1.
— Король Смерти... нет, господин Гон Джа. Прости, но можно сказать тебе пару слов?
— Конечно же, Фармацевт, ты можешь сказать не только пару, но даже сотню или тысячу слов. Главное, чтобы слушатель оказался достаточно щедр. Не хочу хвастаться, но я довольно щедрый человек.
— Гон Джа, ты просто идиот, прямо сейчас...
Вот что сказала Фармацевт, после первого тридцатисекундного осмотра.
— Не в уничижительном смысле, я не пытаюсь оскорбить. Буквально идиот. И не просто идиот, а полный идиот.
— Как-то слишком грубо звучит.
— В таком случае, я буду называть тебя маринованной редиской...
— Что?
— А?
Я в замешательстве наклонил голову. Фармацевт сделала то же самое. Прошло непостижимо по-человечески долгое мгновение.
Фармацевт невозмутимо продолжила.
— Как ты вообще жив в таком состоянии? Я могу написать диссертацию о состоянии Гон Джа. Вот как обстоят дела с твоей рукой. Вот так. Плямс.
— Аааа?!
— Видишь, как легко она гнется, да? Изгиб очень плавный, вот так. Плямс.
— И-ик! Ау, ау, ай.
— Ага. Все кости раздроблены. Вот как когда ты давишь в пакете лапшу быстрого приготовления, и потом там остаются крошки на дне… Гон Джа, все твое тело сейчас в таком состоянии... в том числе челюсть и череп.
— Я сдаюсь! Я сдаюсь! Хватит сгибать! Я сейчас умру!
— Ты говоришь о смерти так, как будто еще жив. Как будто ты не живой труп.
Но живой же!
— Ладно, сейчас буду тебя лечить.
Фармацевт вздохнула.
— Однако, чем серьезней травма, тем негативней организм будет реагировать на мой навык. Я постараюсь помочь зельями, насколько это возможно, но боль все равно будет непереносимой...
— Ага. А если мы составим шкалу боли, где то, что я испытываю сейчас, станет единицей измерения, то во сколько баллов мне придется оценить боль от лечения?
— Не веди себя, как ребенок, которого укусил слизень.
Ладно.
Она имеет в виду, что я сдохну?
Мне не стыдно за прожитую жизнь.
— Господин Гон Джа, у тебя есть два варианта.
— Выбирать между жизнью и смертью каждый раз нелегко.
— Хочешь, чтобы я лечила тебе все сразу? Или предпочтешь постепенное лечение: сначала руки, потом ноги, кишечник, голову, плечи, ступни, колени и так далее?
— Пожалуйста, просвети меня, в чем разница.
— Ну либо ты испытаешь боль за гранью всего возможного, либо несколько раз почувствуешь практически смертельную боль…
— Ну то есть выбор между жизнью и смертью.
Умереть один раз, чтобы жить. Или умирать и опять умирать, чтобы жить и потом снова умирать. Сложно. Такой избыточный выбор даже адмирала Ли Сунсина поставил бы в тупик. Солдатам о таком не говорят. Иначе даже самые преданные патриоты убегут с криками "Ад Чосон".
— Итак... что ты вы выбираешь?
— Я выбираю смерть!
— Прости, я не понимаю, какой вариант ты имеешь в виду...
— Лучше сразу получить удар палкой. — Сказал я, основываясь на своем многолетнем жизненном опыте. — Просто лечи меня сразу. Поболит мгновение и пройдет.
— Как будет угодно.
Фармацевт достала из кармана стеклянный цилиндр. Внутри бутылки плескалась густая красная жидкость, похожая на суп от похмелья.
— А теперь, пожалуйста, ложись.
Я лег.
— Закрой глаза.
Я закрыл.
— Теперь… Пожалуйста, выживи.
Я попробую.
— Чего?
Ответа не последовало. Меня вдруг накрыло необъяснимое зловещее предчувствие, и я моргнул.
2.
А потом опять моргнул.
Когда я открыл глаза, то увидел прямо перед собой фиолетовые глаза.
Они принадлежали Хозяйке Башни.
— ...
Хозяйка Башни без какого-либо выражения лица посмотрела вниз, на меня, и прошелестела:
— …Как неловко.
Ча Су Чон?
— Вам не следует здесь находиться.
Что?
— Пожалуйста, вернитесь обратно.
О чем вы вообще?
Подождите минутку.
Где это я?
3.
— Хааааааа.
