— Мне жаль, — сказала Фармацевт, — но ему уже ничем не помочь. Я не смогу его вылечить.
Она осмотрела главу Фракции Чести. На протяжении всего осмотра выражение лица девушки как будто говорило: «Надежды нет». Дьявольская Луна молча посмотрела на старика. Они в любом случае не рассчитывали на лечение. Тем не менее, Дьявольская Луна с равнодушным лицом произнесла:
— Вставай.
— Прости…
— Я не хочу слышать твоих извинений. Вставай, старик. Ты же мастер боевых искусств.
В темной пещере было отчетливо слышно дыхание Дьявольской Луны, спокойное и размеренное, но казалось, что по ее губам струится яд.
— Разве у тебя не осталось энергии? Это же ты хотел самоуверенно заявить всему миру о победе Фракции Чести над Школой Дьявола, это же ты планировал объединить традиционные техники! Ты не можешь умереть как слабак, лежа в кровати.
— Мне жаль…
— Поднимайся.
Ядовитая энергия, что струилась по губам Дьявольской Луны, только усилилась.
— Вставай и поднимай оружие. Тебе даже не обязательно брать свой ужасный топор, возьми деревянный меч. Подойдет кнут или даже розга. Сожми кулак, стисни рукоять и борись до самой смерти!
— Прос…
— Я же сказала тебе подниматься!
— Дьяволица! — выдохнул глава Фракции Чести. Он сильно постарел за эту ночь. — Извини, что я не такой сильный, как ты. Я бы хотел прожить хоть на день дольше, но не могу. Ты ведь тоже это чувствуешь. Я больше не могу сдерживать поток. Моя собственная энергия уже на исходе. Тебе хватает сил, может, ты продержишься еще год, но я…
Воцарилось молчание.
— Я слабее тебя, — прошептал наконец старик, приподнимаясь с кровати. — Убей меня.
Лицо Дьявольской Луны исказила боль.
— Я не хочу быть как тот мастер из Шаолиня. Просто разруби меня до того, как мое тело начнет разлагаться. Боюсь, когда это случится, я уже не смогу понять, жив я или нет. Так что…
— Так что мне нужно убить человека, который даже с кровати встать не в состоянии? — ядовитая энергия Дьявольской Луны достигла своего пика.
— Это ты имеешь в виду?
Маленькое тело Дьявольской Луны окутало черное пламя. Аура убийственной ярости, что клубилась вокруг нее, сгустилась. Пещера наполнилась запахом гари. Этот смрад сопровождал женщину всю жизнь. Сама ее жизнь началась с этого запаха… Аура убийственной ярости Дьявольской Луны стала настолько ощутима, что давила на всех присутствующих.
— Вот так ты хочешь завершить нашу битву? Хотя нет, это же больше похоже на взаимное разрушение. Не будет никаких почестей и славы, такой исход равносилен самоубийству обеих школ. Тебе этого хочется, упрямый старик?
Глава Фракции Чести не мог ответить. Он плакал, но слезы почти сразу высыхали на его щеках.
— Я…
— Ты — Нам Гун Ун. Сын высокопоставленного чиновника. С самого рождения ты был объектом восхищения и зависти из-за своего происхождения. К двадцати годам ты достиг уровня мастера боевых искусств. В тридцать лет стал главой семьи Нам Гун. Когда Школа Дьявола начала преуспевать, тебя выбрали в качестве главы Фракции Чести. Суть боевых искусств для тебя лежит как на ладони, но будущее туманно. Так ты хочешь сдаться? Хочешь положить свою голову за Фракцию Чести?
Старик молчал, потупив взгляд, и этого оказалось достаточно.
— Хорошо. Я убью тебя, — Дьявольская Луна встала. — Но твоя смерть не будет приятной.
Она куда-то ушла, но запах гари никуда не пропал, дышать было по-прежнему тяжело. Фармацевт и Король Лекарств выглядели особенно болезненно. Через какое-то время Дьявольская Луна вернулась с топором в руке.
— Старье клана Нам Гун. Вы ведь бережно заботитесь о своих «сокровищах»… Да, я не забыла об этом.
— Пэк Хян…
— Эта партия не закончится ничьей, — Дьявольская Луна подняла топор. — От судьбы не убежишь. Признай поражение, и я убью тебя, как ты того желаешь.
Партия завершилась концом для Фракции Чести.
Дьявольская Луна как глава Школы Дьявола требовала от главы Фракции Чести полной капитуляции. Он должен признать поражение, чтобы упокоиться с миром. Дьявольская Луна пообещала, что отрубит ему голову, как только услышит заветные слова.
— Говори. Ты должен это сказать!
Губы старика слегка шевельнулись. Раскрылся рот, показались зубы, но за этим ничего не последовало. Он был не в состоянии продолжать. Казалось, у него отнялся язык. Он еще несколько раз открывал рот, но язык все так же не шевелился.
