— Каждый раз ужасаюсь, глядя на это.
Гелиос сглотнул, смотря на огромный горный хребет, протянувшийся до самого горизонта. Он выглядел как естественная граница, но на самом деле это было тело великого Кроноса, короля богов, открывшего золотую эру Титанов.
Кронос низверг Урана, верховного бога эпохи Протогеноев, и, прогнав остальных богов, стал верховным богом, которого страшились в горнем мире многие. Даже сообщества Малак и Ад не спешили связываться с Кроносом, ведь будучи апостолом Чёрного Короля, тот представлял волю великого существа. Однако в конечном итоге Зевс с братьями низвергли самого Кроноса и изгнали его в Тартар.
Эти события шокировали многих, как богов, так и демонов. Ибо невозможно не удивиться, когда тот, кто сам правит смертью, оказывается в её власти.
Многие думали, последующая эра останется незыблемой. Но точно так же, как правление Урана и Кроноса, правление Зевса закончилось: как и остальные верховные боги и боги-творцы, Зевс подхватил Болезнь Небесного Демона, от которой все засыпали. И даже если Зевс сейчас проснётся, он ничего не сможет сделать, не сможет повернуть события вспять, тем более, когда его союзников на Олимпе больше нет.
«Некоторые могут думать, что наступила эра Тифона, но сам Тифон может оказаться лишь искрой, вспыхнувшей в переходном периоде».
Гелиос облизнул пересохшие губы. И медленно подошёл к голове Кроноса.
«Тифон забрал силу Кроноса, чтобы восстановить утраченное после того, как Зевс победил его. А потом раздал остатки Титанам, как какой-то щедрый подарок».
Поглотив силу Кроноса, Тифон увеличил свою силу даже по сравнению со своим прошлым пиком.
«Но даже с её остатками нам удалось набраться сил, чтобы переломить ход событий и изгнать Аида. Если извлечь силу Кроноса правильно, мы получим её бесконечное количество».
Однако Тифон никогда не делился способом извлечения силы Кроноса с Титанами. Использовать силу Кроноса всё равно что использовать силу Чёрного Короля, ни один бог не посмеет на неё даже позариться, если сначала не будет признан его наследником. Или Чёрный Король пожрёт наглеца целиком. Поэтому многие, кто охотился на силу Чёрного Короля, пропали.
Титаны знали об этой опасности и попытались что-то сделать с Кроносом. У них не осталось выбора, кроме как позволить Тифону таскать их за собой, чтобы они выполняли его приказы. Но когда они вернули Олимп, Титанам пришлось думать, как остаться в живых, потому что они знали: их выбросят, как ненужных собак.
В этот критический момент Тейя пришла к выводу: «Если мы не можем овладеть силой Кроноса, почему бы нам просто его не разбудить?»
Гелиос и остальные Титаны долго над этим размышляли. В отличие от простых смертных, которые являются частью цикла перерождения, бессмертные, достигая сверхъестественности, уходят из этого цикла. Смерть для них окончательна.
«Кронос дело другое. Когда Зевс победил его, сила Кроноса, рухнув, поглотила саму себя. Пусть формально он мёртв, но он не уничтожен, верно?»
Кронос был поглощён доменом смерти. Иными словами, он не смог противиться собственным владениям и всецело поддался им. Поэтому его божественное тело не разложилось и не исчезло после смерти.
«Что если мы активируем другой его домен?»
Кронос властвовал над смертью и временем, в народной традиции его владения определялись как «смерть во времени».
Тейя и остальные Титаны тщательно всё обдумали. С момента смерти Кроноса прошло очень много времени. Но собранный осенью урожай зимой спит и высевается весной. Может Кронос погрузился в сон, который олицетворяет собой зима? Не пробудится ли он весной, символизирующей возрождение? Возможно, этот вопрос был слишком философским.
«Однако сами боги есть воплощение философской мысли».
Тейя и остальные Титаны надеялись разбудить принадлежащий Кроносу домен времени и, возможно, Кронос сможет воскреснуть. Они понимали, заставить что-то остановившееся двигаться снова будет непросто. Однако Гелиос не слишком беспокоился.
«Мы просто воссоздадим легенду Кроноса».
Гелиос помнил, что Кронос сделал с Зевсом и его братьями, услышав пророчество, гласившее: один из его отпрысков свергнет его с трона точно так же, как он сверг своего отца. Чтобы предотвратить это, Кронос стал пожирать своих детей. Однако его супруга, Рея, спрятала самого младшего, Зевса. И все предосторожности Кроноса в конечном итоге оказались напрасными.