"-Хап!"
Я вскочил с кровати. Мой затылок почему-то был влажным.
— Что произошло? Мне показалось, что я на самом деле посетил загробный мир...
— Уже проснулся?
До меня донесся знакомый голос.
Старейшина, Черная вдова, лежала на соседней кровати, откинувшись назад.
Она, похоже, тоже прошла курс лечения: обмотанная бинтами по всему телу, она потягивала через соломинку какой-то неопознанный красный сок.
— Та целительница, которую ты привел, просто великолепна. Целый год лечения сократился всего до недели. Я бы хотела нанять ее в Магическую башню.
— Ну что ж. Фармацевт иногда перебарщивает… Минутку. Неделя? Уже неделя?
— Ты орал, как чайка, 173 часа, 31 минуту и 26 секунд, то есть примерно неделю, плюс минус.
Невероятно.
["Блестяшка" поздравляет отважного героя с благополучным возвращением].
Священный меч, лежащий у кровати, тихонько загудел.
Быть такого не может. Я же только прикрыл глаза и потом их открыл. Как за столь короткое мгновение могла пройти неделя?
— Что случилось?
— В каком смысле? Со мной? Ерунда.
— Да не ты. Я помню, как победил тебя и взял в плен.
Я одержал победу над Старейшиной, Черной вдовой.
Но тот миг славы был краток. Полученные ранения оказались слишком серьезными, так что мне почти сразу пришлось покинуть поле боя. Каким-то чудом мне удалось связаться с нашим миром и вызвать Фармацевта ради лечения, которое я получил в тот же день.
...Лечение?
Какое ж это лечение? Скорее, новая, совершенная техника убийства.
В любом случае.
— Наша битва и тотальная война еще не закончены, верно?
И правда.
Магическая башня потеряла своего владыку, Старейшину, и казалось, что Антимагический альянс одерживает верх. Но, несмотря на серьезные потери, пауки не собирались сдаваться. Они забаррикадировались в пяти шпилях.
Антимагический альянс воспользовался моментом и окружил шпили. Началась долгая и изнурительная осада.
Я спросил об итогах этой осады.
— Я понимаю, про что ты спрашиваешь, но пока еще ничего не решено. — Черная вдова пожала плечами. — Конечно, дети, должно быть, потрясены моей поимкой. Но до капитуляции дело еще не дошло. И пока дело не дойдет до полного разгрома, они ни за что поднимут белый флаг.
— Даже если я буду угрожать им твоей жизнью?
— Некоторые, может, и дрогнут. — Черная вдова ухмыльнулась. — Но ты так не поступишь.
— И правда. — Я кивнул. — Ты же не собираешься сбежать и начать вторую битву?
— Если честно, очень хочется… Но нет. Как бы мне не была противна подлая и трусливая тактика, использованная против меня, дуэль есть дуэль, а испытание есть испытание. Пока ты не попытаешься меня убить, я буду играть в пленницу.
Черная вдова проворчала, что её запечатали трехслойной связывающей магией, затрудняющей побег. Удивительно, но она совершенно спокойно восприняла свое поражение.
— Аа. Может, ты пытаешься произвести впечатление на Короля Меча...
— Сейчас ты и правда рискуешь…
— Когда женщина так яро пытается сказать "нет", это точно значит...
— Женщина сейчас тебе скажет… Ты, паршивец.
— Ааа!!!
— Йааай!!!
Только что Черная Вдова подняла забинтованную ногу и пнула меня в бок, отчего мои еще не зажившие ребра отдались криком. Кости ее ноги, тоже еще не зажившие, тоже сместились.
Прекрасная музыкальная гармония.
В итоге я, задыхаясь, прижал руки к боку, а Черная вдова хрипела, сжимая свою ногу.
— Уф... Ай...
— Проклятье... Паршивец...
Стоны заполнили палату. Не было даже времени винить друг друга в своей глупости. Нам просто было очень, очень больно.
Настоящая боль лишает людей дара речи.
Дух-Хранитель посмотрел на нас особым взглядом, как бы говоря: "Что эти глупцы творят?
"У вас все в порядке с головой?"
— Король Меча говорит, что 15511 лет он любил только тебя.
"Клянусь, я убью тебя!"
— Воистину союз, заключенный на небесах.
Я отмахнулся от боли.
Такова жизнь.
По крайней мере моя жизнь... Жизнь Ким Гон Джа.
