Меч Аида Пожирающий Души, полностью поглотивший чёрную тень, уже выходил за рамки простой силы. Казалось, он руководствуется собственным инстинктом. Пожирая тело Лапласа зазубренными зубами, меч демонстрировал неутолимый голод. Но поскольку тело Лапласа было просто огромно, оружию требовалось немало времени, чтобы поглотить его целиком.
Более того…
— Скри-и-и! Скри-и-и!
Всякий раз, когда зубы, пожирающие тело, отрывали от него куски, раздавались странные ужасающие крики. Это явно были крики боли, но в них слышался и весёлый смех.
Ха. Ха. Очень. Забавно…
Похоже, Лаплас действительно смеялся. Хотя меч пожирал само его существование, радость в громком смехе Лапласа, выражала не просто наслаждение, а что-то близкое к абсолютному блаженству. Его реакция оказалась совсем не такой, как у большинства тех, кого меч пожирал раньше.
— Сын, кажется, у этого парня не все дома.
«Согласен».
Ён У должен было это понять, ещё когда Лаплас ходил с кроличьими ушками на лысой голове и нёс чушь низким гнусавым голосом. Кронос, повидавший за свою долгую жизнь немало безумцев, смотрел на Лапласа устало. Ён У же казалось, если так пойдёт и дальше, он сам свихнётся. Так что он глубже вонзил Вигрид в глаз Лапласа.
— Эй! Хватит толкать! Я же чувствую, ты, гадёныш!
«Тебе никогда не говорили, что тебе следовало бы сохранять форму меча?»
— Что?! Ах ты, паршивец!..
Ён У, не обращая внимания на жалобы Кроноса, снова ударил Вигридом. Громовой Меч взорвался ещё раз. Тёмно-красное пламя вспыхнуло вдоль огромного тела Лапласа, опоясав его удлинёнными овалами… Ён У специально разрез а́ л Лапласа на куски поменьше, чтобы Меч Аида пожрал его как можно скорее.
[Пружина времени вращается быстрее!]
[В настоящий момент скорость увеличена в 4 раза.]
…
[Пружина времени вращается намного быстрее!]
[В настоящий момент скорость увеличена в 8 раз.]
[Ваше тело подвергается значительной перегрузке!]
Дурно пахнущая внутренняя жидкость фонтаном ударила из широкого разреза на истинном теле Лапласа. В этой жидкости содержалась сама природа хаоса, она была настолько ядовита, что могла расплавить существование одним прикосновением. Однако жидкость исчезала, не долетая до Ён У, испарённая исходящим от него чудовищным жаром.
Хотя благодаря Бесформенному яду Ён У вообще не стоило беспокоиться. Тем более само его тело было построено на основе души инь: отрицательное воздействие среды, наоборот, могло сработать ему на руку.
Ха. Ха. Ха. Ха. Ха…
Даже разрезанный на куски, Лаплас не переставал смеяться, из тела вылетали всё новые и новые щупальца. Пользуясь Иллюзорным Изменением, он пытался помешать Ён У и шквалом обрушивал на того всевозможные атаки. К сожалению, они так и не смогли пробить Стену Мёртвых, защищающую Ён У.
— Хватит, сын!
Бум! Бум! Бум!
— Как сын может пихать собственного отца в такое липкое, тёмное и странное нечто? Это издевательство! Пытаешься загнать меня в могилу?
Неумолчные вопли Кроноса дополняли картину.
— Какая мерзость! Хватит!
А потом…
Удар!
Когда Вигрид наконец пронзил последний открытый глаз Лапласа, Ён У увидел лысого мужчину с кроличьими ушами, окружённого странными клетками.
— Ого. Ты всё-таки пробился сюда.
Лаплас вытаращил глаза и захлопал в ладоши. Хотя он был на краю смерти, его вечная улыбка показывала: он поистине наслаждается последними минутами. Понимая, что от разговоров с извращенцем с такими странными мазохистскими наклонностями не выйдет ничего хорошего, Ён У занёс Вигрид, чтобы отсечь Лапласу голову.
— Стой! — вдруг вскинул руки Лаплас.
Желая знать, что тот хочет сказать, Ён У остановил клинок у его горла.
