На следующее утро, мощный военный отряд выдвинулся из города Штормград и направился на юг к Черной горе, чтобы уничтожить Черного дракона.
Впереди военного отряда ехала тележка, запряженная 8 быками, на которой был установлен огромный металлический арбалет, а так специально созданный для него стрелы. С помощью спиралевидного наконечника, это, эти стрелы, фактически, были чуть ли не единственным оружием этого времени, которое могло пробить драконью чешую и ранить дракона.
В битве с черным драконом, это оружие станет решающим фактором. Таким образом, этот арбалет во что бы то ни стало, должен был быть доставлен на поле боя.
Но так как путь к Черной горе лежал через лес, а этот арбалет был довольно больших размеров, нужен был кто-то, кто занялся бы расчисткой пути для него. В результате, скорость передвижения армии была очень медленной, так, следовавшие следом воины, так же передвигались плавным ходом, несмотря на то, что они все были верхом и постоянно поторапливали сопровождение тележки.
Среди ездовых животных были лошади, ослы, буйволы и другие животные, однако магические звери были крайне редки. Без современной магии, людям было очень сложно полностью приручить магического зверя в качестве своего питомца или ездового животного.
Но в рядах воинов неожиданно появилась крайне странная вещь — это был волшебный автомобиль Е Чуи. Это полностью современное устройство двигалось одновременно со военным построением древности, вызывая сильный контраст и вызывая сильное чувство дисгармонии.
Конечно, уже все давно привыкли к тому, что Е Чуи и его команда полностью находится за рамками стандартов этого мира. Что местных воинов, то… они никак не реагировали на волшебный автомобиль, так как скорее всего в их «настройках» не было правила, которое описало их алгоритм поведения в подобной ситуации. Даже если Предок-император был очень особенным и уникальным, даже для него было крайне сложно представить, что через 10 000 лет кто-то создаст настолько уникальное волшебное устройство.
Е Чуи и его команда ехали в автомобили. За рулем был новоиспеченная девушка-водитель, Фрейя. Эта полу-эльфийка обеими руками крепко держала руль и пристально смотрела следила за впереди идущими лошадьми с выражением лица в стиле «Твою мать, опять пробка на дороге!».
Следом за Е Чуи следовал его отряд добровольцев, который насчитывал порядка 700-800 человек. Большинство из них шли пешком. В том числе были Гвенн, Орианна, Смеагол и другие. В то же время, Е Чуи не забыл о своих союзниках и специально нанял лошадей для отряда Джона и Халавен.
Путешествовать пешком по древнему миру было настоящей пыткой. Так, всего через 3-4 часа после выхода из города, даже выносливые мечники, вроде Орианны и Смеагола начали испытывать жгучую боль от водянок на ногах, а Гвенн, который был самым обычным человеком, вообще полностью вспотел, а в его глазах стали летать звездочки, словно он в любой момент мог упасть в обморок и не очнуться больше…
Что касается Селти, то у нее была красивая темная лошадка, на которой она ехала рядом с автомобилем Е Чуи, время от времени бросая любопытные взгляды на волшебный автомобиль Е Чуи.
«Эти Селти весьма необычна.» сказал Е Чуи, сидя на заднем сидении автомобиля и смотря на Селти через окно автомобиля: «Другие люди, когда увидели наш автомобиль даже на мгновение не удивились, но Селти до сих пор интересен наш автомобиль. Похоже, что она является одним из ключевых персонажей этого испытания в городе Штормград.»
«Мне вот интересно, является ли она на самом деле будущим Всадником без головы?» тихо сказала Даджинси, так же наблюдая за Селти: «Ее появление здесь явно не случайное. Скорее всего Предок-император преследовал какую-то конкретную цель, разместив ее образ здесь.»
«Я тоже так думаю.» согласно кивнул своей головой Е Чуи, а затем обратился к Фрейе, которая сидела за рулем: «Кто такой Всадник без головы на самом деле? Вокруг него существует много легенд, но каких-либо письменных доказательств я не встречал… Он действительно без головы, как и гласит легенда?»
«Я встречала упоминания о Всаднике без головы в одном древнем сборнике поэм. Скорее всего это одно из самых древних упоминаний о нем.» задумчиво сказала Фрейя: «В одном из стихов было написано, что голова Всадника без головы была украдена темным демоном, в результате чего он был проклят жить вечно. Дабы вернуть себе свою голову, он превратился в вестника смерти и был порабощен демоном, став его слугой… Однако, нет ни одного письменного упоминания о том, что Всадник без головы — это женщина.»
«А что за это за демон такой был, там случаем информации нет?» озадаченно спросил Е Чуи. В его сознании демоны ассоциировались с темными магами.
