В потайной комнате.
Странная гуманоидная фигура внезапно выросла из пустой земли.
Когда легкий желтый туман, скрывавший фигуру, рассеялся, показался странный человек, выглядевший даже старше Домналла. Складки и морщины на его лице были такими тяжелыми, что почти невозможно было разглядеть его настоящую внешность.
Этот пожилой человек сгорбился, опираясь на желтый посох, который был выше его самого. Его волосы были в беспорядке, а глаза-совершенно белые, без зрачков. Он даже был одет в потрепанный старый халат, который явно не стирали годами. Пятна и грязь на халате уже покрыли его первоначальный цвет, так что невозможно было сказать, из какого материала он был сделан.
С первого взгляда это был бедный странствующий адепт, который не мог быть в худшем финансовом положении. Он был тем, кого никогда нельзя было увидеть в подобающем месте, не говоря уже о башне наблюдения, сооружении, которое представляло собой величайшее достижение Ассоциации адептов.
Тем не менее, каким-то образом этот старик не только появился здесь, но даже небрежно ответил на приветствие вице-председателя Домналла.
— Мазтан, ты самый могущественный прорицатель во всей Ассоциации. Неужели даже ты не можешь ясно видеть будущее грима?»
— Домналл, как я уже говорил, кто-то скрыл от посторонних глаз судьбу этого молодого человека.»
«Значит, мы вообще ничего не увидим?— Домналл не мог не нахмуриться, когда сказал: — Мазтан, Ассоциация очень хорошо относилась к вашему народу все эти годы. Бюджет, выделяемый прорицателям, является самым высоким из всех филиалов. Мы даже предоставили вам верхний этаж башни наблюдения. Вы действительно собираетесь уволить меня с такими результатами?»
«Я чувствую, как на севере поднимается мощный поток Силы судьбы. Она также постоянно следила за этим молодым адептом огня. Если бы мы, прорицатели, вмешались сюда, я боюсь … мы могли бы начать невидимую войну судьбы!»
— Война? Домналл холодно хихикнул. «С каких это пор мы, адепты, боимся войны? Все это время я хорошо тебе платил. Разве все это не было сделано в надежде, что ты будешь полезен в подобных ситуациях? Что это? Вы намерены отказаться от моих приказов?»
— Домналл, у нас было приятное сотрудничество на протяжении последних нескольких сотен лет. Что это с тобой сегодня? Мазтан поднял голову, его молочно-белые глаза смотрели прямо на своего старого друга, и он прошипел: «что в этом молодом человеке так взволновало тебя?»
«Опасность. Я чую в нем опасность! Домналл нахмурился и задумался на мгновение, прежде чем сказать: «проблема в том, что я все еще не смог найти источник этой опасности. Вот почему я хотел, чтобы вы помогли мне найти причину моего чувства!»
«Я понимаю. Тогда я … буду стараться изо всех сил! Я вернусь и позаимствую силы башни. Возможно, я вижу больше, чем мог видеть раньше.»
Сказав это, Мазтан постучал посохом, и вся его фигура исчезла, как легкий желтый туман.
Как только аура Мазтана полностью исчезла, Домналл невольно пробормотал: «центральные земли…самые богатые и населенные земли мира адептов. Если мы, члены Ассоциации адептов, не можем заполучить его в свои руки, то и никто не сможет. Хм! Грим, тебе лучше не думать об объединении центральных земель. Иначе……»
…………
Башня наблюдения.
Семьсот семьдесят седьмой этаж.
Глядя отсюда вниз, мягкие облака слоями висели вокруг пояса башни, делая невозможным увидеть то, что было на земле. Время от времени сквозь просветы в облаках можно было разглядеть только яркие пятна земных красок.
Желтый дым рассеялся в большом магическом зале. Появилась сгорбленная фигура мазтана.
Как только он появился, он направился со своим посохом в дальний конец зала.
Глухие удары посоха о землю отдавались в комнате безостановочным эхом.
Как единственный прорицатель четвертого класса во всей Ассоциации, Мазтан был почитаем и уважаем. Хотя каждый адепт четвертого класса мог иметь свой собственный этаж, Мазтан был единственным человеком, который мог иметь верхний этаж башни наблюдения для себя.
Это было и честью, и бременем ожиданий!
Всякий раз, когда Ассоциация оказывалась на перекрестке своего развития, главный прорицатель вроде него должен был разогнать туман и стать сияющим светом, который вел Ассоциацию по правильному пути.
Однако только сам Мазтан, изучавший магию судьбы, понимал, какая огромная сила требуется, чтобы изменить курс огромного корабля размером с Ассоциацию адептов и убедиться, что впереди только чистое небо.
За последнюю тысячу лет, прошедших с тех пор, как Домналл возглавил орден, в обществе адепта всегда царили мир и стабильность. По правде говоря, Ассоциация адепта уже сталкивалась с бесчисленными ужасающими бедствиями, которые не были известны миру. С помощью главного прорицателя и огромной силы Адептской Ассоциации им раз за разом удавалось выбраться из этих водоворотов смерти.
Не так-то просто было оставаться в этом кресле главного прорицателя!
По крайней мере, насколько было известно Мазтану, уже было три главных прорицателя, которые умерли от удара судьбы до него.