Гелиос собирался воссоздать эту легенду.
«Чтобы пробудить легенду Кроноса, я пожертвую собой».
Его домен активируется, а священная сила прорастёт. С этой мыслью Гелиос медленно подошёл к лицу Кроноса. К счастью, рот Кроноса оказался широко открыт, в него легко было войти.
Гелиос сглотнул. Хотя он был полон решимости пожертвовать собой ради своего народа, остановившись перед лицом Кроноса, он не сдержал дрожи. Гелиос собрался с духом. Он должен проложить путь своей матери, Тейе, остановить истребление Титанов и создать мир, где его сёстры, Селена и Эос, смогут жить спокойно. И медленно вошёл в рот.
В ушах засвистело.
Через некоторое время Гелиоса окружила тьма. Он ничего не чувствовал, даже собственного тела. Если бы он был неосторожен, его «я» растворилось бы без следа. Это явно была тьма.
«Что Тифон, будь он проклят, делал в таком месте?»
Гелиос понимал: прежде чем попытаться извлечь хоть какую-то силу, он должен что-то ощутить. Он понятия не имел, как это удаётся Тифону. Ничего не чувствуя, он не мог активировать домен Кроноса. Гелиос расширял свою священную силу с момента входа, но она ни на что не реагировала.
«Что-то не так!»
Если бы мог, он бы почувствовал, как по спине стекает холодный пот, но на самом деле он понятия не имел, происходит ли нечто подобное. Всё погрузилось в беспорядок.
«Я, я должен вернуться назад!..»
Больше всего Гелиос боялся, что его жертва окажется напрасной, а сейчас вероятность такого исхода была очень высока. Он пытался игнорировать свой страх, но тот постепенно подкрадывался. К тому же он питал инстинктивное отвращение к бесконечной тьме и хотел уйти. Эмоции смешались, сердце затрепетало. В итоге он бегом бросился туда, откуда пришёл.
Он не мог точно сказать бежит ли, но продолжал двигаться, надеясь выбраться как можно скорее и предупредить свой народ об этом месте. Он должен сказать им, чтобы они придумали другой план. Но сколько бы он ни бежал, тьма не отступала. Его нетерпение росло вместе со страхом.
Вдруг в голову пришла одна мысль. Возможно… другие тоже пытались пробудить Кроноса. Может все они сгинули во тьме?
«Эта тьма и есть поглотившая Кроноса смерть?»
И тогда в голове осталась лишь одна мысль: «С-спасите!» Поддавшись страху, он продолжил свой бесцельный бег.
«А-а-а!»
Он бежал, пока тьма окончательно не поглотила его существование. Гелиос исчез. А тьма осталась как была, как будто ничего не произошло.
***
Цепи лязгали и скрипели.
Ён У ни на миг не выпускал из рук сковывающие Тифона цепи. А Тифон не ослаблял хватку на теле Ён У. Оба испытывали чудовищную боль, гадая, не оторвутся ли у них руки, но знали: ослабишь хватку — умрёшь. Напряжённое противостояние продолжалось.
«Я слышал, наследник старика Аида весьма талантлив. Похоже, это правда».
Смеялся Геракл, наблюдая за ними. Это было странное зрелище: покрытый кровью и грязью герой пыхтит и усмехается. Но Гераклу не было дела до чужих мыслей. Ему как будто бросили спасательный круг.
«Мой долбаный папаша! Даже если бы ты сейчас вернулся, не думаю, что наверху для тебя ещё есть место. Ха-ха-ха!»
Геракл был хорош в бою, и хотя на Олимпе стоял высокий трон, сделанный специально для него, он отказался от этой позиции и свободно бродил по Башне. Он перекрыл все каналы связи с горним миром, так что понятия не имел, что происходит на Олимпе. Однако едва прослышав о ситуации в Тартаре, сразу появился.
Учитывая, сколько головной боли принёс ему в прошлом Олимп, Гераклу не было дела до того, что с ним происходит. Он не смог остаться в стороне только узнав, что идёт война с Гигантами, врагами, с которыми он сражался в юности.
Кроме того, Аид был единственным олимпийцем, произведшим на Геракла хорошее впечатление. И тот хотел отомстить за Аида. Однако положение в Тартаре оказалось куда серьёзнее, чем он предполагал. Защитников Тартара, Отряда Плутон, нигде не было, а боги Олимпа не выстояли против Титанов и Гигантов и отступили в Эреб.