— Чего?
— Я сдаюсь! Как насчёт того, чтобы пощадить меня?
Ён У вскинул бровь. Лаплас на протяжении последних лет боролся с ним и постоянно вставлял Ён У палки в колёса. Просьба о пощаде казалась в лучшем случае подозрительной.
— Я расскажу всё, что захочешь узнать, и буду честно помогать тебе, так что, пожалуйста, не мог бы ты убрать меч?
Ён У не ответил.
— Если ты, видя мои милые ушки, по-прежнему хочешь навредить мне, ты очень плохой человек.
Пока Лаплас говорил, его кроличьи уши забавно шевелились. Он аккуратно приложил ладони к уголкам рта, а его глаза мерцали как у известного кота в сапогах…
Ён У почувствовал острое желание прикончить Лапласа на месте. Когда мускулистый мужчина с медной кожей и низким голосом пытается казаться милым, говоря в нос… это поистине ужасающее зрелище, которое трудно вынести.
Оглядев Лапласа долгим взглядом, Ён У опустил приставленный к горлу противника Вигрид.
— Ладно. Я тебя отпущу.
— О… Тогда!..
— С одним условием.
— Каким же?
Ён У улыбнулся.
— Сначала ты умрёшь.
Клинок свистнул.
[Вы успешно поглотили Игрока Лапласа!]
[Концепция смерти применена к Игроку Лапласу.]
[Все боги смерти удовлетворены.]
[Все демоны смерти довольны.]
— Ох, как ты мог поступить так со мной, своим близким другом? Как ты мог поднять меч на такое милое и очаровательное существо с невинными кроличьими глазками? В прошлой жизни ###, наверное, был злым и бессердечным злодеем, — бубнил и причитал Лаплас.
Он снова пробудился, но уже духом, и присел на корточки, бормоча себе под нос, словно его выгнали под дождь. Он ясно выразил намерение сдаться и был недоволен, что Ён У поднял на него меч. Его облик, конечно, не особо изменился…
Ён У предложил Лапласу больше не принимать такой облик, но Лаплас не послушал. Сказав что-то вроде: его нынешний облик и есть истинный. В итоге Ён У смирился. Лаплас, словно ребёнок, упрямо отстаивал свою точку зрения, твердя, что ни за что не станет помогать Ён У, если тот не позволит ему остаться в нынешней форме. Будь его воля, Ён У давно бы бросил Лапласа в Горнило Чистилища и поджаривал, пока не сгорит вся дурная карма бывшего Стража.
«Я только зря потрачу время».
Море Времён, вероятно, уже заметило, что Ён У вышел из затворничества и начал их преследовать. Время поджимает. Он не может себе позволить отвлекаться на допрос Лапласа. Именно поэтому Ён У остановился, когда Лаплас сказал, что хочет сдаться. Разумеется, Ён У не мог не злиться, слушая постоянные причитания Лапласа.
— Какого чёрта, какие такие близкие друзья?
— Мы были так близки. Сплетённые мышцы, пот… мы же лучшие друзья, способные сочувствовать друг другу, понимать! Ты уже забыл то время, когда мы веселились, держась за руки?
Ён У онемел. На миг ему снова захотелось швырнуть Лапласа в Горнило.
— Сын, — понизил голос Кронос и спросил: — Он в твоём вкусе?
Хотя Кронос притворялся серьёзным, про себя он глупо хихикал.
«…Отец».
— Что?
Ён У не понимал, как Кронос может сохранять такой серьёзный, заботливый тон. Он холодно ответил:
«Если не хочешь, чтобы я снова воткнул тебя в этого извращенца, пожалуйста, помолчи».
Кронос умолк, решив, если он продолжит смеяться, ничего хорошего из этого не выйдет, и уступил.
— Кажется, я породил не ребёнка, а чудовище, — взгляд Кроноса обратился к мачо с кроличьими ушками на голове. — Ладно, можешь заткнуть этого бормочущего дурака? Я правда боюсь, что если он продолжит, у меня уши завянут.
Ён У нахмурился. Только он хотел ответить… рядом оказались Ананта и Главный старейшина. И в один голос спросили:
— Ты ранен?
