— Ты, наконец-то, решил связаться со мной. Как долго мне пришлось ждать? — на противоположном стуле сидела Сук Хаян с блеском в глазаx. Oна была одета в длинное платье, напоминавшее те, что можно увидеть на летних курортах. А также с её ушей свисали серьги в форме ананасов.
— Для начала, взгляни-ка на это.
Я протянул планшет, на котором находились данные японских подземелий. Каждый раз, когда она пролистывала страницы на планшете, её глаза становились всё больше и больше.
— Это же…
Движение её пальцев стали быстрее. А взгляд, то и дело, поднимался вверх и вниз, изучая страницу за страницей. Прошло не так много времени, прежде чем Сук Хаян опустила планшет на стол. Сделав глубокий вздох, она сказала:
— Данные, которые отражены в данном устройстве, они — верны?
— Конечно. Я гарантирую.
— Такое большое количество данных за столь короткое время… а также ты всё упорядочил и организовал.
— Может каких-либо данных мало?
— Сейчас я не могу ответить на этот вопрос. Я еще даже не начинала исследовать подземелья страны. Ассоциация Охотников еще не сотрудничает со мной. Было бы странно давать разрешение на такое кому-либо, у кого нет никакого фона. Поэтому я и собиралась для начала организовать лабораторию.
— Ах, верно, Гильдия Хэён связывалась с тобой по поводу лаборатории?
Сук Хаян кивнула:
— Мой дядя сказал, что они собираются помочь мне. Но я не хочу быть связана с какой-либо гильдией. Я не хочу, чтобы результаты исследований были использованы в качестве коммерческих целей. Конечно, я не знаю: пойдет ли на такое Гильдия Хэён, но было бы хорошо, если бы подобная информация о подземельях находилась в свободном доступе, ну или продавалась за умеренную цену.
— Твоё отношение к делу — похвально. На этот счет у меня такое же мнение. Но если у тебя появятся результаты, тут встаёт вопрос о твоей защите, Сук Хаян-сси.
После моих слов Сук Хаян нахмурилась:
— Возможно. В таком случае, ты хочешь сказать, что будет лучше, если я буду сотрудничать с Гильдией Хэён?
— Это не так уж и плохо, но, на самом деле, я бы хотел сделать другое предложение.
— Хан Юджин-сси, о чем ты?
— Ты же знаешь, что на данный момент идет строительство здания для разведения монстров, правильно?
— Естественно. Я даже видел по пути сюда стройку. Ах, не может быть! — Сук Хаян хлопнула ладонью по столу. — Я видела это в новостях! Здание для выращивания монстров, которое сейчас находится в процессе стройки, а также здание рядом, будет находиться под защитой пяти Больших Гильдий в течение пяти лет? Хочешь предложить мне разместить свою лабораторию там?
А она внимательна... Ну и отлично, не придётся всё ей объяснять.
— Ага. Верно. Как минимум, твоя безопасность будет гарантирована на пять лет. Внутри будут находиться охотники А-ранга, а в случае чрезвычайных ситуаций к нам придет Гильдия Хэён, что расположена по соседству.
Но как только результаты исследований станут известны, это может быть недостаточно.
Будет не хватать Охотников S-ранга.
Риетта и её брат были бы идеальными кандидатами. Они не связаны с Гильдиями, а их способности — выше остальных. Пока что мы только фолловим друг друга. Но я подумываю над тем, чтобы время от времени ставить лайки на её посты, создавая тем самым некоторую близость между нами, пока окончательно не свяжу их с собой.
Но еще больше будет не хватать монстров высшего ранга.
Магические звери точно никогда не придадут, не то что люди. Они не уйдут никуда, потому что им захотелось, ну разве что на штурм подземелий. Проблема заключалась только в том, что сейчас труднее найти монстра высшего ранга, нежели чем человека S-ранга. Сейчас мне было известно только о двоих. Мир и тот, что плывет на корабле.
Кроме того, Гильдии, которые будут использовать монстров для штурма подземелий S-ранга, вряд ли станут доставлять мне проблемы. Но на всякий случай было бы лучше, если рядом со мной был сильный паренек, разве не так? В любом случае, я всегда буду окружен толпами малышей.
Прямо сейчас замешана только Хэён, но со временем мне привезут других монстров-малышей, ради такого Гильдии будут готовы пойти на многое, ради нашей защиты. Немного неловко говорить такое о детишках, но они будут чем-то, вроде заложников. Монстры-заложники?
