Стоя у раковины в туалете библиотеки, я умывался прохладной водой.
— Фух, окей, — вздохнул я. — Перед тем, как пойти в этот мир, нужно разок умереть.
Стояла тишина. В туалете не было людей, кроме меня, но мне ответил один призрак и один меч:
— Что значит «окей»?
Призрак продолжал моргать, а меч мерцал.
— Репанта Айгим был первым монархом империи и сделал Блестяшку из Богини Защиты.
[Блестяшка указывает на то, что это Вы сделали её Блестяш…]
— Не знаю, кто он такой, но он явно может перемещаться по мирам.
Я накинул плащ поверх костюма, предоставленного мне Ведьмой перед пресс-конференцией, и взглянул на своё отражение в зеркале. Сейчас я походил на нового сотрудника, идущего при всем параде на свой первый рабочий день в офисе. Странно, но такой вид даже придавал мне уверенности.
— Ну сами посудите. Блестяшка, ты ведь была в мире империи Айгим, так? А вторая часть находится в том книжном мире. Это значит, что у Репанта Айгима была способность ходить между мирами.
— А-а-а…
— Вот уж явно он не пальцем деланый, — сказал я, поправляя меч, висящий на поясе. — Он смог основать империю и был достаточно силён, чтобы разделить и запечатать созвездие. Мало того, он способен ходить между мирами. Не думаю, что идти сейчас в неизвестный мир и искать там осколок священного меча — это хорошая идея. Нужно быть осторожнее, я ведь не неуязвим.
На самом деле, в последнее время я немного волновался за себя. Меня беспокоило, что однажды самоуверенность, вызванная моими успехами, превратится в заносчивость.
— Я поднялся на третье место в рейтинге охотников. Практически в одиночку
победил самого Дьявола, все люди в городе говорят только обо мне. А теперь я еще и раздаю приказы другим охотникам, у которых тоже есть прозвища.
— И что с того?
— Я боюсь, что ослеплённый своим успехом я однажды оступлюсь. Вот что.
Башня состоит из сотни этажей, а я дошёл всего-то до двадцать первого, так что ещё рано радоваться.
«Огненный Император тоже зазнавался и в итоге стал моей добычей».
Все из-за навыка, благодаря которому я не умираю даже после смерти. С какой стороны ни посмотри, а способность и правда потрясающая. Но что в итоге стало с Ю Су Ха, у которого она была?
«Он умер. А после смерти ещё и танцевал гопак перед солдатами».
Это был прекрасный пример того, что каким бы сильным охотником ты ни был, не стоит зазнаваться.
— Да нет, Зомби, это просто ты гов…
— В любом случае, я не пойду в другой мир без подготовки. Мне нужно узнать больше про Репанта Айгима, а пока у меня нет никакой информации о нем.
Почему часть меча оказалась в другом мире? Нет, почему, с какой целью он расколол и рассыпал Богиню Защиты? Нужно идти за осколком, обладая хоть каким-то минимумом информации.
— Ну, даже каменный мост не помешает проверить на прочность, прежде чем его переходить.
Призрак кивнул.
— Так к чему и как ты собираешься готовиться? Что бы ты ни говорил, ты всё еще не знаешь об этом Репанте, или как его там. И у тебя нет никакой возможности добыть побольше информации о нем.
— Да, я ничего не знаю, но… — я постучал пальцем по рукоятке меча. — Я могу узнать.
— Как?
— Богиня Защиты хоть и разделена на пять частей, она всё ещё созвездие, — я широко улыбнулся. — А теперь вопрос: если я себя этим мечом убью, это будет считаться за суицид или за убийство от рук созвездия?
Призрак округлил глаза. Он явно об этом даже не думал.
— А?..
— Может засчитается как суицид, а может и как убийство. Предположим, что вероятность пятьдесят на пятьдесят. Это в любом случае стоит того, чтобы попробовать, но я ставлю на самоубийство.