["Блестяшка" беспокоится о вашем состоянии, и считает вы сегодня перестарались].
У меня болит все тело, вот почему. Пожалуйста, пойми.
— В любом случае, война пока еще не окончена. Без конца ничего не кончается.
— Хм. Прости, но разве ситуация уже не разрешилась? Босс схвачен, войска окружены. Что еще должно произойти, чтобы вы признали капитуляцию?
— Ну… Хм.
Черная вдова прищурила глаза и посмотрела на меня.
— Возможно, к этому моменту уже открылись новые обстоятельства.
В ее глазах было что-то зловещее.
— ...Что ты имеешь в виду?
— Наша Магическая башня простирает свои щупальца в десятки миров, малыш. Хотя на эту войну мы и собрали большую армию, туда вошли не все наши силы. Детей, забаррикадировавшихся в шпилях, можно назвать основной армией, но есть еще одна группа, которая, скажем так, выполняет диверсантские операции. И пока основные силы держат осаду, диверсанты уже проникли в твой мир.
Что?
— Раньше ты прятался как крот под землей, и мы не могли отследить твой мир. Но неделю назад ты призвал целительницу. А значит, дети, скорее всего, уже определили координаты твоего мира, пока ты валялся без сознания.
Черная вдова торжественно ухмыльнулась.
— Не...
— Ааа, Король Смерти. Ты и правда силен. Я признаю твою силу. Но запомни один урок войны. Одна только сила не гарантирует победу.
Черная вдова щелкнула языком и помахала кулаком. Вероятно, она хотела помахать пальцами, но из-за бинтов у нее не получилось.
— Ты захватил в плен меня, но мы взяли в заложники весь твой мир. Если бы ты был типичным психопатом, как любой другой охотник с 50-го этажа, ты бы просто отмахнулся. Но ты другой. Ты безумец, но добрый безумец.
— Невозможно…
— Да, Король Смерти. Твоя доброта тебя и погубила.
— Невозможно глупая стратегия. Как она вообще может сработать?
— Хм?...
Черная вдова наклонила голову.
— Просто прими произошедшее как хороший урок. Я же не дьявол, в конце концов. Ты молод, у тебя впереди блестящее будущее. В знак признания того, что ты серьезно воспринял поражение, я буду считать, что между нами ничья. По одной победе, по одному поражению. Какой великолепный опыт.
— Опыт и правда великолепный.
— Посмотрим, сохранишь ли ты свою саркастичность, когда увидишь, как твои люди умоляют сохранить им жизнь и просят спасти их.
Следующий день.
— Угор.
Начался с грохота.
— Назойливые мухи вились вокруг, и мне пришлось их прихлопнуть слегка.
На земле лежали десятки пауков без сознания, все маги уровня командира. Их подчиненные, шестьсот диверсантов, стояли у здания со связанными за спиной руками.
Там же стоял Убурка.
— Я хотел уладить недоразумение разговором, но они не стали слушать. Пришлось их как следует отлупить.
— Как печально.
— Такова жизнь. Как дела, папа?
— Все хорошо.
Я помахал ему рукой со своей кровати, где хрустел картофельными чипсами.
— ...
Черная вдова на соседней койке разинула рот.
— Я в полном порядке, если не считать некоторого чувства безжизненности от постоянной боли. А ты как, сын?
— Все как обычно.
— Как Вавилон? Были неприятности?
— Ничего такого. Угор. Так, несколько мелких инцидентов. К нам стеклось некоторое количество отребья из разных миров, вот как эти товарищи.
— Неужели? И что случилось?
— Пусть наш мир только открыли, но слухи уже разошлись. Мы преподали несколько уроков, убедились, что они выучены как следует, и теперь вряд ли кто-то осмелится связаться с Вавилоном.
— Хм...
Я отложил пакет с чипсами и посмотрел на Черную вдову.
— Что ж, как ты и сказала. Прими произошедшее как хороший урок. Я тоже не дьявол, в конце концов. Следует учитывать возраст Старейшины. В знак уважения к изяществу твоего поражения на дуэли, я буду к тебе снисходителен. У меня одна победа. У тебя одно поражение.
Я широко улыбнулся.
— Воистину великолепный опыт
Черная вдова медленно обхватила голову руками. Затем пробормотала голосом, которым обычно проклинают вселенную.
— Кто-нибудь, убейте его для меня…
Сиди там себе.
Жизнь прекрасна, не так ли?
