Некоторые люди сравнивают погибших на войне с «яркими цветами». Уверен, эти люди лично никогда не были на поле боя.
— Уа-а-а!
— Тараньте ворота! Тараньте!
— Гр-р-р, грык!
Я хотел взлететь, как, проскочив прямо у меня под носом, огромный топор врезался в броню солдата, стоявшего позади. Раздался лязг ломающегося железа, треск разрываемой плоти, стоны от боли. На поле боя жизнь похожа на пузырь, что вырывался из раскалившегося, кипящего болота.
— Погодите-ка. Что вообще происходит? — растерянно спросила Хозяйка Черного Дракона.
Ее не смущали ужасы битвы, ее выбил из колеи внезапный переход в локацию прямо посреди боя.
— Принцесса, как это случилось... Нет. У кого-нибудь всплыло окно с описанием квеста?
— Нет.
— Нет!
— Это не к добру, — цыкнула Хозяйка Черного Дракона. — Я так понимаю, мы сами должны разобраться в ситуации. Пусть Директор Библиотеки и был чутка странным созвездием, но хотя бы добрым... Ах, ладно, все потом. Давайте взлетим и проверим обстановку с воздуха. Это все, что нам остается.
Хозяйка Черного Дракона сделала шаг и попыталась оторваться от земли.
— А?
Но ее тело не взлетело. Это было так странно. Хозяйка Черного Дракона нахмурилась.
— Что? Я не могу летать?
С 31-го по 32-ой этажи мы могли беспрепятственно парить в воздухе, чтобы наблюдать за всем с высоты и до линии горизонта. Мы чувствовали себя вездесущими.
«А теперь начинается настоящий бой, — я понял скрытый замысел. — Это тоже неплохо. Будь то навык или сила, когда привыкаешь к нему, чувства охотника притупляются. Но если что-то случится, в худшем случае, я могу повернуть время вспять».
Я огляделся. В настоящее время мы были невидимыми. Голова, что взмыла в воздух, и кровь, хлынувшая из нее, свободно прошла сквозь наши тела. Впрочем, видеть, как чьи-то внутренности пролетают сквозь мое тело, далеко не самый приятный опыт.
— В битве участвует не одна или две расы, их несколько.
Когда мы пришли в себя и осмотрелись, с легкостью смогли оценить окружающую обстановку.
— Люди, феи, черти... Это объединенная мультирасовая армия. Хотя кажется, они сражаются не друг против друга, они на одной стороне. Каждая из рас представляет свой вид войск. Люди отвечают за защиту, они взяли на себя роль пехоты, феи — лучники, черти — кавалерия.
Я прищурился.
— В воздухе летают кровососы. Я не вижу только русалок. Так что похоже все, кто был порабощен в Слаймополисе, сформировали союзную армию.
— Тогда их враг...
— Да, — кивнул я. — Ставлю на то, что это горные улитки.
Солдаты союзной армии кричали и постепенно стягивали свои ряды. Со всех сторон нас окружали войска, поэтому трудно было понять, в каком направлении движется бой. Но чувствовалось, что ситуация меняется.
— Нет. Если мы останемся здесь, ничего не сможем сделать, — Хозяйка Черного Дракона взяла меня за руку. — Я собираюсь в разведку с Королем Смерти. Если вы разбежитесь, будет трудно собраться снова, так что просто подождите нас здесь. Король Смерти, ты как?
Я знал, что пыталась сделать Хозяйка Черного Дракона. Она хочет провести разведку, используя свой особый навык — телепортацию. Она может применять ее не только на себе, но и на других. Есть только одно ограничение — собеседник должен согласиться.
— Да.
— Хорошо, — темное Оро выплыло из тела Хозяйки Черного Дракона и обхватило мое запястье. — Перемещение!
В следующий момент мы уже оказались в воздухе. Мы смотрели на землю, где тысячи солдат толпились, как рой насекомых. И в момент, когда мы двое начали падать под силой земного притяжения, Хозяйка Черного Дракона снова использовала навык.
— Перемещение.
И мы на время задержались в воздухе.
— Собираешься использовать перемещение, чтобы оставаться на месте и не падать?
— Я не умею летать, так что мне еще делать? Перемещение! А после долгой «карьеры» Охотника я поняла, что это даже чем-то похоже на полет. Перемещение. Чем чаще его используешь, тем удобнее становится. Перемещение.
— Вау, я даже и не подумал о таком...
— Я на этом собаку съела. Перемещение. Пока я сконцентрирована на использовании навыка, тебе стоит рассмотреть, что там на земле.
— Ага.
С помощью читерского полета мы зависли над полем военных действий, чтобы оценить ситуацию.
