«Покончим с этим как можно быстрее».
Ананта полностью разбила врагов, но не стала чересчур самоуверенной.
Вальпургиева Ночь выслеживала её слишком долго, Ананта научилась оценивать ситуацию трезво и рационально. Она видела, в её нынешнем состоянии нельзя ввязываться в длинный, изматывающий бой. Сколько бы Ча Чон У ни простирал Небесные Крылья, увеличивающие её магическую силу, этому есть предел. К тому же духовное тело Ча Чон У неполное, со временем возрастает риск, что его ещё не восстановленное существование рассеется.
Ананта чётко осознавала: она должна действовать стремительно. Ча Чон У подтвердил это, подняв и раскрыв крылья.
Драконий Страх, источаемый двумя Человекодраконами, усилился, поддерживаемый могучей волей. Они бросились на застывших в ужасе врагов.
Белый Дракон — ответвление Красного Дракона, которым некогда правила Королева Лета, так что они особенно уязвимы к драконьей ауре.
Клинок Ананты свистел.
При каждом взмахе с него срывалась Волна Света. В своё время этим навыком Ча Чон У сдерживал всевозможных ранкеров и представителей Восьми кланов. Волна стирала членов Белого Дракона одного за другим.
— П-проклятье!..
— Как эта сука может пользоваться навыком Небесного Крыла?
— Нужно отступать!..
Многие попятились. Они собирались воспользоваться преимуществом и контратаковать, а не бессмысленно развеяться пеплом в ревущем пожаре.
— Идиоты, что вы делаете? Мы должны остановить её, любой ценой!
— Если отступим, нам всем конец! Сражайтесь! Делайте всё, что в ваших силах!
В отличие от рядовых членов клана, лидеры Белого Дракона хотели уничтожить Ананту любой ценой. Они инстинктивно понимали: если упустить сегодняшний шанс, второго не будет. Это лишь вопрос времени, когда весть о происшедшем в деревне Однорогого племени достигнет ушей Артии. Лидеры Белого Дракона знали, когда подойдут подкрепления, всё будет кончено, так что им нужно избавиться от Ананты или схватить её.
Некоторые ранкеры, способные сканировать способности, видели, что внутреннее состояние Ананты не соответствует внешнему проявлению, её резервы магической силы истощены. Они стиснули зубы и удвоили усилия, чтобы схватить её.
Война с Белым Драконом началась.
***
— Проклятье!..
Вальтц приостановила схватку с Пантом и нахмурилась, понимая, что всё пошло не по плану.
Несмотря на личные счёты с Однорогим племенем она не была дурой, неспособной оценить ход боя. Иначе постоянные нападения Артии и Фантастического Полка уже бы сто раз уничтожили её саму и её клан. У своей матери, Королевы Лета, она научилась хладнокровию и умению анализировать, быстро приходя к верным выводам. И давно поняла, что нападение на Однорогое племя может закончиться провалом, но присоединилась, дабы добраться до Ананты и Сеши.
Ввязываясь в бой с Пантом и его Кровавой Молнией, она была полна решимости не отступать, пока не выиграет время для своих сторонников, чтобы те могли закончить операцию. Однако Вальтц не думала, что Ананта очнётся! Она понятия не имела, как ей это удалось, к тому же Ананта свободно владела Небесными Крыльями и Волной Света.
Похоже, Ананта не в лучшем состоянии: она очень бледна, дыхание прерывистое. Однако твёрдо удерживает позиции, и со временем шансов, что ситуация изменится, всё меньше. Но даже если бы Вальтц захотела использовать всю свою силу…
Пант обрушивал на неё Кровавую Молнию за Кровавой Молнией, словно насмехаясь над её мыслями.
Стена Кровавого Грома. Это постоянный обстрел Кровавыми Молниями. Прославленный навык, расщепляющий и крушащий всё, чего коснётся. И вот он почти дотянулся до Вальтц.
