Два месяца спустя.
Прямо перед рассветом. Туман все еще витал в воздухе.
Из города Фейднан, грохоча, выехал чёрный экипаж.
Высокая архитектура города осталась позади. По обе стороны дороги появились большие участки сельскохозяйственных угодий. Сквозь густой туман можно было смутно разглядеть разбросанные фермерские дома.
Так как солнце еще не взошло, дорога была освещена тускло. В такую погоду повредить драгоценную карету было очень легко. В результате, не так много людей ездило по дорогам города Фейднан. И чем дальше они уезжали от города, тем правдоподобнее это было. Здания стояли всё дальше и дальше друг от друга. Высокие и массивные деревья стали появляться чаще.
Грим отодвинул занавеску, его лицо обдало холодным, влажным воздухом.
Всего в пяти километрах от города леса с обеих сторон уже были сильно густые. Эта сцена позволила Гриму представить прошлое. Несколько лет назад люди под руководством Адептов с большим трудом пробивались через этот первобытный лес и создавали поселения за поселениями. Он мог представить себе их боль и страдания, когда они сражались против существ леса за каждый дюйм земли…
В более ранних записях и книгах об Адептах Грим часто читал о том, что Адепты являются хранителями людей. Они помогали дворянам управлять своими землями и отбивать атаки ужасающих магических существ. Они уничтожали злобных зверей и обеспечивали безопасность населенных пунктов.
Но это все в далеком прошлом!
Грим мог очень четко проследить развитие Адептов за последние пару тысяч лет. Адепты медленно поднимались над дворянами на правящую позицию всей расы. Затем они силой объединили огромный континент Адептов.
На данный момент статус Адептов и дворян полностью изменился. Прежние правители человечества теперь съеживались перед могущественными Адептами. Дворяне теперь были представителями и слугами Адептов. Обычные люди тоже стали незначительными для Адептов, слабые и жалкие "низшие расы".
Строгие правила Адептов высших классов запрещали Адептам использовать людей в качестве подопытных, а также запрещали Адептам убивать простых смертных. В противном случае Адепты могли бы давно лишить смертных всего, что у них было.
Пока Грим размышлял над историей Адептов, кучер повернулся и заговорил:
«Мастер, путешествие займёт некоторое время. Вам лучше хорошо отдохнуть» — кучер был человеком средних лет с честным лицом. Тем не менее, со своим мощным элементным зрением Грим очень ясно видел льстивую улыбку Снорлакса под лицом, созданным заклинанием Сокрытия.
«Мм, хорошая работа!» — Грим слегка кивнул и отпустил занавеску.
«Хм! Хорошая работа?» — Алиса, свернувшаяся калачиком и в полудрёме, зевнула, — «Это всего лишь часть его обязанностей. Это то, что он должен делать. Ах да. Разве ты сейчас не сильный Адепт? Не мог бы ты использовать свой статус, чтобы арендовать Сократа Кондора? Мы сможем добраться до города Мотта за один день!»
Город Фейднан был штаб-квартирой клана Сарубо. Он считался частной собственностью. Таким образом, летающим кораблям запрещалось приземляться в этом районе. Им придётся отправиться в город Мотта, находящийся в ста пятидесяти километрах отсюда. Только там они могли арендовать летающий корабль, чтобы поспешить на территорию Серебряного Союза.
«У нас в любом случае достаточно времени. Это хороший опыт. Мы увидим местные обычаи Ассоциации Жентарим» — Грим улыбнулся.
Алиса потёрла глаза, потом пристально посмотрела на Грима, словно на какого-то монстра.
«Ладно, ладно, ладно!» — будто понимая, что его предлог был натянутым, Грим объяснился, — «Дух башни предупредил меня за несколько дней до нашего отъезда. Он почувствовал, что кто-то применил на мне магию гадания!»
«Магию гадания?» — Алиса внезапно оживилась, — «Кто-то замышляет против тебя?»
«Тебя оживило, что у нас есть враги?»
«Ну конечно! Подумай, как скучно было бы в противном случае!»
«Ты не рассматриваешь ситуацию всерьез? Если враг осмелится строить заговор против меня, они включат всё, что касается меня. Тебя тоже. Ты не боишься смерти?»
«Почему я должна бояться, если не боишься ты?» — сказала Алиса с презрением, — «Так как ты уже знаешь о существовании врага, ты должен принять меры, чтобы подготовиться. В противном случае, не хотел бы ты стать приманкой?»
«……»
…………
Полдень.
Чёрная карета медленно выехала на серую дорогу среди моря деревьев.
Дорога, которая должна быть заполнена путешественниками, купцами и экипажами, теперь была тихой. Кареты стояли. Все люди, лошади и коровы лежали на обочине дороги, погруженные в сон.
Снорлакс мгновенно остановил двух красивых белых лошадей. Прежде чем он успел предупредить своего хозяина, в нос ударил легкий ветерок с запахом. В следующую секунду Снорлакс и две лошади, тащившие карету, рухнули.
Грим отодвинул занавески. Он спрыгнул с кареты и нахмурился. Ярко-красный слой огня парил вокруг его могучей фигуры. Именно этот слой огня не позволял Гриму поддаться странному зелью.
