Замок керслин, штаб-квартира ассоциации «Жентарим».
Внутри безопасной магической комнаты.
Два человека, представлявшие высшую власть Ассоциации, сидели лицом к лицу, и на их лицах были написаны тревога и беспокойство.
После долгого молчания председатель Фрид наконец заговорил:
«Как сейчас обстоят дела в Ассоциации?»
Заместитель председателя Мирва сидел на противоположном диване с мрачным выражением лица. Его глаза блеснули. Было очевидно, что он тоже в довольно плохом настроении.
— В данный момент ситуация в целом стабильна!— Большинство адептов ассоциации подписали договоры о рабстве, — грубым голосом ответила Мирва. Они не предпримут никаких необдуманных действий, пока их контракты не будут выполнены. С другой стороны, это очень важно.…»
«Это что?»
— Проблема в новых учениках, которые недавно прибыли в этом году. Более половины из них еще не подписали с нами контракт. Они, кажется, наблюдают со стороны, ожидая, пока Ассоциация предложит лучшие условия.»
— Эти безвольные ублюдки. Без вербовки в Ассоциацию они бы сгнили в своих унылых деревушках, как нищие фермеры и скромные авантюристы. Исследуйте их семьи и прошлое; начните оказывать давление на их семьи. Хм! Они могут колебаться, но я не верю, что даже их семьи осмеливаются колебаться.»
Мирва молча кивнул и потер кольцо со змеиным глазом на мизинце правой руки. Новый приказ был быстро отдан.
Сделав это, Мирва раздраженно произнесла: — похоже, грим намерен выступить против нас. Как нам с ним поступить?»
Старый и хитрый Фрид невольно вздохнул, услышав вопрос своего спутника.
— Грим молод, но очень сдержан и опытен в обращении с вещами! Чтобы не идти против нас напрямую, он решил не расширять свою территорию. Теперь мы даже не можем найти повода, чтобы вызвать старейшин ассоциации и наказать его любым способом.»
«Он еще очень молод. Сейчас ему всего триста лет. У него достаточно времени, чтобы пережить нас. Судя по текущим действиям клана Багровых, он не намерен начинать войну адептов или расширять свои территории. Он нацелен на следующие два или три поколения.»
— Может быть, даже четвертый или пятый.»
«Да, он очень, очень терпелив. Он явно хочет играть в игру ожидания, пока мы не умрем от старости!»
«Прошло много времени с тех пор, как в центральных землях родился новый адепт четвертого класса. Грим был единственным за последние двести или триста лет. Прошло больше восьмисот лет с тех пор, как мы с тобой перешли в четвертый класс. Мы не сможем продержаться больше двухсот лет, сколько бы сокровищ мы ни нашли. Другие старейшины Ассоциации находятся в таком же затруднительном положении, как и мы. Даже Керале, самой молодой из нас, уже пятьсот лет. Грим избегает прямого конфликта. Он нацелился на новые поколения и ждет, когда мы, старики, умрем!»
— Хм! Как только старшие адепты четвертого класса умрут от старости, новое поколение адептов четвертого класса будет жить под его ужасающей тенью. Когда это случится, никто в центральных землях не посмеет пойти против его воли, даже если он не начнет войну!»
Оба лидера Жентаримской Ассоциации жаловались вместе, но у них не было никакого решения, чтобы иметь дело с гримом.
Когда дело доходило до чистой боевой доблести, легендарный адепт огня, вероятно, уже был самым могущественным адептом в центральных землях.
Этот парень даже недавно побывал в штаб-квартире Ассоциации адептов на востоке и поддерживал с ними дружеские отношения. Согласно новостям, которые Фрид недавно получил, Ассоциация адепта оценила грима очень высоко. Они даже перечислили его как адепта огня, наиболее близкого по мастерству к ультрамощной электростанции.
Ультра-электростанции. Что же это было? Они были сильными личностями на пике четвертого класса, с наибольшими шансами продвинуться в пятый класс!
Сколько лет прошло с тех пор, как грим продвинулся? Подумать только, Ассоциация адепта уже оценила его так высоко.
