— Госпожа Золотая Слива, мне нужно Вам кое-что сказать.
— Ого, давненько ты меня так не называл. И каждый раз в такие моменты происходит что-то зловещее. Дай угадаю… — поистине элегантная баронесса медленно подняла чашку чая. — У меня есть тайная сводная сестра или брат?
— Нет.
— Хорошо. Тогда, быть может, моя мать родила внебрачного ребенка от Его Величества Императора? И моя родословная связана с Императорской семьей? Получается, что мы с Его Высочеством наследным принцем испытываем запретную любовь?
— Нет.
— Если у меня нет тайной сводной сестры или брата… Тогда, возможно, меня посвятят в заговор?
— Нет.
— Тогда что, ублюдок?
— Я в скором времени женюсь.
— Ох, женишься… женишься…
Золотая Слива брызнула чаем, который пила. По большей части на мое лицо. От изящества и элегантности не осталось и следа.
— Женишься?!
— Да.
— Же-нишь-ся?!
— Так точно.
— Что за низкосортные шуточки, дворецкий?! Давно по голове не получал?
— Я не шучу, — вытер я лицо платком. — Как я могу шутить с такими вещами? Я действительно женюсь, и меня бесполезно отговаривать. Уже назначен день свадьбы, она состоится через месяц.
— Кто она?
— Герцогиня.
— Ах, вот оно что… Так и знала, что это шутка, — тяжело вздохнула Золотая Слива.
Ее лицо было спокойно. И это выражение означало, что она в жизни не поверит, что мы с Равиэль поженимся. Что ж, вполне нормальная реакция.
— Вы думаете, что я лгу?
— Да. Если это не ложь, то что? Если хочешь меня обмануть, придумай более правдоподобную ложь. А пока что ставлю тебе низкую оценку за творческий подход.
— Но будь это на самом деле, Вы дали бы мне свое позволение?
— Ах-ха-ха! Да я дала бы его тебе сколько угодно раз, дворецкий, будь это правдой. Лично для меня в этом есть огромная выгода — мой слуга будет связан с самой благородной семьей в Империи! Разве класс нашей семьи махом не возрастет на рангов шесть?
— Тогда поставьте здесь свою печать.
— А?
Я подсунул ей заранее подготовленные документы.
— Что это, дворецкий?
— Это разрешение моего хозяина на брак с Равиэль Иванси. Я перестану быть слугой Госпожи Золотой Сливы и стану герцогом-супругом в семье Иванси.
— Ха-ха-ха! — девушка смеялась, держась на живот. — Су-супругом в семье Иванси… Ха-ха-ха! Что это? Шутка? Это что получается, нашего дворецкого будут величать герцогом-супругом Иванси? Не могу этого представить. Да скорее уже я стану Императрицей!
Золотая Слива отсмеялась и улыбнулась совершенно по-другому.
— Что ж, пусть будет так.
Я вспомнил, что Золотая Слива, на самом деле, героиня этого мира. Интересно видеть, какой она была до того, как в нее вселился Следователь Еретик. Откинув, впрочем, раздумья, я спросил:
— Так Вы поставите печать?
Девушка вновь рассмеялась и схватилась за живот.
— О да, с радостью! Мать честная, вот это пополнение темной истории дворецкого. Как великодушная хозяйка, я не могу отказаться от такого.
— Благодарю. Тогда завтра я позову будущую супругу.
— Да-да, герцогиня Иванси. Вторая по яркости Луна Империи. Развлекайся со своей воображаемой подругой.
На следующий день мы вместе с Равиэль предстали перед Золотой Сливой.
— Вот она, Госпожа.
Золотая Слива открыла рот.
— Мы уже знакомы, но представлюсь повторно, — сказала Равиэль, раскрывая веер. — Равиэль Иванси, дочь и преемница герцога Иванси. Его Величество Император даровал мне титул Серебряной Лилии.
— Д-да, конечно, я знаю.
— Мы с Вашим дворецким обручились. Он привязан к Вам, так что без Вашего согласия вступить в брак было бы затруднительно, но Вы с радостью его дали. Благодарю.
— Что?
— Это приглашение, — Равиэль протянула письмо.
