Стоилца империи Матан, город Яся. В самом его центре находился императорский дворец, в котором в данный момент было созвано секретное совещание членов королевской семьи.
В секретной комнате, была установлена лишь небольшая свеча, которая освещала помещение, а так же в центре комнаты было большой, круглый каменный стол с 8 стульями вокруг него. Это были 8 мест для 8 самых высокопоставленных чиновников империи.
Император, его советник, военный маршал, главный казначей, капитан рыцарей, капитан королевской гвардии, главный писарь империи, а так же глава службы разведки.
Представители всех самых важных государственных структур империи были представлены здесь. Можно сказать, что в данный момент, в этой небольшой комнатке собрались 8 самых влиятельных и могущественных людей империи. Естественно, что из этих 8 самым влиятельным был сам император и окончательное решение принимал именно он, а оставшиеся 7 членов совета могли выступать лишь в качестве советников и исполнителей принятых здесь решений.
Но, в данный момент этот совет собрался не из-за какого-то важного государственного дела, а из-за одного человека, который даже имени приличного не имел, мага по имени Хаммер.
Не так давно, этот маг засветился в одном очень серьезном инциденте в приграничном городе Империи, Штайн. Точно никто не знает, что там произошло, но из данных которые были получены, в городе объявился сумасшедший темный маг с книгой Тьмы и убил епископа местной Церкви, Фариа, который обвинил гения империи, Даджинси, в том, что именно она была темным магом. Тогда таинственная личность, которая называла себя Стальным мечником, разрешила этот кризис и нашла настоящего темного мага. После этого империя лично отправила сильнейшего своего мага, Бака Харца, в главную церковную капеллу империи, чтобы он встретился с кардиналом Оскаром и выбил с него награду для Стального мечника…
Истина всех этих событий не могла быть озвучена в слух.
Однако, все, собравшиеся здесь люди, знали правду.
Так, в соответствии с законами империи, Император в качестве награды пригласил Стального мечника посетить Имперскую столицу и присоединиться к королевским стражам. В то же время, по просьбе Бу Ши Дуо и городского лорда Штайна, в столицу так же был приглашен молодой маг Хаммер, который был тесно связан со Стальным мечником.
Изначально это был самый тривиальный вопрос. Они уничтожили церковь города Штайн, ну и что с того? В глазах этих гегемонов, подобные вопросы вообще не стоили их внимания, кроме того, империя не могла позволить себе объявить войну церкви. Так, они только могли использовать лишь дипломатичные инструменты для решения этого спора.
Так, чтобы церковь не добралась до Хаммера до полного расследования дела с церковью, они отправили для его охраны одного из самых талантливых рыцарей империи, паладина Лей Дейтона, который должен был сопроводить Хаммера и Стального мечника из города Штайн до Имперской столицы. Но по пути, в городе Куиэрши, они столкнулись с нападением полу-орков, в котором и произошло событие, которое было покрыто тайной и повергло всех присутствующих в абсолютный шок: Хаммер фактически даровал Силу клятвы одному из своих мечников!
Хаммер оказался потомком королевской родословной!
Ну, 50 лет назад в империи разгорелась война и за несколько лет этой войны некоторые потомки императорской династии действительно оказались за пределами династии. Опять же, это не было большой проблемой, так как в соответствии с законами империи, Хаммеру просто должен был быть присвоен статус принца, со всеми вытекающими, и все дела.
Так, уничтожение церкви в городе Штайн и выяснение того, что Хаммер был потомком королевской родословной, эти два вопроса по отдельности были совершенно обычными и малозначимыми.
Но, если объединить их вместе, получалась очень серьезная проблема!
В разрушении церкви в городе Штайн, слабо проглядывалась рука этого Хаммера. И теперь, если империя признает его королевский статус, это очень сильно расстроит церковь, так что они даже могут предпринять какие-нибудь действия, чтобы как-то навредить всей империи!
