— Простите, я не могу рассказать вам подробности. Тем не менее, я должна отчислиться из академии, — Лилия серьёзно посмотрела на Форда и добавила. — Мой отец тоже дал своё согласие.
Поскольку Фан Синцзянь собирался лично помогать Лилии в обучении, это надлежало держать в строжайшем секрете.
— Даже твой отец согласился?.. — Форд не был дураком. Увидев, насколько серьёзно настроена Лилия и услышав, что сам Префект Кирста дал на это согласие, он понял, что останавливать её бессмысленно. Он похлопал Лилию по плечу и добавил. — Я всё равно считаю, что нет ничего важнее становления Рыцарем. Однако, раз уж вы так решили, то я не буду тебя удерживать.
Форд покачал головой, тяжело вздохнул и бросил:
— Можешь идти.
Лилия кивнула и отправилась на выход. Кайт, ожидавший, что Форд переубедит Лилию, схватил её за плечо.
— Постой, Лилия… Нельзя вот так всё бросать…
Стоило только ему прикоснуться к ней, как её глаза мелькнули холодным светом. «Па! Па!» — раздался резкий звук, и Кайт увидел лишь размытую тень, промелькнувшую перед его взглядом, после чего он отлетел и рухнул оземь.
В следующий миг он ощутил жуткую боль в груди и животе.
Он поднял голову и взглянул на Лилию.
— Лили, ты завершила своё задание перехода?
Подумать только, Лилия за такой короткий промежуток времени сократила разрыв между ними… Кайт не видел других вариантов, кроме того, что она уже завершила своё задание перехода.
— Ничего я не завершала. Я лишь стала чуточку сильнее. Кайт, между нами ничего нет и быть не может, поэтому не доставай меня больше. Прощай.
Глядя на удаляющуюся спину Лилии, Кайт попытался подняться на ноги. Однако боль в груди и животе оказалась настолько сильной, что он не мог встать ещё какое-то время.
Кайт воскликнул про себя:
— Так не пойдёт… Я не могу позволить Лилии вот так всё бросить. Она бросает будущее Рыцаря Империи, чтобы присоединиться к другой фракции. Что это ещё за шутки такие?
Наблюдая за тем, как Кайт медленно, на дрожащих ногах, ковыляет прочь, Учитель Форд покачал головой:
— Лилия всё решила. Ты ведь знаешь её характер — её просто так не переубедить.
Тем не менее, Кайт сжал кулаки и, потихоньку прихрамывая, вышел из кабинета. Он твёрдо решил вернуть Лилию.
Форд снова покачал головой и присел, чувствуя всё возрастающее любопытство о том, что же это за фракция такая потрясающая, что и Лилия, и её отец, Префект Кирста, согласились с её отчислением из академии.
«Да и какая фракция сравнится с будущим в качестве Рыцаря Империи? Лилия — одарённая девочка, и ей не составило бы труда пройти Муниципальный Отбор в этом году. Какая всё-таки жалось, что она упускает такую возможность».
Полчаса спустя в кабинет Форда вошла группа людей, одетых в чёрное. Форд поднялся на ноги и обратился к ним:
— Кто вы такие? Кто вам дал право заходить ко мне?
Но, стоило ему договорить свою фразу, как несколько одетых в чёрное фигур растворились во вспышке, а затем схватили его за руки и за ноги, прижимая к столу.
Их совмещённая сила превосходила его, поэтому Форд не мог даже пальцем шевельнуть.
«Эти ребята — Рыцари? И каждый из них не слабее меня», — в тот же миг понял Форд.
Предводитель этой шайки спокойно обратился к Форду:
— Мисс Лилия весьма вежлива. А вот мы — другое дело. Я спрошу лишь раз. Где записи о ней?
В течение десяти минут вся информация о Лилии, хранившаяся в академии, оказалась уничтожена. Помимо тех учеников, которые знали её непосредственно, в академии больше не осталось никаких следов её обучения там.
Форд вспоминал убийственные взгляды тех Рыцарей, а также их слаженную командную работу, позволившею им моментально подавить его сопротивление.