Кресло главного прорицателя не было неподвижным.
Тот, кто мог бы стать единственным прорицателем четвертого класса Ассоциации, мог бы прочно сидеть на этом троне, отдавая приказы и наслаждаясь самым щедрым распределением ресурсов. Однако эти ресурсы стоили дорого. Большую часть времени-их жизни!
В любое время в Ассоциации адепта мог быть только один прорицатель четвертого класса. И только после того, как этот прорицатель погиб от удара судьбы, Ассоциация отбирала самых сильных и отличных прорицателей третьего класса для развития и продвижения к четвертому классу.
Между тем, пока этот новый главный прорицатель не умер, другие прорицатели были не более чем резервами и страховкой!
Вот почему между прорицателями Ассоциации почти не было чувства привязанности или братства. Вместо этого это было простое, жестокое соревнование. Те, кто был внизу, хотели только одного-подняться наверх. В то же время те, кто находился у власти, проводили свою жизнь в страхе, всегда боясь, что однажды они станут ступеньками для жертвоприношения ассоциации и изменят свою судьбу.
Они могли бы изменить судьбы десятков тысяч адептов, но единственное, что они не могли по-настоящему контролировать, была их собственная судьба.
Глядя с этой точки зрения, Мазтан весьма ревниво относился к своему коллеге, работавшему на севере.
Возможно, именно таким и должен быть посланник судьбы.
Он же, с другой стороны, был не более чем скромным слугой, съежившимся перед судьбой!
Мазтан был единственным человеком на семьсот семьдесят седьмом этаже наблюдательной башни. Это было правило, которое он установил, и его единственная гордость.
По крайней мере, никому не позволялось ступить на его территорию до его смерти.
Как главный прорицатель Ассоциации, Мазтан, естественно, обладал чрезвычайно высоким допуском в наблюдательную башню. Его власть над духом башни Рафатусом уступала только Домналлу.
Это позволило ему свободно использовать энергетические резервы башни и заменить силу судьбы, которая должна была быть расширена в его ритуалах судьбы, как можно большим количеством магической энергии.
Башня наблюдения … башня наблюдения.
Эта башня была названа так потому, что она была самой высокой башней в мире адептов. Стоя на вершине этой башни, они могли видеть необычное голубое пятнышко на краю горизонта, если у них было достаточно хорошее зрение.
Мазтан прошел по пустынному коридору и оказался перед металлической винтовой лестницей. Он подошел, держась при этом за поручни. Наконец он добрался до астрологической платформы.
Платформа представляла собой очень грубую конструкцию. Это было узкое пространство, расположенное под крышей башни.
Над платформой виднелась верхушка наблюдательной башни. Там стоял десятиметровый металлический шип, от которого исходила ужасающая магическая энергия. Стены астрологической платформы были выдолблены. Когда холодные ветры высоты проносились мимо узоров металлической стены, они вызывали призрачный вой.
В центре узкого пространства возвышался метровый каменный столб. Сверху был вделан необычный кристалл размером с человеческую голову.
Облака и туман заполнили внутреннюю часть этого кристалла, скрывая все из виду.
Мазтан вошел в эту маленькую комнату через лестницу.
Ступив сюда, он плотнее закутался в халат. И все же нельзя было остановить холодный ветер, который просачивался из-под его одежды, лишая его того немногого тепла, что у него было.
Это место было убежищем судьбы. Все силы, кроме силы судьбы, были отвергнуты отсюда.
Таким образом, Мазтан не мог использовать заклинания, чтобы защитить или согреть себя. Даже его мантия должна была быть сделана из обычной ткани без каких-либо магических эффектов.
Если бы не его телосложение адепта четвертого класса, он мог бы даже рискнуть переохлаждением, просто оставаясь здесь.
Одиннадцать баллов телосложения, несомненно, были невероятно низкими для адепта четвертого класса. Однако для Мазтана этого было достаточно.
В силу своей профессии прорицатели всегда испытывали недостаток в жизненной силе. Даже если бы они заботились о себе в совершенстве и увеличивали свою физическую форму настолько, насколько это возможно, их жизненные силы были бы истощены всеми важными ритуалами судьбы, которые они проводили.
За то, чтобы скроить судьбу, пришлось заплатить немалую цену!
Прорицатели из Ассоциации адепта не имели такого высокого родства с судьбой, как ведьмы судьбы. Чтобы прозреть направление судьбы, они должны были пожертвовать своими жизнями. Самое значительное истощение было для их телосложения!
Как только физическая форма Мазтана будет полностью разрушена, ему придет конец.
До этого у него было еще одиннадцать пунктов телосложения. Этого было достаточно, чтобы сделать много вещей.
Мазтан, спотыкаясь, подошел к каменной колонне и положил правую руку на кристалл. Он нежно погладил ее.
Огромная волна энергии прошла через башню, осветив все руны и массивы на стенах. Даже каменная колонна начала светиться, дюйм за дюймом.
Наконец, когда магическая энергия хлынула в кристалл, верхушка башни наблюдения загорелась ослепительным сиянием.
Ветры таинственным образом прекратились!
Туман и облака внутри кристалла медленно рассеивались, открывая величественный и таинственный мир внутри.