Я достал меч из ножен и тут же раздался голос:
[Блестяшка просит Вас ещё раз обдумать своё решение.]
— Почему?
[Блестяшка говорит, что ей стыдно показывать кому-либо свое прошлое, и что Вы не вправе нарушать приватность её личной жизни.]
Я приподнял уголки рта.
— Ну какая может быть приватность в наших отношениях? Я свою «личную жизнь» транслирую тебе в прямом эфире двадцать четыре часа в сутки.
[Блестяшка умоляет Вас…]
Даже не дослушав её, я проткнул себя Священным Мечом. В следующую же секунду я понял, что ставка сыграла в мою пользу.
[Вы погибли.]
[В результате смерти были выполнены условия для активации навыка.]
[Навык Богини Защиты в данный момент запечатан и не может быть изучен.]
Немного жаль, что я не смогу скопировать навык, но сейчас мне нужен отнюдь не он.
[В настоящее время Вы являетесь охотником ранга D.]
[Обнаружен штраф, связанный с навыком.]
[Будет воспроизведена травма убившего Вас врага.]
[Уровень наказания: средний.]
[Место жизни злых духов.]
Перед моими глазами вспыхнула картина. Я увидел незнакомую девушку, но сразу же понял, кто она.
— Вы наконец закончили своё долгое путешествие, — раздался её чарующий голос. — Я знала, что Вы справитесь, герой.
Это была еще не запечатанная Богиня Защиты.
— Да, — ответил тот, кого назвали «героем».
Им оказался благородно выглядящий мужчина со светлыми волосами. Первый император Репанта Айгим сидел на королевском троне. Поддерживая свой подбородок, он выглядел очень уставшим.
«Это и есть Репанта Айгим?»
— Такое ощущение, словно призыв был буквально вчера, — заговорил мужчина.
— И вот уже весь континент стал объединённой империей. Никогда не знаешь, как сложится судьба.
— Да, я тоже этому поражаюсь. Я помню Вас как обычного, ничего не знающего человека, а теперь Вы сильнее меня. Нет, боюсь, теперь никто не сможет сравниться с Вами…
— А! — внезапно воскликнул Королевский Меч, наблюдающий за этой картиной вместе со мной. — Кажется, я припоминаю этого придурка. Частенько его рожу видел.
«О чём ты?»
— Ну, блондинчик этот, он ведь Убийца Небесной Звезды, — сказал призрак.
Я, в свою очередь, удивился, что призрак и Репанта Айгим оказались старыми знакомыми.
«Что ещё за „Убийца Небесной Звезды“?»
— Это его прозвище. Он получил его, потому что только и делал, что искал созвездия и захватывал их.
«В смысле?»
— Ну, ты же сам знаешь, что башня связана с мирами, с пятидесятого этажа начинается соперничество с охотниками из других миров.
«И?»
— Окей, в общем, этот блондинчик — убийца с пятидесятого этажа, — продолжил Призрак. — Не поднимаясь в башне, он постоянно сидит на одном этаже, а как только там появляется созвездие, он начинает его мучать. Наверное, как минимум несколько сотен созвездий протянули ноги из-за него.
«Значит, Репанта Айгим — это охотник?»
— Ага. Я все гадал, в каком мире мог появиться на свет такой ненормальный придурок, а он, оказывается, из империи Айгим, — пробормотал призрак. — Ха-ха, никогда бы не подумал, что встречу в таком месте старых знакомых…
«Оу, и какие у вас двоих были отношения?..»
— Какие у нас были отношения? Ну, знаешь, те, в которых мы как-то подрались хорошенько, и хоть он и был силен, но не ровня мне.
Пока мы с Королевским Мечом болтали, перед нашими глазами всё еще разворачивалась сценка. Сейчас говорила Богиня Защиты:
— Что Вы собираетесь теперь делать, герой? Нет более божественных или злых сил, способных встать на Вашем пути. Теперь Ваше долгое путешествие…
— Созвездие.
