— Они устроили такой бардак. Не уверена, чем всё это время занимались Безликий и Чёрный Принц.
Королева Весны, Вальтц, слушала сообщение Троя, издалека наблюдая за происходящим. Она смотрела на деревню Однорогого племени. Вальтц по несколько раз на дню желала, чтобы деревня была уничтожена, и вот, наконец, это сделали чужие руки.
— Пожалуйста, приказывайте.
Вальтц это казалось слишком нереальным.
— И что? Разве ты не хочешь посмотреть, как умрёт Король Му? Ты будешь действовать или нет? Если нет… думаю, тебе и дальше придётся влачить жалкое существование. Ха-ха-ха!
Слова, которые сказал Безликий, до сих пор звучали в ушах.
Он клялся, что убьёт Короля Му на глазах Однорогого племени. Говорил, Король Му сам шагнёт в ловушку, и члены племени ничего не смогут сделать. Более того, Король Му окажется там, откуда ему ни за что не уйти — не уйти живым.
Разумеется, Вальтц не поверила Безликому. Известный ей Король Му так легко не попадётся. Иначе Вальтц к этому моменту уже бы его убила.
— Ладно. Если не веришь, тогда просто смотри. Позже решишь захочешь присоединиться или нет. Выбор за тобой. Что у тебя осталось? Гордость? Зачем она тебе? Мать уже давно бросила тебя, разве не так?
Перед уходом Безликий предложил Вальтц и Белому Дракону понаблюдать за развитием ситуации и принять решение позже. Он обещал доказать, что его план надёжен. Вальтц приняла его предложение.
Ей терять нечего. Артия и так отрезала Белый Дракон от 77-го этажа, захватив нижние. Белый Дракон постоянно сражается с Фантастическим Полком, ощущение осады с каждым днём всё сильнее. В таком сложном положении риск просто необходим.
И вот Безликий доказал, что он не преувеличивал. Вальтц поняла: настало время рискнуть.
— Королева.
Трой и остальные последователи смотрели на Вальтц горящими глазами. Вальтц медленно сняла заклинание невидимости и скомандовала своим людям:
— Начнём.
— Мы исполним ваш приказ.
— Мы исполним ваш приказ.
Белый Дракон сразу взялся за дело.
***
«Что? Что происходит?»
Сеша рисовала цветными мелками на бумаге. Вдруг она замерла и, склонив голову к плечу, прислушалась к неожиданному грохоту. Понимая, что в деревне происходит нечто странное, она подбежала к окну. Фейерверк? Небо ярко сияло.
Сеша вспомнила, что сегодня поединок за трон. Она слышала о празднике и хотела поучаствовать. Однако в итоге осталась играть дома, потому что чужаки туда не допускались. Сеше сказали, она может прийти к ужину, когда всё закончится, она хотела выбрать наряд вместе с Эдорой. Но увиденное ничуть не походило на результат применения боевых искусств.
Сеша на четверть дракон, её биологическая мать была ведьмой, благословлённой маной. Так что девочка обладала хорошо развитым чутьём и талантом к магии. Явление, которое она увидела, очевидно, было создано магией. А ещё оно источало священную силу.
На миг Сеша побледнела. У неё затрепетали ресницы. Её охватило мрачное предчувствие. Тело покрылось гусиной кожей, почти забытые воспоминания начали поднимать свои уродливые головы. Почему-то стало холодно.
— Б-брахам, — позвала она дедушку, но того не было дома.
Если бы он оказался рядом… стало бы не так страшно. Хотя Сеша б ó льшую часть времени улыбалась, некоторые моменты ранили её. В таких случаях Брахам молча обнимал её, и Сеша, сама не зная почему, чувствовала облегчение.
— Мне… страшно.
Сеша огляделась по сторонам, чувствуя, как к ней приближается нечто невидимое. Дом, который всегда был уютным и мирным, стал холодным и страшным, как монстр, готовый в любой момент её проглотить.
Время шло, грохот на окраине деревни усиливался. Земля громко рокотала, однажды по лесу пронёсся порыв горячего ветра. Там и тут возникали магические поля, полные жажды убийства.
Сеша невольно присела, закрыв руками уши, и крепко зажмурилась, думая, что так невидимый монстр её не найдёт. Она отчаянно желала, чтобы это страшное снаружи прошло мимо и оставило её в покое.
