Над замерзшим морем дул пронизывающий ветер. При каждом порыве снежинки взлетали высоко в небо, но тут же возвращались обратно. Обнажившийся лед, иногда видневшийся сквозь толстый слой снега, блестел на солнце, как хорошо отполированное зеркало.
Стражники Дрозии патрулировали побережье там, где город вдавался в море.
Вокруг них в воздухе свободно танцевали элементали различных форм. Зал Маны в Дрозии был расположен в море. Людям было трудно приблизиться к нему; поэтому вокруг него собралось бесчисленное множество морских элементалей. Большинство гвардейцев Дрозии были связаны с элементалями и получали ману из Зала Маны через свои связи со стихиями, защищая город и море.
Не то чтобы не было людей, которые заключали контракты с элементалями, но обычно это было простое сотрудничество. До подписания контракта доходило крайне редко, когда они работали вместе только для взаимной защиты. Прежде всего, у элементалей не было причин настаивать на сближении с людьми.
В отличие от людей, элементали не обладали навыками. Их тонкие способности к управлению маной также были снижены, и поскольку они просто излучали силу своих атрибутов, эффективность их управления навыками была относительно низкой. Если навыки были подобны точному владению отточенным мечом, то элементали были похожи на метание тупых кусков металла.
Таким образом, они работали с людьми и передавали им свою силу, но это было возможно даже без контракта.
“Мы получили звонок в службу поддержки из B-1 на востоке. Кажется, лед значительно растаял”.
Услышав слова охранника по рации, несколько стражей развернули свои снегоходы. Снегоходы промчались мимо белого берега и легко пересекли замерзшее море.
Монстры, появлявшиеся каждую ночь, также были враждебны элементалям, но в первую очередь они нападали на города, где собирались толпы людей. Поэтому большинство монстров, появлявшихся в море, выбирались на берег, поэтому стражи и элементали Дрозии заморозили море на определенном расстоянии от берега.
При таком сильном холоде все монстры, не имеющие ранга SS или повышенной морозоустойчивости, замерзли бы насмерть под водой.
“Солнце скоро сядет”.
Тихо пробормотал охранник-дрозианин, прихлебывая горячий чай из термоса. Несмотря на то, что у них было базовое снаряжение, защищающее от холода, на берегу, где способности к ледяным атрибутам постоянно увеличивались, было неизбежно холодно. Если у человека не было сопротивления холоду хотя бы C-ранга, оставаться в этом месте долго было сложно.
Охранники рядом с ним, казалось, тоже устали от холода. Тем не менее, поскольку элементали поглощали холод, в городе круглый год было как в весенний день.
“Были оповещения о появлении монстров SS-ранга. Двое сразу, не меньше”.
“Хорошо, что на этот раз они под водой. Если бы они были в городе, то наверняка нанесли бы значительный ущерб”.
“Тем не менее, они уничтожат все, что мы с таким трудом заморозили. Может, нам стоит поработать сверхурочно какое-то время?”
Было относительно легко справиться с уже замерзшим морем, но как только оно оттаяло, заморозить его снова было сложно. Хотелось надеяться, что они были на меньшей стороне. Пока они этого желали, небо потемнело. Тусклый свет звезд, окрашенных в темно-красный с примесью фиолетового, появлялся один за другим.
Стражи замерзшего моря, практически не имевшие боевых способностей, начали покидать побережье все как один. Когда по морю бродили только элементали.
— Она вернулась!
Услышав резкий оклик, элементали разом остановились. Косяк рыб, плавающих среди ветров, как стадо голубых антилоп легко бежит по заснеженным полям, дельфины, входящие и выходящие изо льда, словно из воды, и элементали других форм — все они смотрели в одну сторону.
Kooooooo—
Громкий гул сотрясал воздух. На фоне темнеющего неба появился бело-голубой объект. Это был колоссальный кит.
Бесчисленные элементали плавали вокруг медленно движущегося кита. Элементали, парившие над морем, также начали стекаться к белому киту. На лицах гвардейцев Дрозиана, наблюдавших за происходящим, отразился благоговейный трепет.
“Удивительная, как всегда”.
“Подумать только, элементали так стремятся к этому. Ты же говорила, что раньше они такими не были, верно?”
“Поскольку Дельта-ним сильна, элементали благоволили к ней. Но до такой степени это никогда не доходило”.
Пока охранники обменивались мнениями, кит заскользил по замерзшему морю. Боевые и вспомогательные стражи, ехавшие на спине кита, один за другим спрыгнули с него. Затем тело кита распалось на части.
