В секретной подземной норе у края Гренландского леса.
Дикая трава закрывала узкий вход.
Жук в один метр с зелеными крыльями и черной оболочкой, покрытой трупными пятнами, пролетел над землей. На его четырех острых, как бритва, лапах был насажен мертвый человек. Судя по одежде человека, он был наемником низкого уровня, который вошел в Гренландский лес в надежде получить большую награду, предлагаемую рыцарями.
Жук кружил над входом и не обнаружил ничего необычного, он скрестил крылья и приземлился возле входа. Он скрылся в подземной пещере, утащив наёмника.
После того, как он вполз в пещеру, он нырнул вниз, пробираясь по узким и извилистым дорожкам, прежде чем, наконец, войти в большую пещеру двадцать метров под землей.
Пещера превратилась в огромное гнездо жука. Земля и стены были покрыты странным мхом. Он был мягким на ощупь и уступал место, когда кто-то наступал на него. Однако мох был исключительно прочным и имел удивительно сильное сопротивление кислоте и яду.
Посреди большой пещеры находились кучки грязи, которые были похожи на муравейники. Однако это была не обычная грязь, а грязевая субстанция, смешанная с деревянными осколками, и кровавыми остатками съеденной и переваренной человеческой плоти.
Верхняя часть грязевых куч была пронизана черными дырами. При близком взгляде можно было смутно увидеть странных личинок, роющихся в грязи. Несмотря на то, что они были только личинками, их пронзительные крики, уродливый внешний вид и ужасающе дикая аура намекали на жутких монстров.
Жук, который только что прилетел, когда проходил мимо одного из гнезд жуков, задвигал своими лапами, похожими на косу. Труп наемника разорвало на куски мяса, которые упали в гнездо.
Личинки в гнезде начали визжать от волнения, когда учуяли свежую кровь. Они вытянули свои белые полупрозрачные головы из отверстий, яростно пожирая куски мяса, которые упали на кучу грязи. Из других гнезд, которые не кормились, вырывались пронзительные визги, наполняющие всю пещеру оглушительным шумом.
Несколько жуков входили и выходили из пещеры, свежая кровь лилась как ливень. Более двадцати личинок жуков забрались на мох, когда начали первую значительную эволюцию своей жизни.
Их молочно-белые и полупрозрачные оболочки сразу начали затвердевать при воздействии холодного, влажного воздуха. Затем, с громким треском, начал появляться шов, который простирался полностью через их спину.
Когда трещина стала достаточно большой, голова жука выглянула изнутри, испустив свой первый металлический визг в этом холодном мире.
В десяти километрах отсюда, в тусклом лесу, Актеон холодно смотрел на отряд наемников. Он внезапно повернулся в сторону, где были гнезда жуков, будто он слышал те ужасные визги. Актеон зловеще улыбнулся.
............
На базе Адептов.
Высота боевой башни быстро увеличивалась.
Всего за пару дней была полностью выстроена военная башня высотой 213 метров с двумя подземными этажами и семью надземными этажами. Сейчас она проходила поспешный процесс магической модификации.
Эта простая башня не была из дорогих и ценных материалов. Вместо этого использовались обычные камни и рыхлый песок, усиленные магией. Качество таких материалов делало неизбежным разрушение башни в случае долбёжки.
Даже не обращая внимания на бомбардировку рыцарями, веса самой башни было бы достаточно, чтобы полностью разрушить фундамент здания в пыль.
Таким образом, по мере того как башня Адептов медленно росла в высоту, дюжина Адептов неустанно работала, вырезая несколько Усиливающих Массивов на больших каменных плитах, чтобы улучшить несущую способность этих камней. Более того, эти временные массивы должны быть вырезаны таким образом, чтобы не мешать будущим оборонительным массивам, которые будут вырезаны в башне после постройки. В результате, несмотря на то, что работа казалась простой, каждый отдельный массив должен быть выгравирован в высчитанном положении, при этом большое внимание было уделено тому, как массивы связаны друг с другом. Такое не каждый Адепт мог провернуть.
Помимо строительства башни Адептов, самым оживленным местом на базе была лаборатория по изготовлению зверей вуду. Большое количество лесных зверей отправлялось на базу издалека, и менее чем через час они были превращены в чудовищных зверей вуду, которые вливались в лес, как волна.
Работа по защите внешнего края базы была оставлена на группу гулей. У каждого из них была сила под стать Продвинутым Ученикам. Они были группой неутомимых охранников, прячущихся в кустах и деревьях, не давая живым существам приблизиться и на полтора километра к базе.
Помимо этих стражей, некоторые Адепты со странными способностями также были активны вблизи края леса.
