— Собственно, как это получилось... Может, лучше показать? Хм... Да, так будет лучше.
Принцесса в коленопреклоненной позе хлопнула в ладоши. Выглядело это крайне неуклюже. Но стоило ей хлопнуть, как белое пространство стало наполняться красками. Я как будто попал в виртуальную реальность.
— А?
Но это была лишь картинка. Впрочем, по какой-то причине она показалась мне знакомой.
— Это же охотничьи угодья на втором этаже?
— Точно.
Я не мог не узнать это место. До возвращения, когда я был Охотником F-класса, я ходил сюда каждый день. Также это то место, где я убил Ю Су Ха до того, как он стал Огненным Императором.
В знакомом месте послышался знакомый голос.
— Как долго мне еще здесь торчать***? — сказал мужчина с черными волосами, собранными в конский хвост.
Ю Су Ха. Каждый раз, когда он открывал рот, он покрывал кого-то трехэтажным матом. Он ругался как извозчик, так что слушая его хотелось помыть уши с мылом.
— Ну что за жизнь. Почему я должен все это терпеть***?
Ю Су Ха в виртуальной реальности начал гоняться за слизняками.
— Эй, чувак! Не убегай!
Но слизняк побежал, а Ю Су Ха за ним. От него веяло атмосферой охотника. Однако как бы хорошо он ни выглядел, он оставался охотником F-класса.
— Когда это было?
— Очень давно. С твоей перспективы, это было до возвращения в прошлое, — ответила Принцесса, все еще склоняя голову. — В то время Огненный Император, как и ты, ходил только на второй этаж. Он не мог пробудить навык. Однако...
Еще до того, как она закончила говорить, в виртуальной реальности появилась блондинка. Это была Принцесса, прошедшая сквозь мираж. Принцесса в виртуальной реальности прогуливалась по траве. Ее походка была непринужденной, словно она наслаждалась прогулкой.
— Это еще что за малявка? — сказал Ю Су Ха, однако, осознав, что рядом Принцесса, сменил тон. — Привет, малышка!
Он пошел за прогуливающейся Принцессой и схватил ее за ворот. Даже если Принцесса внешне была похожа на маленькую девочку, это было очень грубо. Однако Ю Су Ха поднял Принцессу, как будто это было в норме вещей.
— Что ты здесь делаешь?
И в тот момент эти двое встретились взглядами.
— Поздравляю! — Принцесса лучезарно улыбнулась и обеими руками подняла табличку с объявлением.
На ней кривыми буквами было написано «Лотерея Золотого Гоблина».
— Первому, кто меня найдет и поймает, дается золотой навык. Ты счастливчик! Сегодня ты, наверное, самый удачливый человек во всех башнях!
— Чего? Поехавшая...
— Если ты проверишь свой статус прямо сейчас, то обнаружишь золотой навык. Ну, до свидания! — Принцесса исчезла, будто на этом ее работа была окончена.
На траве остался только Ю Су Ха.
— Что за...
На этом показ виртуальной реальности закончился. Пространство, где я стоял, снова стало плоским, как лист белой бумаги. Принцесса, что выглядела один в один как на видео, билась головой о пол передо мной. А я смотрел на ее красивый затылок.
— Я ничего не понимаю, объясни.
— Иногда я провожу мероприятие — «Золотой Гоблин». Это своего рода игра. Я появляюсь в любой башне и брожу, ни о чем не задумываясь. Первому, кто меня найдет и поймает...
— Ты даешь золотой навык?
— Нет, если точнее...
— Ты спятила.
Какой абсурд. Из моей головы испарились все мыли. Однако глубоко в моем сознании почему-то всплыло воспоминание о том, что всякий раз, когда у Огненного Императора спрашивали, в чем его секрет успеха, он просто хмурился.
— Огненный Император Ю Су Ха! Пожалуйста, поделитесь с вашими поклонниками секретом успеха! Всего один совет, пожалуйста!
— Преуспеют лишь те, кому суждено преуспеть. Но если вы встанете на моем пути, я убью вас, — только и говорил он.
До сих пор я думал, что эти слова объяснялись его высокомерием и заносчивостью. Но что если он просто случайно поймал «Золотого Гоблина» и получил навык EX-класса? Он не мог никому сказать. Если бы сказал, его бы посчитали больным на голову. У него буквально не было другого выбора, кроме как, защищать свою счастливую жизнь.
— Почему... зачем ты это сделала?
