они отправлялись в путешествие в Чёрный Лес, его приоритетом все еще был его желудок!
Кроме пятерых искателей приключений, которых выбрал Грим, в углу зала все еще сидела таинственная фигура. Его лицо было скрыто под плащом.
Когда Грим посмотрел на этого таинственного человека, он встал и снял капюшон. Человек почтительно поклонился и сказал: «Сэр Адепт, мы снова встретились!»
Это была она!
