Песчаный водопад расступился вправо и влево, открыв лестницу, по которой я начал медленный спуск.
Тук, тук.
Я не мог опознать материал, из которого была сделана лестница, но она крепко меня держала. С каждым шагом в воздухе раздавался звук, будто меня отбрасывает назад.
Я начал свой разговор с Принцессой на 90-м этаже.
Естественно, под ним находился 89-й этаж, то есть моё убежище.
На его вопрос кто-то поднял руку.
Как всегда, Эсдель.
— Я кое-что знаю о 98-м этаже. Но не могу поделиться подробностями из-за контракта с Башней…
— Там опасно?
— …Да, очень. — Ответила Эсдель.
Директор снял очки и сжал переносицу большим и указательным пальцами, прежде чем снова заговорил.
— Сможет ли он вернуться?
— Если Глава Семьи решит вернуться, он сможет сделать это немедленно.
Ответила Эсдель, а затем слегка опустила голову.
— Однако в таком случае, по сути, вы не сможете повторить попытку. Вот почему большинство выдающихся созвездий застряли, не достигнув 100-го этажа.
— Я понимаю…
Директор с облегчением вздохнул.
— Несколько обнадеживает то, что он сможет вернуться, если захочет.
«Да, я тоже так думаю.»
— Но это дитя точно не вернется.
Директор вздохнул еще тяжелее.
Эсдель, Богиня Защиты, и даже Убурка вздохнули одинаково… Ух ты. Семья Короля Смерти показала своего рода солидарность.
— Он был довольно упрямым ребенком с самых юных лет.
Сказал Директор.
Сильвия навострила уши.
— Каким он был?
— Верховный Камердинер, я чувствую что-то зловещее в твоем любопытстве.
— Нет, нет, советница. Не слишком ли ты плохо обо мне думаешь? Ты меня обидела. Мне просто стало любопытно, что за человек Глава нашей семьи. А ты, советница… разве тебе не любопытно?
— Я просто хочу немного больше узнать о Главе Семьи как советница.
Эти вассалы…
— Мне тоже интересно. Угор. Каким папа был в детстве? И было ли у него вообще детство?
Этот сын…
— Похоже, всем интересно узнать о Гон Джа. Ну конечно, так и должно быть.
Директор ухмыльнулся и надел очки.
Большинство членов семьи, вероятно, или, скорее, определенно, горели желанием покопаться в моем позорном прошлом, их глаза ярко блестели, когда они смотрели на Директора. Однако Директор доказал, что он не просто так на протяжении десятилетий специализировался на воспитании детей.
— Давайте отложим истории до следующего собрания.
— Уф.
Вассалы дружно издали звук разочарования, поскольку их любопытство только разгорелось.
— Не торопитесь. Пожалуйста, запаситесь терпением. — Директор улыбнулся. — Нам еще предстоит долго видеть лица друг друга.
Так собрание и закончилось. Наблюдая за тем, как печально расходятся садовники, я поднял руку и вытер вспотевший лоб.
«Мне нужно поскорее убраться отсюда… желательно сегодня.»
«Хм. Неужели ты не хочешь послушать, как твое позорное прошлое будет всем раскрыто?»
«Как-нибудь потом. Итак… Ключ?»
Я осмотрелся, но ничто не привлекло моего внимания.
На всякий случай я даже пошарил в кармане Директора, но там тоже ничего не было.
«…Как, и здесь нет?»
«Наверняка, там его нет.»
Принцесса улыбнулась яркой улыбкой, именно той, которая вызывала особенное чувство тревоги.
Затем раздался голос Короля Меча.
«Зомби.»
«Да?»
Я повернулся к Королю Меча и увидел, что он смотрит на меня с жалостливым выражением лица.
«Будь здоров.»
Ух…
«Уважаемый Король Меча, что выражает твое лицо?»
«А ты как думаешь?»
«Выглядит жалостливо…»
«Угу…»
«Эй, подожди минутку. Разозлись что ли, чего… Зачем ты так смотришь? Ты расстроился из-за того, что я над тобой пошутил? Если да… нет, правда, почему ты состроил такое лицо! Ну хоть поиздевайся надо мной что ли, ну чего ты…»
Король Меча больше ничего не сказал.
Он просто смотрел на меня, а его лицо, казалось, вобрало всю жалость этого мира.
«Чувствую, как тревога подкрадывается ко мне, словно запах навоза в поле…»
Ух.
Я энергично хлопнул в ладоши, и, успокоив дыхание, пошел.
«В любом случае, он не у Директора, это ясно. Хм. Тогда, может быть там.»
Мое убежище — это целый мир, но, поскольку я совсем недавно его создал, он не такой уж и большой. Я подумал, что если буду по очереди обыскивать все места, которые придут мне на ум, то рано или поздно наткнусь на ключ… Таков был план.
Господи, как же я ошибался.
3.
Мое убежище, Сад Иссохших Цветов.
Сидя на берегу моря, где разбивались красные волны, я измученно бормотал.
«Как же я ошибался.»
Я даже не мог понять, насколько устало я выгляжу. Ведь поверхность моря меня не отражала.
И дело было отнюдь не в степени красноты моря в моем Святилище. Я также построил оранжерею для цветов, которым требовалось тепло, но и в стекле оранжереи я тоже не отражался
«Хм. Ты и правда быстро соображаешь, зомби.»
Король Меча сидел рядом со мной, скрестив ноги, и ковырял в зубах кончиком ногтя.
«Понять это всего лишь за [неделю].»
Вот именно.
С тех пор как я спустился сюда, на 89-й этаж, а точнее, на то, что следовало бы назвать 91-м этажом, прошла уже целая неделя!
«Почему нигде нет ни одной подсказки?» — Яростно возопил я, словно плевался огнем.
Возопил? Безумие. Здесь, в проклятом месте, где я не могу даже использовать свой настоящий голос, все казалось двусмысленным.
Словно само мое существование стало двусмысленным, как бывает обычно у тюленей или сиба-ину!
«Я подумал, что у Директора что-то найдется. Или, может, когда я подойду к первому цветку Ландыша, который я посадил, окрестности начнут искриться или что-то типа того. Но ничего… Знаешь, что я сейчас чувствую?»
«[Как будто тебя бросили на тестовую карту, куда еще не добавили событий]» — сказала Принцесса, прыгая рядом со мной.
«Так описывают свои ощущения некоторые альпинисты.»
«Какие альпинисты?»
«Махос, например.»
Созвездие, известное под псевдонимом Боевой конь Вечных равнин.
«Ну раз уж он так говорит…»
«Ммм. Поскольку Плач Небес не любит, когда внутреннее пространство Башни сравнивают с игрой, такая аналогия может тебя рассердить…»
«Да нет же, нет. Я хорошо понимаю его ощущения. Король Меча, ты ведь тоже?»
«Конечно, я понимаю, Зомби. Как я могу не понимать?»
Король Меча лег на спину, подперев голову сцепленными пальцами.
По небу, окрашенному в красный цвет сломанного заката, плыли квадратные облака.
«Я прохожу этот ад уже 140 лет.»