Она наконец нашла место, которое могла назвать домом, где у неё есть семья и друзья. Сеша хотела сохранить этот покой. Но она слишком мала и слаба, она ничего не может сделать. Только дрожать, сдерживая дыхание.
Однако несмотря на все усилия монстр нашёл её дом и подошёл к двери.
Сеша вспомнила сказку про семерых козлят, которую рассказывал дядя Ён У. Волк переоделся их мамой и пришёл в дом, чтобы поймать и съесть козлят. Сеша чувствовала себя одним из этих козлят, а за дверью стоял волк. Когда козлята поняли, что пришёл волк, они испугались. За кем он пришёл?
«М-мама!»
Когда взрыв прогрохотал совсем рядом, паника и ужас поглотили Сешу. Вдруг она ощутила тёплые объятия: крепче, чем у Ён У, теплее, чем у Брахама. А ещё они были мягкими и душистыми — знакомыми, она по ним так скучала. Так давно не чувствовала это прикосновение и это тепло. Нежная рука успокаивала Сешу, убеждая, что всё будет хорошо.
— М-мама?
Сеша открыла глаза и подняла голову. Мягкое тепло исчезло. Рядом никого не было. Сеша посмотрела на кровать Ананты, уверенная, что почувствовала её прикосновение, но та как обычно безучастно лежала в постели. Ошибка? Ананту обдувал тёплый ветер, Сеша его чувствовала. Карманные часы у кровати бешено вибрировали!.. Однако мысли Сеши прервали.
— Сеша!
— Господин Пант!
Бросившийся защищать Сешу Пант переменился в лице. Он всегда просил её называть его братом или дядей, но она не слушала. Хотя Эдору всегда называла сестрой. Конечно, сейчас не время думать о таких мелочах, и Пант сдержался, пообещав себе разобраться с этим позже.
— Первым делом нужно выбраться отсюда.
— Что случилось?
— Расскажу потом, скорее, разбуди маму!.. Проклятье!
Пант сгрёб Сешу и на руках потащил прочь.
Бам!
Дом взорвался, их вышвырнуло. Пант с Сешей на руках споткнулся. В последнюю минуту он успел выставить защиту. Взрыв был настолько неожиданным, а удар настолько сильным, что его тело закричало от боли.
— Господин, вы в порядке? М-мама!
К счастью, Сеша не пострадала. Она вспомнила, что Ананта по-прежнему в доме, и подняла голову. Но Ананта и её кровать казались целыми и невредимыми несмотря на взрыв — всё благодаря защитной магии, которую Брахам наложил на дом, где остались его дочь и внучка. Тем не менее, взрыв разрушил защитные барьеры Брахама, над Анантой стояли незнакомцы.
— Это точно она?
— Координаты, присланные Гиеной, указали на это место.
Королева Весны, Вальтц, молча кивнула в ответ на вопрос Троя.
Гиена — кодовое имя шпиона, давшего подробные сведения о планировке деревни, размещении войск Однорогого племени и политическом положении каждой его семьи.
Хотя никто не знал кто он, учитывая качество и количество предоставляемой информации, шпион занимал довольно высокое положение в племени. Благодаря ему Белый Дракон без помех проник в деревню. В этот момент войска Белого Дракона продвигались сюда по отмеченным Гиеной тропам и готовились уничтожить её.
Вальтц не сомневалась, каким бы сильным ни было Однорогое племя, ему не избежать серьёзного удара. Это будет самый большой урон, который понесёт Однорогое племя с момента своего основания и рождения Башни. Сама Вальтц презирала Гиену. В конце концов, Гиена продал племя в угоду собственным обидам и жадности.
«Нет. Гиена предоставил нам сведения о людях, связанных с Королём Теней. Если всё пройдёт гладко, и мы распространим своё влияние на Однорогое племя, было бы неплохо поддержать Гиену как их нового короля».
Холодные глаза Вальтц обратились к Ананте. Вальтц слышала, у Гиены очень большие претензии к Ён У. Одним из условий участия Вальтц в операции была помощь в делах, связанных с Ён У, её это вполне устраивало.
Ба-бах!
Однако не успела Вальтц коснуться Ананты, как на неё обрушилась красная молния.
— Ох!
Вальтц быстро выставила защиту, заслонившись несколькими слоями магических барьеров. Однако, прежде чем коснуться земли, красная молния сокрушила барьеры, Вальтц отбросило. Там, где она только что стояла, появились глубокие борозды.
