На территории долины, на которой проходили соревнования, на этот раз было гораздо больше людей, нежели чем в прошлый. Ранее холодные и одинокие склоны наполнились самыми разными людьми и оживились.
Очевидно, все это произошло из-за слухов о Синцзянь. То, что он один победил целый класс, несомненно переполошило Кирст. Бесчисленная аристократия, ученики, сильнейшие воины, все они пришли сюда с одной и той же целью. Им хотелось узнать, действительно ли живой Герой Меча Бури настолько силен, или все это слухи.
Джек и Энтони пришли следом за Синцзянь и остановились напротив своих укреплений. Затем, уставившись на переполненные склоны, тяжело выдохнули — “Столько людей пришло…”
Джек, явно нервничая — “Среди аристократии есть и Старейшины фракций, да что уж там, даже Главы сект пришли!”
Энтони засмеялся — “Смотри, Хоган притащил сюда своих людей из Академии Городской Стражи”
На самой дальней скале расположились Хоган и его десять воинов. Его огненные волосы развевались на ветру, на лице сияла широкая улыбка, он внимательно смотрел на поле боя — “Интересно, интересно. Герой Меча Бури против Лучника — Пожирателя Душ. Что же окажется быстрее — меч, или все-таки стрела?”
Позади них стоял Старший Ученик Хоган, поглядев на парочку знакомых товарищей, он бросил — “Дайте-ка я кое-что скажу. Я лично давал уроки меча Синцзянь еще во времена Школы Пути Меча. Тогда этот парень звал меня Старший Брат Хоган!”
Конечно же, после того, как Синцзянь завершил свою первую профессию и стал Героем Меча Бури, после сокрушительного поражения Кауница и десятерых учеников класса в битве против Синцзянь, Хоган переменил свое мнение о нем.
“Это что, правда?”, — кто-то неуверенно выкрикнул — “Я слышал, что Синцзянь не долго успел проучиться в Школе Пути Меча. Да и вообще, говорят, он ни с кем особо не общался…”
Огден тут же подхватил — “Да что ты знаешь? Пусть этот парниша Синцзянь и не любитель поболтать — он просто обожает боевые искусства. Он знал, что находился на тот момент в Школе Пути Меча я долго, и потому, когда я начал давать ему советы, он не отвернулся от меня, а покорно слушал. Он уважал мою тогдашнюю силу.
“Хватит хвалиться уже!”, — кто-то из толпы засмеялся — “Думаете, мы не знаем, чего вы стоите на самом деле? Если вам и правда близок Синцзянь, делайте ставку! Ставку на то, что в этот раз Синцзянь снова выиграет.
“Ох”, — начал оценивать ситуацию Огден — “Хотя я и давал ему лично уроки и знаю, что он истинный гений, опыта у него мало. А, к тому же, учитывая его соперника— Лучника — Пожирателя Душ, специализирующегося на скоростных противниках, победить в этот раз ему будет и правда трудно…”
…
На вершине другой скалы, на огромном стуле, сидел Глава Тресси. Рядом с ним Ребекка и прочие важные персоны семьи. Уже позади них, на маленьких стульях, сидели другие 20 членов клана, не обладающие никаким авторитетом.
С горечью в голосе, Глава начал — “Я привел вас всех сюда с одной целью. Вы обязаны увидеть своими глазами тех, кто находится на вершине Тресии. Вы должны поучиться у них. Если будете работать усердно, очень скоро станете такими же, настоящими Рыцарями.
“Вам выпала честь увидеть своими глазами Синцзянь. Человека, что всего спустя месяц после завершения своей профессии, смог одолеть в бою десятерых старших Рыцарей.
“Этот парень определенно станет сильнейшим Мастером Меча среди своего поколения. Следите за его движениями внимательнее. Даже если вы ничего для себя не усвоите — по крайней мере, вы сможете наблюдать настоящее чудо”
Все ученики покорно склонили головы, соглашаясь со словами своего Главы. Вивиан была в их числе. Сейчас ее взгляд был направлен на поляну, где стояли Синцзянь и его одноклассники. Девушка невольно нахмурилась.