— Для начала, это будет место, которое регулярно будут посещать многие известные Гильдии, не только страны, но и всего мира. Говоря об этом, я имею в виду Охотников, которые на регулярной основе атакуют подземелье высокого ранга, поэтому они будут обладать некоторой информацией. А поскольку им также надо заслужить моё расположение, не будет сложно выудить из них необходимую информацию. Конечно, я рассчитываю помочь тебе. Но, Сук Хаян-сси, ты же сама должна понимать, что именно им больше всех и нужны результаты исследований. В зависимости от твоих действий, даже не имея моей помощи, твоя лаборатория может расшириться так сильно, как захочешь ты.
Вместо того, чтобы оставаться на уровне лаборатории, она могла бы основать отдельное огромное учреждение.
— Ой… — Сук Хаян застыла. — Ах, ты думаешь? Это может быть так?
— Для начала, думаю, что любой Охотник S-ранга будет гореть желанием встретиться. Ну а поскольку им необходимо привезти мне монстров высшего ранга, скорее всего, они придут лично не только ко мне, но и затем к тебе.
Ну или хотя бы пару-тройку охотников А-ранга.
— Честно говоря, такое мне сложно даётся, — нерешительно сказала Сук Хаян. — У моего дедушки множество связей, поэтому когда я получила степень, мне даже не пришлось никого ни о чем просить. Так что устраивать торги в исследованиях, вместо того, чтобы просто отдать их обществу… но я действительно могу просто взять и запереться в лаборатории на сотню дней.
— Так ты согласна на моё предложение?
— Я бы не назвала это предложением, скорее ты настоятельно рекомендуешь. А также я считала, что Хан Юджин-сси — такой же исследователь, как и я.
Да ладно… это же я орал "Давай вместе проводить исследование! Давай будем сотрудничать!"
— Пожалуйста, не переживай на этот счет. В любом случае, в одиночку ты не сможешь проводить эти исследования, это было бы слишком тяжело и неправильно — брать на свои плечи такую ношу.
В любом случае, Сук Хаян не могла постоянно отвлекаться на всякую чушь. Со всякими переговорами мог бы справиться специальный человек.
— Тебе не обязательно руководить лабораторией.
— Ну да, верно! Конечно. Взглянешь на кое-что?
Сук Хаян вытянула руку и показала свой мобильный телефон. На экране была фотография. На ней была Сук Хаян и еще пятеро, судя по внешности, они были иностранцами. Тут были люди как её возраста, так и пожилые, всех возрастов и рас.
— Это команда П. У нас была исследовательская встреча по Подземельям и Пробужденным, в этом году мы уже встретимся во второй раз.
— Исследовательская встреча?
— Да. Само собой, я не рассказывала им о тех данных, которые ты собрался предоставить, Хан Юджин. Если ты не против, могу я привести своих друзей? Они были бы рады.
Услышав её слова, я рассмотрел фотографию внимательнее. Пожилой мужчина с седыми волосами, а также женщина средних лет были знакомы мне. Они были исследователями, которые работали в "Люди Подземелий" с Сук Хаян. Я смутно помнил их, поскольку они несколько раз появлялись на телевидении вместе с Сук Хаян.
— Если ты доверяешь этим людям, Сук Хаян-сси, то я буду только рад.
— Разве я не доставлю неудобств…
— Неудобств, говоришь? Ничего, что эта лаборатория будет принадлежать тебе?
— Тем не менее ты мне так сильно помогаешь, поэтому я не могу действовать, не спросив твоего мнения. Вот этого дядю зовут Джейден. В основном, его интересуют именно Пробужденные люди, нежели подземелья, так что если это будет местом, где будет множество высокоранговых Охотников, возможно, он попытается остаться здесь, может даже будет предлагать за это деньги? Если он услышит эти новости, боже, он точно не сможет уснуть пару дней.
Лицо Сук Хаян сияло, когда она представляла этих людей. Она говорила задорным голосом, как будто пела. Кажется, они были настоящей командой.
Кажется, если я немного подтолкну её, она быстро справится.
Только подумать, у них была исследовательская встреча. А с другой стороны, как увлеченные люди могли просто тихо сидеть на месте?
— Пожалуйста, забирай планшет.
