Будучи одним из четырех самых выдающихся учеников второго поколения, Лю Сяфэн выбрал Адскую пропасть Сяо Яня.
Его близкий друг Толстяк завершил Лабиринт Пурпурных Облаков в последнюю минуту и точно так же ему нужно было пройти второй уровень проверки. Он обдумал варианты, стоя за Лю Сяфэном, и спросил:
— Брат Фэн, как ты думаешь, какую из них мне стоит выбрать?
Лю Сяфэн остановился и странно взглянул на него:
— Это решение, которое нужно принять самому.
Толстяк смущенно рассмеялся, но всё ещё смотрел на Лю Сяфэна глазами, которые умоляли его о помощи.
Лю Сяфэн лениво ответил:
— Старейшина Чжу — наш главный наставник, он прививает базовые навыки новым ученикам, таким как мы, по приказу Великого Мастера. Я считаю, что Старейшина Чжу по-прежнему будет главным наставником для будущих новобранцев, если ничего неожиданного не произойдет.
— В будущем будет ещё больше новых учеников, и старейшина Чжу может проводить уроки заклинаний только время от времени, чтобы прояснить сомнения первокурсников. Если так будет, ответственность за обучение учеников на повседневной основе, возможно, уменьшится, так как ему придется больше времени уделять своим ученикам.
Толстяк нерешительно спросил:
— Брат Фэн, ты хочешь сказать…
Лю Сяфэн небрежно ответил:
— Да. Игнорируя все другие соображения, обширная социальная сеть старейшины Чжу пригодится, если мы сделаем его нашим Мастером. Большинство недавно принятых учеников наладили сентиментальные узы с ним. И даже те, кто впоследствии выберет обучение под руководством других старейшин, все равно будут благодарны старейшине Чжу за то, что он был их самым первым учителем.
— Брат Фэн, раз ты так считаешь, почему ты не стал учеником Небесного Храма старейшины Чжу? — из любопытства спросил Толстяк.
Лю Сяфэн небрежно усмехнулся:
— Я чувствую себя более комфортно и беззаботно под крылом старейшины Сяо, поэтому я выбрал старейшину Сяо. У меня нет никаких диких амбиций, поэтому для меня было бы лучше чувствовать себя комфортно и беззаботно.
Затем Толстяк принял решение:
— Я пойду с братом Фэном.
Лю Сяфэн усмехнулся:
— Я уже сказал тебе, что ты должен самостоятельно принять это решение.
— Я уже очень тщательно обдумал это, — серьезно ответил Толстяк. — Обучение у старейшины Чжу может быть полезно для меня, но ожидания старейшины Чжу слишком высоки. Я… я не подхожу для этого.
Лю Сяфэн пожал плечами и улыбнулся:
— Так как ты тщательно это обдумал, то пойдем. Я очень рад, что мы сможем тренироваться вместе, как братья.
Оба посмотрели друг на друга и засмеялись, а затем вместе пошли к Адской Пропасти Сяо Яня.
Как и сказал Лю Сяфэн, большая часть учеников выбрала Чжу И своим Мастером, в том числе Сюй Юньшэн.
— Старейшина Чжу всегда нес ответственность за начальное образование новых учеников. Со временем его фракция, несомненно, станет самой сильной в Небесной Секте Чудес. Интересно, позволит ли Основатель этому произойти.
Сюй Юньшэн подумал про себя: «Но даже без этого преимущества я все равно должен отправиться в Небесный Храм. Старейшина Чжу И создал Вариорум Восемь Триграмм И Цзы, мантру, которую выучили на стадии Тренировки Ци. Он лучше всех разбирается в ней. Поэтому овладение ею под его руководством дало бы мне огромное преимущество и позволило бы мне быть на шаг впереди своих сверстников».
«Сценические мантры Возведения Основания, с которыми я столкнусь в будущем, вероятно, будут в том же духе, что и Вариорум Восьми Триграммы И Цзы. Я смогу достичь двойных результатов с половиной усилий, которые мне потребовались бы, если бы я тренировался под крылом другого старейшины. Это также даст мне преимущество перед сверстниками».
«Накапливая все эти преимущества по крупицам, я в конечном итоге создам значительно разрыв», — Сюй Юньшэн глубоко вздохнул. «Я должен во всём стремиться быть лучшим. Выбор старейшины Чжу будет для меня наиболее подходящим вариантом».
Сюй Юньшэн, наконец, решил присоединиться к Небесному Храму в качестве ученика после долгих размышлений, в то время как Ин Лочжа меньше думал об этом. Он пошел бы куда угодно, только туда, куда собирался Сюй Юньшэн. Таким образом, он сможет чаще соревноваться с Сюй Юньшэном, чтобы оценивать свои силы.