«На такое определённо способны только опытные солдаты. Надо же, кто-то оказался способен подрядить на такое дело таких людей — достигших вершины развития Рыцарей… Лилия, к какой же фракции ты присоединилась?» — размышляя об этом, Форд встал и отправился к Директору. — «Это нельзя так оставлять. Организация, в которую вступила Лилия, слишком опасна…»
После того, как они покинули академию, один из людей в чёрном снял маску с лица. Под маской обнаружились чёрные волосы и тёмные глаза. Он спросил у другого:
— А этого достаточно?
— А что ещё остаётся? В руководстве этой академии состоит молодой господин Ли. Со всем остальным разбираться ему. Что касается других вещей, то тут руководство на себя возьмёт Чжоу Синвэнь.
***
Учитель Форд вошёл в кабинет Директора. Он сразу перешёл к делу, без всяких формальностей.
— Директор, в мой кабинет ворвались какие-то люди. Они вынудили меня отдать им дело Лилии, а потом унесли его с собой.
— Ха-ха, Форд, с каких пор ты полюбил такого рода розыгрыши? — Директор был опрятно одетым немолодым мужчиной. Он взглянул на Учителя Форда, изогнув губы в подобии улыбки. — Ни одна из сигнализаций не сработала, охрана ничего не видела. Никто не вламывался в школу.
Форд поражённо ответил:
— Дело в том, что эти люди эксперты, каждый из них — Рыцарь высшего уровня, не слабее меня уж точно. У них всех имеется боевой опыт, поэтому они смогли обойти охранную систему академии. Директор, если вы мне не верите, то спуститесь в архив. Там архивариус лежит в отключке, а дело Лилии пропало.
— Что ещё за Лилия? — Директор мягко улыбнулся. — Я не помню, чтобы в нашей академии учился кто-то с таким именем.
— Ну, Лилия, которую я обучал… — начав говорить, Форд резко оборвал себя на полуслове, поглядев на улыбающегося Директора. — Директор, вы Лилию не помните?
— Я помню всех и каждого, кто учится в нашей академии, но учеников по имени Лилия, у нас нет, ведь так? — Директор напряжённо посмотрел на Форда и спросил ещё раз. — Так?
Форд ощутил на себе тяжесть, словно предупреждающий взгляд Директора стал осязаемым. За его тёплой улыбкой крылся лёд.
В глазах Форда тут же промелькнула искра понимания, он кисло улыбнулся и ответил:
— Ох, точно, вы только взгляните на меня. Кажется, я сам себя запутал. В нашей академии же нет учеников по имени Лилия. И никто ко мне не вламывался. Кажется, я задремал, а потом начал нести чушь.
Директор встал с кресла, похлопал Форда по плечу и произнёс:
— Форд, вы устали. Идите к себе и хорошенько выспитесь. Я не буду возражать, если вы решите сходить в оплачиваемый отпуск. На месяцок.
Полчаса спустя Форд неторопливым шагом покинул кабинет Директора. Он выглядел опустошённым. Весь сегодняшний инцидент был окутан пеленой загадочности, но одно он знал наверняка. За всем этим стоял некто, обладающий огромным влиянием, которое находилось за гранью его понимания.
Тут к нему подошёл взволнованный Кайт.
— Учитель, вы не связывались с семьёй Лилии?
— А что случилось?
— Мы пошли к Лилии, а её комнату уже занял кто-то другой. Даже мебель и отделку уже поменяли. И арендодатель мистическим образом сменился. Соседи все как один наотрез отказываются признавать, что знают кого-то по имени Лилия.
Форд нахмурился.
— Кайт, Лилия, не пропала без вести. Скорее всего, у этого её Господина, такая власть, которая нам и не снилась. Лучше всего, если ты забудешь о ней.
Способность нанять таких людей, практически подчистую уничтожить все следы пребывания Лилии в Великом Западном Городе… Форд понимал, что влияние господина Лилии поистине безгранично.
Сказав своё слово, Форд развернулся и ушёл, оставив позади себя Кайта, ошарашено смотрящего в одну точку.