— Да?
— Дело не в божественных или злых силах. А в созвездиях, — Репанта Айгим встал с трона. — Мир для людей, а не для созвездий.
Он уставился грозным взглядом на девушку, и огненно-красная Оро потекла из его тела.
— Герой? Почему Вы…
На уставшем лице нового императора на долю секунды проскочило сомнение.
Он вздохнул и сказал:
— Ладно, я не убью тебя. Ты ведь мне помогала.
Красная Оро охватила Богиню.
— Я разделю тебя и запечатаю. Тогда ты не сможешь снова обрести силу. И когда исчезнет созвездие…
Он говорил, но сказанные после слова утонули в разрывающемся крике девушки.
— Прости, — сказал император. — Но это единственный правильный путь.
Воспроизведение травмы Богини окончилось вместе с её криком.
[Травма выполнена.]
[Проверка поддержки мыслей у объекта…]
[Наказание выполнено.]
— Что… да что с ним не так? — бормотал я, стоя в туалете, вернувшись на день назад. — Я думал, что пойму, кто он такой, а теперь у меня только больше вопросов… Слушай, Блестяшка, а почему он тебя запечатал?
[Блестяшка говорит, что она тоже не знает причины.]
Меч тускло заблестел. Может, дело в её настроении, но свечение выглядело практически обессиленным.
[Репанта Айгим, которого она помнит, был хоть и молчаливым, но праведным и бесстрашным воином. Она не понимает, почему он её запечатал и отвернулся от империи, которую сам же создал.]
Кажется, клубок загадок стал ещё запутаннее.
— Ну я же тебе говорил. Охотники чем выше уровнем, тем они безумнее, — призрак пожал плечами. — Не пытайся понять сумасшедших. Зайдя в этот омут, ты сам таким станешь. Просто будь сильным, как я, и сможешь навалять всем, кто тебе не нравится.
— Да уж, — вздохнул я. — Ладно, по крайне мере мы видели его лицо. Это уже хоть что-то.
Кроме того, я понял, что Репанта Айгим будет относиться ко мне враждебно сразу, как только мы встретимся, ведь у меня находится часть запечатанной им Богини Защиты.
— Хм… — я посмотрел в зеркало и нахмурился. — Если мы в любом случае встретимся на пятидесятом этаже, то мне нужно заранее подготовиться.
— Не надо. С твоими-то способностями ещё рано даже думать о таком. Он хоть и слабее меня, но всё еще отменный мастер. И если ты думаешь, что у тебя есть время переживать о пятидесятом этаже, то захвати для начала этот, слабак!
— Кхм, — кашлянул я, но стал возражать, ведь Королевский Меч прав.
Я прожил такой же день, а на следующий после того, как охотники прочли все книги, мы выбрали «Хроники Небесного Дьявола», ведь их посоветовал не кто-то там, а сам Святой Меч.
— А, вы выбрали боевые искусства? — Директор улыбнулся, наблюдая за нами. — Неплохо! Хоть эта книга и немного отличается от типичного мира боевых искусств, там будут всё те же привычные вам подвиги, бойцы и мастера. В зависимости от того, как вы продолжите историю, вы сможете получить «навыки».
— О-о-о! — взбодрились охотники.
Впрочем, Директор тут же потушил их разгоревшийся огонь азарта.
— Но помните, что за большой наградой всегда стоит высокий риск, ведь ваши враги будут сильны. Кроме того, если вы погибните в этом мире, то умрёте по-настоящему. И, разумеется, у вас не будет возможности выйти, пока вы не пройдёте концовку.
Охотники замолчали. Разумеется, если у вас нет такого навыка, как у меня, то упоминание о грозящей смерти точно закроет вам рот.
— Количество участников в «Хронике Небесного Дьявола» — от двух до четырех человек. Та-а-ак, кто вызовется добровольцем?