— Сумасшедшая сука, кого ты пытаешься тронуть?
Перед Вальтц возник хмурый Пант. По его коже, рыча словно звери, скакали кроваво-красные молнии. Его сила поистине ошеломляла.
Вальтц с неподвижным лицом смотрела на Панта и его удушающую силу, от которой сжималось сердце. Он владел значительной разрушительной мощью, и Вальтц узнала её происхождение: Кровавая Молния. Или Кровавая Молния Справедливости — боевой навык, созданный Главным старейшиной!
— Как ты… связан с Главным старейшиной?
— С древним хрычом?
В глазах Панта все старшие были хрычами: Король Му — старый хрыч, Главный старейшина — древний.
— Я задала тебе вопрос!
— Я его единственный ученик. Довольно?
Вальтц нахмурилась.
— А ты глава Белого Дракона, да? Помню, я видел тебя несколько раз. Кстати…
Пант стукнул кулаками друг о друга и довёл Кровавую Молнию до максимальной силы.
— Мало того, что твоя грязная нога ступила на землю нашей деревни, полукровка, ты пошла дальше и попыталась навредить тем, кого я защищаю. Я разорву тебя в клочья и убью.
Оттолкнувшись, Пант прыгнул на Вальтц.
— Королева!
— Эй! Как ты смеешь!
Вмешались два Игрока, служившие Вальтц.
— Никчёмные людишки, знайте своё место!
Рука Панта как будто превратилась в клинок и разрубила их на кусочки. От тел ничего не осталось. Кровавая Молния, окружавшая Панта, была мощной и разрушительной, она рвала всё, чего касалась, словно снабжённая зазубренными клыками.
Кулак Разрушающий Горы столкнулся с Ладонью Полудракона. Энергия в форме лепестков взлетела вверх, а кроваво-красная молния ударила в землю, поднялся столб пыли.
— Ты назвал меня… полукровкой?
Вальтц злобно смотрела на Панта: его реплика вывела её из себя. Видя её реакцию, Пант усмехнулся и насмешливо крикнул.
— Да. Полукровка. У тебя даже нет рога, так кто же ты, если не полукровка? Недееспособная дура?
Вальтц максимально увеличила свои силы. Когда она попыталась схватить Панта, пространство заполнили послеобразы её руки.
Бум! Бум! Бум!
***
— Сеша, я постараюсь выиграть время, забирай маму и беги отсюда! — прозвучал в ушах Сеши голос Панта.
Он спровоцировал Вальтц не просто так: он хотел отвлечь её внимание на себя.
Обычно, когда срабатывала охранная магия, сразу же появлялся Брахам, но сейчас его нигде не было. Более того, Панту было трудно связаться с Ён У. Чтобы уберечь беззащитных Ананту и Сешу, Пант должен был убедиться, что они сбежали в безопасное место. У Сеши на такой случай всегда был с собой свиток мини-телепортации. Но, к сожалению, у неё ноги как будто примёрзли к земле.
— Похоже, это ты племянница или дочка Короля Теней. Тебе следовало бы оставаться с дедулей.
Растянул губы стоящий перед Сешей Трой. Он попытался изобразить ласковую улыбку, как какой-нибудь дружелюбный дедушка, но его действия только сильнее напугали Сешу.
На самом деле Трой в этот момент подумал: «Джекпот!»
Если бы ему удалось гарантировать безопасность ребёнка, он бы отомстил за унижение со стороны Ён У и Артии.
— Б-ближе не подходи!
Сеша швыряла в Троя все выученные до сих пор заклинания, но они бессильно распадались, не долетая до цели.
— Хм-м. Какой непослушный ребёнок. Мило, очень мило. Похоже, у тебя есть талант, так что я мог бы взять тебя в ученицы. Разумеется, мне пришлось бы стереть всё из твоей головы, — злобно засмеялся Трой, протягивая руку к Сеше.
«Мама!..»
Сеша инстинктивно зажмурилась. Ей нужно было чудо, как в тот раз, когда Ён У спас её от Агареса.
Послышался грохот. Рука Троя замерла, так и не дотянувшись до Сеши. Трой испуганно посмотрел вниз: его бок проткнул меч и высунулся из шеи. Трой медленно повернул голову.
— Руки прочь от моей дочери! — прорычала Ананта, её глаза были широко раскрыты.
