Никто не любит опоздавших, и башня в этом случае не исключение.
— Добро пожаловать!
Когда белый свет исчез, я открыл глаза. Голос, который мы все слышали, принадлежал не Богине.
— Наконец-то! Воины, поднявшиеся в башню!
Это был ребенок, и не понятно то ли мальчик, то ли девочка. Он одет в достаточно свободную одежду, с первого взгляда напоминающую традиционное одеяние какой-то азиатской страны.
— Я так долго этого ждал!
Присмотревшись внимательно, я понимаю, что ничего азиатского, кроме длинных рукавов, в его наряде нет. Впрочем, обычным его одеяние тоже не назовёшь.
— Но ничего, ожидание добавляет жизни вкуса!
Говорят, что лицо ставит точку в образе. Не важно, какая одежда, важно кто её носит. А этот ребенок определенно выделялся.
— Добро пожаловать в Великую библиотеку Десяти Тысяч Мыслей!
Ребенок висел высоко в воздухе, взирая на растерявшихся нас.
Созвездие заиграло в уголке комнаты. Человек, управляющий этажами с двадцать первого по тридцатый, распростер руки и счастливо засмеялся, но, к сожалению, никто не принял его приветствие. Охотники, все еще не понимающие что с ними происходит, оглядывались по сторонам.
— А…
— Что это? Почему мы переместились?
— Где это мы?
Несколько сотен растерянных охотников перешептывались между собой. Только что все они стояли на площади и отсчитывали время, а теперь оказались здесь. Впрочем, были и те, кого забрали не с площади.
— А?
— Нет, не смотрите!
Внезапно появился охотник, который минутой ранее принимал душ, а рядом стояли обнажённые влюбленные. Были даже люди, которые видимо, до этого спали, и сейчас сонно осматривались по сторонам. Как бы то ни было, всех охотников застали врасплох.
— Боже мой! — Директор библиотеки засмеялся. — Простите за это недоразумение. Мне следовало бы о вас заранее позаботиться.
Пока растерянные охотники оглядывались. Директор библиотеки поднял руки. В воздухе внезапно появились огромные чемоданы, полетевшие к обнаженным ребятам.
— А…
— Слава богу!
Наблюдавшие за этим охотники спокойно вздохнули. Я тоже успокоился.
— Что это такое?..
Пострадавшие увидели нечто похожее на костюм, сделанное из мятой бумаги, и словно вывернутое наизнанку. Воскликнувших было немного. Волна стыда прокатилась по комнате. Люди вскоре собрались, и чемоданы снова все по одному начали взлетать вверх.
— Ты кто такой? — заговорила возглавляющая охотников Ведьма. — И где мы?
— А, простите, Чёрная Ведьма. Я Директор, управляю слегка большой библиотекой.
Ведьма нахмурилась. Неизвестный собеседник откуда-то знал ее.
Я уже немного привык к созвездиям в то время, пока имел дело с Дьяволом Осеннего Дождя и Богиней Защиты, но для других охотников это все еще было непонятно.
— «Слегка большой»? — пока Ведьма замолчала, я начал говорить. — Ну не знаю, кажется, это не «слегка».
Локация двадцать первого этажа оказалась сплошной огромной библиотекой. Возможно, даже слова «гигантская» будет недостаточно, чтобы описать её, ведь с этого места и до дальнего горизонта, с самого пола и до потолка везде были книги.
— О! — представитель этого мира посмотрел на меня, и его наивные детские глаза заблестели. — Вот и ты, Король Смерти! Ох, воины, не нужно нам меня так смотреть. Я совершенно безвреден. Я просто хотел поприветствовать всех вас. Для меня вы герои поэмы.
Я, вернувшийся на четыре тысячи дней назад, понимал, что значили эти слова. Это место — не обычная библиотекой, но я специально сделал вид, словно ничего не знаю.
— «Герои поэмы», говорите?
— Именно так, — Директор библиотеки щелкнул пальцами, и с многочисленных полок вылетели две книги.