Конечно, Фрид и остальные не стали бы сомневаться в суждениях Ассоциации адептов. Они будут только бояться тревожных темпов улучшения грима.
При той скорости, с которой он развивался, все центральные земли и Ассоциация Зентарима в конечном счете станут его собственностью. Фрид, который столько лет стремился к одной и той же цели, естественно, расстроился из-за этого. Он не хотел видеть то, чему посвятил всю свою жизнь, чтобы стать чьей-то собственностью.
Однако простой просмотр списка преподавателей в Академии Магии Хортона и длинный список невероятных имен ослепили бы вас. Четвертый класс … четвертый класс … четвертый Grade…so многие четвертые классы, от повелителя драконов до Повелителя Огня и лича.
Честно говоря, сердце Фрида дрогнуло, когда он увидел этот список.
Возможно, в прошлом у него была подлая жилка, которая заставила бы его попытаться запугать грима сотнями лет накопления за Ассоциацией Зентарим. Однако, увидев, сколько могущественных личностей собрал грим, и сравнив это с беспорядочным сборищем адептов вокруг него, вся воля к борьбе вытекла из его тела, как утечка газа.
Внезапно Фрид почувствовал себя невероятно грустным и подавленным. Его напряженное настроение внезапно расслабилось, когда он безвольно опустился на кушетку. В уголках его морщинистых глаз появилась слезинка.
— Мы больше не можем победить его, — Мирва тоже испустила серию вздохов. — Как только все мы, старые дураки, умрем, центральные земли попадут в его руки. В течение следующих ста-двухсот лет я хочу сделать все возможное, чтобы вырастить те немногие хорошие семена, которые у нас есть в Ассоциации. Посмотрим, сможем ли мы продолжить наше наследие. Возможно, теперь они-наша единственная надежда.»
Фрид молчал. Он не ответил.
Почти каждый адепт четвертого класса имел десятки тысяч потомков и членов кланов, особенно тех, кто принадлежал к древним кланам, просуществовавшим тысячи лет. Эти адепты четвертого класса были самими богами этих кланов. Пока они здесь, никто не посмеет оспаривать или посягать на права их потомков.
Однако, как только их жизнь подойдет к концу и их души рассеются, судьбы их некогда защищенных потомков будут подобны свечам на ветру.
У кого нет ни врагов, ни соперников? Как только их защитный зонт исчезнет, эти бывшие враги, которых сотни лет держали в тени, бросятся им на шею. Клан либо придет в упадок, либо будет вырван с корнем, истреблен до последнего члена.
Эти вещи были более чем обычны в мире адептов!
Таким образом, большинство адептов четвертого класса нашли бы способы защитить свои кланы, когда они поняли, что пятый класс был неправдоподобной мечтой. Они также попытаются вырастить новый источник силы, который мог бы взять на себя наследие клана вместо них.
Однако, хотя говорить такие вещи было легко, на самом деле заставить их действовать было трудно.
Во-первых, эти адепты четвертого класса никогда не захотят культивировать адепта, который не был бы прямым потомком.
Те, кто были чужаками, всегда останутся чужаками!
Адепты четвертого класса никогда не захотят обучать этих адептов, которые присоединились на полпути, независимо от того, насколько они талантливы. В конце концов, было почти неизбежно, что эти люди отделятся и найдут свои собственные кланы, как только они достигнут четвертого класса. Они никогда не будут относиться к клану своего наставника как к собственной семье.
Таким образом, наследие клана могло быть передано только прямому потомку.
Однако при этом количество доступных вариантов станет невероятно ограниченным.
Число индивидуумов среди потомков адепта четвертого класса, которые имели потенциал достичь того же уровня, было очень, очень мало. Чтобы успешно поднять их всех до четвертого класса, потребуется также огромное количество ресурсов.
В то время как будущее адепта четвертого класса было все еще неопределенным и не обреченным, они сначала гарантировали ресурсы для себя, прежде чем предоставить своим потомкам то, что у них осталось.