— Яне могу этого сделать, — с сожалением вздохнул он в итоге. — Не могу… Я не могу этого сказать.
В его глазах стояли слезы, они скатывались по щекам и уже покрыли все его морщинистое лицо. Казалось, что весь он состоит из слёз, и плачут не его глаза, а сама кожа.
— Я не могу этого сказать… Мне жаль. Прости, Пэк Хян…
Дьявольская Луна замахнулась топором.
Но его лезвие так и не разрубило шею главы Фракции Чести, только слегка порезало кожу. Топор опустился прямо перед лицом старика. От удара каменный пол пещеры треснул, раскололся, словно тофу. Дьявольская Луна с легкостью разрезала камни, которые даже поднять сложно.
— Разве ходячие мертвецы на самом деле не живы? — прошептала Дьявольская Луна. — Какая разница, когда ты умрешь? Есть вообще ли различие между жизнью и смертью? Кажется, в этом месте нет разницы, жив ты или мертв. Все это бессмысленно… — она отвернулась. — Этот мир уже давно рухнул.
На следующий день глава Фракции Чести Нам Гун Ун умер на рассвете. От неизлечимой болезни.
Менее чем через десять дней должен был наступить апокалипсис. Приближался конец света.
— Я получила ценный образец, — сказала Фармацевт. — Определенные ограничения, связанные с анализом вируса, заметны только у людей, инфицированных два-три года назад и уже превратившихся в зомби. Но благодаря этому образцу мы сможем наблюдать за развитием инфекции в режиме реального времени. Это большой шаг вперед!
Перед Фармацевтом лежал глава Фракции Чести. Чтобы конечности трупа не двигались, его обвязали цепью.
— После смерти ты не сразу становишься зомби. Кажется, существует небольшая задержка перед «пробуждением». Полагаю, вирусу нужно время, чтобы распространиться на все отделы мозга.
— Я подвел итоги исследования, — Король Лекарств передал папку и прищелкнул языком. — У этой девчонки может и есть талант к изготовлению эликсиров, но она совершенно не умеет общаться с людьми. Впрочем, это не важно. Как по мне, она просто зазнайка…
— Я сделала все возможное во время исследования, — сказала Фармацевт, которую не смогли задеть эти слова. — Но лекарство разработать пока не получилось.
— Вам не хватило времени?
— Да. Потребуется, по крайней мере, девяносто дней. Или, если это возможно, сто двадцать, как я уже говорила ранее…
Внезапно ее прервало бряцание железной цепи и чей-то мучительный стон:
— Гу-уа…
Цепь с грохотом упала на каменный пол. Мы одновременно повернулись на источник шума. Мертвое тело главы Фракции Чести сотрясала дрожь.
— Гуа-а… Уа-а!
Мы какое-то время просто молча пялились на старика, а он продолжал вопить и размахивать ногами.
Тогда-то и вошла Дьявольская Луна. Женщина приближалась спокойной походкой, вся в черном: черные волосы, одежда, глаза… Даже меч, который она держала, глубокого черного цвета, темнее ее тени.
— Как же ты жалок, — она посмотрела на тело главы Фракции Чести. — Десятки лет потрачены впустую.
Мы инстинктивно отпрянули от Дьявольской Луны. По сравнению с тем разом ее аура убийственной злости стала плотнее. Мне даже сложно рассмотреть ее тело сквозь дым клубившейся энергии.
— В конце концов от него осталась одна лишь оболочка. Все люди такие, ничем не отличаются от скота. Жрут и жрут, пока их тело не перестанет двигаться и не исчезнет. От судьбы не убежишь, — Дьявольская Луна протянула ему левую руку. — Ешь.
Зомби широко раскрыл рот и укусил подачку. Из руки брызнула кровь. В одно мгновенье плоть была разорвала, а кости раздавлены. Глава Фракции Чести, как бешенный пес, кусал свою собственную левую руку, а Дьявольская Луна смотрела на эту сцену с полным безразличием.
— Эй! — Ядовитый Змей в шоке шагнул навстречу Дьявольской Луне. — Ты что творишь?! Если ты продолжишь, то что будет с…
— Не стоит, — я схватил Ядовитого Змея за плечи.
— А?
— Все уже кончилось.
— Кончилось? Какого…
Кусок плоти шмякнулся на землю. Этот зловещий звук заставил нас передернуть плечами. Затем мы медленно перевели взгляд — там лежала разодранная в клочья левая рука. И голова старика. Дьявольская Луна просто оторвала голову бывшему главе Фракции Чести. От такой картины мы лишились дара речи.
— Ха-ха… Ах-ха-ха! — Дьявольская Луна открыла рот и засмеялась.
С потолка подул сильный ветер, а ее смех все продолжал литься. Его перекрывал только тихий шум падающего снега, словно сами небеса хотели поглотить все остальные звуки, оставив только звон этого смеха.