Вокруг тела Вальтц взметнулись цветочные лепестки, сотканные из высокоуровневой энергии. Воздух заполнили многочисленные послеобразы бледно-розовой дымки. Чтобы защититься от Кровавой Молнии Справедливости, Вальтц применила Девятиступенчатую Трансформацию, создавая свои копии и послеобразы на каждом девятом шаге. Но Кровавая Молния, коснувшись земли, взорвалась и разлетелась во все стороны, вызвав цепную реакцию. Девять копий Вальтц разом исчезли.
Пант разъярённым быком ринулся сквозь жгучую пыль и пепел в воздухе и схватил изящное тело Вальтц.
— Ох!
Осознав, что она допустила ошибку и открылась, Вальтц попыталась вывернуться из рук Панта. Она лучше других понимала: у неё ни единого шанса, если Пант прибегнет к грубой силе. Вальтц сосредоточила энергию в ладонях и ударила Панта по спине.
Бам!
— Аргх!
Пант, не обращая внимания на серию атак, достаточно сильных, чтобы сломать ему позвоночник, повис на Вальтц и врезался в ближайшее дерево. Священное дерево, возвышавшееся над селением сотни лет.
От удара дерево переломилось и рухнуло на землю. Вальтц задохнулась, и собранная ею энергия рассеялась. Пант не упустил свой шанс. Не тратя время на Кровавую Молнию, он напряг руки, чтобы раздавить живот и грудную клетку Вальтц.
Затрещало.
Вальтц ощутила странную мучительную боль от раздавленных костей и внутренних органов. Она не могла даже кричать, не зная, из-за повреждения голосовых связок или от того, что её лёгкие не могут расправиться. От этой внезапной немоты к физической прибавилась ужасная психическая боль.
Вальтц поняла, что умирает.
«Нет!..»
Стиснула зубы Вальтц. Когда это не сработало, она прикусила себе язык. Во рту возник привкус крови, боль была настолько сильной, что ей показалось, она откусила себе язык. Но эта отчаянная мера помогла ей прийти в себя.
«Скольким я… пожертвовала… чтобы оказаться там, где я есть!..»
Она сжала зубы так, что захрустела челюсть.
«Мама! Папа!»
Вальтц не могла забыть. Один за другим перед глазами вставали образы родителей, растивших её в трущобах. Она вспомнила, что к ней никто даже не подходил, считая её слишком грязной. Она вспомнила, что не смогла как следует похоронить родителей: всё её внимание поглощало бегство от преследований членов Однорогого племени. А теперь она ничем не могла отомстить им. Она не может себе позволить так легко погибнуть.
Вальтц хотела не только свести личные счёты, но и исполнить последнюю волю Королевы Лета. Хотя Вальтц не была уверена, что мать оставила наследство ей, она по-прежнему испытывала благодарность к Королеве Лета за новый шанс на жизнь, которым не могла разбрасываться.
Вальтц перестала сопротивляться разрушительной силе Панта и сосредоточилась исключительно на том, чтобы выжать из себя последние капли энергии и создать круг маны. Ей было всё равно, если он разрушит её физическое тело. Ей нужна лишь горсть… горсть магической силы!..
Вспыхнуло.
Ослепительный синий свет копьём вылетел из глаз Вальтц — Взрыв Света. Чтобы применить его Вальтц перелила последние жизненные силы в горсть магической силы. Словно вспыхнула последняя искра пламени в гаснущей свече. На миг её внутренние силы колоссально возросли.
Вальтц больше не волновало, если последние неповреждённые участки её тела пострадают. Она была решительно настроена сбежать от Панта, который продолжал сдавливать её.
Их борьба вызвала появление и разрастание мощного магического поля. Расширяясь, поле потрескивало. Вскоре Вальтц начала одерживать верх. У неё с самого начала было небольшое преимущество перед Пантом во владении боевыми искусствами. Более того, когда она решила поглотить свои жизненные силы, Пант не смог удержать её.
— Грёбаная сука! — раздражённо завопил Пант.
Вальтц с бесстрастным лицом оттолкнула его.
Она заберёт Ананту и Сешу, только если избавится от этой помехи. Отыграться и излечить своё тело можно позже. Однако из-за Взрыва Света ей оставалось жить всего год или два, впрочем, этого хватит чтобы отомстить.