— Что за... — меня сразу же охватило странное чувство дежавю. — Знакомая местность?
— Ага, не знаю, почему, но это место кажется мне знакомым.
— Это не просто битва, это осада.
Как мы и предполагали, против союзной армии сражались только горные улитки. Они разбили лагерь у входа в огромную пещеру, которая теперь осталась единственной стеной и воротами.
— Разве это не Слаймополис?
Город с богатой историей, откуда однажды сбежали рабы. И на него напали расы, которые рабами уже больше не были.
***
— Говорят, он стал Святыней, — сказал Святой Меч.
Каждый из нас собрал информацию и теперь делился ею.
— В лагере людей я слышал, о чем болтали солдаты. Они сказали, что на этот раз в экспедиции обязательно вернут Святыню. То есть это уже не первое нападение на Слаймополис.
— Ага, я тоже слышал. Это шестая экспедиция, — поднял руку Ядовитый Змей. — Похоже, союзная армия формировалась несколько раз за сотни лет, чтоб подавить Империю Слайма. Почти вся она уже разрушена. Слаймополис — единственная цитадель, что так и не была захвачена.
— Святыня... Опять о наболевшем, — Хозяйка Черного Дракона потерла переносицу, на ее лице было написано отвращение. — Если бы мне пришлось выбирать три самых ненавистных слова, я бы выбрала «террор», «святыню» и «секту». Ах... С первых дней существования башни туда стекались всякие сектанты, которые вопили: «Это Святыня! Это Вавилонская башня, заново дарованная нам Богом!»
— Эта секта называлась «неовавилонянство», — скрестила руки на груди Святой Рыцарь. — На самом деле, они были еще цветочками. Я помню сектантов, которые разжигали беспорядки и кричали «Это Р'льех!».
— Р'льех? Что это? — покачал я головой.
— Я тоже не в курсе подробностей, но это вроде как затонувший в глубоком море город, который описывается в каком-то рассказе*.
(П.п.: Речь о «Зове Ктулху» Лавкрафта.)
— Но башня ведь не в глубоком море.
Башня одновременно везде и нигде. Откровенно говоря, башня, которую видят во внешнем мире, сродни «миражу». Независимо от того, где ты стоишь, ты видишь тень от башни с другой стороны. Независимо от того, где ты находишься: в Сеуле или Пусане, в Южной Корее или в Чили... Ты можешь видеть башню в любом месте и в любое время. Она будто завлекает тебя.
— Эти сектанты просто принимали рассказ за действительность. Не жди от них адекватности. Для справки, некоторые секты до сих пор активны и находятся под контролем гильдии Пантеон.
— Вот как? А это нормально? Они же психопаты.
— Знаешь, почему мы продолжаем доверять гильдию Пантеон Следователю Еретику? Король Смерти, только человек еще более сумасшедший, чем они, может ими управлять.
— Действительно...
А Пантеон куда удивительнее, чем я думал.
Хозяйка Черного Дракона вздохнула и огляделась.
— Лучше всего адресовать эти вопросы Следователю Еретику... Но он выбыл. По правде, сейчас это абсолютно бесполезная информация. Давайте не будем тратить на это время.
Битва улеглась. Равнина, что днём была полем ожесточенного сражения, теперь затихла. Солнце садилось, и воздух, как это бывает в начале лета, медленно остывал ночью. Солдаты из многонациональной союзной армии готовили ужин.
— Святыня...
— Это естественно, что Слаймополис считается Святыней, — сказал я. — Ведь это место, где сошли с небес все Боги-Хранители, которым поклонялись семь рас. Было бы абсурдно не почитать это место священным. Это святая земля для всех рас: для горных улиток, людей, вампиров, русалок, чертей и фей.
Святой Меч кивнул.
— Раса горных улиток пытается Святыню защитить, а другие расы — отнять.
— Более того, это последний уцелевший город Империи... Ни одна из сторон не может отступить.
Многонациональная союзная армия состояла из рас, которые долгое время находились под гнетом горных улиток в качестве рабов. Поэтому здесь смешалась религия, обида и политика. Это не то, что легко можно разрешить.
— Ох… — застонала Хозяйка Черного Дракона. — Это странно. Предполагая подобное, я, прежде чем покинуть предыдущий этап, твердо заявила детишкам-вампирам, что в этом мире нет Бога. А даже если он есть, то этот Бог — не я. Может быть, мои учения были потеряны?
— Хм, я тоже сделал нечто подобное, — сказал я, внимательно выслушав ее. — Хозяйка Черного Дракона, а во что ты вложила очки?
— В эволюцию.
Ого! Я видел в Хозяйке Черного Дракона хомячка-скопидома, который дорожит каждым очком и копит их.
— А ты много вложила. Удивительно.