— Я, правда, могу? Ты не переживаешь насчет утечки данных?
— В любом случае, это данные японских подземелий. Кроме того, я, правда, хочу помочь тебе исследовать и сформировать правила формирования подземелий. Но для начала я хотел бы попросить тебя обратить внимание на другое. А именно — на степень насыщения маны.
— Но разве правила формирования подземелий — не срочнее?
— Это правда, но на это не должно уйти много времени. Мне необходимо узнать кое-что другое.
Этот вопрос касался Риетты, существовала такая возможность, что правила формирования подземелий были изменены по сравнению с первоначальным будущим. Нужно будет узнать об этом подробнее во время следующей встречи с людьми из системы.
Было бы хорошо, если бы они на этот раз объяснили мне всё точнее.
Когда я вернулся домой, я увидел Менгу, беспокойно расхаживающего из стороны в сторону по гостиной. Он кружил вокруг стола, как во время молитвы у пагоды.
[Заточка лезвий (Прогресс: 9839/10 000)]
Ему осталось меньше двухсот. Он закончит за сегодня.
— Ты чего нервничаешь?
Менгу остановился. Возможно, он плохо спал прошлой ночью, поскольку его глаза были красными.
— …Мне кажется, что я сделал это слишком быстро. Что мне делать, если из-за этого получится навык D-ранга или ниже, поскольку я действовал слишком быстро и небрежно?
— Не будет ничего такого, — кратко сказал я.
После чего я разбудил Мира, затем пошел в комнату, чтобы взять Чирпи. Чирпи я закинул на голову, а в руках был Мир. Немного неудобно, поскольку эти двое пытались цепляться ко мне. С Чирпи попроще, ему можно дать пузырек с порошком магических камней, и он отстанет на часик-два, но Мир — другой. Он же не будет проситься на ручки, когда вырастит, верно?
— Но… если будет бесполезный навык, это будет таким разочарованием, верно…?
— Даже если это и произойдет, нечего горевать.
Да у тебя навык SS-ранга будет, черт побери, и вообще, даже если произойдет системная ошибка, шанс на которую невозможно мал, это не изменит того, что ты — впечатляющий парень. С твоими способностями ты мог бы стать очень успешным, во всяком случае, если выберешь правильное направление.
— Нет, я не о себе, а о тебе… — сказал Менгу с мрачным выражением лица.
Хм? Меня?
— А я тут причем? Я хочу сказать, что мне нечего разочаровываться в тебе.
После моих слов его мрачное лицо стало еще более унылым:
— Это потому что ты ничего изначально и не ожидал…?
— Нет-нет. Дело не в этом. Конечно же, я многого от тебя жду. Если бы у меня не было ожиданий, разве я стал бы ждать последнего дня, чтобы пойти вместе с тобой? Тем более, Менгу, ты действительно впечатлил меня, так что если ты даже не получишь навык, нет причин разочаровываться. Не только я, но и Ерим приходит, чтобы грабить холодильник.
Однажды она даже схватила меня и сказала: "Только не говори ему, но Менгу-оппа офигенно готовит. Ты должен попросить его готовить больше". Примерно в этом роде она хвалила его целый час. Хотя я так и не понял, почему она выражала свою признательность мне, а не Менгу.
— Скажу тебе так, если ты занялся ресторанным бизнесом, ты бы стал настоящей звездой, чего переживать? Большой ресторан было бы утомительно содержать, поэтому можно было бы ограничиться небольшим кафе. Ты мог бы даже не работать полный день, достаточно было бы, если бы ты готовил закуски и десерты, после чего продавал их, а потом — и вовсе основать что-то вроде франшизы. Я даже сам найду для тебя местечко.
Если Менгу будет сильно занят, то это будет утратой, поэтому я был категорически против ресторана. Да, никаких сомнений, он будет слишком занят.
— …Спасибо тебе за твои слова, но я не буду этого делать.
— В самом деле?
Вот это сюрприз… может ему не нравится готовить? Мне так никогда не казалось.
— В любом случае, возьми себя в руки и пойдем вниз. Для начала посмотрим.
— Да... — Менгу пошел к двери, после чего внезапно остановился и повернулся, чтобы посмотреть на меня. — Каким бы ни был результат, я очень благодарен тебе, серьёзно. Я говорю это искренне. Так что если ты, Юджин, не будешь разочарован, то я не буду тем более.
