На той же планете, где находился Дориан, в нескольких сотнях миль к северу от него, в самой глубокой чаще леса, располагался большой белый особняк, сделанный из тусклого белого камня, потрескавшегося и поблекшего от времени, с несколькими большими стеклянными окнами.
От особняка в лес вели несколько небольших грязных тропинок, но не видно было ни одной крупной дорожки.
В большой комнате особняка проходила встреча. В центре комнаты располагался большой обеденный стол, который ломился от разнообразной еды. Несколько фарфоровых чаш ,были заполнены свежим хлебом и освежающими фруктами.
За столом сидел и спокойно ел мужчина. Он был одет в простой шерстяной охотничий жилет и штаны, выцветшие и не броские на вид, как будто предназначенные для того, чтобы он мог вписаться в любую область в глубине леса. Лицо его было покрыто морщинами, а подбородок — небольшой седеющей бородой. Спокойные карие глаза отражали его мирный характер.
В этот самый момент он держал в руке вилку, с аппетитом глядя на особенно сочный кусок мяса. Он медленно откусил кусочек, смакуя соки и жир, а затем положил вилку и вытер руки маленькой салфеткой.
— Докладывай, Батхоль.
Его глубокий голос полностью соответствовал его внешности, в нем не было ни намека на напряжение или стресс.
Возле стола трое мужчин стояли и внимательно смотрели, как ест этот уединенно живущий лесной человек. Каждый из этих мужчин был одет в длинную коричневую робу, а их лица были закрашены коричневой и зеленой краской, что делало их практически неотличимыми.
— Мы полностью подавили Семью Тасман, без всяких шансов на возрождение. Нам также удалось повлиять на Архивы Баркеля, чтобы они отказались от поддержки молодого Альянса Людей.
Один из троих, сделав шаг вперед, заговорил вслух.
Лесной человек кивнул.
— Отлично сработано.
Он слегка повернул голову, вопросительно взглянув на второго человека.
— Кайло, твой отчет?
Второй человек вышел вперед.
— Команда Балтских Наемников была успешно ликвидирована, причем, с минимальными потерями. Был захвачен Союз Торговцев, представляющий Королевство Сандра. Но…
Человек остановился, краска на его лице скрывала его смущение.
— Но?
Голос лесного человека был спокоен, ни намека на эмоции.
— Но мы неожиданно столкнулись с небольшой загвоздкой.
Кайло пожал плечами,
— Мы наняли« Чернозубых Ножей, команду наемников класса B, широко известную в южных регионах континента. Их целью была дочь капитана в отставке Халдона из Золотой Луны и ее команда Женщин-Воинов. Учитывая, что у них уровень B, плюс элемент неожиданности, плюс информация, которую мы собрали, все говорило о том, что дело должно было быть выполнено.
Говорящий снова пожал плечами.
— К сожалению, вся команда была уничтожена неизвестной опасностью, которую мы не смогли отследить.
Лесной человек слегка нахмурился, услышав информацию, но его лицо быстро вернулось в спокойное состояние.
— Понимаю.
Капля пота скатилась на лицо Кайло.
— М-мои люди готовились к отправке еще двух команд с рейтингом B, которых мы незамедлительно разыскали после случившегося, и по вашей команде-…
— Позволь мне прервать тебя, Кайло.
Лесной человек поднял руку, прерывая говорившего.
— Изначально вы наняли команду наемников с рейтингом B, чтобы убить одну из целей, так?
Он спокойно смотрел на второго из своих подчиненных.
— Да сэр.
Кивнул Кайло.
— И теперь, когда команда с рейтингом B потерпела неудачу, вы хотите отправить уже две команды с рейтингом B.
— Да сэр.
Кайло кивнул во второй раз.
Лесной человек вздохнул.
— И что бы вы сделали, если бы эти две команды потерпели неудачу? Отправили три команды с рейтингом B? Может быть, команду с рейтингом B +?
Лесной человек продолжал, его голос был все так же спокоен.
— Постепенно увеличивать силу команд, которые вы отправляете, со скоростью, которая едва ли будет соответствовать их потенциальному росту или увеличению силы?
В его голосе появился намек на раздражение.
— Э-э, сэр, я не думаю…
Прежде чем Кайло успел ответить, его снова прервали.
— Да, похоже, это проблема.
Лесной человек резко махнул рукой.