Еще совсем недавно и он, и она учились вместе в Школе Пути Меча. Но не прошло и года, как Синцзянь стал знаменитостью, а она так и осталась обычной ученицей. Сейчас Вивиан только и могла, что наблюдать за Синцзянь на соревнованиях. Иного способа встретиться у нее было.
К тому же, в последнее время ее отношения с Кауницем значительно ухудшились, а статус ее из-за этого стал постепенно уходить на спад. Грусть разрывала ее сердце все сильнее и сильнее.
Она облокотилась не спинку стула, зажмурила глаза и рот, не издав при этом ни звука. События соревнований не интересовали ее вообще.
Изредка открывая один глаз, она все же поглядывала на Синцзянь, но делая вид, что он ей безразличен, бросала в воздух язвительные высказывания, вроде:
“Герой Меча Бури!? Как же…”
…
На другом углу скалы, Второй Старший Брат Ламберт тоже привел на соревнования своих знакомых из разных Академий
Ламберт спокойно поглаживал свою бороду. С последней встречи с Синцзянь, он значительно стал старше. Киль, к слову, уходя на Турнир Героев Меча оставил Школу Пути Меча именно на него. Очевидно, Ламберт связал со Школой свою жизнь и стал ее внутренним учеником.
Показав в сторону Синцзянь пальцем, он начал — “Этот парень… Что стоит там. Его зовут Фан Синцзянь, и он из нашей Школы”, — его голос был полон гордости — “Будете усердно тренироваться, и обязательно станете как он!”
Он обращался к маленьким ученикам Школы. Большинству из них было сем-восемь лет, а самому старшему — четырнадцать. Услышав эти слова, они навострили глазки и покорно кивнули в ответ — “Да, Старший Брат!”
…
На этот раз класс 256 был в укреплении на севере, а класс 252, в котором учились Роналд, Юй и прочие, на юге.
Глядя на всех тех людей, что собрались понаблюдать за боем, Ренолд невольно рассмеялся, как обычно облизывая зубы — “Хаха, побить Синцзянь на глазах такой толпы… Подумать только… Совсем не плохо!
“Юй, хотя в тот раз и был финал, столько людей не набралось, ведь так?”
“Конечно же так”, — на его левой руке уже красовалось Кольцо Света, а взгляд его казался бездонным — “Как же жаль, что Синцзянь сегодня не покажет им шоу”
Ренолд, удивившись тону друга — “Как нам вести бой? Победить я его смогу, но что если он рванет вперед и захватит крепость первее?..”
“Синцзянь один. И только он сейчас должен волноваться”, — засмеялся Юй — “Разделимся на две группы. Ты будешь ждать нас в укреплении, а я, и еще 4 человека, пойдем в наступление”.
Боялся ли он о том, что Ренолд помешает его планам и начнет наступление раньше задуманного? Неужели желание славы могло захватить его разум?
“Ого?”, — улыбнулся сам Ренолд — “Сегодня ты не такой, как обычно. Ты так уверен в себе… Ну и ладно. Так или иначе, моих сил хватит справиться с ним и в одиночку. А ты иди и поиграй, так уж и быть…”
Едва двое закончили разговор, как из за Каньона показался сигнальный огонь. Соревнования начались.
Улыбка на лице Ренолда тут же вытянулась вновь — “Помогите мне, я хочу выслать ему свои приветствия”
Два Рыцаря подперли его ноги, и тот, глубоко присев, напряг все мышцы ног, и моментально выпрыгнул вверх, подобно громадной лягушке. От его напора, двое, что удерживали ноги, отлетели назад, словно от отдачи пушечного залпа.
Приготовив стрелы и лук, Ренолд впился взглядом в стоящего на своей стороне Синцзянь.
Слабо усмехнувшись, он бросил — “Приветики, Синцзянь!”.
И в ту же секунду, в сторону парня направились, словно падающие звезды, ровно пять стрел.
