Если я чего-то не делаю сразу, то не потому, что не могу.
— Созовите Рыцарей Синего Льва.
Едва покинув покои Равиэль, я приказал рыцарям дома Иванси собраться.
Вассалы были заметно обескуражены. Оно и понятно: раньше я никогда не вмешивался в дела герцогского дома Иванси.
А вот лица слуг, ранее пригвожденных моей аурой к холодному полу и полдня вынужденных его целовать, исказила откровенная ненависть.
— А? Почему нет?
Я ответил спокойно.
— Разве не очевидно? Потому что, если Равиэль станет Императрицей, у неё появится куча новых дел.
— …
Сильвия потеряла дар речи.
— …? Только по этой причине?
— Какая еще нужна причина?
— Ну ты и… А ну да, ты — это ты, все ясно. Ты поступаешь как ты. Гадство. Когда я рядом с тобой, у меня самой искажаются принципы, согласно которым я смотрю на мир.
Сильвия почесала затылок и пробормотала, что мы с Равиэль два сапога пара.
— Значит, ты просто хочешь убрать наследного принца, но сохранить текущую династию у власти? Верно?
— Совершенно верно.
— Тогда… Нужно поддержать второго принца, либо третьего, либо первую принцессу, или четвертого, или вторую принцессу. Гадство. Ты взял меня в советники, потому что никто лучше меня не разбирается в делах Империи?
Сильвия ворчала.
— Если ты просишь рекомендацию, то пусть будет второй принц. Он, конечно, немного слаб на голову, но по крайней мере он ничего сам не испортит, как наследный принц. Он довольно безобиден.
— Неужели в императорской семье нет ни одного потенциального мудрого правителя или мудрого монарха?
Сильвия насмешливо хмыкнула.
— Думаешь, если бы такой был, наследный принц смог бы сохранить свое положение?
Воистину, Камердинер умело пользовалась фактами.
6.
На следующий день мы с Равиэль отправились в Императорский дворец.
Разумеется, не в главный дворец в столице. Сормвин превращался во вторую столицу и здесь специально построили отдельный дворец. Так уж совпало, что сейчас там как раз находился Император.
— В главном дворце наследный принц не посмел бы организовать отравление через слугу. — Пояснила Равиэль. — Но тут все иначе. За исключением императорской свиты, выполняющие мелкие поручения слуги, в основном, люди наследного принца. Здесь легко подстроить отравление.
В смысле, «относительно» легко.
Наследный принц задействовал все свои связи и власть для организации убийства. Но в итоге в отравлении участвовали двое личных слуг из отдельной пристройки.
Поначалу мы не знали их имен, но быстро разобрались.
В течение двухнедельного отпуска мы не только предавались декадансу в спальне. Мы выяснили все: семейное происхождение слуг, их личные обстоятельства и связи с наследным принцем.
— Пожалуйста, умоляю вас, проявите милосердие к моей семье…! Я согласен на рабство, вы можете порубить меня на куски и бросить в море. Только, пожалуйста, пощадите мою семью…
Мы легко добились от преступников признания.
Признания немедленно отправились на стол к Императору. Император поначалу воспринимал нас скептически, но после личного допроса виновных, ему осталось только вздохнуть.
— Глупое дитя… Неужели он всегда был таким глупым… — Сокрушался Император.
Он очень сильно расстроился, поскольку виновным оказался его собственный сын и законный наследник. Однако я собирался принести Императору еще большее горе.
— Ваше Величество. Глупость попытки отравить герцогиню Иванси уже шокирует, но он допустил еще одну трагическую глупость, на которую Вашему Величеству стоит обратить внимание.
— …Поведай же мне, государь из другого мира.
Император относился ко мне не как к жене Иванси, а как к монарху мира Белого Льва.
В официальной обстановке мне следовало воздать Императору соответствующие почести, но в защищенном от чужих глаз пространстве Император не настаивал на соблюдении этикета.