— Зомби, будь осторожен, — предупредил Королевский Меч. — Ее энергия искажена гневом. Она не может себя контролировать.
В этот момент Дьявольская Луна повернула голову в нашу сторону и задумчиво на нас посмотрела. Затем она обворожительно улыбнулась и сложила губы трубочкой. Послышался удивительно приятный голос:
— Ху-у-у…
Но по телу от этого звука побежали мурашки.
— Вы пришли за поединком? — казалось, ее глаза уже не смотрели на нас. — Ох, хорошо. Давайте, нападайте. Скрестим же наши клинки!
— Убегайте! — пока я кричал, Дьявольская Луна уже воспользовалась своим орудием.
Кровь брызнула фонтаном — ранили Короля Лекарств. Он даже вскрикнуть не успел, когда женщина перерезала ему горло, и упал на колени замертво. Мгновенная смерть.
Увидев, как товарищ погиб прямо перед его носом, Ядовитый Змей с запозданием вытащил меч.
— Вот бл*ть!
Я даже не мог уследить за движением ее клинка. Нет, я и вовсе не видел никаких действий. В один момент я вижу всплывающие уведомления [Дьявольская Луна замахивается], и в ту же секунду [горло Короля Лекарств перерезано]. Между этими сообщениями не было никакого перерыва.
— Сумасшедшая… — простонал Королевский Меч.
— У нее еще и уровень повысился. Наверное, это благодаря тому, что она больше не сдерживает поток энергии и может пользоваться своими силами в полную мощь. Ты можешь умереть и вернуться, но ты же понимаешь, что все равно проиграешь?
Да, ведь мой противник — Дьявольская Луна.
— Он был лучшим человеком в мире, но все равно его укусил мертвец. Это несправедливо, — пробубнила Дьявольская Луна. — Мастер из Шаолиня, шаман-отшельник… Ты не хотел стать как они, но в конце концов тебя точно так же использовали.
Дьявольская Луна наступала, приближаясь к нам шаг за шагом.
— От гор Шаншаня до гор Маданга, от бескрайних небес до бескрайних лесов — весь мир погрузится в скорбь.
— Черт побери! — Ядовитый Змей выругался и подбежал с мечом наперевес. — Король Смерти, хватай Фармацевта и уходи!
Ему и не нужно было это говорить — я уже побежал, поддерживая девушку. Шансов у нас, конечно, нет, но мы должны продержаться до последнего, хотя бы попытаться выбраться, чтобы Фармацевт не восприняла смерть как должное.
— Вам не убежать, прихвостни Бэк До! — смех Дьявольской Луны раздался позади. — Нам Гун Ун!
Один лязг, два. Клинки несколько раз соприкоснулись друг с другом. Три. После этого звук больше не повторялся. Значит, Ядовитый Змей выдержал в сумме три удара, прежде чем погибнуть.
— Нам Гун Ун, где же ты? Позовите главу семьи Нам Гун! Позовите главнокомандующего Фракции Чести! Неважно, насколько бес крайне небо и густой лес в Муриме! Есть только один человек под этим небом и на этой земле, который может заполучить меч королевского престола! Сейчас же позовите Нам Гун Уна из Фракции Чести! — кричала она, жестоко смеясь.
Даже если бы я сделал шаг, ее смех приблизился бы на десять. Я ей не противник. В итоге, когда смех раздался прямо за моей спиной, Фармацевт тихонько произнесла, посмотрев на меня:
— Король Смерти…
— Пожалуйста, верьте в меня.
Но в этот миг… что-то нас порезало. Пронзило насквозь. Небо покосилось, земля ушла из-под ног. Я лишился таза, лишился ног… На снежное поле упала только верхняя часть моего тела. Да. Это было белое снежное поле. Мы выбрались из пещеры.
Фармацевт лежала немного дальше. «Земля вокруг нее похожа на колотый лед с клубничным сиропом (1)», — пронеслось в моей опустевшей голове.
— Ах-ха-ха!
Шел снег.
— Ха-ха-ха…
Небо и земля стали неразличимы, слившись в единую массу темного снега. Во мгле кто-то шел, медленно, делая по одному размеренному шагу, оставляя опечатки на снегу и, как казалось, на небе. Но сильная метель сразу же прятала их под толстым слоем снега.
В этом мире больше ничего нет. Нет цвета, запаха и звука. Может быть все люди, жившие здесь когда-то, были сожжены, а пепел от их тел укрылся в снегу. Наверное, так и появились бескрайние снежные поля и тихие бесцветные метели.
Апокалипсис наступил. Мир рухнул.
Но это не конец. Для меня смерть не означает конец.
В этот раз я должен спасти этот мир.
__________________________
Бинтсу — популярный корейский десерт с дробленым льдом и различными сиропами и начинками из фруктов.