Взгляды охотников сами собой направились на людей с высшими рангами. Большинство из них были сосредоточены на мне, что довольно логично, ведь в течение последних нескольких дней я стал их негласным предводителем, раздавая приказы направо и налево. Ну, что поделать, с властью приходит и ответственность.
— Я пойду.
И я совершенно не собирался уклоняться от ответственности.
Услышав мой быстрый ответ, главы гильдий заулыбались, как бы говоря: «так мы и думали». Впрочем, большинство охотников смотрели на меня с удивлением.
— Я тоже присоединюсь, — сказал Святой Меч. — Это ведь я посоветовал эту книгу, будет странно мне не участвовать.
Хоть его лицо и не показывало никаких эмоций, уголки его губ слегка подрагивали, а тело было так напряжено, словно он изо всех сил пытался не завизжать от восторга. Как поклонник этого жанра, он явно был рад
возможности попасть в мир боевых искусств.
— Замечательно, мы набрали минимальное количество участников! — Директор библиотеки громко рассмеялся. — Еще двое людей могут к вам присоединиться. Как вы поступите?
— Знаете, у меня была ещё одна причина, почему я порекомендовал именно эту книгу, — выпалил Святой Меч. — Вот, посмотрите.
Он вновь открыл описание «Хроник Небесного Дьявола» и указал на причину прекращения публикации : » Неопознанная эпидемия разбушевалась в мире. Небесный Дьявол умер. Школа Дьявола рухнула. Их противники тоже погибли. Конец«.
Еще читая это в первый раз, я удивился настолько глупой причине. Там даже не было сказано, что это за „неизлечимая супер-пупер эпидемия“. Мы сможем все узнать только после того, как сами туда войдём.
— Как вы видите, этот мир пал из-за эпидемии, — продолжил Святой Меч. — Поэтому я считаю, что идти должны не только сильные охотники, но и те, кто хорошо подкован в вопросах болезней. И я как раз знаю одного такого человека.
Святой Меч широко улыбнулся и подозвал мужчину, состоящего с ним в одной группе:
— Король Лекарств, не мог бы ты выйти?
Пожилой, но выглядящий здоровым человек вышел вперёд, сомкнув руки за спиной.
И в этот раз Королевский Меч, похоже, знал его.
— А, это он!
„Ну? Кто он?“
— Как кто? Ты что, не помнишь тот магазин? Ну, в который я с самого начала говорил тебе идти. Это хозяин той аптеки, куда ходит старик Маркус.
„А, вот как“.
— Он, конечно, делает хорошие лекарства, но… эм…
Королевский Меч не смог договорить, и я, разумеется, знал почему.
— Не переживай, биться буду я, а если не справлюсь, то Король Смерти мне
поможет. Ты разрешишь проблему с заболеванием, и тогда мы втроем… Король Смерти, ты хочешь что-то сказать? — уверенно говорящий Святой Меч прервался, посмотрев на меня, поднявшего руку.
— Есть один человек, которого я бы хотел взять с собой.
Я опустил руку и указал на девушку, которая в удивлении раскрыла рот.
— А? Вы про меня?.. — Фармацевт округлила глаза.
— Да, — кивнул я.
Фармацевт тряслась так, словно в неё внезапно ударила молния.
— У-уважаемый Король Смерти, я ведь прозвище получила всего-то неделю назад, я ещё очень слаба! Вам от меня никакого толку не будет, почему Вы…
— Потому что из всех, кого я знаю, Вы самый лучший лекарь.
— А?
— И Вы ведь сами недавно сказали, чтобы я обращался к Вам, если мне понадобится помощь, — я довольно заулыбался. — Уважаемый Фармацевт, Вы ведь не разбрасываетесь пустыми обещаниями и поможете мне, да?
Девушка сдалась, глядя на меня, как на самого дьявола. Ну почему? Это ведь благодаря мне она получила прозвище, а в жизни за всё нужно платить.
