По прибытию на место проведения второго этапа, экзаменуемые увидели перед собой раскинувшийся на километр в длину и ширину лабиринт. Помимо поразительного периметра лабиринта, не менее удивительной оказалась его высота в три метра. Рыцари, увидевшие лабиринт впервые, назвали его чудом.
Нельзя было сказать, что архитектура его строения принадлежала нынешней эре. Вероятно, лабиринт был создан кем-то одним, могущественным, но очень давно.
Как все и ожидали, от Губернатора Девитта последовала разъяснительная речь — “Этот лабиринт известен как Лабиринт Замешательства, и создан он самым первым Главой Региональной Академии Западного Региона — Божественным экспертом Печальным Монархом. Он создал это место своими собственными руками, и вот, спустя две сотни лет, оно до сих пор существует. Сегодня мы запустили туда свирепых чудовищ, чей уровень разнится между 1 и 21. Впрочем, среди них есть только одно чудовище 21 уровня, но вам все равно стоит вести себя осторожнее”.
Выслушав Губернатора, Рыцари снова посмотрели на лабиринт, но на этот раз, вздыхая и восхищаясь величием Печального Монарха. Страшно представить, насколько могущественным он был в свои годы…
Затем, по команде Девитта, все направились к стоящей неподалеку каменной таблице. На этой таблице была высечена карта лабиринта, а на ней самой, были помечены сто красных точек.
Девитт сказал — “В лабиринте ровно сто позиций. Каждый из вас возьмет себе одну из них. До окончания испытания выходить более, чем на десять метров, из нее нельзя.
“После того, как вы займете места, мы выпустим запах ладана, и звери, учуяв его, проснутся. Пробудившись, они пойдут непосредственно к вам, и попытаются вас убить.
“Тот, кто продержится до тех пор, когда от вас останется лишь половина — пройдет на следующий, третий этап. Следует помнить, что бездействовать нельзя. Те, кто не будет сражаться в течение, как максимум, десяти минут — будут дисквалифицированы.
“Атаковать друг друга напрямую тоже запрещено. Однако, если вы способны помешать врагу, и вызвать у него проблемы как-нибудь иначе, спровоцировав тем самым его поражение, можете делать что угодно.
“Помимо проверки вашей выживаемости, мы также проверяем и то, насколько эффективно вы можете сражаться друг с другом в различных условиях”.
Услышав о ладане, который пробуждает зверей и провоцирует их на атаку, некоторые из Рыцарей пришли в недоумение, так как они не знали, о чем идет речь.
Лишь те Рыцари, которые прежде участвовали в охотах и выслеживали чудовищ вместе с солдатами в горах, на равнинах и в лесах, знали, что такое ладан.
Эту вещь привезли сюда из Песочного Города, и, как говорилось, одна его капля могла приманить всех чудовищ в радиусе трехсот метров. Из-за того, что страна песков всегда была бедной, и было принято решение о создании этого вещества. Однако, ингредиенты для его создания требовались ценные, а в результате, ладана получалось всегда мало. Именно поэтому никто и не знал об его существовании.
К тому же, во-первых, ладан было тяжело достать, а во-вторых, все присутствующие здесь люди — были гениями. Но, что значит — быть гением? Это значит, что человек не испытывает никаких затруднений в культивировании. Все чудовища им приносят уже убитыми. Разве можно себе представить аристократа, идущего вместе с простолюдинами и обыкновенными солдатами на охоту? Потому ладан и не пользовался популярностью среди здешних участников Отбора.
Конечно, каждый год им приходилось сражаться, но чаще всего это были походы на разных бандитов или слишком свирепых чудовищ. Порой, случались даже войны, прямо как с Гарсией. Но тратить время на охоту, большая часть которой кроется не в сражении, а в выжидании жертвы, они попросту не могли.
Дэвид, зная, о чем идет речь, засиял уверенностью.
Губернатор Девитт, продолжал — “А теперь вас ожидает обыск. Вам нельзя проносить сюда яды, ладан, бензин, керосин…”.
Так, проговорив полный список, он продолжал снова — “Все эти вещи запрещены. Мы разрешаем вам устраивать друг другу неприятности, но использование перечисленных мною предметов не покажет нам уровень вашего интеллекта или владения умениями. Это покажет лишь то, что вы умеете пользоваться полезными предметами. Так что, выкладывайте все сразу, и, желательно, сами”.
Показав на пустой участок земли, он закончил — “В противном случае, если я что-нибудь найду лично — вы будете дисквалифицированы”.
На этом моменте, многие из присутствующих заметно погрустнели. А дело было в том, что они на самом деле принесли с собой керосин, отравы и прочие штуки, которые могли бы в критической ситуации спасти им жизнь и отпугнуть монстров. Ну, или, переманить их на чью-нибудь точку. В конце концов, уничтожать чудовищ с помощью яда и бензина — куда быстрее и безопаснее, нежели уничтожать их голыми руками.
Но, с другой стороны, такой способ уничтожения чудовищ не показал бы уровень их интеллекта или умений. Он показал бы лишь то, что при угрозе жизни Рыцари только и могут, что полагаться на всякие вспомогательные средства. Именно поэтому, Девиттом и было принято решение ограничивать их.