— Я в порядке.
— Кажется, из тебя выйдет толк.
Главный старейшина надел очки и оглядел Ён У с головы до ног. Его глаза замерцали. Главный старейшина сразу понял, чего достиг Ён У за два года затворничества. Его тело как будто стало полной противоположностью солнечной природе Однорогого племени.
— Полагаю, ты пробудил Меч Инь?
— Да.
— Хорошо. Хорошо…
Закивал Главный старейшина, услышав ответ Ён У. На его лице отражалось множество разных эмоций. Он почувствовал облегчение: наконец кому-то удалось раскрыть тайну Меча Инь, которую его племя стремилось постичь много лет. К тому же постигший её оказался учеником Короля Му, так и не сумевшего воплотить свою мечту.
— Как говорил Король Му, его легенда не исчезла, а продолжила жить в его ученике.
Кивая, пробормотал себе под нос Главный старейшина. Потом прочистил горло и прищурился.
— Как видишь, хотя Найю и я перелиняли и обрели сверхъестественность, Оллфован так и не появился. Причина неизвестна, но, похоже, Море Времён извлекает преимущества из сложившейся ситуации, чего-то добивается. А Брахам пытается их остановить.
Во взгляде Ён У снова появилась сила и сосредоточенность. Он спросил:
— Брахам тоже отправился на собрание верховных богов, страдающих болезнью Небесного Демона?
— Да. Он сказал, если хочешь поймать тигра, отправляйся прямо к нему в логово.
Ён У вздохнул.
Море Времён… Причина, по которой Брахам влез в заговор по замене Оллфован, может заключаться в его обиде, любви и ненависти к Гармонии.
В следующий раз Ён У, вероятно, придётся отправиться на поле боя, где соберутся все верховные боги. Тогда вмешаться будет гораздо труднее, чем здесь. Зная, что Море Времён постарается остановить его любой ценой, Ён У понимал: важно выяснить, о чём думает Море Времён.
— Лаплас, что задумала твоя сторона?
Все повернулись к ухмыляющемуся Лапласу.
— Столько взглядов, прикованных ко мне… Как любитель всеобщего внимания я очень счастлив.
— Если продолжишь нести чушь, я брошу тебя в Горнило Чистилища и больше не выпущу.
— Хе! Хе! Хе! Давай сначала проясним кое-что. Центральное Бюро подчиняется Ивлке, точно не Морю Времён. Сейчас они сотрудничают, потому что их цели совпали, — Лаплас взволнованно продолжал: — Но их цели совпадают только в одном: они хотят отключить существующую систему Башни. И создать новую. Перезагрузка. Это должно всё прояснить.
— Перезагрузка?
— Да, система, которую представляет Оллфован, сильно отличается от той, что хотят создать Ивлке и Море Времён.
— И какую систему хотят создать Ивлке и Море Времён?
Впервые задорные глаза Лапласа резко сузились.
— А какую по-твоему? Они хотят покончить с нынешним порядком. Ивлке считает трёхстороннее равновесие, которое поддерживают Оллфован, Центральное Бюро и горний мир, корнем всех зол, по его мнению, оно способствует вечной стагнации сообщества Башни. На его взгляд сообщество должно быть более гибким и динамичным.
Разрушить трёхстороннее равновесие… Ён У наконец показалось, он начинает понимать ход мыслей Ивлке.
Как первый Высший Страж и директор Бюро Ивлке был свидетелем всей долгой истории Башни. Нет ничего странного, что у него сложилось собственное мнение о ней и возникли какие-то мысли.
Ён У спросил:
— А что насчёт Моря Времён?
— Желания Моря Времён гораздо проще идеалов Ивлке. Море Времён хочет устроить конец света.
Глаза Ён У слегка расширились. Теперь он понимал смысл этих слов.
То, что Море Времён называет временем — апокалипсис, конец времён. Они хотят исполнить последнюю часть откровений. А это означает лишь одно: существо, которое Небесный Демон заключил под Башней, должно открыть глаза. И тогда всё, что происходит в этом мире, исчезнет ускользающим, мимолётным сном.
— Они собираются воскресить Чёрного Короля.
