3.
Утром капал дождь. Тем не менее, я закрыл лицо плащом и вышел на площадь.
Из рекламной голограммы, установленной на площади, вдруг раздался странный голос.
— Я прошу всех вас голосовать внимательно.
Мой голос. Видео было записано два месяца назад.
Ой.
Мое лицо вдруг стало горячим.
Почему мой голос всегда звучит так? Жопа. У меня мурашки по коже... Я решил быстро скрыться с места происшествия.
Уходя с площади, я взглянул на голограмму. Она показывала мое лицо, смотряшее прямо перед собой и четко проговаривающее каждую букву.
— Всех. Голосование не только о том, доверяете ли вы нам, пяти великим гильдиям. Мы выбираем путь, которым пойдет наша Башня. Поднимемся ли мы на 50-й этаж? Или мы откажемся от дальнейших исследований и останемся здесь? Все решится сейчас. Начиная с 50-го этажа нас ждет совершенно иной мир.
Затем на голограмме появилась сцена Вавилонской площади. Она была полностью заполнена огромной толпой. Жители Башни, только что закончившие голосовать, впали в экстаз.
— Король Смерти! Король Смерти! Король Смерти...
— Вы только что посмотрели видеозапись двухмесячной давности. — Теперь там сидел диктор. — Как вы можете заметить, голосование, проведенное два месяца назад, прошло подавляющим большинством голосов. По сути, это голосование решило вопрос о том, стоит ли доверять пяти великим гильдиям и сохранить нынешнюю систему. Профессор, голосов "за" оказалось существенно больше, чем голосов "против", не так ли?
— Именно так. Похоже, у Короля Смерти, э-э, нашего топ-2 охотника, положительный имидж, верно? Его супруга также популярна.
— Очень популярна!
— Да. Так что получилось что-то вроде конкурса популярности...
— Конкурс популярности?
— Да, что-то вроде того. То, как Король Смерти предстал перед нами при голосовании и как герцогиня Иванси опровергала аргументы, не могло не тронуть сердца людей... Кхе.
— Но, профессор. Начиная с 50-го этажа нам придется столкнуться с охотниками из других миров, верно? Другие миры. Что вы можете сказать по этому поводу...
По мере того, как я удалялся от площади, звук новостей постепенно затихал, и мое смущение утихло вместе с ним. Я вздохнул и поправил капюшон своего плаща.
"...Неужели уже прошло два месяца?"
Шел 60-й день с момента проведения голосования.
"Время летит совсем незаметно".
Все это время я занимался организацией внутренней работы в Башне. Надо было разобраться с обществом Третьей Башни, фанатиками, проникшими в Храм Десяти Тысяч Богов и Черный Дракон, это оказалось не быстро.
"Зато больше не нужно было опасаться, что тебя ударят в спину."
Наконец, все приготовления окончены. Вероятность предательства внутри нашей Башни сведена к минимуму. Ступая по лужам и вдыхая аромат неба, я покинул городские окраины.
— Добро пожаловать, Король Смерти.
Посреди пустынного переулка сидела [Принцесса, идущая сквозь мираж].
— Давно не виделись.
— Два месяца — это ничто.
— Ты ждала меня здесь?
На улице не было прохожих. Неухоженные крыши не справлялись с дождем. Вода лилась прямо через пробитые дыры в трубах. Принцесса сидела и держала руку под водостоком из которого хлестала вода.
— Ага. Ты же все равно собирался искать меня, верно? Я предвидела, каким путем пойдет Король Смерти, и вышла тебе навстречу. К тому же идет дождь. Не стоит терять время.
— Хорошо.
Я подошел со спины к блондинистому [Столпу] Башни. Она не обернулась на звук и не удостоила меня взглядом, продолжая играть с водостоком. Когда Принцесса шевелила пальцем, струящаяся вода разделялась на две части, подчиняясь ее командам.