Именно по этой причине, статус Хаммера, как потомка королевской родословной до сих пор не был утвержден и в данный момент, данный совет обсуждал сложившуюся ситуацию, чтобы решить, давать ему этот статус или нет.
«Дабы стабилизировать ситуацию в империи, я рекомендую не давать этому магу статус королевского потомка. Более того, я настоятельно рекомендую даже в столицу его не пускать. Мы должны отправить его в зону дислокации королевских стражей, как можно быстрее…» сказал имперский советник, который был очень старым 80-летним стариком. У него была пышная седая борода, которая доставала практически до груди, а голос был старым и безжизненным. Складывалось такое впечатление, что если бы не каменный стул, на котором он сидел, то он в любой момент мог шлепнуться на землю, потеряв свое сознание.
«Он доказал свою принадлежность к королевской семье, отречься от него величайший грех перед небесами для нашей императорской семьи!» другой, так же 80-летний старик сказал, но он его дух был крайне силен и собран. Это был маршал империи. Так с холодным взглядом он сказал: «Этот Хаммер может оказаться моим внуком, я абсолютно не могу позволить ему умереть без очень веских оснований!»
«Это во благо империи…» бессильно возразил советник.
«Для того, чтобы стабилизировать империю, мы наоборот должны объединить силы всех потомком королевской родословной. Я слышал, что этот Хаммер очень силен, в будущем он вполне может стать одним из главных столпов империи!» жестко заявил маршал.
«Вы правы, главнокомандующий…» сказал советник очень слабо. Но затем его глаза резко сверкнули некоторым холодом: «Но это если он сможет добраться до столицы. Я слышал, что он обидел сразу несколько благородных семей и сегодня дружина дворян направилась на его перехват!»
«Ты говоришь про дружину семьи Хаитаэр?»
Сказал человек, который сидел на месте главы разведки. Это был коренастый, лысый мужчина, который был одет в шикарное платье, а на его лице даже были нанесены румяна. Его кокетливое поведение вызывало у присутствующих крайне противоречивые чувства. Он играл небольшой коробочкой в руку, продолжая говорить:
«Когда этот потерянный потомок королевской родословной находился в городе Куиэрши, он умудрился порешить потомков пяти благородных семей. Четверо из них не стоят даже упоминания, но одной из жертв стала Донна из семьи Фрей. Кроме того, там так же погиб наследник семьи Мартел, Айгул. Правда он умер в следствии божьей кары, но похоже, что семья Мартел считает виновным в его смерти именно Хаммера. Так что семьи Мартел и Фрей просто пылают жаждой мести. Что же касается семьи Хаитаэр, то их мисс Дуоши вернулась назад в столицу, полностью униженная и обесчещенная. Тогда ее брат, дабы отстоять честь семьи отправился в город Ангела, но в результате, был сам убит парнем, поэтому семья Хаитаэр мобилизовала свои войска, численностью в 10000 человек и отправила их в город Ангела.»
Этот клоун являлся главой разведки империи, сначала он был просто цыркачем и евнухом, но постепенно он построил очень мощную разведывательную сеть, которая охватила всю империю, именно по этому он стал одним из участников этого закрытого совета. Казалось, что он в совершенстве знал обо всем, что происходило с Хаммером и его компанией. Он так же знал, что компания Хаммера попала в окружение армии Хаитаэр под городом Ангела. Он знал абсолютно все это.
Можно было смело утверждать, что для сбора информации он пользовался чем-то более продвинутым, чем пересылка сообщений красные ястребами.
Слова Тени весьма удивили людей вокруг.
«10000 армия?» с пылающими глазами, холодно воскликнул маршал: «Эта семья Хаитаэр позволяет себе слишком много! Их армия состоит сплошь из бандитов и преступников и они отправили их всех, чтобы расправиться с моим королевским потомком? Ваше Высочество, я прошу Вашего разрешения, отправить войска, для оказания помощи парню!»
