Из-за того, что химеры с лёгкостью карабкались по отвесной стене, ближний бой завязался на вершине стены по всей её длине. Повсюду порхали клинки и лилась кровь — весьма характерное зрелище для любой войны.
Вдобавок в их сторону летели ещё и метеориты, точнее, огромные каменные глыбы, пущенные из катапульт, установленных в километре от стены.
Крепостная стена, на которой солдаты Спады проявляли чудеса стойкости, даже после прямого попадания не получила ни единой трещинки. Отличное подтверждение оборонной мощи Крепости Галлахад. Кроме того, летящие пылающие снаряды останавливали новейшие защитные устройства и обширный барьер света, развёрнутый королевскими магами, которые пустили всю свою магическую энергию на его создание.
Примерно в 200 метрах от крепости горящие глыбы разлетались на куски, ударяясь о невидимый купол. Палящее пламя развеивалось и мелкие осколки осыпались вниз затухающими искорками.
Перекрывая грохот и гул разрушающихся огненных глыб над головой, стоящий на краю светловолосый юноша в драконьей маске громко прокричал:
— Эй, Нерон! Погнали быстрее туда!
— Идиот! Не называй меня настоящим именем! — ответил ему юноша, которого назвали Нероном.
Он тоже был в маске, но не дракона — простая белая маска закрывала верхнюю часть его лица. А чёткие черты от носа до подбородка говорили о красоте этого самого лица.
К счастью, сражающиеся рядом с ними искатели приключений не обращали на них никакого внимания.
— Ты уже забыл, зачем мы напялили на себя эти маски? — раздражённо сказал Нерон, точнее, Нерон Юлиус Элрод, Первый Принц Авалона.
— Знаю, знаю! Эм, и как там тебя зовут?
— Икс.
— А, точно-точно, вспомнил!
Нерон тяжело вздохнул, смотря на своего громко говорящего приятеля.
— Серьёзно, не порти ничего, хорошо? Мы уже так далеко зашли. Слушай внимательно, я — Икс, Шарли — Эс, Сафи — Ди, а ты… помнишь?
— Эм-м… Кай?
— Кей.
Он придумал этом имя, чтобы даже этот идиот смог запомнить. Но даже это оказалось бесполезно. Ему остаётся только надеяться, что его друг хотя бы сейчас запомнит имя.
— И не выкрикивай название отряда, хорошо?
— Всё в порядке, я понял! — гордо сказал Кай, точнее, Кей, ударив Нерона в грудь, в которой поселилась холодная тревога. Но это было обычным делом для них.
— Эх… как я и думал. Наверное, было бы лучше вообще не приходить… в это хлопотливое место.
Отряд искателей 5-го ранга «Крылатая Дорога» подоспел к самому разгару Пятой Галлахадской Войны. Однако они принимали участие, не раскрывая своих личностей.
В настоящее время Нерон, взявший себе имя «Икс», — новоиспечённый искатель приключений, прибывший из Авалона, чтобы принять чрезвычайный квест. В Спаде он повстречал трёх других новеньких искателей и объединился с ними.
Такова была легенда отряда искателей приключений 1-го ранга «Другое Лицо».
Никчёмная ложь и паршивая актёрская игра. Но несмотря на это, Нерон пришёл к выводу, что в мире искателей приключений подобное иногда необходимо делать.
Искатели не особо любопытничают, только поэтому он может объявить себя кем угодно и никто не будет у него допытываться до истины. Члены Крылатой Дороги, точнее, Другого Лица не считают, что эти маски действительно скрывают их личности. Хотя Кай, возможно, искреннее полагает, что их никто не узнает под этими масками.
В любом случае, даже если кто-то поймёт, кто они на самом деле, это не станет большой проблемой. По крайней мере, в случае с искателями приключений.
Если солдаты Спады их не заметят, то никаких проблем не будет. Особенно это касается Третьей Принцессы Шарлотты.
Если она затеряется среди искателей «Гладиатора» и не будет выделяться в бою, то всё будет в порядке.
— Эй-эй, Икс-сан, нам тоже нужно вступить в бой!
Кай, который, наконец, использовал другое имя, дёргая Нерона за его маскировочный «балахон мага-ученика», попытался уговорить лидера отряда вступить в бой. Нерона это слегка… нет, чертовски раздражало.
— Нам пока нет смысла действовать. Оборона Спады не настолько хрупка, чтобы пасть от такого.
Со своего места он мог видеть волколаков с шестью конечностями, которые взбирались на стену только для того, чтобы затем оказаться заколотыми солдатами Спады.
Несмотря на то, что эти химеры с их деформированными телами были до нелепого сильными, пехота Спады всё ещё была в состоянии победить их. В этом узком проходе химера обречена быть порванной в клочья ударами копий со всех сторон.