— Ну я же уже сказал тебе, что не буду.
Как только я опять сказал ему это, выражение его лица посветлело.
Я отправился в отдел управления снаряжением вместе с Менгу. Конечно же, нас сопровождал Охотник А-ранга, а еще я держал Мира и Чирпи. Кстати, Мир даже не пытался спрыгнуть с моих рук. Возможно это из-за того, что я в последнее время зависал в подземельях и не уделял ему должного внимания, но поскольку он очень уж упрямился, я взял его с собой.
Именно по этой причине, сотрудники этого отдела постоянно бросали на меня очень странные взгляды. Может хотя бы спустить Чирпи с головы на плечо? Но он не сможет держаться на моем плече так же просто.
Между тем, комнатка, в которой работал Менгу, довольно сильно изменилась с того раза, когда я был здесь. Появились две новые большие стойки, все было аккуратно разложено, даже освещение стало более ярким. И кресло перед точильным станком выглядело удобнее прежнего.
— Кажется, ты привлек чьё-то внимание?
Менгу застенчиво почесал затылок:
— Да. Они сказали, что я слишком много работаю. Однажды дядя Минсук, наблюдая за тем, как я точу ножи, даже предложил мне присоединиться к их отделу, если захочу. И добавил, если у меня не будет хватать сил, то я просто могу надеть снаряжение.
Если даже он увидел его талант, он — очевиден.
— Как и ожидалось, ты действительно умеешь впечатлять.
Хотя ему было неловко, но судя по его улыбке, его беспокойство немного уменьшилось.
Ю Менгу сидел прямо перед точильным станком. Я подтащил первый стульчик, который был отодвинут в сторону, и тоже сел. Как только питание было подключено, машина заработала.
— Чирик!
Может быть, Чирпи слишком удивился этому, потому что он слишком сильно взмахнул крыльями и потерял равновесие, после чего упал вниз на спину Миру. Он быстренько поднял свое тельце, после чего поспешил к машине, но я сразу же остановил его. Неужели он был удивлен работающим станком?
— Сиди тихо.
Всё это время Менгу продолжал умело точить ножи. Его движения стали точнее и быстрее, он делал это элегантно.
[Заточка лезвий (Прогресс: 9843/10 000)]
Число в окне состояния неуклонно росло. Кажется, Мир не особо был заинтересован, но Чирпи наблюдал за тем, как он точит свои ножи, с распахнутым клювом. Неужели он понимает? Хотя это была завораживающая сцена, даже если ничего не знать о происходящем.
На это можно было смотреть бесконечно, но число уже перевалило за 9 тысяч 9 сотен. Девятьсот десять, двадцать, тридцать…
Он как-то говорил, что отдыхает каждый раз, как заточит 40-50, но сегодня он не останавливался ни на минуту. Я действительно беспокоился за него, но поскольку это был последний день, все будет хорошо.
И наконец…
*Дзынь*
Десятитысячным нож приземлился на груду ножей.
[Заточка лезвий (Прогресс: 10 000/10 000)]
Окно состояния исчезло. Я наблюдал за Ю Менгу, который перестал двигаться. Внешне не было никаких изменений. Но его взгляд остановился в воздухе. Он смотрел на окно сообщения, которое я не мог увидеть.
Ему удалось? Он все сделал правильно?
Наконец неуверенность и беспокойство охватили меня.
— …Менгу?
Скажи хоть что-нибудь... Именно в этот момент я услышал свист легких и тяжелый вдох. Слезы упали. Станок окончательно остановился, а разбросанные по полу ножи продолжали отражать свет.
Я ждал. Не надо заставлять меня ждать так долго.
Стул отодвинулся назад, и Ю Менгу поднялся со своего места. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на меня, на его лице не было и следа слёз, вместо этого он был очень рад.
Он был уверен в себе.
— Юджин.
— Да?
Голос этого парня был спокоен. Скорее мой голос дрожал даже сильнее.
— Я получил навык SS-ранга.
Когда я услышал эти слова, на моём лице сразу же появилась улыбка. Я знал, что это произойдет, но улыбка появилась сама по себе. Мне даже не пришлось изображать счастья, сейчас я действительно был счастлив за него.
— Поздравляю.
Я не стал распинаться. Как будто этих слов было достаточно для этого парня, и он улыбнулся мне в ответ.
