Город Пальмира был точкой поставки ресурсов, ближайшей к вулкану Котопахи.
Это также место, где все приглашенные ученики приступали к обязанностям.
Когда Грим прибыл в город на неспешно движущейся карете из сторожевого поста, уже был обед.
Город Пальмира был отдаленным, но не совсем пустым. Это был небольшой город, а в центре была только главная улица. Отсюда можно было взглянуть на весь город.
По обеим сторонам главной улицы стояли десятки деревянных домов. С первого взгляда можно было сказать, что это дома обычных людей. В дополнение к этому была таверна, продуктовый магазин и потрепанное, сырое общежитие.
Сразу после того, как Грим вышел из кареты, он услышал громкий, но приглушенный шум, который шёл из расположения вулкана. Шум не наступал случайными интервалами, он всегда был в ушах Грима с тех пор, как он приблизился к региону. Если на внешнем периметре его было плохо слышно, и он был похож на гром в пустыне зимой, то, когда он вошел в этот крошечный город, он сразу был поражен могуществом Матери-Природы.
Возможно, это был шум, вызванный беспокойной подземной деятельностью вулкана!
При мысли, что жители города жили в такой обстановке круглый год, Гриму стало любопытно. В чем причина того, что они охотно выдерживают такую суровую обстановку и остаются в этом месте?
Хотя приближается период покоя вулкана Котопахи, густое облако пыли все еще вырывалось из кратера, который находился на большой высоте. Город был построен менее чем в семи милях от подножия вулкана, и из-за вулканической активности небо было всегда туманным. Независимо от того, было ли это снаружи или внутри города, будь то в зданиях или на каменистом тротуаре, все было покрыто толстым слоем вулканического пепла.
В общежитии был Продвинутый Ученик, ожидающий Грима. Его звали Иван. Судя по значку, прикрепленному к груди, он пришел из местной семьи Адепта, семьи Зубера. Вулкан Котопахи был участком семейных ресурсов, которым они владели, и ни один посетитель Адепт не мог войти в вулкан, не получив разрешения.
Когда Иван увидел, что Грим был просто Продвинутым Учеником, он едва мог поверить в это и не мог сдержать свои эмоции. Затем, холодным голосом, он сказал: «Даже в период отдыха внутренняя область вулкана не безопасна. Он наполнен страшно горячим потоком воздуха и Магмакина. Ты уверен, что выживешь в таком месте?»
Равнодушным взглядом Грим пробежался по главному холлу общежития. Затем он небрежно махнул рукой, раскрыв волшебный талисман, горящий огнём. Конечно, его поведение привлекло внимание других. Люди, которые сидели за шестью столами, сразу же обратили на них свои взгляды.
Честно говоря, после того, как Грим перешагнул порог Тела Инферно, и после того, как ему ввели энергию из подземного лавового бассейна, его тело более двух метров ростом бросалось в глаза. Тем не менее, его длинные, темно-рыжие волосы и аура жестокости придавали ему особенный вид.
«Э-э, так ты — ученик Огненного Элемента! Тогда жесткая подземная среда принесет тебе небольшой эффект. Если избежишь Магмакина, возможно, вы посетишь более глубокий район!» — Иван кивнул, достал белый камень и передал его Гриму.
Это было разрешение на посещение, которое позволит ему войти на внутреннюю территорию вулкана через несколько дней!
«Иди и поговори с ними! Все люди, которых ты видишь, это приезжие ученики. Если сформируешь с ними команду, тебе будет легче выполнить миссию!» — обнаружив, что Грим был учеником Огненного Элемента, Иван показал более теплый прием.
Грим кивнул, а затем медленно направился к залу, глядя на все незнакомые лица, которые тихо беседовали. В конце он решил сесть за стол один.
В этом подземном путешествии его основной целью было завершить свое Тело Инферно, и он не слишком стремился получить награду за миссию. Поэтому он не собирался формировать команду с другими учениками.
Ученики пристально смотрели на него. Поскольку Грим установил вокруг себя невидимый барьер, естественно, никто к нему не подходил. Тем временем Грим воспользовался возможностью, чтобы наблюдать ними, чтобы быть готовым к будущему.
Главный зал небольшого общежития был невелик, и та было тускло. Присутствовало приблизительно семнадцать Учеников Адептов; только двое из них были Псевдо-адептами, остальные были такими же, как Грим, Продвинутыми Учениками.
С одной стороны, чтобы собрать ресурсы в подземном вулкане, им приходилось переносить влияние экстремальной среды, с другой стороны, они имели дело с Магмакином, Огненными Духами и другими стихийными существами, которые населяли это место. Поэтому Продвинутые Ученики были самым низким требованием для этой миссии!
Грим пришел к выводу, что среди всех этих учеников более половины из них должны иметь близость с Огненным элементом. В то время как остальные из них не были учениками Огненного элемента, а просто уверенными в себе. И, почему было так мало Псевдо-адептов? Это объяснялось тем, что миссия по сбору ресурсов в основном зависела от удачи.