— Есть две причины: личная и официальная. Какую ты хочешь услышать в первую очередь?
— Начнем с официальной.
— Среди столпов есть две фракции: те, кто безучастно наблюдают, и те, кто вмешиваются в происходящее. Я из тех, кто вмешивается. Мы принимаем активное участие и помогаем ребятам подниматься в башне. Мы проводим различные мероприятия для этого. Одно из которых — Золотой Гоблин...
— А какая личная?
— Это весело.
— Как глупо.
— Да...
Теперь я понимаю, почему столпы башни относились ко мне с уважением. Ведь я жертва, которую убил Огненный Император Ю Су Ха. И навык, который я успел получить, сгорая в его пламени — Карманные часы вернувшегося — были игрушкой, которую один из столпов дал в качестве забавы. Другими словами...
— Это компенсация для жертвы...
— Не совсем так.
У меня разболелась голова.
— Я всегда задавался вопросом, почему такой парень, как Ю Су Ха, обладал таким хорошим навыком. Но это история о лягушке, которую убили камнем, брошенным только ради забавы...
— Прости.
— Тск, — я цокнул языком. — В общем, тебя отправили, чтобы ты понесла наказание? Кто этот столп?
— Точно. Mula... Хозяин башни приказал мне прийти сюда. И наложил ограничения. Поэтому у меня ухудшилась сила, интеллект, очарование и все остальные характеристики. Разве это не чересчур?
— Хозяин башни — выдающийся и милосердный правитель.
Он принял разумное решение.
— В любом случае, я хочу лично тебя наградить, Король Смерти. До сих пор на всех встречах я была на твоей стороне, но этого недостаточно, да?
— Ага, — постучал я по подбородку.
«Но у меня нет намерения получать компенсацию за решение проблемы с Огненным Императором».
Благодаря Карманным часам вернувшегося Ю Су Ха, я смог активировать «Хочу стать таким, как ты». Я смог прожить счастливую жизнь, встретить Мастера и Равиэль. Хотя мне в чем-то не повезло, я не был несчастным.
— Эй, Зомби. О каком столпе ты говорил? — заговорил со мной Королевский Меч, пока я был поглощен своими мыслями.
Призрак был со мной всегда, за исключением случаев, когда я встречался со столпами.
— Есть такая штука. Объясню позже... Ах, — я передумал, когда увидел парящего вокруг меня Королевского Меча.
— Я точно знаю, что хочу получить в качестве компенсации.
— И что? Кучу очков расы?
— Хотелось бы... но нет, — покачал я головой. — Покажи мне, как жили мои детишки после того, как я ушел.
— Что?
— Соня, Арика, Юмар и Сакум. Детишки, с которыми я имел дела. Я хочу посмотреть, как они жили после моего исчезновения. Если возможно, еще узнать про Убурку и Корке.
Это «послесловие» от моих детишек. Я хотел это увидеть. Очень.
Принцесса медленно подняла голову. В ее глазах плескалась доброта.
— Король Смерти, а ты жадина.
— Да.
— Ладно. Я покажу тебе, сколько смогу.
Белоснежное пространство окрасил пейзаж, а вскоре на нем появились и лица моих детишек.
***
Соня не прекратил выступать.
— Все нормально.
С тех пор, как я его покинул, Соня страдал от плохих отзывов. Говорили, что его навыки Оро внезапно ухудшились, и что он больше не в силах продемонстрировать то, что было раньше. Спектакли Пещерного Огня Сони никогда не удовлетворяли гоблинов, которые становились все более искушенными.
— У меня все получится.
Но Соня не останавливался. Он тренировался, пока его ногти на руках не сломались, а ногти на ногах не рассыпались.
— Я могу это сделать.
Соня очень мало разговаривал. За исключением выступлений и репетиций, он практически не раскрывал рта. У него был решительный настрой, будто он прожил не одну жизнь, а и все те, что ставил на сцене.
Рядом с Соней были одноглазый Арика, однорукий Юмар и одноухий Сакум.
— Достаточно иметь настрой, чтобы начать все сначала.
Репутация труппы упала, но актеров это не волновало.
— Поначалу танцевальное представление было новаторским и шокирующим. Но сейчас публика к нему привыкла. Вот и все. Не расстраивайся. Если ты продолжишь устраивать выступления, рано или поздно слава вернется.
— Угор.
Театральная труппа отжила свой век. Однако несмотря на такую оценку, актеры продолжали спокойно делать свою работу.