Однорогому племени известен навык Десяти Запрещённых Ступеней, обладающий неодолимой сокрушительной силой, но он подвергает жизнь того, кто его использует, опасности. Есть вероятность, что Пант ещё прибегнет к нему, но Вальтц уже применила Взрыв Света — пути назад нет.
«Последнее желание матери!..»
В голове Вальтц осталась одна единственная мысль: отомстить за Королеву Лета.
Пант ударился о землю и его вырвало кровью. Вальтц вспышкой метнулась к Сеше. Ананта это заметила и стремительно преградила ей путь, использовав Небесные Крылья.
— Сначала придётся тебя убить.
— Прочь от меня, сука!
Едва женщины приготовились сцепиться…
С неба пролилась тьма. Вальтц сразу поняла, что атака была направлена на неё, и отскочила. Первоначально она хотела отбить атаку, но сила атаки оказалась больше, чем она ожидала.
Едва чёрная тьма упала на землю, она расплавила всё, чего коснулась. Вальтц так и думала. Дыры, созданные тьмой, казались бездонными, словно пропасти — ужасающее зрелище. Вальтц посмотрела вверх, она хотела увидеть, откуда явилась эта тьма. Ананта тоже вскинула голову. И обе увидели её источник: Ён У верхом на Костяном Драконе.
— Брат!
Ананта на миг застыла, завидев фигуру, в точности похожую на Чон У, но с совершенно другой аурой. А услышав голос Ча Чон У, сжала кулаки. Ананта иногда слышала Сешу сквозь сон. Ён У спас её и её дочь. И вернул Ча Чон У. Ей вдруг стало легче.
Лицо Вальтц, напротив, застыло: она узнала Костяного Дракона, на котором летел Ён У. Королева Лета, останки её покойной матери. Разве не прискорбно, что её мать, даже закрыв навеки глаза, не могла покоиться с миром? Отвратительный поступок Ён У привёл Вальтц в бешенство.
Ён У, даже не задумываясь о чувствах Вальтц, небрежно сошёл с дракона, скрестив на груди руки.
— Право на территорию.
По земле поползли тени, в них один за другим вставали солдаты легиона неупокоенных душ Ён У.
[Заявлено право на территорию, Бина!]
Отряд Плутон ушёл с Афиной на Олимп, а Призрачные гиганты восстанавливали Тартар, так что войска Ён У состояли преимущественно из нежити Ву/Фауста. Но даже они могли похвастать огромной силой, так что Белый Дракон погрузился в хаос. Клан и без того понёс значительные потери после применённой Анантой Волны Света, но и дальнейших потерь не избежать.
Игроки Белого Дракона с трудом стряхивали лозы, поднимавшиеся из теней, которые опутывали руки и ноги. Тень была топкой, казалось, она засасывает в себя, как трясина.
— П-проклятье!
— А-а! Магия!.. Моя магия не действует!
В небе Взгляд Преисподней Ву/Фауста взирал на них сверху, накрыв непроницаемым барьером огромную территорию. Пока они внутри этого барьера, членам Белого Дракона не уйти. Любые попытки применения магии пресекались, и Игрокам ничего не оставалось, кроме как запаниковать.
Ву/Фауст впитал знания не только Башни, но и Изумрудной таблички, так что к этому моменту его магические способности оказались на непостижимом для других Игроков уровне. Они чувствовали себя крысами, упавшими в ядовитый пруд.
Вальтц снова стиснула зубы. Едва появился Ён У, она поняла, что всё действительно кончено. Но упрямо отвергая реальность, попыталась предпринять последнюю атаку.
Внезапно Костяной Дракон взмахнул крыльями и устремился к Вальтц. Лицо Вальтц застыло, она не знала, что тот будет делать. Когда она уже собрала магическую силу в кулак, Костяного Дракона окутал свет, и тот преобразился.
Увидев лицо полиморфа, Вальтц напряглась ещё больше. Она и представить не могла, что снова увидит его.
— Мать?
Вальтц была ошарашена. И не понимала, что происходит.
Королева Лета вытянула руку в её сторону и, не дрогнув, разразилась серией атак.
На Вальтц обрушилась сильнейшая магия, в основе которой было заложено пламя — Огонь Преисподней.