Если им повезет, они могут столкнуться с карьером Огненных Алмазов, который раскроется, когда утихнет лава. Но, если им не повезёт, то, история о том, как кто-то вернулся с пустыми руками после трех месяцев миссии, тоже не была редкостью.
Тогда они не только не получали вознаграждений за миссию, но даже должны были компенсировать часть ресурсов, необходимых для миссии из своего кармана.
Поэтому, без особой необходимости, ни один Псевдо-адепт не посетит подземный вулкан.
Почувствовав враждебную обстановку, Грим поспешил доесть и отправился в свою комнату, откуда больше не выходил. Он приехал довольно рано, еще пять дней до отдыха вулкана. Таким образом, в течение следующих нескольких дней он не выходил из комнаты и даже попросил служащего отправить еду прямо в его комнату.
В эти несколько дней свободного времени он приложил все усилия, тщательно исследовав Кольцо Огня. У него было ощущение, что защитное заклинание Огненного элемента идеально сочеталось с его Телом Инферно. Если бы он cмог овладеть им, то он бы сумел создать Защитное Пламя, подобное Балрогу Бездны. Если он преуспеет, любой, кто попытается напасть на него, пострадает от огня. Это отлично сочетается с его вероломным умением убивать врагов в темноте.
За это время было несколько Учеников Адептов, которые приходили к нему и пытались привлечь его в свои разведывательные команды. Грим отказался. Поэтому после нескольких отказов все Продвинутые Ученики узнали о парне, который собирался посетить вулкан в одиночку.
Поскольку все стали Продвинутыми Учениками, они явно не были глупцами. Они поняли, что парень, у которого хватило смелости сделать это, был уверен в своих козырях. В результате никто не делал отпускать о нём неосторожные комментарии. Однако многие из них тайно ждали, чтобы с Гримом случилось какое-то дерьмо!
Вскоре, день, которого все так ждали, настал!
В этот день громкий гул, который раздавался все это время, прекратился.
Возвышающийся столб пыли вдали начал разлетаться.
Грим, который тихо изучал книгу в своей комнате, почувствовал изменения. Он толкнул деревянное оконное стекло и посмотрел на улицу. Не колеблясь, он собрал всё и вышел из комнаты. Многие уже подготовились, и собрались в главном зале общежития.
Иван, который отвечал за руководство группой, ждал в главном зале.
Еще через пятнадцать минут, когда все двадцать учеников прибыли, группа покинула общежитие, следуя за Иваном.
Для этих учеников расстояние от семи до восьми миль было пустяковым. Менее чем за пятнадцать минут группа прибыла в пещеру. Здесь их ожидали два Псевдо-адепта из семьи Зубер. После проверки разрешения на посещение у каждого, они пустили их в пещеру.
Это была небольшая пещера, и она занимала всего около семидесяти квадратных метров. Внутри было множество скал с острыми краями и известняком. Скорее всего, это туннель, ведущий к глубине вулкана, так как здесь нет мха, лишайника или подобных вещей. Большие трещины и глубокие траншеи заполняли стену с обеих сторон, и из них часто вырывался горячий воздушный поток, который мог бы запросто сварить человека.
Возможно, потому, что подземная лава успокоилась совсем недавно, земля в пещере кипела. Воздух в туннеле был наполнен острым запахом серы. Без подготовки, если бы обычный человек оставался в таких условиях более десяти минут, его тело было бы охвачено ядовитым огнем, превратив его трахею и легкие в мешок, полный крови.
Но никакие трудности в этой среде не могли нанести вреда ученикам, у которых хватило смелости посетить это место. Один за другим возникали защитные барьеры разных цветов и закрывали их внутри. Грим не хвастался своим Телом Инферно, а вместо этого бросил вокруг себя Силовое Поле Инферно.
Он посмотрел влево и вправо, заметив, что восемь учеников метнули аналогичное магическое заклинание Огня. Их было почти половина от двадцати учеников. Тем не менее, остальные были учениками Земли или Ветра, а учеников водного элемента он не увидел. Предположительно, ученики водного элемента не захотел бы посещать такое место.
По сравнению с другими спектрами этого элемента, находясь в таких суровых условиях, ученикам водного элемента не только было бы трудно собрать Водный Элементий, сила и эффект их магических заклинаний также уменьшились, по меньшей мере, на семьдесят процентов. Если они соображают, они ни за что не поедут в такое место.
По прибытию, группа разделилась на небольшие команды.
Ученики, которые сформировали команду, собрались вместе, а ученик Огненного элемента среди них наложил заклинание сопротивления. После этого они втиснулись в туннель, не сказав ни слова. Остаточная температура в туннеле была очень высокой. В таком узком пространстве, если они столкнутся с неожиданной вспышкой горячего воздушного потока, даже Продвинутым Ученикам будет угрожать опасность.
Поэтому, пожелав удачи, группа распалась и вошла в разные туннели.
Грим заметил, что ученики из семьи Зубера не последовали за другими в туннель. Похоже, они более знакомы с местностью этого района, и у них было место поудобнее.
Грим покачал головой, вздохнул и втиснулся в один из туннелей.