Если бы он перешел в другую фракцию, имело бы ли значение, если бы он стал самым сильным в этой группе? Он никогда раньше не выигрывал Сюй Юньшэна, поэтому другие могли предположить, что он боялся Сюй Юньшэна и поэтому намеренно избегал его.
Линь Фэн смотрел на Сюй Юньшэна и Ин Лочжа, когда они шли к Небесному Храму, оба смотрели прямо перед собой, совершенно не замечая присутствия друг друга, и он не знал, смеяться ему или плакать при этом зрелище. «Это так драматично. Я не сомневаюсь в том, что вы оба вечные соперники, но, пожалуйста, не поддерживайте такие отношения любви и ненависти. Я старею и не могу вынести всей этой драмы».
Затем Линь Фэн перевел взгляд в другую сторону. «Но зачем ты туда идешь? Из жалости?»
Элегантная и красивая молодая девушка, одетая в пурпур, направлялась в Лесную Обитель Ван Линя. Она также была единственной ученицей, которая выбрала Ван Линя своим Мастером.
Её решение стало для многих шоком. Ученики второго поколения, подобные ей, не знали точных уровней мастерства шести близких учеников Линь Фэна. Их нынешнее впечатление о Ван Линь по-прежнему основывалось на его действиях во время битвы на окраине города Шачжоу, хотя его уровень мастерства был явно ниже, чем у Сяо Яня, Чжу И и Сяо Будяня, а продемонстрированные им способности были менее выдающимися, чем у других.
Ван Линь обычно был занят тренировками, уединялся и редко показывал свое лицо. Он также был самым загадочным из шести учеников, настолько, что ни один из учеников второго поколения не видел его способности с момента церемонии открытия секты.
Ли Синфэй проигнорировала озадаченные взгляды зрителей. Она сформировала свой собственный анализ. «Помимо мантр, ресурсы также имеют первостепенное значение. Старейшина Сяо отвечает за Зал Эликсира, но многие ученики уже бросились на его сторону. Старейшина Ян контролирует Долину Трав, но он присоединился к секте совсем недавно, и его уровень мастерства не такой высокий, как у старейшины Вана».
«Старейшина Ван наблюдает за Блоком Трипитака, поэтому я могу получить особые преимущества, которыми другие не смогут воспользоваться при использовании мантр и заклинаний».
Линь Фэн бросил быстрый взгляд на Сюй Юньшэна, Ин Лочжа, Ли Синфэй и Лю Сяфэна. Он улыбнулся и сказал:
— Как интересно.
В этот момент стал ясен выбор одиннадцати учеников, прошедших испытание Лабиринта Пурпурных Облаков.
Фракция Чжу И была самой популярной, как и ожидалось, забрав себе пять учеников, что составило почти половину от общего числа людей. Среди них были Сюй Юньшэн и Ин Лочжа, двое наиболее опытных людей из всех учеников второго поколения.
Из оставшихся шести человек трое предпочли пойти к Сяо Яну, в том числе Лю Сяфэн, который, возможно, мог бы занять четвертое место среди своих сверстников. Два ученика выбрали Юэ Хун Янь, в то время как только Ли Синфэй выбрала Ван Линя.
Сяо Будянь и Ян Цин остались с пустыми руками, но их реакции были совершенно разными. Сяо Будянь выглядел удрученным, а Ян Цин вздохнул с облегчением.
Увидев это, Кан Наньхуа нахмурился и повернулся к Линь Фэну.
— Мастер, позволив ученикам второго поколения свободно выбирать, Тяньхао и Ян Цин остались с пустыми руками. Разве это не повлияет на их гордость?
Даже Мяо Шихао, который редко проявлял особую озабоченность, тоже выглядел обеспокоенным:
— Верно. Более того, это повредит их репутации в глазах младших учеников.
Линь Фэн улыбнулся:
— Нет ничего плохого в том, чтобы дать ученикам второго поколения свободу выбора. Это не только привилегия, дарованная им, но и косвенная проверка их суждений.
— Сяо Будянь и Ян Цин уже знают об этом. Сяо Будянь просто кажется расстроенным. Я уже заранее сообщил им о цели разработки этого косвенного теста.
Кан Наньхуа был слегка ошеломлен. Мяо Шихао и он посмотрели друг на друга, прежде чем взглянуть на одиннадцать молодых парней и девушек, которые уже прибыли к своим фракциям и готовились к своим последующим испытаниям. Затем двух старейшин-хранителей секты осенило.
