5.
И был пир на весь мир.
Мы практически с первой попытки преодолели 40-е этажи, а развитие Ядовитого Змея в ходе его уединения опередило все самые смелые прогнозы. А потому поводов для праздника было немало.
Мы, лидеры пяти топовых гильдий, больше не относились к стремительному росту коллеги с опаской или страхом. Наоборот, как и подобает хорошим друзьям, мы искренне поздравили друг друга.
На самом деле искренне.
— Я специально приготовил свой фирменный молочный коктейль специально для Главы Врат Тысячи Безликих!
— Нет! Стой! Не надо! Старший Святой Меч! Ты же ничего не смыслишь в коктейлях! Ты как вульгарный модник, который любит барную атмосферу, но в итоге всегда заказывает только молоко, потому что все вкусы для него… Бррр!!!
— Вот, пей. Я использовал свое мерило боевой мощи. Мне показалось, что простым молоком с калуа уже никого не удивить, поэтому я добавил сок из дуриана и эспрессо. Тебе не кажется, что мы сейчас как будто бы на пляжном курорте посреди джунглей? Давай измерим силу твоей романтики!
— Хлюп… Уф, Ау! Буааа, кхааа, уууууу!
— Хм, романтика 10,000... 20,000... 50,000... 530,000... Все еще растет. Здорово быть молодым. Куда уж тут старому мерилу боевой мощи вроде меня.
— В тебя что, Король Лекарств вселился, поехавший ты старик?!
Творился чистейший хаос.
— Вы, мужчины, не взрослеете… Может, дело в развитии мозга?
Покачавшая головой Ведьма Черного Дракона скромно выпивала со Святым Рыцарем. Аккуратно расстеленный коврик для пикника как бы намекал, что тем, у кого интеллект ниже определенного уровня, лезть сюда не стоит. Графиня прижалась к ним, мяукала и в целом мило крутилась на коврике.
Мир. Элегантность. Милота.
Истинное изящество питейного заведения, тонко подмеченное Ведьмой Черного Дракона.
— С одной стороны — ад, с другой — рай.
Я потягивал свой апельсиновый сок и время от времени усмехался своим мыслям. В этот момент рядом со мной послышался знакомый голос.
— А вот и не правда. Мне кажется, рай по обе стороны.
— …
Я повернул голову. В глаза попалась густая копна светлых волос, обрамлявшая лицо, которое могло бы послужить идеалом — а точнее, айдолом, — молодой девушки.
— Принцесса! Как всегда, неожиданно!
— На том и специализируюсь!
Девушка прочистила горло и уперлась обеими руками в талию.
[Появляется "Принцесса, идущая сквозь мираж".]
Принцесса, идущая сквозь мираж.
Наш проводник с 30-го по 49-й этаж.
Другие считают её Созвездием, но на самом деле она — один из столпов, то есть высших авторитетов Башни.
И самое главное — она настоящая дочь Хозяйки Башни.
— Уваааа… Как же прекрасно! Да! Король Смерти великолепен! Я столько раз его хвалила Короля Смерти, но он все равно не перестает удивлять! Да-да! Не зря я положила глаз на этого кандидата!
Бух.
Сияющая Принцесса небрежно присела рядом со мной. Заинтересовавшись, что она задумала на этот раз, я подвинулся к ней и посмотрел на нее настороженными глазами.
— Что за сеть ты плетешь в этот раз?
— Никакой сети! Вообще ничего! Я просто пришла искренне воздать почести Королю Смерти.
Я вздохнул и отпил апельсинового сока. Дочь некой матери, Созвездие и Столп, хихикнула рядом со мной.
— Мое восхищение тобой искреннее. Ты… вы все хорошо справились. Я видела много Башен, но ни разу еще этажи не зачищали настолько единогласно.
— Прям ни разу?
— Ну да! До сих пор лучше всего получилось в том мире, где только одну расу подвергли остракизму. Вообще-то это секрет, который тебе не следует знать при текущем уровне допуска, но...
Принцесса равнодушно пожала плечами и вытянула ноги.
— В той Башни Восходящие выбрали шесть рас. С самого начала они договорились сделать одну из них козлом отпущения. Умно, правда? Во всем обвиняли эту расу. Наводнения, засухи, даже чья-то паршивая жизнь, все скидывали на них.
— ...
— Говорят: прежде, чем искать союзников, сначала создай общего врага. Восходящие, а, точнее, охотники той башни разработали проверенную стратегию. Все объединились против одной расы.
— И это ты называешь [лучшим сценарием]?
Я посмотрел на Принцессу.
Проклятие Хозяйки Башни проходит через все Башни, включая эту. Страдания, обиды и смерти, творящиеся в наших мирах, — все пропускается через себя Хозяйкой Башни. Она берет на себя их боль.
Дитя, что просила спасти ее мать, не должна так говорить.
— Ну да.
Принцесса взяла кусок рисового пирога и откусила от него.
— Та самая раса, называемая [Кланом Ведьм], в конце концов расправилась с остальными пятью расами. Потом они победили того, кого почитали как Бога, и других четырех стратегов тоже. Произошла полная смена ролей.
— …
Ого.
— Неужели?