Если бы они были обычными солдатами с низким боевым духом, то при виде химер их бы начало трясти от страха и оборона рухнула бы в одночасье. Однако каждый солдат здесь был бесстрашным и непоколебимым патриотом Спады.
Против бешеных химер они бились с беспримерной отвагой, волей и духом.
— К тому же убийство этих жутких химер не принесёт нам много заслуг.
— Мне тоже не нужен хлипкий материал. Точнее будет сказать, мне не нужно ничего из того, до чего дотянулись человеческие руки, — пробормотала Ди, она же Сафиэль Майа Гидра, которая в зловещей маске-черепе стояла позади Нерона.
На ней тоже был балахон мага-ученика, только у Нерона он был чёрного цвета, а у Сафи тёмно-пурпурного. Из-за своего балахона с капюшоном и маски-черепа Сафиэль напоминала Шинигами. Если бы голос, доносящийся из-под маски, не был таким прекрасным и приятным, никто бы и не подумал, что это девушка из-за царящей вокруг неё угрюмой и мрачной атмосферы.
— Сафи… то есть Ди, получается, они марионетки некромантов? — буднично спросила стоящая рядом с Нероном красноволосая девушка в деформированной кошачьей маске.
Разумеется, девушка в кошачьей маске была никто иная, как Третья Принцесса Спады Шарлотта Тристан Спада.
Вместо алой мантии, в которой она обычно рассекала, на ней красовался тёмно-красный плащ, примерно каку Сафиэль, только с приделанными к капюшону кошачьими ушками.
На ней также были надеты белоснежная кофточка из мифриловых волокон и красно-чёрная клетчатая мини-юбка. Из-под края юбки выглядывал покачивающийся кошачий хвост. Конечно, он был ненастоящим, однако очень хорошо сделанным.
Кстати, секрет такого двигающегося хвоста знали только его изготовители — Оружейная Компания Мордреда.
— Нет, эти тела не мёртвые. Они живые, никаких сомнений.
В глубине глазницы маски-черепа сверкнул пурпурный свет. Пристальный взгляд её был устремлён на заколотую химеру, мёртвое тело которой сбросили со стены.
— Это значит, они переделали жителей Дайдалоса, пока те ещё были живы… какая ужасная технология.
— Э? Так это не новый вид монстров? — с удивлением догадался Кай. Даже если ты не очень умный, первое, что обычно приходит в голову при виде подобного сплава разных рас в одном теле, что их такими сделали принудительно.
— Однако Спада не располагает такими высокими технологиями. На первый взгляд кажется, что конечности прилепили просто так, однако эти конечности функциональны, двигаются как положено. Вдобавок они находятся в некоем подобии режима берсерка и им явно отдана команда идти убивать «врагов», оказавшись на вершине стены.
И с этим трудно спорить. Хотя и кажется, что химеры лишились способности мыслить здраво, они почему-то не нападают на своих союзников — военнопленных. Сафиэль пошла дальше и заявила, что химеры, похоже, получили приказ убивать после того, как взберутся на стену. Добавляет странности то, что при всём при этом они способны отличать союзников от врагов.
— И, судя по численности созданий, которых они сюда пригнали, получается, что-либо у Крестоносцев потрясающие маги, либо…
Сафиэль обычно не питает интереса к другим, однако сейчас она находилась под впечатлением, что было большой редкостью.
— …у них есть безумная организация, которая занимается созданием чего-то подобно в своё удовольствие.
Другими словами, даже одарённый некромант из гордой семьи Гидра вынужден был согласиться с тем, что в этих химерах что-то есть.
— Хи-хи, а они интересны, не так ли? Эти Крестоносцы… Мне даже немного любопытно.
— О-о! Сафи проявляет энтузиазм! Какая редкость! В таком случае, погнали бить этих-х-р-р… эй…
Посох с хрустальным черепом опустился на его маску дракона.
Конечно, это была Сафиэль. Милосердие или терпимость — в этом ударе не были ничего из этого.
— Это разные вещи. Я не желаю сражаться с «этим». И зови меня Ди, идиота кусок.
— Т-ты… ты мне чуть маску не сломала! Она довольно хрупкая, в отличие от меня!
— Так вот что тебя беспокоит?
Наблюдая за своими соратниками, Нерон издал второй тяжёлый вздох — даже на поле боя они ведут себя как обычно.
— Эй, один идёт в нашу сторону! Идёт снизу, будьте осторожны! — раздалось предостережение от какого-то искателя приключений.
— Э? Ты серьёзно?
— Это плохо, он идёт сюда!
— Эти движения такие жуткие!