— Ты искал меня, чтобы открыть 50-й этаж, верно?
— Да.
— Прекрасно. Я могу удовлетворить эту просьбу. Но ты уверен? Ты сейчас один, Король Смерти. Не лучше ли перенестись вместе со своими надежными спутниками, тем более что их у тебя было так много?
Я покачал головой.
— Когда откроется 50-й этаж, нам станут доступны другие миры. И наоборот, то есть охотники из любого другого мира смогут вторгнуться к нам.
— Хммм...
— Все охотники, кроме меня, останутся здесь на случай экстренной ситуации. Гоблины… Асуры тоже готовятся. Если какая-то сила недооценит нас и решит вторгнуться на наши земли, их будет ждать сюрприз.
— Ты как всегда слишком осторожничаешь.
[Принцесса] встала, бурча.
— Все остальные засядут в оборону, а ты один пойдешь в разведку на 50-й этаж. Что бы там не случилось, ты все равно не умрешь.
— Да, именно так мы и поступим.
— Ладно.
Она протянула руку и взяла меня за запястье.
— С этого момента ты заканчиваешь фазу [новичка].
В тот момент, когда ощущение влажности ее ладони коснулось меня, небо над головой разорвалось.
Крррррр...
Сверкнула фиолетовая молния. Один раз, потом второй в темных тучах прогремел гром. Даже насупившееся небо не смогло удержать его. Крррррр! Крррррр...! Облака разделились на десять, сто дорожек, и фиолетовые молнии разветвились в небе, словно капилляры.
[Меры по защите новичка отключены.]
Гром рванулся ко мне.
[Привилегии новичка навсегда аннулированы.]
[Мир Белого Льва официально присоединяется к общему маршруту].
[Начиная с этого момента, Мир Белого Льва может свободно перемещаться на 50-й этаж и обратно].
[Начиная с этого момента, другие миры могут свободно посещать Мир Белого Льва и покидать его].
Все вокруг затуманилось.
Нематериальные стены, защищавшие нас, рухнули.
Мир, который Ю Су Ха никогда не переступал.
Я сглотнул дождевую воду, просочившуюся сквозь губы.
Мир, где живут охотники вроде Убийцы Небесной Звезды... мир, покорившийся Королю Меча.
Раздался гром.
Крарррррр!
Гораздо громче, чем раньше. От небес до горизонта небо буквально разорвало на две части. Разделились не только грозовые тучи, но даже непрекращающийся дождь. Крррр...! Пустота внутри все росла.
Как яичная скорлупа.
[Внимание всем].
Небо сбрасывало свою кожу.
[Сегодня был открыт 50-й этаж.]
[Еще раз. Пожалуйста, обратите внимание.]
[Сегодня был открыт 50-й этаж].
Наконец, по ту сторону полностью разорванного неба развернулась сцена, которую мы никогда раньше не видели.
Башня.
Одинокая и общая башня возвышалась подобно мировому древу.
— Отныне и во веки веков, когда бы ты ни посмотрел вверх, ты будешь видеть эту башню!
Принцесса стояла со мной под дождем и смотрела на небо.
— Из особняка, где уснули куклы. Из империи Айгим. Из снежной пустоши, похоронившей воинов. Из окон библиотеки. На родине гоблинов. Не важно, где ты будешь, не важно, кем ты станешь.
— ...
— До свидания, Король Смерти. Пожалуйста, выживи.
Вся промокшая под дождем Принцесса улыбалась.
— Я буду ждать тебя на 100-м этаже!
Я улыбнулся в ответ. И только я открыл рот, чтобы сказать ей "Да".
[Вы входите на 50-й этаж].
Ослепительный белый свет залил все вокруг.
"Тогда что мне теперь делать?"
"Огребать."
Дух-хранитель смеялся.
"Добро пожаловать в мир манипуляций и лицемерия 50-го этажа, Ваше Высочество!"
Пропади все пропадом.