На месте императора сидел человек, которому было 60 лет и на самом деле он являлся племянником маршала. Однако, из-за огромной психологической и физической нагрузки, внешне он выглядел даже старше, чем его дядя-маршал. Он сидел на своем стуле с лицом абсолютного пофигизма, словно происходящее его совершенно не касалось. Услышав запрос маршала, на его лице отразилась некоторая задумчивость. Люди вокруг решили, что он размышлял над тем, стоит ли на самом деле отправить войска на помощь Хаммеру, но на самом деле он размышлял над тем, что сегодня будет на обед…
«Кхм…» в этот момент советник снова подал голос: «До того, как мы присвоим Хаммеру статус королевского потомка, он является обычным простолюдином. Даже с учетом того, что в их группе есть паладин Лей Дейтон, этого все еще не достаточно, чтобы посылать им военную помощь империи. Кроме того, они убили представителей дворянства, что является весьма весомой причиной для них мобилизовать свои войска. Они желают отстоять свою честь семьи, что полностью соответствует законам империи!»
«Его королевский статус находится вне сомнений!» гневно воскликнул маршал, вскочив со своего места.
«Ох, мой дорогой господин маршал.» человек среднего возраста, который сидел по соседству с маршалом, неожиданно подал свой голос. Это был главный казначей империи: «Советник просто переживает за безопасность империи. Вполне возможно, что Хаммер может действительно стать одним из столпов империи, но так же не исключено, что это окажется очередной идиот. Сейчас он уже наворотил очень много дел, так что, естественно, что мы должны очень тщательно изучить вопрос о том, стоит ли присваивать ему королевский статус.»
«И как же Вы предлагаете нам поступить в данной ситуации?» холодно спросил маршал. Глава казначейства и советник императора на совещаниях всегда поддерживали друг друга.
«Я предлагаю устроить ему проверку на то, сможет ли он стать столпом империи.» сказал с улыбкой казначей: «Мы просто будем наблюдать за тем, как он справиться с испытанием в городе Ангела. Если он сможет вырваться из окружения армии Хаитаэр, значит он достоин того, чтобы стать одним из столпов империи и мы с радостью дадим ему титул потомка королевской родословной. Тест будет считаться пройденным. Но если он просто идиот, то не сможет справиться с врагом и умрет, куда ему и дорога. Что скажете?»
В глазах маршала мелькнуло убийственное намерение. Что это за испытание такое, прорваться через 10 000 армию, чтобы пройти тест?!
Казначей определенно использовал это, как отмазку, чтобы не посылать войска на помощь Хаммеру, не так ли?
Маршал был настолько зол, что уже хотел перевернуть каменный стол к ебеням. Но, прежде, чем он успел окончательно взорваться, коробочка в руках Тени вдруг издала странный щелчок.
Все устремили свои взгляды на Тень.
Тень так же на мгновение впал в ступор, а затем осторожно открыл коробку в своих руках..
В коробке оказался пестрый паук.
Этот паук являлся магическим зверем и назывался Волшебный темный паук и был зверем 9 уровня. Однако, он был магическим зверем 9 уровня не потому, что был очень сильным, а потому, что обладал уникальным навыком: через его паутину можно было осуществлять передачу информации на огромные расстояния.
Этот паук не создавал паутин в обычном смысле этого слова, но вместо этого, он создавал паутину из сгустков волшебной силы, таким образом, независимо от того, как далеко распространялась эта паутина, паук всегда был в состоянии чувствовать ее вибрацию. Так, эта паутина охватывала каждую деревню и город империи, что позволяло Тени оперативно получать информацию из любого уголка империи.
Так, главным элементом разведывательной сети Тени был именно этот паук и его волшебная сеть.
«Чик-чирик…»
Темный паук начал что-то чирикать Тени, после чего Тень закрыл свою коробку и посмотрел на собравшихся здесь людей с очень странной улыбкой.
