Дориан двигался вперёд очень медленно, с большой осторожностью передвигаясь по ветви дерева, на которое он взобрался. Его инстинкты и способность двигаться, находясь в теле Красной Саламандры, были естественно внедрены в его сознание ещё во время его трансформации.
После пары осторожных шагов Дориан оказался на высоте нескольких футов над небольшим бегущим ручьем глубиной около двух футов. В потоке ручья были видны десятки синеватых рыб с большим бело-голубым плавником. По поверхности реки бежали небольшие волны. На кромке ручья торчало несколько клочков травы, но по большей части эта область леса выглядела пустынной.
Прошло несколько напряжённых секунд, пока он, не мигая, смотрел вниз.
После этого внезапно инстинкты Дориана дали о себе знать и он без колебаний бросился вниз, погрузившись в ручей.
*ВСПЛЕСК*
Дориан упал в воду и тут же щёлкнул зубами, схватив одну из голубых рыб. Остальная часть рыб в ручье сразу же в панике разбежалась. В его зубах билась голубоватая рыба, из неё вытекала маленькая струя красной крови, окрашивая воду в красный цвет.
Вкус крови во рту, мягкая плоть пойманной рыбы — это приводило Дориана в эйфорию.
В его сознании появилось маленькое уведомление от Матрицы Заклинаний Души.
— Линия крови Белой Речной Рыбы успешно сохранена —
— Стадия роста: (2/2) Зрелая рыба —
— Неплохо, с этой закончено, — пробормотал Дориан, пережевывая остатки рыбы и глотая её.
Его чувство вкуса после того, как он стал Красной Саламандрой, сильно изменилось. Как человек, Дориан никогда не думал, что будет есть пищу в сыром виде, так как для Красной Саламандры приготовление пищи — просто ненужная трата времени.
Прошло три дня с тех пор, как Дориан впервые появился на свет. Всё это время он был очень занят.
После бегства от камнепада, вызванного столкновением на горе двух массивных существ, Дориан отправился исследовать глубины леса. Он старался быть очень осторожным. При движении он забирался на верхушки деревьев, стараясь насколько возможно избегать внимания других существ. Он полностью приспособился к движению в теле Красной Саламандры.
Первой целью Дориана было найти себе безопасное место для отдыха. Проведя большую часть первого дня в поисках, Дориан нашёл высокое дерево с выдолбленной верхушкой. Поскольку ничего лучшего не было, это место стало его новым временным местом для ночного отдыха.
Ночь в лесу, как обнаружил Дориан, была ужасающей. В темноте двигались странные существа, постоянно нагоняя страх, раздавались крики и звуки столкновения зверей. Дориан пришёл в ужас, наблюдая за происходящим и прячась до рассвета на верхушке дерева.
Дориан теперь работал над своей второй целью — стать сильнее. Достаточно, чтобы жить без страха в этом новом мире.
Согласно Аузре, чем более развитая линия крови у существа, тем сильнее оно было. Он мог развивать свою линию крови либо поглощая энергию от других существ, либо находя больше Красных Саламандр и непосредственно поглощая их линию крови. Он мог бы также развить её естественным путем, просто старея, но это заняло бы гораздо больше времени.
У некоторых существ, подобно Красным Саламандрам, естественно, была способность развиваться.
Итак, Дориан отправился на охоту.
— Аузра, насколько я близок к следующему этапу роста Красной Саламандры?
Вместо ответа в его голове появился другой экран и набор плавающих букв.
–Красная Саламандра — Стадия роста: (3/5) Молодой Взрослый —
— Рост — 97/100 —
— Почти готово, — пробормотал он.
За последние несколько дней он не нашел других Красных Саламандр и вместо этого был вынужден охотиться на других существ и поглощать их энергию, чтобы продвинуть свою линию крови. В качестве побочного эффекта он приобрел несколько слабых линий крови, которые он мог бы использовать в будущем, например, полностью зрелая Белая Речная Рыба, сохранение которой он только что успешно завершил. Накопив достаточное количество линии крови любого существа, он мог бы получить полностью зрелую линию крови, которую он может использовать позже, для экспериментов или трансформации.
К счастью, из-за его уникальной Матрицы Заклинаний Души, ему не нужно было сражаться с кем-либо сильным, чтобы стать сильнее. Простое поглощение энергии более слабых существ продвигало его линию крови, хотя и немного медленнее, чем если бы он убивал более сильных зверей. Но в конечном счёте, результат будет таким же, так что ему было всё равно. В этом странном мире его собственная безопасность была превыше всего.
— Хорошо, еще одна рыба, и этого должно быть достаточно, — пробормотал он, осматривая окрестности.
Помимо ручья и нескольких участков с зелёной травой, остальная часть области была закрыта очень высокими деревьями с раскидистыми ветвями. Он не ощущал поблизости других крупных существ и чувствовал себя в относительной безопасности. Дориан взглянул вверх, заметив, что было только около полудня. Большое желтое солнце, похожее на земное, висело в небе, почти лишенном облаков. У него было ещё много времени.
Дориан подкрался к ручью и посмотрел в воду. Поблизости не было ни одной рыбы, плавающей вверх или вниз по течению. Кровь от прежней охоты уже смылась, но Дориан знал, что пройдет несколько минут, а может быть и больше, пока рыба вернется в эти края.
Когда он уже собирался отвернуться, внимание Дориана вдруг привлек блеск золота. Он остановился, облизывая губы, как Саламандра, и сосредоточился на источнике света.
На дне ручья, на каком-то коричневом камне, находилось блестящее золотое кольцо с маленькой голубой жемчужиной.
— О?
Дориан задумался и сделал несколько шагов в сторону, чтобы подобраться поближе. Вскоре он оказался на берегу ручья параллельно кольцу. Само кольцо было почти точно в центре.
— Аузра, существуют ли магические кольца?
Кольцо, случайно найденное в реке, особенно так глубоко в этом неизвестном лесу, вызвало у него подозрения.
«Любое существо с достаточно мощной душой может наделить определенные объекты способностями из Матрицы Заклинаний Души. Кроме того, талантливые мастера могут использовать свои способности для создания уникальных объектов с уникальными навыками. Полагаю, это зовётся "Магическим кольцом". Тем не менее эти типы объектов, как правило, встречаются только у двуногих существ, таких как люди, вампиры, титаны или других подобных им», — услужливо ответил Аузра.
Услышав это, Дориан вдруг почувствовал желание увидеть кольцо вблизи. Даже если это обычное кольцо, единственное, что с ним случится, он немного промокнет.
Дориан нырнул в реку и рванул к кольцу. Он упал в ручей, разрезая воду, и вытянул свой правый коготь, чтобы зацепить кольцо.
Однако, как только он собрался зацепить кольцо, коричневый камень, на котором оно покоилось, внезапно затрясся. Мгновение спустя он перевернулся, превратившись из простого коричневого камня в какой-то моллюско-подобный объект, и вцепился в правую лапу Дориана десятками острых зубов.
