— Хуфф, хуфф, — с хрипением выдыхал Дориан, продолжая двигаться вперед, его быстрые ноги проглатывали мили пути. Он бежал на юг. Он постоянно задыхался, его глаза были полны усталости. К счастью, драконы, по-видимому, не потели и выделяли тепло через выдохи, поэтому, по крайней мере, он не был покрыт потом.
Иногда Дориан прыгал в воздух, используя крылья. Тогда он скользил вперед и покрывал сразу пару десятков метров.
Был поздний вечер, он двигался уже несколько часов.
Будучи зверем Класса Мастер, Дориан имел невероятно крепкое тело. Кроме того, его большой размер означал, что и его шаги были огромными. Поэтому за очень короткое время ему удалось покрыть большое расстояние.
Лес Тысячи Дубов был очень большой и изобиловал живностью. Однако большинство зверей избегали встреч с Дорианом и уходили с пути, едва услышав его приближение. Благодаря этому, он не встречал других зверей на своем пути и мог передвигаться без проблем.
За Лесом Тысячи Дубов начиналась большая саванна, — длинные, поросшие высокой травой луга, простирающиеся на многие километры. Иногда среди моря травы встречались группы деревьев.
Эта область, по словам Уильяма, была заселена многими людьми.
Действительно, во время бега Дориан несколько раз заметил племена бродячих кочевников, остановившихся на стоянку на вечер или на ночь. Они носили простые коричневые одежды, некоторые с красочными деталями или дополнениями. Все они казались довольно низкими, даже самые рослые из них были только пять с половиной футов в высоту.
Чем дальше на юг, тем более цивилизованной становилась земля вокруг него.
Однажды он уже вынужден был отклониться с выбранного направления, чтобы не приблизиться к поселению, которое было похоже на маленькую деревню, окруженную высокой деревянной стеной. К этому времени Дориан уже пересек несколько земляных дорог и озаботился тем, чтобы избегать их любой ценой.
Ему еще не приходилось сталкиваться с патрулями, но он был уверен, что они где-то существуют. Хотя эти земли были достаточно далеки от лесов, Дориан не сомневался, что здесь водится достаточно живности. Правда, он еще не видел ни одного зверя выше Класса Земли. Фактически, из немногих оленей или других существ, с которыми он столкнулся, большинство было Класса Смертный.
Все внимание Дориана было сосредоточено на главной цели его путешествия, которая уже была видна в угасающем вечернем свете. Цель, заставлявшая его быстрее двигаться вперед.
Вдалеке в небо поднимался огромный столб земли, и исчезал в массивном, голубом портале. Даже издалека Дориан мог разглядеть слабые искажения в пространстве вокруг краев этого портала и рябь пространственных бурь, о которых он слышал.
Столб земли поднимался на десятки миль вверх, исчезая внутри голубого портала.
Впервые Дориан заметил это больше часа назад. Массивное сооружение было видно с огромного расстояния, оно было величественной вехой, которую легко было отследить.
Он сделал еще один глубокий вдох, чувствуя в теле накопившееся истощение, от которого хотелось просто упасть и не двигаться.
Хотя гигантский Мировой Мост Дориан мог уже видеть, он находился еще очень далеко от него. Похоже, он рухнет от усталости, если попытается добраться до Моста за один раз.
Мысленно Дориан проклинал себя за то, что не додумался о поглощении линии крови какого-нибудь летающего существа. Если бы его нынешняя форма была способна к истинному полету, он, скорее всего, уже смог бы добраться до Моста.
Он покачал головой. Что теперь было беспокоиться о том, что нельзя изменить.
Широко раскинувшаяся саванна, в конце концов, сменилась большими полями сельскохозяйственных угодий, которые простирались на многие мили.
Дориану становилось все труднее и труднее избегать контактов с людьми.
— Сколько же у меня осталось времени ... — тихо пробормотал он, пытаясь сообразить.
Его Душа излучала очень слабые волны, которые отражались дрожью в нитях Судьбы благодаря заклинанию старого мага. Эти волны очень быстро угасали, и как только они исчезали, было весьма сложно отследить его, используя нити Судьбы.