Огромная масса прозрачной голубой воды медленно отделилась от центра. Осталась только часть в центре, с обеих сторон образовались водяные стены, и то, что осталось, без колебаний мягко опустилось на землю.
Платформа из воды, опускающаяся подобно лифту, полностью разошлась, и подошвы белых ботинок погрузились в снег.
“Я мог бы прыгнуть”.
Дельта—Пак Ерим — сказала элементалю воды, который вернулся в форму маленького кита. Она даже умела летать, но это было бы пустой тратой сил. Тем не менее, кит покачал головой.
Пак Ерим медленно огляделась по сторонам. Куда бы ни упал ее взгляд, бесчисленные элементали выпрямлялись с горящими глазами. Столкнувшись с обильным потоком внимания и благосклонности, Пак Ерим слегка пожала плечами.
“Я все равно должна вернуться”.
По какой-то причине элементали проявили глубокий интерес к Пак Ерим, которая вселилась в тело Дельты. Не только маленькие и юные элементали, которые даже не могли нормально говорить, но и древние духи, которым было сотни лет, пытались привлечь ее внимание.
Все они хотели одного: заключить контракт с Пак Ерим.
Она схватила элементалей, которые могли говорить, и спросила, почему, но не получила внятного ответа. Они просто хотели. Вот и все.
“Дельта-ним!”
Охранники, которые спустились раньше, завели свои снегоходы и окликнули Пак Ёрим. Она легко приподнялась и села на снегоход. Во время патрулирования, не имея возможности определить точное местоположение монстров ранга SS, элементали устремились за ней.
— Мы можем их поискать!
— Да, вы можете отдохнуть!
— Тогда вы будете атакованы и пострадаете, — сказала Пак Ерим, дотрагиваясь кончиком пальца до большого цветка, который появился перед ней, и отправляя его в полет.
— Никаких помех. Мы не будем вам мешать.
Элементаль в виде тропической рыбы с длинными впечатляющими плавниками заговорил спокойным голосом. Рядом с ним прыгал покрытый белой шерстью волк. За снегоходом Пак Ерим по пятам следовал устрашающих размеров морской змей. Стоявшие поблизости охранники бросали нервные взгляды на элементаля морского змея, которого избегали из-за его темпераментного характера и нежелания сотрудничать.
— Вот, они здесь! Вот!
Вдалеке взмыл в воздух и закричал буревестник. Пак Ерим умело повернула руль своего снегохода. Несколько элементалей вцепились в него, когда она ускорилась, почти летя, и в тот момент, когда они достигли того места, где был буревестник…
Крр-р-р!
Намертво застывший лед начал трескаться. Пак Ерим бросила снегоход и взмыла в воздух. Ее пустые руки вытянулись, и из элементалей, которые смотрели друг на друга, один быстро устремился вперед.
Фигура элементаля в руке Пак Ерим превратилась в длинное копье. Мана из элементаля перетекла в Пак Ерим, которая тщательно обработала ее и вернула духу — копье. Ледяное копье, заряженное яростной маной, устремилось к потрескавшемуся морю.
¡Квааанг!
Он пробил слой льда, образовав огромную дыру. Лед толщиной с городскую стену был пробит мгновенно, и с силой хлынула ледяная морская вода под ним. Из-под него показалась голова, покрытая чешуей.
— Кррр.
Чудовище с огромными, похожими на паруса плавниками на спине яростно оскалило зубы. Его глаз был пронзен ледяным копьем. Плавники чудовища разошлись в стороны и начали хлопать, как крылья. Вокруг чудовища вспыхнул жар, и оно мгновенно взмыло в небо.
Эй, я знаю такого парня, как ты».
Уголки губ Пак Ерим приподнялись. Монстр нагревал воздух, пока тот не зашипел. Поднялись клубы пара, и море под чудовищем начало таять. Но этот ужасный жар не коснулся даже кончиков волос Пак Ерим.
Пока охранники Дрозии и бесчисленные элементали наблюдали за происходящим, не в силах приблизиться, Пак Ерим шагнула вперед.
— Как его звали, Гагу? Ты сильнее этого парня. Если Гагу был на уровне кипящего чайника, то ты запросто можешь быть на уровне отопления в общественных банях.
— Кяррк.
Волна пара, достаточно горячего, чтобы расплавить плоть, окружила монстра. Элементали спрятались за Пак Ерим, не решаясь приблизиться. Элементаль, превратившийся в ледяное копье, тоже отступил на некоторое расстояние. Чешуя монстра раскалилась, как расплавленное железо, и, взмахнув крыльями, от которых пошла мощная волна жара, он бросился на Пак Ерим.
И в этот самый момент.
