Свет переместил меня в белоснежное место. Казалось, все до горизонта покрывало белое одеяло. Кроме меня там уже кто-то был.
— Ого?
— Хм-м…
Мы встретились глазами, и собеседница по-кошачьи улыбнулась.
— Добро пожаловать, Король Смерти. Прошло ровно десять дней. Нет никого, кто бы заслуживал больше доверия, чем ты. Ты всегда держишь слово.
Эта женщина держала в своих руках все золото башни. Глава Объединения Торговцев — Графиня.
Она была одета в традиционную индийскую одежду. Несмотря на свое огромное состояние, она предпочитала простое однотонное сари. Только узор веера, который она держала в руках, выделялся роскошью.
— Спасибо за комплимент. Как дела у фей?
— Ах, ничего не говори. Мне было стыдно смотреть им в глаза!
Графиня раскрыла веер. На нем был узор из сусального золота. Арабеска мерцала при каждом взмахе.
— Детишки не имели представления о деньгах, поэтому я сосредоточилась на том, чтобы научить их управлять финансами. Не могут же они просто жить, питаясь одной травой? Ох, а потом они, прикоснувшись к деньгам, вошли во вкус. Теперь они решают все с помощью денег. Настоящее светопреставление!
У эльфов была несчастная судьба. До того, как я вернулся в прошлое, они правили, как обезумевшая от крови раса, что была под контролем Огненного Императора. А теперь под руководством Графини они превращаются в скряг. Все же дети очень похожи на своих родителей.
— Разве они не следуют твоим учениям верой и правдой?
— Ого. Так вот, каким человеком ты меня видишь? Я просто считаю деньги водой. И здесь есть, где разгуляться. Сначала деньги идут дождем, потом текут речным потоком, чтобы в итоге стать целым морем.
— Другими словами, ты тратишь деньги, как воду.
— Божечки, а это правильный ответ! Не могу притворяться хорошей перед Королем Смерти, — Графиня скрыла улыбку за веером. — Кстати, а когда придут остальные? В последнее время мы с ними неплохо ладили.
— Разве вы не всегда были хорошими друзьями?
— Нам было плевать друг на друга. В прежние времена мы были довольно близки из-за неразберихи в башне, но после большой зачистки все вернулось на круги своя. Так что мы снова стали ладить лишь после твоего прихода.
— Ничего себе.
— Ага. Хотя между некоторыми людьми всегда были хорошие отношения.
«Все довольно запутанно».
Хотя я был уверен, что мои коллеги-Охотники неплохо ладят друг с другом, их прошлое по-прежнему для меня покрыто мраком. И только недавно я услышал историю детства Следователя Еретика, то есть Бамболины.
— Ах, кстати, — когда я подумал о Следователе-Еретике, внезапно в голову пришла и другая мысль, — я слышал, что Святой Рыцарь с кем-то встречается. Ты знаешь, с кем?
— Что? А почему ты спрашиваешь об этом?
— Мне просто любопытно. Святой Рыцарь всегда в шлеме. Мне интересно, носит ли она шлем и на свиданиях...
— Не может быть, — засмеялась Графиня. — Не знаю, как насчет тебя, молодой человек, но Святой Рыцарь очень заботится о своих волосах. Она невероятна, когда снимает шлем.
— Эм… правда?
— Ага, ее волосы колышутся и блестят, как залитые солнцем снопы пшеницы. Она всегда носит шлем, потому что...
В этот момент, пока мы были в самом разгаре беседы, послышался странный шум. Мы с Графиней одновременно обернулись.
— Простите-простите! Немного опоздала из-за работы в башне, — появилась Принцесса с подушкой в руках.
Она казалась чем-то занятой. Тяжело вздохнув, она вытерла пот со лба.
— Давайте посмотрим. Итак, вы зачистили тридцать третий этаж. Вы об этом говорили друг с другом?
— Говорили? Да мы просто ждем наших коллег.
— Да? — покачала головой принцесса. — А зачем ждать? Другие ваши детишки уже ждут вас.
— Что?
— Ах... простите, я же не объяснилась. Прошло уже много времени с тех пор, как я руководила локацией, поэтому я забываю то об одном, то о другом. И правда. С тех пор, как меня сделали созвездием, мои умственные способности занерфили. Я почти на уровне обычного чракуа...
О чем она?
Поймав наш ошарашенный взгляд, Принцесса щелкнула пальцами.
unsubscribe Системное сообщение
[Принцесса, прошедшая сквозь мираж, объявляет выбывшего слокации 33 этажа.]
Мы с Графиней снова переглянулись. Выбывшего? Но ведь все должны были пройти в этот раз локацию!
И тут Принцесса заговорила:
— Однажды отказавшись от первенства, вы никогда больше не сможете стать первыми. А значит, должны быть устранены. Просто, правда? На тридцать втором этаже это касалось горных улиток, а на тридцать третьем...
Раздался голос башни:
unsubscribe Системное сообщение
[С 33 этажа выбывает Графиня.]
Я выпучил глаза, у Графини отвисла челюсть. А башня продолжила и дальше сыпать соль на рану:
unsubscribe Системное сообщение
[Повторяем еще раз.]
[С 33 этажа выбывает Графиня.]
— Ми-минуточку! Это же абсурдно! — выпалила Графиня.
Она была в таком замешательстве, что на голове показались кошачьи ушки.
— Почему я выбываю?
— Уф... Феи отказались от первенства. А раз ты отвечаешь за эту расу, автоматически выбываешь с локации. Я знаю, ты хочешь на меня пожаловаться, но я просто следую правилам... Мне жаль.
— В этом нет смысла! На этой локации феи вели себя тихо, не принимали активного участия в войне… Как же я могу выбыть?
— Вот, как это случилось... Эх, раздражает. Посмотри сама.
С забавным звуком наподобие «парам!» в воздухе появилось видео. Возможно, все звуковые эффекты выбирало само созвездие? Тогда она попала точно в цель.
— Хм-м...
На видео было несколько фей. У всех были длинные, как у эльфов, уши.
— Раса гоблинов превратилась в монстров.
— Я думал, это слухи. Но среди них — настоящее чудовище. Оно было даже больше, чем я представлял, — перешептывались старейшины, шевеля своими большими ушами.
— Я думал, генерал лгал, потому что не хотел брать на себя ответственность. Но это не так.
— О Боже! Ты что, отправил шпионов в составе экспедиции? Да ты изменник!
— Дурак тот, кто не отправил. А вдруг бы генерал, что отправился в экспедицию, внезапно бы вернулся и направил свой клинок на нас? Я знаю, что вы все подослали шпионов. Так что хватит притворяться.
— Точно…
— Верно.
— Даже собственным соплеменникам нельзя полностью доверять. Наше доверие чересчур дорого стоит. И наши жизни еще ценнее.
— Какие все умные. В наших казармах сидят командиры, что никогда раньше не воевали, да шпионы. Неудивительно, что экспедиция, отправившаяся в Святыню, провалилась.