Старый Волшебник применил какое-то заклинание, чтобы защитить его от выслеживания, но это могло длиться всего один-два дня.
Дориану нужно было максимально использовать начальное преимущество, которое ему дали.
Прошло еще несколько минут бега. Постепенно дыхание Дориана становилось все более прерывистым. Он чувствовал, что его легкие словно горят, а каждый шаг словно был отягощен дополнительными тысячами фунтов.
Наконец Дориан, тяжело дыша, остановился.
Он прилег, распластавшись на краю очень большого фермерского участка. Вся территория вокруг была огорожена и использовалась для сельскохозяйственных угодий. Дориан углубился на территорию, просто миновав ближайший участок сельскохозяйственных угодий, изо всех сил стараясь не испортить посевы.
Пока он лежал, отдыхая, он рассматривал возможность переключения форм.
Его форма Дракона Мур была 3 метра в высоту и имела довольно внушительный вид. В своей форме Красной Саламандры он все равно выглядел бы опасно, хотя был бы менее заметным. Кроме того, эта форма могла бы помочь ему скрыться от преследователей, ведь они искали маленького дракона.
«Aузрa, могу ли я переключиться на совершенно новую форму, если рост моей линии крови еще не завершен?»
задал Дориан вопрос, который еще не обдумал до конца. Он только недавно перешел на линию крови Дракона Мур, но это произошло после того, как он закончил рост Красной Саламандры. Если бы он хотел принять сейчас новую форму, скажем одну из тех линий волка, которые впитал, это было бы до завершения роста формы Дракона Мур.
«Да, но тогда вся энергия, которую вы сохранили для увеличения своего роста, будет израсходована на переход к любой форме, которую вы выберете».
Энергия, хранящаяся в его Матрице Заклинаний Души, хранилась до тех пор, пока ее не становилось достаточно, для продвижения стадии роста. У него сейчас было более тысячи единиц энергии и, если бы он использовал все это на переход к другой форме, это было бы довольно пустой ее тратой.
Дориан нахмурился. Истощение ослабляло его сознание, что затрудняло принятие четкого решения.
"Без разницы."
Проворчал он вслух, потягиваясь телом и все еще прерывисто дыша.
Его форма Дракона Мур была его самой сильной и самой быстрой из имеющихся. Он решил оставаться в ней, пока не приблизится к Мировому Мосту, а затем перейдет в другую, чтобы скрыться от людей, охотящихся на него.
Дориан медленно поднялся на ноги, чувствуя, как дрожит все его тело. Он посмотрел на свои лапы, а затем покачал головой.
Он был могущественным, но он не был непобедимым. Дориану срочно нужно было отдохнуть и восстановиться. Пройдя сотни километров всего за несколько часов, он чуть не упал в обморок от истощения.
Дориан задержался на минутку, разглядывая соседние поля.
Все вокруг него было плоским. Коричневая грязь, немного зеленой травы, и много посевов, похожих на золотую пшеницу. Иногда его взгляд замечал небольшие области с деревьями, но большая часть земли здесь была расчищена.
Это, казалось, была особенно большая ферма, настолько большая, что, в нескольких милях к югу он едва смог заметить небольшое здание, где должны были жить владельцы.
Он был на самом краю этой фермы, между этой и той, что осталась позади него.
Он вздохнул и посмотрел вниз, на землю под собой.
"Хорошо."
Он ударил вниз когтями и быстро вырвал большой участок грунта, сделав большую дыру.
Пока его громадная форма не будет видна издалека, все будет в порядке. Он схватил большой кусок земли и влез в яму, засыпав себя землей, чтобы спрятаться.
Это было плохое укрытие, которое, вероятно, никого не обманет, особенно учитывая то, что его голова и шея оставались лежать на поверхности земли. Тем не менее, сейчас этого было достаточно. Дориан был достаточно далеко от края поля, чтобы его голова не была видна над стеблями пшеницы.
Он положил голову на свои чешуйчатые лапы и провалился, почти мгновенно заснув. Усталость, с которой он сражался, наконец, победила.
Завтра он взойдет на Мост.