«Это демон, который относиться к типу злых духов, которые питаются желаниями других (?!). Предположительно, он был создан каким-то орком-шаманом. Тем не менее, все эти вопросы покрыты пеленой неизвестности, так как после основания своей династии предков, Предок-император лично убил этого демона. Таким образом, об этом демоне осталось лишь несколько упоминаний и неоднозначных слухов.» озадаченно сказала Фрейя: «Орки всегда отрицали, что этот демон был как-либо связан с ними. В теории, с помощью тотема одержимого орка можно заставить его продолжать двигаться даже без головы, но на него будут наложены сильные ограничения. Но Всадник без головы был куда-более загадочной личностью. По легенде, даже если он получал безграничное количество ран, он все равно оставался невредим.»
«Это магия Тьмы?» Е Чуи задумчиво посмотрел на Даджинси. Он знал, что она, как никто другой разбиралась в черной магии. В конечном итоге, ее родители умерли в результате того, что «пали во Тьму».
«Суть магии Тьмы состоит в том, что демон объединяется с телом мага, чтобы образовать симбиоз, который значительно увеличит их силы. Тем не менее, маг все еще остается человеком, таким образом, если он лишиться головы, для него просто невозможно продолжить свое существование.» крайне уверенно заявила Даджинси: «Однако, демон демону рознь.»
«Магия действительно невероятна. Похоже, что здесь существует множество тайн, которые мне еще предстоит открыть…» неожиданно крайне заинтересованно сказал Е Чуи, а в его голосе чувствовалось сильное любопытство.
Даджинси, казалось, что-то почувствовала в его голосе и быстро сказала: «Как только человек вступает в контакт с магией Тьмы, пути назад для него не существует!»
Ее родители, которые были многообещающими гениями, пали во Тьму потому что так же сильно интересовались магией Тьмы и случайно вошли в контакт с книгой Тьмы. Демон запечатанный в ней вселился в них и они стали темными магами. Она знала, что Е Чуи практически одержим магией и всем, что было с ней связано. Таким образом, она поспешила предупредить его, дабы он не повторил судьбу ее родителей.
«Хехе, не переживай ты так. Я просто так спросил это, я вовсе не собираюсь рисковать своей жизнью, пытаясь постичь магию Тьмы!» с мягкой улыбкой сказал Е Чуи, чтобы успокоить Даджинси. Но в этот миг у него в душе появилось чувство сильного предвкушения: «Возможно я смогу понять суть магии Тьмы или даже вообще освоить ее!»
В тот же миг его правая рука стала осторожно поглаживать кольцо на указательном пальце его левой руки…
Он даже не заметил эти свои действия.
«То есть, вы хотите сказать…» в этот момент Дебби, которая так же смотрела через окно автомобиля на Селти, неожиданно подала голос: «Селит не снимает шлем не только потому, что она не хочет, чтобы остальные узнали, что она женщина, а потому, что там ничего нет?»
В автомобиле воцарилась тишина.
Тогда Вивиан испуганно сказала: «… Это звучит крайне пугающе.»
«А я думаю, что это весело!» с сияющими глазами сказала Ифей Я.
Глаза Е Чуи так же наполнились любопытством: «Я тоже хотел бы увидеть, что именно скрывается под маской?»
«И как нам это сделать?» Даджинси так же была заинтригована.
Задумавшись на мгновение, Е Чуи вдруг открыл окно автомобиля и высунул свою голову наружу, чтобы поприветствовать Селти: «Селти, не желаешь ли пересесть к нам в машину? Мы могли бы совместно обсудить план битвы с черным драконом.»
«Э?» удивленно воскликнула Селти, которая ехала на своей лошадке рядом: «Вы действительно разрешите мне сесть в вашу странную машину? А я не помешаю?»
«Мы все команда, которая объединилась, чтобы убить Черного дракона, как ты можешь мешать?» с улыбкой ответил Е Чуи, а затем просто открыл дверь автомобиля: «Внутри автомобиля очень уютно и комфортно, так что, пожалуйста, присоединяйся к нам, если ты не против.»
«Эм… это… хорошо.»
Селти был жутко интересен этот волшебный автомобиль, таким образом, когда Е Чуи любезно пригласил ее внутрь, она не смогла отказать ему и быстро спрыгнув со своей лошади, залезла в автомобиль, в то время, как ее лошадь продолжала послушно и дальше следовать рядом с автомобилем.
После того, как Селти оказалась внутри автомобиля, Е Чуи и компания сразу же развернули полномасштабную операцию под кодовым названием «Снять шлем с Селти»!
«Внутри автомобиля довольно душно, Селти, почему бы тебе не снять свой шлем. Мне кажется, что тебе очень жарко, когда ты в шлеме.» Дебби использовала первую уловку, пока махала маленьким веером перед своим лицом.