Кайма отделана серебряной нитью, сам конверт запечатан красным воском с оттиском печати герцогини. Золотая Слива, нахмурившись, взяла конверт.
— Вы первая, кто получил приглашение на свадьбу. Это скромный подарок для той, кто заботился о дворецком.
— Дворецкий, это что, шутка?
— Как невоспитанно! С сегодняшнего дня этот мужчина больше не Ваш дворецкий, а мой жених. Не могу поверить, что Вы думаете, будто семья Иванси ниже Вас по статусу. Отныне будьте вежливы, когда обращаетесь к моему жениху.
— Же-жениху?
Золотая Слива посмотрела на меня. Ее лицо было таким, будто она перед ней разрушился мир. В ее взгляде читалось отчаяние. Она глазами просила меня не соглашаться с этими словами, но я вежливо поклонился.
— Для меня было большой честью служить Госпоже. Но с этого момента зовите меня герцогом-супругом и обращайтесь ко мне в вежливой форме. Пойдем, Равиэль?
— Да. И ты впервые сам назвал себя «герцогом-супругом».
— Если честно, жена, я все еще не могу привыкнуть.
— Мой муж такой немощный. Но я люблю тебя, в том числе и за это.
— И я тебя люблю.
Мы бок о бок вышли. А через некоторое время я услышал за спиной слабый крик:
— Что-о-о?!
Весной цвела магнолия. Приближался день свадьбы.
***
Если Равиэль сказала, что свадьба состоится через месяц, то она действительно состоится через месяц.
— Я заточила отца в загородном доме, — как ни в чем не бывало сказала Равиэль. — У него есть последователи, но в семье их меньшинство. На них можно не обращать внимания. Я провела переговоры с Императором, и он официально признал во мне преемника, так что я уже являюсь полноценной герцогиней Иванси.
— Эм…
Что она сделала с моим тестем? Мы с ним может и не знакомы, но разве это не аморально?
— Теперь ты жених герцогини Иванси, — Равиэль посмотрела на меня. — Ты станешь мужем главы самой высокопоставленной семьи, после императорской, разумеется. За исключением Его Величества Императора, Императрицы и наследного принца, нет никого, перед кем ты должен склонять голову первым. По крайней мере, не в этой Империи. Независимо от статуса и возраста, все жители Империи обязаны склонять перед тобой голову. Даже там, где не живут члены Императорской семьи, к тебе будут относиться с величайшим почтением.
Равиэль была серьезна. После того, как я ее выслушал, я осознал, что происходит нечто грандиозное. До сих пор я думал о свадьбе как о любовном союзе. Для меня это была сплошная романтика, но для Равиэль брак был чем-то большим.
— Но я же простолюдин…
— Конечно, грубияны из светского общества будут судачить. Гон Джа, твое происхождение подобно подолу неудобного платья — куда бы ты ни пошел, оно будет следовать за тобой. Но я уже предприняла кое-какие меры.
— Какие?
— Для начала, ты станешь приемным сыном обер-камергера* Императорской семьи, — Равиэль протянула мне документ. — Обер-камергер уже давно служит Императорской семье и является уважаемым человеком. Он получил титул дворянина. Его личная жизнь чиста, и он человек высоких моральных принципов. Других детей у него нет. Ты будешь усыновлён им и повысишь тем самым свой статус.
(П.п.: Обер-камергер — в данном случае глава слуг при Императорском дворе.)
Боже мой. Нет, правда, Боже мой!
— Я могу это сделать?
— Можешь, я надеюсь.
Даже в этот момент Равиэль просматривала гору документов. Ее перо непрерывно двигалось. Мне даже трудно представить, что это за документы и какое политическое влияние они оказывают.
— Я опустила все докучливые процедуры, просто подпиши этот документ. Тогда тебя признают приемным сыном обер-камергера Императорской семьи.
Да. Брак стал реальностью. Тесть, с которым я ни разу не встречался, заточен. Обер-камергер, с которым я ни разу не встречался, стал моим приемным отцом. Я запоздало осознал, когда подписал бумаги об усыновлении, насколько же это грандиозное событие — стать мужем герцогини Иванси.