Перед «Другим Лицом» стояла группа из трёх ненадёжных искателей, точнее будет сказать, они были полными новичками.
Они играли роль первой линии обороны стены. Нерон и его команда стояли следом за ними и не могли видеть приближающегося врага. Но они могли с лёгкостью представить, как многоголовая, многорукая и многоногая химера взбирается к ним на стену.
Учитывая их расположение, трое искателей-новичков столкнуться с химерой первыми. И, скорее всего, тварь сметёт их сразу же. Когда это случится, группа Нерона станет её следующим противником.
Нерон молча положил руку на свой любимый «Духовный клинок • Белый Король Сакура», который в ножнах висел у него на поясе.
Остальные члены отряда тоже приготовились, не дожидаясь приказа их лидера.
Даже если у них не было намерения сражаться с химерой, другого выбора у них всё равно не было — враг сам выбрал их своей целью. И ни Сафиэль, ни Нерон не могли жаловаться в такой ситуации.
— Ладно, сейчас! Полу… хр-р-р…
Искатели-новички собирались атаковать сразу в момент, как тварь закончит взбираться на стену.
Однако выпрыгнувшая, словно дельфин, огромная химера с лёгкостью отразила удары мечом, топором и копьём.
Как Нерон и ожидал, химера своими когтями разом рассекла всех троих. Бедолаги рухнули, забрызгивая каменный пол кровью.
Двое из них умерли мгновенно. Третий находился на грани смерти. Он изумлённо таращился на свою руку, полностью мокрую от крови, хлещущей из его груди.
— Э? Э… этого… не может… я…
Неужели они даже не допускали мысль, что могут погибнуть на поле боя? В итоге они просто сыграли в ящик с выражением недоумения на лице.
Вероятно, они бы успели спасти бедолагу, если бы сразу же дали ему сильнодействующее зелье. Однако в данный момент Нерон не собирался делать этого.
Это не было бессердечием или жестокостью с его стороны. Другие искатели приключений или рыцари поступили бы точно также. Это совершенно очевидная расстановка приоритетов.
Приоритет спасению жизней на поле боя отдала бы либо добродетельная жрица, либо принцесса Нелл.
«Однако Нелл здесь нет. Скорее всего, она уже покинула территорию Спады», — подумал Нерон.
*Ш-ш-ш-а-а-а-а-а*
Химероящер встал во весь рост. У него была синяя чешуя и две насекомоподобных конечности, вырастающих из его плеч. Также у него были как похожие на ножи когти ящера, так и похожие на кирку когти насекомого. Если человек получит прямой удар таким когтем, то рухнет замертво, как те искатели-новички только что.
Однако искатели 5-го ранга не станут медлить, имея такого противника.
— Ладно! Я справлюсь!
Кай достал из-за спины свой меч и радостно бросился на химероящера.
Химера в свою очередь обнажила свои клыки, готовясь к атаке Кая, или, по крайней мере, начала готовиться.
*Г-и-и-е-е-е-а*
Химероящер испустил странный вопль, когда был заарканен.
Это была чёрная цепь. Она появилась из-за стены и метнулась к химере.
Тварь, опутанную сверху донизу, стянули вниз со стены, словно мертвеца, которого утащили в ад.
— Аканаги!
В следующий момент сверкнула багровая вспышка и одновременно с ней раздался громкий предсмертный вопль. Из-за стены вверх брызнула тёмнокрасная кровь.
После этого на стене остались только три трупа искателей-новичков и Кай, застывший на месте с обнажённым мечом.
— Проклятье! Мою добычу увели!
Услышав крик разочарования Кая, Нерон издал третий тяжёлый вздох. Однако вздохнул он не из-за Кая, а из-за чёрной цепи, которая увела их добычу, будто стервятник.
— Куроно, ублюдок… решил раскрутиться на этой мелюзге, что за бесстыжий парень.
Не то чтобы Нерон был зациклен на красоте битв, просто он считал, что умеет видеть отличия. Другими словами, у него нет дурной привычки испытывать радость от победы над более слабым противником.
— Фе, тот самый Куроно? Извращенец с щупальцами?! Не могу поверить! Он даже в бою эти щупальца использует! Правда, теперь они больше похожи на цепи и стали мощнее…
Кожа Шарлотты покрылась мурашками. Похоже, в её памяти всё ещё был свеж тот инцидент в столовой.
— Свисать со стены и сражаться используя щупальца вместо «Воздушного Ходока»… потрясающе, просто поразительная тупость.
При освоении фундаментальной двигательной техники «Воздушный Ходок» увеличивается не только скорость бега.
Одно из преимуществ данной техники — возникновение силы сцепления, позволяющее не падать даже в местах с плохой опорой вроде болот или каменистых поверхностей. При должной тренировке можно взобраться даже на крутой утёс. А овладев техникой на высочайшем уровне — «Сверхзвуковой Ходок» — можно даже отталкиваться от пустого места и таким образом бежать по воздуху.