— Наследный принц сейчас отправился на охоту со своими приближенными. По данным разведки, они взяли необычайно солидное снаряжение для простой охоты.
Я склонил голову.
— У них даже бронированные лошади есть. Зачем им бронированная лошадь для охоты на обычных зверей?
— …
Император глубоко вздохнул.
Несмотря на предательство своего сына, в целом он был проницательным правителем и сразу уловил скрытый смысл в моих словах.
Повернув голову, Император приказал своему камергеру (тому самому старику, который меня усыновил) действовать.
— Немедленно проверьте охрану у главных и задних ворот.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Старик быстро проверил охрану дворца и вернулся.
— Ваше Величество, у главных ворот все в порядке, а у задних ворот никого нет, и вообще гвардии чуть ли не в половину меньше положенного.
— Ух…
Император тяжко вздохнул.
— Неужели он и правда… правда собрался на меня напасть?
Никто не ответил.
Равиэль все время молчала. Хватило и её присутствия
Доклад об отравлении, представление признаний виновных, разоблачение намерений наследного принца — все слова, которые можно было бы трактовать, как проявление непокорности Императору, вылетали только из моих уст.
И доклад Императору я осуществлял не как жена Иванси, а как представитель иного мира. Все ради того, чтобы в дальнейшем исключить возможности для потенциальных обвинений.
Лучше всего было не давать никому повода привлечь герцогство к ответственности в дальнейшем.
— Ваше Величество. Позовите наследного принца с охоты.
Я забил последний гвоздь в крышку гроба.
— Если наследный принц ни в чем не виноват, он тут же откликнется на ваш зов. Однако если он и правда планировал организовать непотребство, то, опасаясь раскрытия плана, он тут же бежит.
— …Очень хорошо. Так и поступим.
Следуя моему совету, Император отправил гонца.
Наступил долгий и беспокойный период времени.
После невыносимого ожидания гонец вернулся и шепнул что-то императорскому камергеру. Как только гонец покинул зал заседаний, главный слуга заговорил.
— Ваше величество.
— Дитя придет…?
— С сожалением вынужден сообщить вам, Ваше Величество, но наследный принц развернул коня и скрылся со своими людьми в неизвестном направлении.
Тишина окутала зал заседаний.
За прошедшее время Император, казалось, постарел лет на пять. Несмотря на вторжение людей из другого мира, он сохранил самообладание и мирно правил Империей, но мятеж сына, казалось, разбил ему сердце.
— Герцогиня…
Впервые Император обратился к герцогине.
Равиэль медленно склонила голову, словно ждала его слов.
— Да, Ваше Величество.
— Что мне для вас сделать?
— Я, как всегда, верна Вашему Величеству.
Слова Равиэль означали, что она не намерена использовать инцидент как предлог для восстания в империи.
Император снова закрыл рот.
Молчание затянулось.
— …Я поступил с вами неправильно.
Голос, сорвавшийся с губ Императора, шел не столько от Государя Империи, сколько от отца ребенка.
— Я знал, что мой сын недалек и глуп, а ты, напротив, умна. Мне казалось, что даже если ему и не хватает ума, то с твоей помощью он сможет править страной, но, похоже, меня ослепили отцовские чувства…
— …Ваше Величество.
— Все уже было кончено, когда я отпустил вас ради баронессы. Как я могу винить только своего сына за глупость? Моя глупость еще больше.
— Ваше Величество всегда проявляли заботу и благосклонность по отношению ко мне с тех пор, как я стала молодой леди.
— Мне очень жаль.
Император закрыл глаза.
— Наследный принц больше не наследный принц Империи. Также он мне больше не сын.
В тот момент решилась судьба наследного принца.
Он родился принцем, но ему не суждено умереть им.
— Пусть этим делом занимается герцогская семья Иванси.
В тот день я возглавил рыцарский орден герцогства в погоне за наследным принцем.