Как оказалось, были люди, которые уже слышали о существовании ладана. Они планировали подложить его своим соперникам, таким образом, увеличив вероятность того, что чудовища придут именно к остальным Рыцарям, но не к ним самим. Конечно же, на их лицах сейчас застыло величайшее огорчение.
В течение следующих пяти минут, Рыцари подходили к указанному месту и выкладывали все, что планировали пронести с собой внутрь. Ни у кого и в мыслях не было обманывать чутье Восприятия Небес Губернатора Девитта.
Закончив проверку Рыцарей, Губернатор указал на каменную таблицу с сотней точек и сказал — “А теперь, мы позволим вам выбрать себе точку. Выбор будет проходить в порядке очереди, а очередь будет напрямую зависеть от того, какое место вам удалось занять на первом испытании. Фан Синцзянь, ты занимаешь первое место, поэтому, мы начнем с тебя”.
Услышав свое имя, Синцзянь, погруженный в раздумья над предстоящим испытанием, вышел вперед.
Во время второго этапа, испытуемые были обязаны продержаться под натиском свирепых чудовищ дольше, как минимум, половины от всех участников. При этом, бездействовать или скрываться было нельзя. То есть, иначе говоря, если человек не убивает в течение десяти минут хотя бы одно чудовище — он автоматически выбывает.
Но и бездумно нападать на них тоже не следовало, ведь среди чудовищ есть монстр 21 уровня. Он, конечно, не столь сильный, как Подтвержденные Рыцари, но вполне мощный для того, чтобы убить обыкновенного Рыцаря.
Таким образом, на этом этапе следует обладать не только ужасающей силой, но отменным чувством ритма. Чувство ритма нужно для того, чтобы силой своего удара не приманить к себе чудовищ 20 и 21 уровня. Ну, или, на крайний случай, вместо него Рыцарь должен обладать настолько сильными оборонительным способностями, чтобы благодаря им, быть способным сдерживать на себе их натиск.
В то же время, на данном этапе, Рыцарю следует опасаться ловушек, особых умений и прочих уловок, которые могут приготовить другие участники.
Рассуждая в целом, можно было сказать, что данный тест выявляет у будущего Подтвержденного Рыцаря способность сражаться, выносить длительные бои и хорошо мыслить. Это обыкновенных людей…
А Синцзянь отличался от обыкновенных людей. Все, что ему нужно было делать на Региональном Отборе — побеждать всех своих противников значительно превосходящими силой и талантом. Только в таком случае ему получится заработать титул Чемпиона Отбора и выиграть полное финансирование Региональной Академии, в которой он будет обучаться в дальнейшем. Тогда, уже спустя месяц, он станет Подтвержденным Рыцарем с 29 уровнем и примет участие в предстоящем Национальном Отборе.
Исходя из всего этого, Синцзянь не решился выбирать самый удаленный от эпицентра чудовищ угол. Вместо этого, ткнув пальцем на красную точку в самом центре лабиринта, он сказал — “Это место мне подходит ”.
Люди были поражены его выбором. Девитт, улыбаясь, кивнул и засмеялся — “Ха-ха, теперь я жду твоего выступления с еще большим волнением!”.
Стоящий рядом Андерсон, цокнул и промычал — “Вырвал место прямо у меня из под носа…”, — он чувствовал, как Синцзянь снова перетягивает на себя все внимание.
Вышедший следом Холт, тщательно выбрал для себя угол.
Теперь должен был идти сам Андерсон. Указав на место рядом с Синцзянь, он сказал — “Тогда я возьму это место!”, — выпалив, он нахмурил свой аристократический нос и пристально посмотрел на Синцзянь.
Вэй Ленг тоже выбрал угол.
Так, участники продолжали выбирать точки, в зависимости от занятых ими на первом этапе мест. Когда подошел черед Роты, она выбрала северо-западную точку, а Мэнни, когда его подозвали к таблице — северо-восточную.
Дэвид так же встал на северо-западе. Двое Рыцарей, что стояли позади него, ко всеобщему удивлению, выбрали два ближайших к Синцзянь места.
Чем ближе была точка к центру лабиринта, тем более вероятно можно было получить атаку со всех сторону одновременно. Именно поэтому никто, кроме Андерсона и самого Синцзянь, не решался занимать такую позицию. Все люди стремились занять точки возле стен, ну, или, самые ближайшие из тех, которые на данный момент оставались.
Но эти два Рыцаря, вопреки здравому смыслу, пошли в самый центр.
Холодно улыбаясь и смотря на Синцзянь, Дэвид думал — ‘Погоди у меня, Фан Синцзянь. Я приготовил тебе крупный подарочек!’.
После того, как каждый выбрал себе подходящее место, Губернатор Девитт спокойным голосом сказал — “Ну, в таком случае — отправляемся на позиции”.
В следующее мгновение, он сжал свои кулаки и под его ногами моментально вырос огромный ледяной столб. Влага, витающая в воздухе, постепенно приобрела облик дракона, и тот, расправив свои крылья, принялся разносить участников по зонам, которые они выбрали.