Они, вертясь в воздухе, подлетели к Директору и остановились. На одной был заголовок «Летопись империи Айгим», а вторая называлась «Рассказ о небесном городе».
Директор Библиотеки громко засмеялся.
— Мое хобби — это чтение книг. Но в моей библиотеке собраны не какие-то там незатейливые романы, нет. Это ваша история, — Директор взял книги в руки. — Наверное, вам интересно, почему из такого огромного количества охотников я призвал именно вас. Просто в вашем мире только у вас есть имя, данное вашему действующему лицу.
— Это что?
— Вы называете его «прозвищем», — Директор, смеясь, посмотрел на нас сверху-вниз. — Собранные здесь триста два человека — это только те охотники, у которых есть прозвища.
— А другие?.. — возмутились призванные.
— Минутку, неужели только мы будем зачищать башню?!
Правильно. Имена, данные нам башней, они же «прозвища», были проходным билетом на двадцать первый этаж. Избранный — тот, у кого есть прозвище, а не имеющие его отстают. Скоро различий между этими двумя группами будет все больше и больше.
Я потрогал рукоять меча, висящего на поясе. Это мой способ успокоиться и
придать себе уверенности.
«Теперешний я не такой, как прошлый».
Больше нет того меня, который был лишен навыков и прозвища. Того меня, который не мог даже ступить на этаж выше двадцатого. Сейчас есть только охотник, входящий в тройку лучших. Я не буду тем, кто даже не может поучаствовать в захвате.
Хоть я и был спокоен и даже рад, остальные охотники моё счастье не разделяли. Ведьма, не в силах скрывать свою растерянность, продолжала бормотать:
— Не может быть… Триста человек? Захватывать башню в таком составе…
— Не переживайте! — Директор библиотеки держал в руках книги и смеялся. — Вы ведь всего лишь втроем смогли защитить империю Айгим. Триста человек -это в сто раз больше! Вы с легкостью пройдете локации.
Почти все охотники смотрели на него с беспокойством. Три сотни человек в месте, где на многие километры нет ничего, кроме книг, выглядели как одна маленькая песчинка.
До того, как волнение усилится, я решил вмешаться:
— Давайте же тогда быстрее начинать!
— А?
— Я понимаю, что Вы рады встретить живых людей, но, знаете, мы хотим уже побыстрее подняться. Вы ведь еще даже не дали нам задание. Не могли бы вы поторопиться?
— Ах-ха-ха! — Директор библиотеки тихо засмеялся. — Я так обрадовался вам, что даже не дал задание. Ох, ладно, кхм… Объяснять все подробно не совсем в моем стиле… — сотни книг поднялись в воздух и закружились около Директора.
— Посмотрим, какое произведение будет лучше всего… Это слишком скучное, это слишком тихое… О! Конечно же! Вот это точно подойдет! — ребенок поймал одну книгу. — Я предупреждаю вас заранее, — он открыл книгу, и во все стороны пролился белый свет, — это всего лишь эпилог, так что сильно не бойтесь.
Волны света поглотили нас, и все охотники куда-то переместились. Неизвестно, где мы, но точно не наш мир. Высотные здания, которые я видел впервые, выстроились перед нами, словно целый городской лес из муравейников. Все охотники, включая меня, висели в небе, а под нашими ногами находились доселе невиданные и неслыханные высотки. Кто-то закричал. Может, он боится высоты? Даже сейчас, когда ничего не происходит, охотники рефлекторно хватали друг друга. Глядя на эту картину. Директор библиотеки не сдержал смех.
— Как я уже говорил, книги, собранные в моей библиотеке, уровнем куда больше… нет, выше, ха-ха!
В Великой библиотеке Десяти Тысяч Книг хранилось огромное количество записей множества миров.
— Это мир, который вы захватили, — Директор библиотеки покачал своей рукой и «Летопись империи Айгим». — И это ваш мир!
