Школа загробной жизни изменилась. Те, кто раньше лишь прятался во тьме, теперь вышли на поверхность, будто почувствовав, что их шанс настал.
— Учитель Бай, вы не против, если я задам вам один вопрос? Женщина, что оставила след своего присутствия рядом с вами, она вам что-нибудь говорила?
Лицо Чжоу Ту было уже цвета мела. И с каждым высказанным предложением, ему требовалась передышка.
— Я даже не был знаком с Чан Вэньюй. Так что я понятия не имею, как именно она смогла оставить след своего присутствия на мне.
Чэнь Гэ, не желая продолжать этот бесполезный разговор, быстро зашагал в сторону библиотеки.
— Значит, вы хотели бы сохранить это в тайне?
Чжан Цзюй шёл рядом со своим учителем, неся на спине Чжоу Ту, чье тело постепенно исчезало. Чэнь Гэ бы не удивился, если бы он даже не дотянул до библиотеки.
— Я не могу запретить тебе надумывать всякий вздор.
Чэнь Гэ проигнорировал его бестактность и далее молча продолжил свой путь. Сделав несколько шагов вперёд, он вдруг нахмурился. Парень действительно не был лично знаком с Чан Вэньюй. Он не пытался ничего нарочно утаить от своих компаньонов, но Чжоу Ту с такой уверенностью сказал, что у Чэнь Гэ есть секрет, который он желает скрыть от посторонних глаз, как будто это было чем-то очевидным.
Чжоу Ту щедро делился имеющейся у него информацией с Чэнь Гэ. С его же стороны — это был самый первый вопрос, и этот вопрос сразу же коснулся Чан Вэньюй. Другим это могло показаться ничего не значащим пустяком, и Чэнь Гэ поначалу тоже был вовсе не против, но чем больше он об этом думал об этом, тем более странно себя ощущал при этом.
Это совпадение определённо выходило за рамки простой случайности. Если взглянуть на это со стороны, могло показаться, будто всё идеально сходится. Но Чэнь Гэ буквально чувствовал это кожей: что-то здесь было нечисто. Вокруг Чжоу Ту по-прежнему витало множество тайн, но, судя по его плачевному состоянию, не похоже, что у него будет время, чтобы их все раскрыть.
Художник был тем существом, которое причинило много вреда Чжоу Ту, поэтому, раз уж он так сильно ненавидит Художника, то изо всех сил постарается поведать им как можно больше информации о будущем сопернике, вместо того, чтобы тратить время на праздные расспросы.
Возможно, всё это действительно было просто совпадением, но Чэнь Гэ всё никак не мог отделаться от этой мысли.
Библиотека находилась совсем рядом с лабораторией, и группа Чэнь Гэ добралась туда быстро, без каких-либо происшествий. Они прошли по бетонной дорожке прямо ко входу в здание.
— Я уже бывал в этом месте раньше, и эта дверь всегда оказывалась заперта. Нам нужно будет пробраться в задние через окно или же использовать чёрный ход, если мы хотим попасть внутрь. Чёрт, у меня снова встают перед глазами те дурные воспоминания…
У Чжан Цзюя осталось самое дурное впечатление от его последнего общения с Чан Вэнъюй. В конце концов, это Чан Вэньюй в прошлом жестоко предала его, разрушив единственную надежду на спасение.
Во главе с Чжан Цзюем группа легко проникла в здание, используя боковую дверь, и под покровом темноты незамеченной вошла в библиотеку.
Библиотека восточного кампуса выглядела довольно старомодно. Вообще, создавалось впечатление, что само это здание было создано исключительно ради поддержания имиджа университета, так как и студенты, и сами преподаватели крайне редко посещали это безлюдное место.
— С того раза, как я побывал здесь, прошло довольно много времени, но вокруг так ничего не изменилось. Как будто бы только вчера Чан Вэнъюй забрала здесь мой левый глаз!
Чжан Цзюй шёл впереди, ведя за собой остальных. К этому времени его куртка стала уже полностью красной.
— Я уже ходил с ней по этому пути раньше. Формально говоря, она была моей первой любовью, и именно здесь у нас с ней проходили все свидания.
С горькой улыбкой на лице Чжан Цзюй провёл кончиками пальцев по книжным полкам, мимо которых они проходили.
— Кто в здравом уме вообще станет выбирать библиотеку в качестве места для полуночных свиданий? Я должен был догадаться об этом уже тогда. Я сам ей никогда не был нужен, она просто меня использовала.
— Возможно, это не на сто процентов правда. Место, в котором назначаешь свидание любимому человеку не обязательно должно иметь какой-то особый смысл.
Чэнь Гэ теперь шёл бок о бок с Чжан Цзюем в авангарде всей остальной группы.
— Я тоже был на твоем месте. Мне назначали свидания и в заброшенной школе, и в психиатрической больнице, да даже в подземном морге! Но до сих пор её любовь ко мне всё столь же глубока.
— Вы, что, тоже встречались с Чан Вэньюй?
Мутные глаза Чжоу Ту сверкнули любопытством. Его взгляд переходил с Чэнь Гэ на Чжан Цзюя и обратно в поисках подсказок.
— Просто, кроме неё, я не могу представить, чтобы кто-то ещё мог ходить в такие места на свидания!