Хозяйка Черного Дракона молча посмотрела на меня и вздохнула.
— Я подслушала, какой товар ты выбрал.
— Чего?
— Я приняла во внимание твой выбор. Так что, скорее всего, мы взяли одно и то же. Я подумала, что это неплохой товар, поэтому тоже остановилась на нем.
— Эй, ты что, следишь за мной?
— Что ты так раскричался? Разве плохо принять во внимание выбор другого человека?
— Ничего себе, ни стыда, ни совести... Как бы там ни было, кровососы — разумные летучие мыши. Интересно посмотреть, как они будут меняться в ходе эволюции.
— Не знаю, может, превратятся в вампиров?
— Тс-с-с, — Святой Рыцарь подняла руку и указала в сторону военного лагеря. — Становится шумно.
Мы сразу же умолкли. Как и сказала Святой Рыцарь, в лагере союзной армии поднялась суматоха. Ужинавшие солдаты в спешке прожевывали наан* и куда-то собирались.
(П.п.: Наан — пшеничная лепешка в индийской кухне.)
— Мы тоже должны пойти.
Мы плотно обступили Хозяйку Черного Дракона.
— Отвратительно, чувствую себя свиноматкой... — проворчала она, но такой метод перемещения был самым быстрым.
У входа в военный лагерь выстроились сотни солдат. Они не были представителями расы людей, русалок, вампиров, чертей или фей. К ним направился командир людей.
— Воины болотистых земель, что вы здесь делаете? Мы — союзная армия, давшая священный обет воздать за давнюю обиду. Вы не можете вторгаться сюда с мечами и копьями.
— Угор, — воины слегка склонили головы. — Я Керкеса, 73-й Великий Генерал из Совета Огненной Реки, а также глава передового отряда в этом военном походе. Мои предки добывали каменную соль в Слаймополисе. Будьте спокойны, наши мечи пока что не обращены против вас.
Это была раса гоблинов. Раса, которой я управлял в форме льва, теперь смотрела на лагерь союзной армии.
— Военный поход? Разве народ болотистой земли не объявил, что не собирается участвовать в этой войне?
— Я и не говорил, что собираюсь присоединиться к вашей экспедиции, — спокойно сказал воин из расы гоблинов. — Совет Огненной Реки решил, пусть и с опозданием, вступить в войну.
— Что? Вступить в войну?
— Угор. Как один из дворян, я прибыл сообщить вам об этом от имени Совета. Мы никоим образом не собираемся ударять вас в спину или неожиданно нападать.
И тут я почувствовал, что действительно прошло уже шестьсот лет.
«Их манера говорить довольно старомодная».
До этой локации, у расы гоблинов было четкое выраженное своеобразное произношение. Почти в конце каждой фразы они говорили «корык». Однако сейчас от этого не осталось и следа. К тому же произношение стало более округлым, поэтому «корык» трансформировалось в «угор».
— Ты что, только это заметил? — недовольно пробормотал Королевский Меч. — Они выросли!
Да. Раса гоблинов, что была на уровне карликов, выросла почти в два раза. Теперь они стали ростом с людьми или немного выше.
«Эволюция прошла как надо».
Теперь они были больше человека, но меньше орка.
— Гр-р-р!
Глава гоблинов был достаточно большим, но при этом сидел на спине крупного льва. Тот фыркал и смотрел на командира людей. Человек нахмурился и сделал шаг назад.
— Он не кусается, — гоблин потрепал льва за гриву. — Этот малыш — мой хороший друг, не переживай.
— Нет... Что значит «вступить в войну»? Вступить в войну, не присоединяясь к союзной армии, означает встать на сторону расы горных улиток. Или я не прав? Уточни. Вы пришли объявить нам войну?
— Клянусь именами Кекерыккера и Корке, нет.
Теперь они клянутся не только именем Кекерыккера, но и Корке? Детишки, вы наконец-то выросли.
— Мы сражаемся только во имя Бога, чтобы не допустить совершения греха.
— Греха? Вы называете это грехом?
— Да. Вы совершаете ошибку. Боги-Хранители никогда не хотели, чтобы мы уничтожили горных улиток. Во время Великого Побега, когда мы пытались отомстить расе горных улиток, Боги-Хранители отвернулись от нас. Смысл этого ясен и понятен.
Воины из расы гоблинов обнажили свои коренные зубы.
— Эта война ни почетна, ни священна. Отбирать у расы улиток их последнее пристанище так же ужасно, как их хлесткие удары, когда мы были рабами.
— Что...
— Хватит. Достаточно мстить. Они уже получили свое, — сказал генерал гоблинов. — Прекратите сражаться. Мы здесь, чтобы положить конец этой затянувшейся войне.