Селти: «… Зима только закончилась, на улице все еще очень холодно, как мне может быть жарко? И, мисс Дебби, не похоже, что ваше лицо вспотело, зачем Вы используете веер?»
Дебби на некоторое время впала в ступор, а затем сказала: «… эм…»
Е Чуи покосился на Дебби и пристально посмотрел на нее. Куда ей разговаривать с ее-то уровнем интеллекта??? Похоже, что и на этот раз ему придется полагаться на свою смекалку!
Тогда он слегка улыбнулся и в его руках появился целый набор из различных деликатесов. Все они хранились внутри кольца Фродо и были приготовлены лично хоббитами. Затем он с мягкой улыбкой обратился сразу ко всем: «Впереди нас ждет тяжелый бой, так что давайте пока насладимся некоторыми деликатесами, пока у нас есть время…» в этот момент он вдруг посмотрел на Селти, словно обнаружил что-то непредвиденное и громко воскликнул: «Как же ты будешь кушать со шлемом на голове?»
«Я могу снять часть своей маски на шлеме.» Спокойно ответила Селти, открыв небольшую часть своей маски. Затем она взяла одно печенько и засунула его себе в рот: «И правда восхитительно! Я впервые ем нечто подобное!»
Е Чуи: «….»
Когда Дебби растерялась, Е Чуи тут же обвинил ее в глупости, но при этом, сам являясь одним из членов союза «давайте спрячем свои лица за доспехами», как он мог забыть о подобной вещи, как схемная часть маски?
Тогда Ифей Я перехватила эстафету. Она не спеша достала из своего кольца небольшую красивую бутылочку и заботливо сказала: «В этой бутылочке находится увлажняющий крем. Я потратила на него целый золотой. Это лучшее средство по уходу за кожей девушки. Даже если мы сражаемся с монстрами, это не значит, что мы не должны ухаживать за своей кожей. Селти, не желаешь попробовать?»
«…» похоже, желание попробовать увлажняющий крем было большим искушением для Селти, так, после некоторого колебания, она со спокойным лицом взяла крем у Ифей Я, а затем… Она сняла свою правую перчатку, обнажив белоснежно-розовую ручку, после чего осторожно капнула крема на кожу, чтобы почувствовать эффект. В следующий миг на ее лице отразилось сильное удивление: «Этот крем действительно очень хорош! Мне даже сложно представить, во сколько раз это средство лучше моей настойки на алоэ. Кстати, а что такое золото? И сколько хабу стоит этот увлажняющий крем?»
Ифей Я: «…»
Итак, следующий…
Вивиан: «Селти, твой шлем выглядит немного испачканным, сними его, чтобы я могла помочь тебе его вычистить.»
Селти: «Спасибо, но доспехи солдат не нуждаются в блеске. Мне нравиться то, как мои доспехи выглядят сейчас.»
Даджинси: «Селти, перед тем, как попасть сюда, я взяла с собой несколько увлажняющих масок. Не желаешь снять свой шлем, чтобы испытать их на себе?»
Селти: «… Я понятия не имею, что такое маска, так что спасибо за предложение, но я пожалуй откажусь.»
Дебби: «Селти, а где ты купила свой шлем? Мне он очень нравиться, могу я примерять его?»
Селти: «Прости, но… доспехи воина не могут быть переданы другому воину. Однако, я могу познакомить тебя с кузнецом, который помог мне сделать эти доспехи.»
Дебби: «Селти, а ты чистишь зубы? У меня есть специальная зубная щетка, созданная Хаммером!»
Селти: «Спасибо, но… я предпочитаю поласкать свой рот солью и перцем.»
Дебби: «Селти, а ты бреешься? Смотри, у меня есть новая бритва от Хаммера?»
Е Чуи: «… Дебби, что ты несешь?»
*******************
Тем временем внутри роскошного дворца где-то в мире руин Предка-императора, таинственная личность сидела на Железном троне и через волшебное зеркало наблюдала за происходящим внутри волшебного автомобиля.
Его внешний вид показывал заинтригованность, а его рука поглаживала его белую бороду, которая выглядывала из-под капюшона, когда он с улыбкой сказал: «Этот Хаммер и правда весьма интересен. Даже случайно наткнувшись на ключ, он смог выяснить, что Всадник без головы это настоящий ключ к следующему испытанию. Мне вот только интересно, сможет ли он на самом деле заставить Всадника без головы снять свой шлем… Помниться мне, что в то время она была очень упрямой. Хехе, если Хаммер на самом деле сможет увидеть настоящее лицо Всадника без головы, интересно, как сильно он будет удивлен?»