Благодаря элементному зрению у Грима был ясный взгляд на происходящее. В тот момент, когда он вышел из экипажа, к нему хлынул влажный лесной воздух. Какой-то прозрачный порошок, смешанный в воздухе, врезался в красный слой огня.
Красный огонь вспыхнул. Порошок превратился в пепел.
Алиса в карете уже рухнула и крепко спала. Будучи Псевдо-адептом, она не могла защититься от трюков Адепта, даже если она была одним из самых мощных Псевдо-адептов!
Из леса вышли три силуэта разного размера. Их лица и фигуры были скрыты под толстыми плащами. Они молча наблюдали за Гримом.
Грим заколебался. Он не пытался разбудить Алису или Снорлакса. Он поправил экипировку и последовал за тремя таинственными Адептами в глубины леса.
Пройдя пятьсот метров, они прибыли на лесную поляну.
Деревья здесь были менее густыми, всего в двухстах метрах находился пруд. Кроме высоких деревьев и низинных кустарников, в этом районе не было никого. Отличное место для урегулирования любого конфликта.
«Ты знаешь цель нашего "визита", не так ли?» — тихо спросил один из мужчин в короткой мантии.
Его голос звучал как голос мужчины средних лет.
«Ассоциация Черной Перчатки?» — Грим усмехнулся.
Мужчина в короткой мантии отодвинул капюшон, обнажив зеленое и морщинистое лицо, крючковатый нос и голову, полную грязных коротких волос. Он не был человеком.
Глава Ассоциации Чёрных Перчаток. Единственный и неповторимый Адепт Зеленый Гном второго класса — Пайро.
Когда зловещие зеленые глаза Пайро устремились на него, ему показалось, что на него положили тяжелый камень. Даже дышать было труднее.
«Разве это нормально, что глава Ассоциации Чёрной Перчатки решил убить официального Адепта клана Сарубо? Вы не боитесь, что Леди Саназар лично навестит вас?»
«Конечно, мы бы не вынесли ярости Леди Саназар... если бы это мы, Ассоциация Чёрной Перчатки, убили тебя сегодня. Однако, если ответственность за твою смерть не на Ассоциации Чёрной Перчатки, даже у Леди Саназар не будет повода преследовать нас! Она не посмеет нарушить приказ Ассоциации Жентарим» — холодно сказал зеленый гном.
«Что вы имеете в виду?»
«Слова лорда Пайро легко понять...» — худощавый и высокий из трио внезапно откинул капюшон. Мужчина злобно рассмеялся, — «Потому что сегодня он ничего не будет делать. Мы будем!»
У тощего человека был бледный цвет лица с высушенной и морщинистой кожей. Голос у него был низкий и хриплый. Однако когда он произнес последнее предложение, его голова внезапно повернулась на 180 градусов, обнажив женское лицо. Его голос также внезапно изменился на женский.
Глаза на женском лице были плотно закрыты, и у неё была странная улыбка, но говорила она, как обычные люди. Более того, она... не была маской или лицом, нарисованным на голове. Она была настоящей женщиной.
«Двуликий Кейн!» — Грим ахнул.
Он уже имел детальное представление обо всех известных Адептах Ассоциации Жентарим. С эффективностью чипа, он держал на примете подробные описания всех Адептов, как известных, так и малоизвестных, которые принадлежали к любому клану, академии, организации или силе в пределах области Жентарим.
Зеленый гном не врал. Двуликий Кейн не принадлежал к Ассоциации Чёрной Перчатки. Он был сильным странствующим Адептом.
Кейн. Родился в обычной дворянской семье в центральной части континента. Он и его сестра-близнец были отправлены в небольшую академию. Его опыт был похож на опыт Грима. Он и его сестра встретили особенно страшного и злого Адепта.
Он и его сестра-близнец имели достойный талант, а также уникальную врожденную ментальную связь. Следовательно, этим воспользовался злой Адепт и выбрал их для крайне опасного эксперимента по слиянию жизней.
Что произошло дальше, было предсказуемо.
Ужасающий эксперимент по слиянию жизни объединил души брата и сестры вместе. Они разделили одно тело, с двумя лицами, одно впереди, другое сзади.
Внезапная стимуляция их духовной энергии позволила близнецам продвинуться до уровня Адепта. Кроме того, хаотичный характер слияния позволил им вырваться из-под контроля Адепта.
Двуликие Кейн и Люси, которые теперь одновременно обладали силой двух Адептов, усиленные врожденной ментальной связью, мгновенно начали бойню. Они разделали четырех Адептов и двадцать семь учеников, которые жили в небольшой академии, прежде чем сбежать.
Поскольку его душа была в беспорядке, а личность искажена, Двуликий Адепт Кейн провел большую часть своих дней, блуждая в центральной части континента, избегая захвата Департаментом Исправительных Учреждений. С другой стороны, большинство кланов игнорировали его. Они не хотели иметь дело с таким мощным Адептом, и поэтому они позволяли "ему" и "ей" оставаться незамеченными всё это время.
Однако, кто бы мог подумать? Ассоциация Чёрной Перчатки была готова раскошелиться на их услуги!
Грим кисло улыбнулся.