Эта ситуация, несомненно, еще больше уменьшила возможность появления магических гениев среди их потомков!
Вот почему было очень мало примеров, когда адепты высокого ранга выходили из одного клана и наследовали его наследие. Большинство кланов адептов сталкивались с неопределенным будущим. Пока они были на подъеме, все вокруг было наполнено смехом и радостью, но эти времена не будут длиться вечно. Когда наступят темные времена, они будут жить в нищете и бороться за выживание.
Многие кланы адептов просто разорились без единого выжившего потомка.
Возьмем, к примеру, председателя Фрида. Клан Сидмундов, к которому он принадлежал, насчитывал три тысячи членов. Четыреста из них были его прямыми потомками. Среди них только сто двадцать семь обладали магическим талантом, и только двое из них смогли достичь третьего класса.
Однако даже эти два человека не стоили того, чтобы инвестировать в них или обучать их. Это было потому, что у них не было достаточного таланта, чтобы начать. Они смогли достичь своих нынешних высот только благодаря куче доступных им ресурсов.
Среди прямых потомков Фрида была довольно талантливая внучка. Ей было всего двести лет, но она уже перешла во второй класс. Тем не менее, помочь ей достичь четвертого класса в течение еще одного-двухсот лет было трудной задачей.
Вот почему Фрид почувствовал боль в сердце при мысли о том, что после его смерти клан придет в упадок.
Он прекрасно понимал, что произойдет, если он сейчас слишком сильно обидит грима. Грим, возможно, ничего не сможет сделать в данный момент. Однако, как только Фрид умрет от старости, грим непременно совершит кровавую и страшную месть людям клана и потомкам, которых он оставил после себя.
Такова была жестокая реальность мира адептов!
Обычно все относились к клану Сидмундов как к древнему и благородному клану, из уважения к нему. Однако, как только он уйдет, его клан не будет поддерживаться ни одним адептом четвертого класса. Тогда они будут как рыба на разделочной доске— никакой счастливой судьбы их не ждет.
Фрид поднял голову и посмотрел на Мирву, его взгляд был полон боли и нерешительности.
Он знал, что клан Мирвы находится в таком же положении, как и его. Среди его потомков не было способных людей, которые могли бы поддержать клан после его смерти. Внук мирвы в последнее время неплохо поработал, и у него родился довольно талантливый ребенок.
Однако в данный момент этот ребенок учился только в среднем первом классе. Помочь ему дойти до четвертого класса за двести лет было в сто раз труднее, чем сделать это с собственной внучкой.
Они оба были в одной лодке и столкнулись с одними и теми же трудностями.
«Мы не можем продолжать сражаться с гримом. Однако Керала и Альфред еще молоды. Им еще осталось жить триста-четыреста лет. Они ведь не захотят быть подавленными кланом багровых, не так ли? Возможно, нам следует привлечь их на свою сторону! Мирва погладил бороду и сказал:
«Альфред. Теперь его город расплавленного огня объединился с кланом багровых. Он зарабатывает на продаже редких руд, добытых в его городе. Нет смысла надеяться, что именно он выйдет вперед и устроит неприятности.— Фрид расстраивался каждый раз, когда они упоминали этого лорда города расплавленного огня.
Однако его мысли быстро переключились на другого человека. — С другой стороны, Керала-это тот, кого мы можем привлечь на свою сторону. Территория ее клана граничит с кланом багровых. Должно быть, она испытывает еще большее давление, чем мы. Если между ними возникнет какой-то конфликт, мы сможем немного подавить высокомерные амбиции грима.»
Глаза мирвы заблестели, и он холодно усмехнулся: Я немедленно пойду и улажу это дело. Я позабочусь о том, чтобы их два клана сражались очень скоро! Хе-хе, с Кералой в качестве авангарда мы можем привлечь Мэтью, Николаса и Гею на нашу сторону. По крайней мере, мы сможем замедлить развитие клана Багровых и выиграть себе больше времени.»
Сказав это, Мирва быстро покинула комнату в прекрасном расположении духа.