Другими словами, если бы кто-то решил сражаться на вертикальной поверхности, то он использовал бы «Воздушного Ходока». Разумеется, только очень умелый воин смог бы сражаться в такой положении.
— Тем не менее, Куроно передвигается по стене довольно быстро. Получается, можно вполне успешно сражаться, свисая подобным образом.
— Эй, не вздумай последовать его примеру.
Увидев, что Кай выглядит так, будто готов вот-вот спрыгнуть со стены, Нерон немного обеспокоился. Даже понимая, что этот идиот не зайдёт так далеко, он всё равно не мог отделаться от чувства тревоги.
— Не вижу особой проблемы. Иди прыгай. Вон, используй ту порванную верёвку.
— Даже я не зайду так далеко! Или ты пытаешься уговорить меня пойти на смерть?!
— Я всегда пытаюсь уговорить тебя пойти на смерть, разве не так?
Игнорируя традиционную перепалку Сафиэль и Кая, Нерон выглянул вниз за стену.
И там один безумный воин бодро вырезал толпы вражеских солдат.
— Куроно, ублюдок…
Не то чтобы Нерон не признавал силу этого человека. Он отнюдь не слаб. Нет, он без сомнений силён. Куроно обладает всеми необходимым навыками и качествами, чтобы называться искателем приключений 5-го ранга. В конце концов, нельзя победить Жадного Кровавика чисто случайно.
И так как Нерон понимал это, он не мог постичь человека по имени Куроно.
Если у него такая сила, зачем он торчит здесь?
Включая их самих, все искатели приключений 5-го ранга слева и справа, а также отряды, обладающие свободой действий, бездействовали. Они понимали. Понимали, что их время ещё не пришло.
И не нужен тот, кто стал бы разъяснять очевидные вещи — можно было догадаться самостоятельно.
Однако как только враг достиг стены, Куроно выпрыгнул, словно все крестоносцы были его добычей.
Куроно уничтожал неистовых химер, а также безо всякой жалости убивал бедных военнопленных.
Нерон не мог понять. Какой вообще смысл идти убивать этих беззащитных людей?
Одно дело обычный пехотинец, совсем другое дело искатель приключений 5-го ранга. Они должны сдерживаться, должны проявлять милосердие. Им не следует выступать против тех людей.
Если бы они выступили против них, то это было бы не сражение, а зверское убийство.
— Кошмарный Берсерк. Пф-ф, имя подходит ему идеально.
Придя к этому выводу, Нерон посмотрел сверху вниз на сражающегося Куроно.
— Фионе придётся нелегко.
Он не мог не испытывать к ней жалость, поскольку она была вынуждена помогать парню, который похож на боевого маньяка больше, чем Кай.
Фиона, та апатичная девушка, которая всегда выглядит немного сонной. Нерон гадал, о чём она думала, когда принимала решение последовать за Куроно и присоединиться к Мастеру Стихий. Даже если Фиона сотрудничает с куроно из-за каких-то своих диких амбиций, ей наверняка будет нелегко вместе с этим человеком.
Хотя та самая апатичная Фиона, которая прикрывала Куроно и фею Лили с вершины стены, не выглядела ни в малейшей степени обеспокоенной. Любой бы сказал, что она просто должным образом исполняет роль тыловой поддержки.
— Ну, меня это не касается.
Как бы то ни было, в данный момент он не намеревался вмешиваться в действия Куроно. Вероятно, этот человек желает достичь большего успеха, чем в Битве за Искию.
Какие бы амбиции он ни скрывал, до тех пор, пока он бьётся на их стороне, они не могут вмешиваться. Если им и придётся вмешаться, то только после того, как выяснится, что он планирует свержение власти или что-нибудь подобное.
Сейчас лучше всего наблюдать за ходом битвы. Даже на этом поле боя время «Крылатой Дороги» ещё не наступило.
— Думаю, придётся ещё подождать немного.
Как только Нерон пришёл к этой мысли, его шестое чувство громко возопило о надвигающейся опасности.
— Что такое?
Нерон вдруг посмотрел вверх, словно его кто-то шлёпнул по голове. Но ничего странного видно не было.
Химеры всё также карабкались на стену, но речи о завоевании стены даже не шло. Даже лестницы военнопленных были легко отброшены и уничтожены.
Армия Спады успешно оборонялась от вторжения.
Никаких аномалий… нет, аномалия случится прямо сейчас.
— Ч-что… это?
В этот момент Нерон заметил, как над армией Крестоносцев, расположенной километре от них, появилось нечто огромное.