«Я только что получил сообщение, что Хаммер и его компания, покинули город Ангела, уничтожив более половины армии Хаитаэр и прорвав их окружение. Магический зверь их лидера, Ю Шоу, которого однажды уже поймал уважаемый Бак Харц и частично обезглавил, был окончательно убит.»
Члены совета: «….»
На лице казначея, который ранее предлагал это условие в качестве проверки Е Чуи, отразился сильный шок и неверие. Лицо советника так же выглядело сильно ошеломленным, словно его мутило от переедания…
Даже маршал и командир рыцарей, которые изначально были довольно доброжелательно настроены в отношении Е Чуи и его компании, в данный момент имели лица полного офигения.
Половина армии Хаитаэр была уничтожена… Да это же была 10000 армия, мать ее!!!
«Похоже, что Хаммер действительно достоин того, чтобы стать одним из столпов нашей империи Матан!»
В глазах Императора, который до этого момента был полностью на своей волне, неожиданно загорелся сильная воля и он резко встал со своего места и сказал: «Я сделаю все, что в моих силах, чтобы с этого момента официально утвердить королевский титул Хаммера! Я надеюсь, что ни у кого не осталось никаких возражений на этот счет?»
Все члены совета хранили молчание.
Советник, казалось, хотел что-то сказать, но так и не решился сделать это.
«Вот и славно. Командир рыцарей, отправляйся непосредственно к Хаммеру, чтобы доложить о том, что его статус потомка королевской родословной официально утвержден. Если кто-то попытается помешать тебе, можешь смело казнить их!» завил Император: «На этом собрание объявляю закрытым. Я сейчас просто умру от голода, Двейн, сходи на кухню и скажи, чтобы приготовили чего-нибудь вкусненького.»
«Да, Ваше Высочество.» быстро и почтительно ответил глава королевских стражей.
После этого, члены совета в порядке своих титулов покинули комнату совещаний.
Титул Тени был самым низким из присутствующих, так что он дождался, когда все покинули комнату и последним, не спеша, вышел наружу.
За пределами кабинета, он увидел, что казначей ожидал его.
«О, достопочтенный Петир, Вы ожидаете меня?» спросил Тень, скромно улыбнувшись.
«Уоллис, ты должен быть в курсе моих отношений с семьей Фрей, так что ты должен так же быть в курсе того, как я отношусь к компании этого Хаммера, не так ли?» сказал казначей Петир со слабой улыбкой Тени: «Таким образом, я хочу узнать, зачем ты сообщил эту новость прямо на заседании совета? Была ли для этого у Вас какая-то веская причина?»
«Достопочтенный Петир, Вы действительно не справедливы ко мне.» с кокетливым видом сказал Тень: «Чжу эр просто передал мне информацию и я озвучил ее, я вовсе не желал как-либо обижать Вас.»
«Серьезно?!» Петир холодно посмотрел на Уоллиса.
Тогда Уоллис быстро осмотрелся по сторонам и наклонившись к Петиру сказал: «Мой дорогой Петир, на самом деле я озвучил далеко не все новости.»
«В смысле?» удивленно спросил Петир, странным взглядом посмотрев на Уоллиса.
«Хаммер и его компания действительно прорвались через блокаду армии семьи Хаитаэр, это не ложь. Но это не значит, что они оказались в безопасности. Наоборот, теперь им предстоит столкнуться с куда большей опасностью, чем дружина семьи Хаитаэр, потому что они вошли в Зеленый лес, место к которому даже я не имею доступа…» с некоторой хитрой улыбкой сказал Уоллес: «Но самое главное, мой дорогой старый друг, что главному рыцарю нужно время, чтобы добраться до Хаммера и объявить ему он том, что ему официально присвоен королевский титул. И тут, по счастливой случайности, Хаммер забрел в Зеленый лес, что значительно увеличит время на его поиски для главы рыцарей. А Вы ведь вполне так же можете воспользоваться этим временем, чтобы сделать очень много разных вещей, не так ли?»