Сяо Янь и другие разработали свои испытания без всякого намерения облегчить их будущим ученикам. Они тоже хотели выбрать наиболее выдающиеся таланты, чтобы стать их официальными Мастерами.
Будучи воспитанными Линь Фэном с особой заботой, шесть его учеников неосознанно пытались подражать Линь Фэну тем или иным образом.
Установив себе уважаемое имя в Великом Небесном Мире, Линь Фэн чаще всего восхищался двумя вещами. Во-первых, его собственный уровень мастерства был настолько высок, что никто не мог его понять, его мантры были чрезвычайно сложными, и он правил таким благословенным и хорошо обеспеченным альтернативным миром, как гора Юйцзин, поэтому многие завидовали ему.
Во-вторых, шесть его личных учеников представляли собой катастрофу для любого противника, который осмеливался бросить им вызов. Любой из них вызывал у других безмерную неконтролируемую ревность.
С тех пор, как Ван Линь также доказал свою ценность на Духовной Конференции Хуанхая, посторонние почувствовали, что взгляд Линь Фэна на выбор учеников был настолько пугающе острым, что у них волосы встали дыбом.
Он никогда ни в чем не ошибался, и каждый из его ближайших учеников был гордым чадом Бога, поразившим все Божественные Земли.
И это уникальное свойство незаметно и неизбежно передавалось его непосредственным ученикам, и поэтому в их подсознании появлялось такое желание: «Я хочу стать похожим на Мастера. Я хочу, чтобы все мои ученики стали исключительно выдающимися, и любой из них мог потрясти мир».
В результате, хотя Сюй Юньшэн, Ин Лочжа, Ли Синфэй и Лю Сяфэн уже продемонстрировали свои способности как достойные молодые таланты, они все же чувствовали, что испытания, составленные Сяо Янем и другими, были несравненно трудными.
Ван Линь был особенно резок, полностью игнорируя тот факт, что Ли Синфэй была единственной, кто решил присоединиться к нему в качестве его ученицы. Он, казалось, забыл, что, если бы он устранил Ли Синфэй, у него также был бы пустой «урожай», как у Сяо Будяня и Ян Цина.
Когда все закончилось, почти половина участвовавших учеников была шокирующим образом исключена. Только Сюй Юньшэн, Ин Лочжа, Ли Синфэй, Лю Сяфэн, Сяо Хуаньцзы и Толстяк прошли последнее испытание и получили право вступить во фракции своих старейших.
Сяо Будянь сидел у входа в Долину Пустошей, подняв в верх голову, и разочарованно покачал ею. «Почему вы все безуспешно рвались вперед, даже если вы явно не годились для этой задачи? Что еще я могу сказать обо всех вас?»
После того, как все закончили испытание, они снова собрались под Черным Небесным Древом Сокровищ, где Линь Фэн объявил официальное заключение испытаний.
Когда он увидел, что большинство учеников выглядят разочарованными, Чжу И подошел к ним лично, чтобы поговорить с ними, чтобы рассказать им об областях, в которых они могут развиваться, и побудить их усерднее бороться.
Сюй Юньшэн и другие избранные, которые успешно преодолели испытание, также неоднократно утешали остальных, прежде чем привести всех обратно в Обитель учеников. Затем они упаковали свои личные вещи и приготовились к переезду в обители своих хозяев.
Линь Фэн задержал Ван Линя и сказал с улыбкой:
— Ван Линь, всё закончилось. Теперь твоя очередь отправиться в Блок Трипитака.
Ван Линь кивнул и ответил:
— Не волнуйтесь, Мастер. Я на самом деле собирал и редактировал свою мантру в течение последних нескольких дней, и я уже сформировал её черновик в уме. Я уверен, что смогу очень скоро создать полную мантру.
Наблюдая за тем, как Ван Линь входит в Блок Трипитака, Линь Фэн внезапно ударил себя по голове. «Я почти забыл».
По соглашению, Линь Фэн предоставил магический предмет стадии зарождающейся души каждому своему ученику, как только они сформировали своё Золотое Ядро, но он ещё не дал его Ван Линю, хотя парень тоже уже сформировал свое Золотое Ядро.
Линь Фэн уже держал в руках предмет, который представлял из себя Золотую корону ангелов и демонов. Однако Линь Фэн никогда легкомысленно не дарил своим ученикам магические предметы. Он старался максимально подобрать их к индивидуальным особенностям ученика. Хотя Золотая корона ангелов и демонов действительно впечатляла, она была не совсем совместима с Ван Линем.
Линь Фэн на мгновение задумался, затем вытянул руку. На его ладони внезапно появился шар белого света.