Сотни книг летали вокруг него. Созвездие, имеющее облик маленького ребенка, с любовью, словно не имея возможности потревожить их, смотрело на свое сокровище.
— Есть много способов назвать эти книги. Кто-то называет их поэмами, кто-то -новеллами или летописями. Сказами, сагами. Но все равно для них есть намного более подходящее название… — Директор посмотрел на нас. — «Апокалипсис».
Ребенок засмеялся, и по всему небу разнесся его странный смех.
— Ваш апокалипсис… Хм, да, ваша серия книг еще выходит. После долгого пролога вы наконец поднимаетесь в башне и, ух, здесь начинается самое интересное! Но знаете, далеко не все апокалипсисы проходят гладко.
Что-то начало спускаться с небес. Нет, не спускаться, оно просто неслось вниз.
— Это довольно грустно.
Метеорит.
— Но если ваша книга выходит, то, соответственно, ее в какой-то момент могут перестать выпускать.
На муравейники сверху упал метеорит, разрушая город. Охотники закричали, и большое облако пыли накрыло нас.
— Это не просто один метеорит, — раздался голос созвездия из темного, плотного облака пыли. — Их очень много.
С громким хлопком закрылась книга, и одновременно с этим исчезло облако пыли. Исчез и город. Исчезла треснувшая земля и разорванное небо. Вместо этого под нашими ногами появился новый мир.
— Тот апокалипсис произошёл из-за камня. Этот будет из-за воды.
Огромное цунами, поднявшееся до самого неба, поглощало город. Глядя на приближающуюся прямо к нам волну, охотники снова закричали. Созвездие вздохнуло.
— Как же это все-таки грустно…
Мир, в котором все живое умерло из-за болезни. Мир, в котором песок поглотил всю воду до последней капли, и все погибло. Мир, в котором извергся вулкан, и дым с облаками закрыл все небо. И даже мир, в котором и вправду появился зомби-вирус.
— Эти люди точно такие же, как вы. Они тоже жили, тоже создавали свою историю. Но еще до того, как они успели ее завершить, все кончилось по независящим от них причинам.
Директор библиотеки закрыл очередную книгу.
— Это я и имею ввиду, говоря, что серию могут перестать выпускать.
Теперь я понял, что за сотни книг летали вокруг созвездия.
В какой-то момент мы вернулись в Великую библиотеку. Несколько охотников, ставших свидетелями гибели десятков миров, не выдержали, и их стошнило. Это и правда тяжелая картина для психически слабых людей.
— Мое задание для вас очень простое, — созвездие смотрело прямо на нас. — Выберите восемь книг из этой апокалиптичной саги, которым грозит остановка публикации.
То есть нам нужно выбрать восемь миров из всех погибающих.
— Я хочу продолжать читать эти истории, хочу и дальше смотреть на гибель миров! Вы должны лично посетить восемь книг и спасти их от апокалипсиса. Это и есть мое вам задание.
Директор библиотеки ещё не закончил говорить, как в голове у охотников раздался голос:
[Получено задание двадцать второго уровня.]
[Измени мир. Книга первая]
Уровень сложности: неизвестен
Описание: Существует огромное количество миров, но есть также и огромное количество погибелей. Созвездие «Директор Библиотеки» называет это «остановкой публикации». Он желает, чтобы вы остановили бедствия в таких мирах.
Для начала, выберите одну книгу среди остановленных в выпуске апокалипсисов. Если вы преуспеете в спасении выбранного мира, он станет для вас завершением двадцать второго этажа.
Но если вы провалитесь, двадцать второй этаже не зашитается как пройденный.
В общем, это созвездие ни кто иной, как фанатик-библиоман.
— Так значит… — протянул я. — Вам не нравится концовка, поэтому Вы говорите нам переписать ее?
— Именно так! — Директор библиотеки громко рассмеялся. — Удовлетворите же мои читательские предпочтения!
Редактирование конца миров для этого библиомана — это наш долг.