То, что нанесло наибольший урон рыцарям в последнем бою, несомненно, было вирусом чумы. Именно этот вирус разъедал руническая энергии и магических жеребцов, из-за него ведьмаки превращались в жалких солдат, теряя мобильность, которой они так гордились.
Такой эффективный инструмент должен был использоваться в полном объеме.
За этот период модификации и улучшения был создан еще более заразительный вирус чумы и уже был отправлен Адептам, скрывающимся в городе Голубого Холма. Учитывая их личность и способности, Адепты, вероятно, уже превратили этот город в мертвый город, наполненный надгробными плитами.
Количество ведьмаков лагере за городом быстро росло.
Казалось, что мощные силы этой плоскости, наконец, осознали опасность Адептов и быстро собрались. С другой стороны, база Адептов смогла получить известие о рыцарях с помощью своих средств. В частности, они узнали, что самое могущественное существо на этой плоскости, Святой Рыцарь Уиллис четвёртого класса, получил подкрепление от таинственной Долины Драконов и спешил сюда.
Легко было предвидеть, что в тот момент, когда он придет сюда, ведьмаки пойдут на Адептов.
Единственное, что могли делать обе стороны сейчас, это постоянно наращивать собственную военную мощь и увеличивать преимущества.
Ведьмаки и Адепты. Эти две фракции были похожи на военные машины, которые непрерывно ускорялись и бросались друг к другу с ужасающей скоростью. Возможно, в следующую секунду они столкнутся со всей силы.
Единственное, что было известно наверняка, это то, что это битва будет не жизнь, а на смерть. Война, которая будет запечатлена в летописях истории!
............
Прошёл двадцать один день после последней кровавой битвы в лесу.
Был яркий солнечный день, и, наконец, пришел призыв к войне.
Грим, который молча проводил эксперименты в своей подземной лаборатории, остановился и вытащил кристалл связи. Кристалл вспыхнул.
Грим втянул свой Дух в кристалл, и холодный голос сэра Фюгена мгновенно раздался в его голове.
«Все Адепты должны немедленно вернуться на базу. Все Адепты должны немедленно вернуться на базу. Адепты, которые не вернутся на базу через час, будут объявлены предателями. Ворона, Чума и Кровавая Мэри должны продолжать первоначальный план. Прячьтесь и ждите дополнительных инструкций...»
Сердце Грима пропустило удар.
Никакой Адепт не мог быть уверен в своей безопасности в такой войне. Даже у спокойного и собранного сэра Фюгена второго класса, вероятно, был неплохой шанс умереть здесь. В конце концов, когда битва начнётся, он определенно станет важной мишенью, отмеченной силами противника.
Что касается двух Адептов третьего класса, хотя с момента их прибытия прошло довольно много времени, им еще нужно было сделать шаг из башни Адептов. Неизвестно, сколько силы они могли выпустить, находясь под мощным тормозящим эффектом подавления плоскости. Адепту первого класса потребовались сутки, чтобы полностью привыкнуть к законам плоскости. Адепту второго класса понадобилось пять-семь дней.
Сколько дней нужно мощным существам Адептам третьего класса?
Грим быстро прибрался в лаборатории, прежде чем покинуть место с помощью Огненной Телепортации.
Другие Адепты, занятые своими задачами по всему лесу, также получили сообщение сэра Фюгена и поспешно завершили дела, прежде чем быстро направиться к базе.
Актеон не вернулся сразу после получения сообщения. Вместо этого он бросился в район, где находилась подземная пещера. Когда его силуэт, скрытый под толстым халатом, появился перед входом в пещеру, изнутри раздался странный шум.
Один за другим ужасные жуки медленно вылезли изнутри, собравшись вокруг Актеона. Жучья голова Актеона, скрытая в тени капюшона, также непрерывно издавала странные крики, как будто он общался с этими жуками.
Тридцать девять жуков!
У каждого из них была ужасающая сила, которая равнялась Псевдо-адептам.
Если собрать их вместе, ни один из Адептов первого класса не смог бы сопротивляться им. Единственный оставшийся вариант — это бежать.
Актеон, наконец, почувствовал восторг и гордость, когда посмотрел на этих верных солдат.
Это проклятая Мэри и проклятый Грим. Теперь, когда у меня есть армия жуков, что вы будете использовать против меня?
Актеон зашагал к базу, чувствуя удовлетворение.
Жуки поднялись на небо. Крылья на спине быстро бились, они летели над деревьями за Актеоном, как зловещее серое облако.
Небо было заполнено летающими Адептами, сидящими на своих гигантских летающих инструментах, Адептами, прорезающими воздух зелеными крыльями на спине, Адептами, мчащимися к месту назначения, превратившись в зверей...
Все спешили в одно место назначения — Базу Адептов!