Их разговор сначала вроде бы развивался в правильном направлении, но, когда прозвучал этот неуместный вопрос, Чжан Цзюй, вдруг, остановился и замер. Он оглядел ничего не понимающего Чэнь Гэ с головы до пят, а затем отрицательно покачал головой:
— Это просто невозможно! У этой женщины нет ни силы, ни способности, чтобы любить кого-либо. Она — настоящее чудовище!
Раздраженный этим разговором Чжан Цзюй обогнал их и пошёл дальше один.
В полночь в библиотеке было очень тихо. Единственным звуком, слышимым на милю вокруг, оставалось их собственное сердцебиение и лёгкие шаги.
Здание, очевидно, было опечатано уже давно. Все его двери и окна были закованы железными решётками, но никаких посторонних запахов, отличавших бы это место от остальных, они, к счастью, так и не заметили.
— Пройдя мимо этого стеллажа, взобравшись по нему наверх, и перемахнув через заграждение рядом с ним, мы сможем добраться до второго этажа, не используя лестницу.
Чжан Цзюй слишком отчётливо помнил каждую деталь произошедшего с ним той ночью. Ни одна мелочь не ускользнула от его памяти, каждый момент навеки запечатлелся в его мозгу, будто на киноплёнке.
Чжу Лун почувствовал, что Чжан Цзюй явно пребывал в подавленном настроении, и вежливо поинтересовался:
— А почему мы не можем воспользоваться лестницей?
— Тогда я задал ей такой же вопрос. Она сказала, что на лестничной площадке установлена железная дверь, а проход к ней напрочь забит различным мусором, и что мы никак не сможем подняться по лестнице таким образом.
Чжан Цзюй первым начал взбираться на высокий стеллаж.
— Я никогда не сомневался в её словах до этого, а потому и не стал подниматься по лестнице. Но мы всё ещё можем пойти и проверить, не врала ли она мне…
— Давайте сначала отыщем то самое зеркало.
Чэнь Гэ вовсе не хотел привлекать к ним лишнего внимания смотрителей этого места.
Вся группа поочерёдно последовала примеру Чжан Цзюя и таким образом быстро достигла второго этажа библиотеки.
Они успели сделать всего лишь несколько шагов по деревянному настилу, когда до них донёсся звук человеческих шагов в конце коридора второго этажа.
— Эти шаги звучат очень знакомо. Я слышал их и тогда, когда приходил сюда в прошлый раз. Тогда Чан Вэньюй поведала мне историю о Призраке, что обитает в библиотеке, и это меня очень сильно напугало. Если подумать, то шаги должны, скорее всего, принадлежать местному библиотекарю.
Чжан Цзюй подал знак остальным спрятаться позади него.
— Держитесь рядом, и постарайтесь не шуметь. Чётко выполняйте все мои указания, и не ввязывайтесь в бой без надобности.
— Что нам делать? Звук приближается!
— Вы видите дверь во второй читальный зал?
Чжан Цзюй указал на непримечательную дверь неподалеку от них.
— С этого момента закройте глаза, и двигайтесь на ощупь по направлению к той двери. К чему бы вы ни прикоснулись случайно, или что бы ни услышали, не открывайте глаз, пока мы не войдем в следующий зал.
— И, ты думаешь, что это может сработать? Чем это, в таком случае, отличается самообмана?
— Просто сделай, как он велел. Библиотекарь является членом художественного клуба. Он рисует всех, кто его увидит, на своём полотне.
Чжоу Ту первым закрыл свои глаза, остальные сразу же последовали его примеру. Последним закрыл глаза Чэнь Гэ. Он долго и внимательно прислушивался к приближающимся шагам, а после подал сигнал своей тени сделать то же самое и, наконец, тоже торопливо зажмурился.
Шаги медленно и неустанно приближались к ним. Группа Чэнь Гэ шла на ощупь вдоль стены, придерживаясь за неё руками. Интуиция подсказывала им, что они должны вот-вот с кем-то столкнуться.
Шаги теперь звучали уже гораздо ближе. Человек, казалось, вовсе не замечал присутствия Чжан Цзюя и Чжоу Ту, сохраняя неизменную скорость ходьбы, проходя мимо них, но когда он поравнялся с Чэнь Гэ, звук его шагов внезапно затих.
«Он остановился рядом со мной?»
Чэнь Гэ не стал открывать глаза. Он лишь крепче упёрся руками в стену и решительно двинулся вперед. Через несколько секунд шаги продолжились в конце коридора с того же места, где оборвались. Открыв дверь второго читального зала, Чэнь Гэ, наконец, глубоко вздохнул.
— Я вновь сегодня испытал всё то, что мы с Чан Вэнъюй испытывали ранее той ночью. У меня такое стойкое ощущение дежавю…
Чжан Цзюй закрыл за ними дверь после того, как все из их компании вошли в читальный зал.
— Если всё на месте, то зеркало должно быть спрятано за последним рядом книжной полки.
Правда вот-вот должна была раскрыться, но, прежде чем Чэнь Гэ успел подойти ближе, из-за последнего ряда полок выглянула знакомая фигура.
— Я знал, что, в конце концов, вы непременно отыщете дорогу сюда!
Фигура держала в руках большой потрёпанный рюкзак. Голова мужчины была опущена вниз, а спина ссутулена, будто у настоящего горбуна.