— Ага. Затем, поработив все расы в своем мире, они развернулись и атаковали нижние этажи Башни. Те, кто наслаждался жизнью в глубоком тылу, доверяя штурмовой команде, не смогли оказать должного сопротивления. Многие погибли. А оставшихся стали использовать в качестве лабораторных крыс. Счастливый, прекрасный конец.
Принцесса усмехнулась.
— Кстати, ту Башню штурмовали существа, совсем не похожие на вас. Они выглядели, как жабы. В один миг их привилегированное положение поменялось кардинально, и бывшие боги превратились в лабораторных жаб.
Принцесса усмехнулась.
— Боже. Как же…
— Круто, правда?
Принцесса продолжала уплетать рисовый пирог. Ее щеки надулись, как у хомячка. Как ей вообще удается четко выговаривать слова с настолько набитым ртом? Ума не приложу...
— Где-то 1000 лет назад это случилось.
Ее взгляд вперился в меня. Лицо с надутыми щечками не могло выглядеть серьезно, но в глазах сквозила странная торжественность.
— У тебя с ними особая связь, Король Смерти.
Я моргнул.
— Правда?
— Попробуй вспомнить. — Принцесса, наконец, доела свое угощение. — Ты с ними уже встречался.
— …
Ее игривость по-прежнему витала вокруг, словно аромат духов, но глаза, похожие на неогранённые драгоценные камни, всерьез меня изучали.
Я стал вспоминать.
— Как я мог встретить людей, бросивших вызов башне 1000 лет назад? При всем уважении, разрыв во времени слишком велик…
— Жизнь легко продлить на многие тысячи лет при помощи ауры или магии. По крайней мере, тем, кто заходит дальше 50-го этажа. Ты это еще не понял по Убийце Небесной Звезды?
Внезапно.
— ...А.
Намеки, бросаемые Принцессой, сложились у меня в голове в единую картину.
『Король меча.』
『 Хм? 』
『 Ты сказал, что 150 лет назад разрушил одну из башен. 』
В то время я создал что-то вроде чит-ключа и, миновав несколько этажей, посетил Город Бессмертных.
50-й этаж существенным образом отличался от зачищаемых мной этажей, даже находиться там было опасно, и, что еще важнее, ужасающая [сила] контролировала весь этаж.
『 Вообще у них было шесть башен, но одну я разрушил. 』
Эта [сила] пытала множество обид к моему покровителю... Королю Меча. Можно сказать, он был кем-то вроде заклятого врага для них. Поэтому, когда я, подражая Королю Меча, выкрикнул несколько ключевых слов, эта [сила] немедленно отреагировала.
『 Короооооль Мечааааа!!! 』
Они не сдерживались с реакцией.
『 Ты вернулся, Король Меча! Мы знали, что ты когда-нибудь вернёшься! 』
『 Это переселение душ?! Или ты переродился?! Нет, неважно! Мы убьем тебя! 』
『 Порвём твою сраную душу на кусочки и разбросаем по всей вселенной! Во имя магической башни, мы отправим тебя в ад! 』
До сих пор мне в кошмарах снится вид сотен, тысяч, даже десятков тысяч магов, несущихся в мою сторону на метлах. Вздрогнув от накативших воспоминаний, я обернулся и посмотрел на Принцессу.
Она невинно улыбалась.
— ...
Хм.
Давайте подведем итоги:
1. Тысячу лет назад появилась раса, которая поглотила и богов, и аборигенов, и взяла Башню под контроль.
2. Эта раса называлась [Кланом Ведьм].
3. По некоему совпадению, вот уже тысячу лет 50-м этажом башни правит некая сила.
4. Имя ее [Магическая Башня].
5. Клан Ведьм использовал угнетающие его расы либо в качестве рабов, либо для биологических экспериментов. Таких угнетенных рас было шесть, в том числе пять, презревших Клан, и жабы-охотники.
6. По совпадению, или, скорее, по чересчур уже совпадению, в мире Магической башни было шесть шпилей.
— Итак
— Ведьмы, которых я встретил на 50-м этаже Магической Башни, и есть тот самый Клан Ведьм?!
— Бадабум! Ты прав!
Бах!
Принцесса запустила праздничный фейерверк. Откуда он только взялся у нее?
— Как и подобает Королю Смерти! Знаешь, когда тебя понимают, объяснять гораздо легче.
— Безумие...
Только справившись с осознанием того, что моя судьба переплелась и запуталась до невозможности, я понял, что упустил нечто важное.
— Погоди. Ты имеешь ввиду, что главные обитатели Башни могут меняться?
— Конечно. Если, например, раса гоблинов сойдет с ума и вырежет всех вас, то они сами станут ее главными жителями. Хотя, пока жив, Король Смерти, такого не случится.
— Дело не в том, что кто-то прибегнет ко лжи, чтобы задеть меня. Дело в том, что люди, которых никто не замечает, пытаются кого-то задеть, чтобы показать, что они существуют.
— …Через несправедливые обиды.
— Хм. Что ж. Мир полон иррациональных вещей. — Я улыбнулся. — Но иногда лидеру приходится на время брать на себя иррациональные обязанности.
— ...
— Вы сделали меня лидером. — сказал я. — Настало время мне вести эту Башню за собой.
