— Говорят, она заболела и слегла.
— Но так ли это?
— Да, она часто болеет. К тому же она всю ночь допрашивала слуг!
Следователь Еретик тихо попивал черный чай (полезный для здоровья, с высоким содержанием хлорида натрия).
— Выносливость — настоящий дар! Тяжело нести ответственность за всю свою семью, болен ты или нет. Как жаль… Серебряная Лилия — такой талантливый человек, который смог бы позаботиться об Империи…
— Весьма неожиданно, что наследный принц тоже отсутствует.
— Ах-ха-ха, а все благодаря дворецкому! Разве для него это было не слишком большим шоком? Похоже, он тоже взял больничный.
Мы пили чай в саду с магнолиями, а поодаль от нас шушукались студенты. Заметив нас, они испугались.
— Сумасшедшие!
— Это ведь та молодая барышня со скверным характером!
— Не приближайтесь к ним!
Девушки, подхватив подолы своих юбок, устремились прочь, а за ними, сверкая щиколотками, ушли юные господа. И теперь в нашем распоряжении оказался весь огромный сад. Прекрасно.
— Следователь Еретик, ты только что назвал меня «дворецким», а не «Королем Смерти». С тобой все в порядке?
— Ох, прости… Мой уровень погружения уже перешагнул за 20%, поэтому не всегда получается делать все, как хочется… Ах да, этот соленый чай просто прекрасен! Дворецкий, еще кружечку!
— Ну вот, опять назвал меня дворецким… — я тяжело вздохнул и принялся наливать госпоже чашку чая.
Я напевал себе под нос. После того, как начал исполнять обязанности дворецкого, я понял, насколько заваривание чая затягивает. Зрелище, как чай капля за каплей наполняет чашку, завораживает. Такая культура действительно хорошо гармонирует с госпожой…
Системное сообщение [Происходит погружение в персонажа…]
[В настоящее время погружение завершено на 10%.]
— Кья-я-я! — подскочил Следователь Еретик. — Дворецкий, почему ты разлил на меня чай?! Горячо же! Ты испортил мне прическу!
— Это что еще за «Кья-я-я»? Ты бы так не закричал! Совсем уже с Золотой Сливой слился? Ну-ка ответь, когда приходит весна?
— Цветы магнолии опадают, так же, как и волосы дворецкого сейчас выпадут!
— А-а-а!
На какой-то момент испытал страх облысения на личном опыте.
В конце концов, мы успокоились и перестали драться. Я, как и положено дворецкому, поправил прическу Следователя Еретика. За несколько дней его волосы сильно отрасли на затылке. Интересно, это эффект святой магии преображения? Или это из-за того, что он постепенно все больше и больше становится похож на Золотую Сливу?
— Твои эмоции стали разнообразнее, Следователь Еретик.
Мои пальцы пробежались по золотым волосам. Я никогда раньше не расчесывал кого-то кроме себя, но мои руки двигались сами по себе.
— Раньше ты всегда смеялся. Смеялся, даже если думал о совсем противоположном. Я чувствовал, что ты продолжаешь улыбаться, даже когда не хочется.
— А теперь я изменился?
— Да, у тебя стало немного больше эмоций. Разве ты не кажешься более живым? Думаю, теперь я понимаю, почему ты смеешься. Не от радости, а в качестве насмешки, да?
— Точно. Теперь ты в курсе. Король Смерти, как думаешь, это хорошо?
Я молча оглядел Следователя Еретика со спины. Небольшая голова, маленькое тело, узкие плечи, тонкие руки. Я думал о том, скольких людей он убил своими тонкими руками.
Следователь Еретик. Охотник первого поколения, родом из Болгарии. Возраст неизвестен. Количество убийств неизвестно.
— Да. Думаю, это хорошо, — ответил в итоге я. — Честно говоря, я хочу понять, что же с тобой делать.
— Хм? Что это значит?
— Разве ты не психопат и жестокий убийца? — я медленно заплетал ему волосы, вспоминая, как присматривал за младшими в приюте. — Но тебя никто не собирается убивать. Хозяйка Черного Дракона больше всего ненавидит таких людей, как ты, но даже Святой Меч решил оставить тебя в живых. Значит, у них есть свои причины не убивать тебя.
Следователь Еретик рассмеялся. Его не напугал мой вопрос о том, почему его еще не убили. Наоборот, ему показалось это интересным.
— Какой ты проницательный!
— Почему ты убиваешь людей? — наконец задал я животрепещущий вопрос. — Ты… ты психопат, с которым можно договориться. Ты по-своему умеешь понимать других. Так почему ты продолжаешь убивать?
— Хм…
Следователь Еретик опёрся рукой на подбородок. Он погрузился в собственные мысли. Из-за цветочных зарослей сада доносился звон смеха студентов. Следователь Еретик повернул голову и прошептал так тихо, чтобы услышал только я:
— Должен признаться, в первую очередь потому, что я действительно способный, — Следователь Еретик развернулся. — Божественная техника «Скрытый Бог».
Одна из его перчаток вдруг исчезла.
— Это одна из техник святой магии, которые я могу использовать. Я могу заставить исчезнуть любую вещь в мире. Естественно, я могу уничтожить улики и тела, что остались после убийства.
Он помахал рукой, на которой обнажились пальцы.
— Король Смерти, властные люди не убивают людей не потому, что они хорошие. Просто они боятся, что скрытые ими тела обнаружат, и они потеряют власть. Но мне нечего бояться и не о чем беспокоиться!
Лицо Следователя Еретика просветлело. Я же не хотел его перебивать.
— Первое поколение башни пребывало в полном хаосе. Возродился рабовладельческий строй, царила расовая и этническая дискриминация. Террор, узурпирование власти, геноцид, подстрекательство и фальсификация, конфликты на идеологической почве. Разве тебе не кажется, что это похоже на то, как если бы всю историю человечества переварили и выплюнули? Кризис настолько раздулся, что главы нынешних пяти гильдий чувствовали, что если всё так продолжится и дальше, мы все умрем.
Черный Дракон. Самоохрана. Пантеон. Врата Небесного Озера. Объединение торговцев.
— Собрались представители пяти гильдий, — Следователь Еретик говорил так, будто вполголоса читал героический эпос. — Глава Черного Дракона начала первой…
— Я опущу бесполезные слова. Давайте заключим вечный пакт о ненападении.
Графиня поставила свое условие:
— Гарантируйте Объединению Торговцев монополию на поставку вещей и продуктов из внешнего мира».
Я присоединился и добавил:
— Хочу, чтобы у каждой гильдий была собственная территория! Это мое условие сотрудничества для сокрытия инцидента.
Ядовитый Змей проворчал:
— Между прочим, самые сумасшедшие ублюдки больше других заслуживают доверия. Эх, этот мир погряз в разрухе… Это что, кофе? Я не просил мне сделать кофе… Эй, кто его принес? Э-эй!
Святой Меч все подытожил:
— Я не буду говорить: «Делайте, что должны». Я скажу: «Делайте, что хотите». Сегодня вечером мы нашей верой, нашими суждениями, нашими способами будем убивать людей.
— В ту ночь умерло 4653 человека, — смех Следователя Еретика был таким же светлым, как и раньше. — А на следующую ночь умерло 10171 человек. Затем умело 8275. А потом умерло 7412 человек за ночь, а следующей ночью умерло 23781 человек.
Умерло. Умерло. Умерло.