Вернулась давно потерянная мать Арики. Двум людям, лишившимся возможности разделить жизнь, было трудно наладить отношения. Но Арика позволял матери время от времени приходить к нему, и они обедали вместе.
Большую часть денег, которые заработал Юмар, работая актером, он пожертвовал своей родной деревушке. Поселение находилось в упадке. Молодёжи практически не осталось. Однако благодаря пожертвованию Юмара, деревня смогла перевести дух, пока подрастало новое поколение.
Сакум узнал, что дом его старого хозяина разрушили. Он был не из тех парней, кто упустил бы такой шанс. Поэтому Сакум быстро побежал и бросил копеечку старому хозяину, который теперь разорился и жил на улице. Оставив хозяина тупо смотреть ему вслед, Сакум довольно ушел.
Прошло время. Лицо Сони покрыло морщинистым. Но глаза Сони, который всю жизнь посвятил сцене, были по-прежнему ясными. Местами его жизнь была темной, а иногда переполнена красками.
Соня сидел в пустом зрительном зале и смотрел на сцену. На сцене не осталось и половицы, которой бы не коснулась его нога.
— Я прожил хорошую жизнь.
Соня посмотрел на темную сцену своими ясными глазами и размышлял о месте, где он танцевал.
— Еще немного… Если бы был немного добрее к людям...
Соня медленно закрыл глаза. О чем он думал?
— Господин Кекерыккер...
Пейзаж изменился. Теперь на смену хрупкому Соне пришел хобгоблин с огромным, похожим на гору, телом. Воин, что был признан сильнейшим в истории гоблинов. Первый председатель Совета Огненной Реки. Убурка.
— Для меня нет ничего лучше, чем господство.
Более двадцати лет с моего ухода Убурка продолжал господствовать. Бессчетное количество воинов бросало ему вызов на протяжении десятилетий. Но он так никогда и не был побежден.
Непобедимый воин. Но однажды он внезапно объявил о своей отставке.
— Теперь я ухожу с должности Председателя и пойду только по пути боевых искусств.
Хобгоблины подняли шум. Они привыкли жить под железным кулаком Убурки, и теперь не могли смириться с тем, что их король отрекается от престола. Но Убурка был непреклонен.
— Лучше поздно, чем никогда, угор. Я стабилизировал ситуацию с расой горных улиток, да и восстановить спокойствие на континенте было несложно. Работа, которую я начал делать двадцать лет назад, в какой-то мере завершена. Так что с этого момента я буду жить только для себя. Не волнуйтесь, я не собираюсь возвращаться. Я разрываю связь с внешним миром.
— Куда ты собираешься, Председатель?
— Я никуда не собираюсь, — ухмыльнулся Убурка. — Я буду ждать возвращения па.
Убурка оставил Гуру и поднялся на гору. Священная Гора была самой труднопроходимой горой на континенте. Там круглый год бушевала метель. А на самом верху — Убурка в позе лотоса.
— Па спускается на землю каждые несколько сотен лет, — тихо медитируя бормотал Убурка. — Мне нужно продержаться всего лишь сто пятьдесят лет. Мне нужно перепрыгнуть на следующий уровень.
В голосе Убурки была радость.
— Иди сюда, па. Я буду тебя ждать.
Убурку похоронила метель. Однако пейзаж, который вот-вот должен был закончиться, все продолжался и продолжался. Впрочем, Принцесса не останавливала сцену. Даже через минуту и через три, я все продолжал смотреть на гору, которую заносило снегом и обдувало ветром со всех сторон.
— Эй, Принцесса?
— Да.
— Думаю, я уже посмотрел послесловие Убурки.
— Нет, — лучезарно улыбнулась Принцесса. — Это еще не конец.
На ее устах была игривая улыбка. Не может быть... Я чувствовал, как мое сердце забилось с учащенной силой. Хотя я думал, что это невозможно, я спросил:
— Неужели он все еще жив?
Убурка… Я помню лицо улыбающегося малыша, когда мы с ним прощались. Он тогда сказал, что должен прожить очень долго. Естественно, я думал, что он уже мертв. Для расы гоблинов Убурка уже стал фигурой из легенд. Но что если Убурка смог вернуть себе молодость?
— Удалось ли ему выжить? — мой голос дрожал, хотя я сам того не осознавал.
Принцесса посмотрела на меня и растянула губы в улыбку.
— Ага. Хочешь его видеть?
Следующий этап... Я уже решил, с кем должен встретиться на 35-м этаже.