— Если возникает угроза, самое главное — немедленно ее устранить. Даже незначительный инцидент может перерасти в крупный, если не будет решен незамедлительно и со всей серьезностью.
Его глаза вспыхнули,
— Капитан Халдон может быть простой, поврежденной оболочкой того, кем он был когда-то, но он был Капитаном в Золотой Луне, который почти достиг Класса Король. Его убийство породило бы расследование, которого проблематично избежать.
— Хотя мы не можем иметь с ним дело напрямую, уничтожение его линии жизни, его дочери и ее растущей команды, было бы более или менее эквивалентно устранению угрозы, которую он представляет.
— Сорняки нужно выпалывать, как только они замечены, им нельзя позволять расти. Если мы хотим взять под контроль теневую жизнь Пакситала, мы должны сначала погасить источники света вне нашего контроля.
К моменту, когда лесной человек закончил говорить, его тело окружала богатая величественная Аура.
Он махнул рукой, велев своим подчиненным удалиться.
Он вздохнул, глядя им вслед, а затем повернул голову и посмотрел на еду. Его ранее спокойное лицо сморщилось, исказившись от гнева и презрения.
— Воистину, я окружен идиотами.
*****
— Путь Меча таинственен и колеблется, скрытый во тьме, но также и в свете.
Сказал голос, полный таинственной уверенности.
— Я вижу в твоих словах великую мудрость.
Ответил другой голос.
— Просто логика.
Ответил первый голос.
— Вы мудры. Только с помощью меча можно достичь совершенства.
Снова отозвался второй.
— Конечно.
Подтвердил первый.
— Эта истина самоочевидна.
Согласился второй.
Со слезами на глазах Пробус посмотрел на тяжело бронированную Аномалию, стоявшую перед ним.
— Друг!
— Брат!
Он протянул руку, сжимая руки воина.
— Эта миссия стоила того, чтобы встретиться с таким родственным и мудрым духом, как ты.
Глаза Пробуса сверкнули загадкой, когда он отпустил руку Аномалии и посмотрел в далекий лесной массив.
— В самом деле, никогда бы не подумал, что найду такого умного человека, как ты. Ты явно самый умный из вашей команды.
Голос Арона гремел от счастья.
Два воина, Вампир-мечник Пробус, и Арон, пятьдесят шестая Аномалия, улыбнулись друг другу и представились.
Они стояли на большом холме с видом на широко раскинувшийся лес. Здесь был разбит небольшой лагерь, одно из созданный вампирами временных мест отдыха для встречи с подкреплением из Аномалий.
Они находились в нескольких мирах от Магмора, но двигались в правильном направлении. Они решили путешествовать через мир, на котором находилась штаб-квартира Семьи Аврелиус, а не по полному опасностей маршруту через Близзарию.
В центре лагеря под дымящимся черным котлом, шириной не менее метра, горел большой костер. В котле, источая дразнящий аромат, шипели мясо и овощи.
Возле шипящего котла стояли и спорили две фигуры.
— Вы это СЕРЬЕЗНО ?! Вы уничтожили целое стадо Черноногих Оленей только чтобы поэкспериментировать с ними?
— Чтобы я стал величайшим шеф-поваром на свете, нужны жертвы. Мой путь труден, но я стану настоящим королем кулинарии.
— Жертвы?! Что эти бедные олени тебе сделали?!
— Ну, во-первых, они выглядели вкусно. Я выследил всех, кого смог найти, и поделился с вами отдельными кусочками. Но думаю, вполне может быть, что я их уничтожил полностью.
— ВЫ СТЕРЛИ С ЛИЦА ЗЕМЛИ ВСЕХ ПРЕДСТАВИТЕЛЕЙ ВИДА, ТОЛЬКО ЧТОБЫ ПОПРОБОВАТЬ ПРИГОТОВИТЬ ИЗ НИХ БЛЮДО?!
Крики Траяна сотрясали воздух. Он уставился на демонически выглядящую Аномалию, возмущенно потрясая руками, поднятыми вверх.
— Ну, да. Я признаю, что было глупо не заготовить больше мяса,пока я их всех не уничтожил.
— ДА НЕ ЭТО ГЛАВНАЯ ПРОБЛЕМА!
Траян чуть не потерял сознание от ярости, он кричал с пеной у рта.
Ксафан пожал плечами,
— Это же были просто олени.