*******************************************************
«Эй, толстяк, просто признайся уже, что ты понятия не имеешь, где мы сейчас находимся.» Е Чуи остановил автомобиль и удивленными глазами осмотрел лес вокруг.
После того, как компания Е Чуи покинула город Ангела и узнала, что портал был разрушен, у них не осталось иного выбора, кроме как продолжить свой путь по-старинке. Дейтон заявил, что он точно знал нужный путь, так что Е Чуи вел машину в соответствии с его инструкциями. Однако… прямо сейчас он начал подозревать, что здесь было что-то не так, а когда они въехали в джунгли, то его подозрения вообще превратились в очень дурное предчувствие. Так что он крайне серьезно сказал: «Почему мне кажется, что что-то здесь не так?»
«Поверь мне, я прошел этот путь не менее трех раз, так что здесь не может быть никакой ошибки.» Дейтон сидел на заднем сидении автомобиля и грыз цыпленка с лицом полной уверенности и добавил: «Через два часа езды на юг от города Ангела мы выйдет на тракт Джона. Затем нам нужно ехать по этой дороге до города Марти. Я полностью уверен в своих знаниях!»
Услышав слова толстяка, Дебби, Ифей Я, Вивиан и Е Чуи разом обернулись и посмотрели на толстяка, а их глаза, казалось, вот-вот начнут метать молнии.
Дейтона мгновенно пробил озноб: «Что случилось? Я что-то сказал не так?»
«Идти на юг от города Ангела в течении двух часов… Но мы уже ездим два часа, по твоему идти и ехать 2 часа одно и тоже самое?» сказала Дебби сжав свой небольшой кулачок.
Дейтон кивнул головой: «Ну да…»
«Ты совсем дебил? Наш автомобиль в несколько раз быстрее ездит, чем твоя лошадь!» гневно прорычала Дебби.
Дейтон, наконец, понял, где ошибся, и быстро осмотрелся вокруг: «Тогда сколько времени этот путь должен был бы занять на автомобиле?»
«Где-то с пол часа!»
«….»
На мгновение Е Чуи захотелось заживо закопать толстяка в этом лесу, но затем понял, что доля вины была и на нем, так что он обернулся и, посмотрев на Дейтона, сказал: «С момента, как мы покинули город Ангела, мы проехали на юг порядка 300 километров и, похоже, заехали в какой-то лес. Что это за место?»
В этот миг на лице Дейтона появился сильный испуг, так что он даже слова сказать не смог.
«Черт тебя дери, толстяк, живо отвечай, куда ты завел нас!» нетерпеливо воскликнула Дебби.
Тогда Дейтон сглотнув слюну сказал: «Если я правильно помню, то в 300 км. на юг от города Ангела находиться… Зеленый лес!»
Для людей с северной части реки Веншуи это название было не очень хорошо известно, однако, Ифей Я почувствовала, как ее тревога стала нарастать, так что она обеспокоенно спросила: «Этот Зеленый лес… что это за место?»
«Зеленый лес… это место проклятое лесными эльфами!»
Испуганное лицо Дейтона стало невероятно бледным, а затем он с ужасом и не переставая дрожать, посмотрел через окно на лес и сказал: «Изначально это место был местом обитания лесных эльфов. Даже сегодня некоторые из их имен встречаются в летописях истории империи Матан. По легенде, лесные эльфы Зеленого леса выращивали здесь особое целебное растение, которое даровало им бессмертие. В результате, люди, влекомые своей алчностью, собрали сильную 2000 армию наемников и напали на это место, перебив всех местных эльфов! Но прежде, чем император эльфов Зеленого леса умер, он наложил проклятье на лес. Любой чужеземец, который войдет в лес, умрет так же, как умерли эти эльфы, будучи растерзанным злыми духами… В результате, на протяжении 2000 лет, это место было запретной зоной. Этот лес стал настоящим лесом Смерти!»
В этот миг, с треском, что-то упало на крышу автомобиля….