Даже он не мог переломить ход войны в одиночку. К счастью, в разных частях Тартара возникли очаги сопротивления, некоторые олимпийцы решили остаться. Геракл собирал их по одному, создавая армию, поддерживал связь с богами, командовавшими войсками в других областях.
И постоянно слышал одно и то же имя: Каин.
Хотя его настоящего имени никто не знал, этот Каин был преемником Аида и следующим королём Подземного Мира. Хотя их разбросало по всему Тартару без возможности связаться друг с другом, бунтовщики твердили, что Каин вернётся и отвоюет Тартар, он восстановит старую священную крепость. Тогда Геракл заинтересовался Каином.
Как этот неизвестный заслужил такое доверие? Что он такого сделал, бездна его побери, чтобы завоевать сердце Аида, прославившегося суровостью и непробиваемостью? Геракл хотел увидеть Каина собственными глазами.
— Король… король вернулся!
— Он вернулся, чтобы победить Титанов и Гигантов и восстановить Тартар!
— Следуйте за королём!
— Помогите королю победить Титанов и Гигантов!
Глядя на окрепший при виде Ён У боевой дух солдат, Геракл сам ощутил воодушевление. Как в те времена, когда он победил Немейского льва или Лернейскую гидру, совершив подвиг, в который никто не верил.
«Я тоже не могу сидеть сложа руки».
Он вспомнил дух своей юности, сделал глубокий вдох и медленно начал разминать мышцы.
Его мышцы, затвердевшие в бою, расслабились. От кожи поднимался белый пар, усталость, о которой он даже не знал, уходила. Потом мышцы снова напряглись, казалось, Геракл увеличился вдвое. Даже свет, пылавший в его глазах, стал ощутимо жарче, удивив стоявших рядом солдат, они попятились.
Геракл не обратил на это внимания и протянул руку ближайшему солдату.
— Копьё.
— А?
— Копьё!
— О, да, да, сэр! Вот!
Солдат торопливо протянул ему своё копьё. Геракл взял оружие и взвесил на ладони.
— Пф! Не тот уровень, что я люблю, но, наверное, лучше, чем ничего, — тихо пробормотал себе под нос Геракл.
Встав в позу метателя, он швырнул копьё в Тифона. Его предплечья, толще иных сучьев, вздулись, как будто могли взорваться в любой момент. Копьё улетело настолько стремительно, что его было не разглядеть невооружённым глазом.
Бум!
— А-ар-р! Ге…ракл! Мерзавец… Как ты посмел! — закричал от боли Тифон — копьё пронзило несколько его крыльев.
Но этим ничто не закончилось. Наконечник копья вращался, порождая мощную центробежную силу, которая разрывала на куски всё в огромном радиусе.
У солдат отвисли челюсти. Хотя они уже некоторое время сражались плечом к плечу с Гераклом, они до сих пор не привыкли к его поразительной силе. Кто бы мог поверить, что он сделал это лишь благодаря собственной физической силе, без применения особых навыков, магии или внешних сил?
— Если ваши челюсти ещё работают, вы ещё можете сражаться, верно?
Привыкший к подобным взглядам Геракл засмеялся. Вопль Тифона подстегнул его соревновательный дух, и он протянул руку другому солдату. То, что у Тифона ещё остались силы кричать даже после попадания его копья, как будто лишь подогрело азарт Геракла. Он потребовал:
— Копьё!
Солдаты кинулись подавать ему копья. По какой-то странной причине атаки Титанов прекратились, и солдаты могли сосредоточиться на его приказах.
Бам! Бам! Бам! Бум!
Геракл продолжал швыряться протягиваемыми ему копьями. После каждого броска казалось, у него отвалится рука или надорвутся мышцы, но Геракл ничего не замечал и ни о чём не беспокоился.
Бум! Бум!
— Кстати, не слишком ли удобно? Раз он связан боем с такой крупной целью, его легко достать. Ха-ха-ха!
Сводящий с ума смех Геракла стал громче, и по всему телу Тифона начали появляться огромные раны, нанесённые копьями. Из них сочилась чёрная священная энергия. Ран становилось всё больше, и хватка Тифона начинала слабеть. Цепи затянулись ещё сильнее, Тифон почувствовал, что дыхание затруднено, он как будто задыхался. Тифон сосредоточил все свои силы на Геракле.
— Пф!
Поскольку Геракл все проблемы решал физической силой, наложенные на него многочисленные проклятия не подействовали. Даже заклинание гравитации лишь немного замедлило его движения, не причинив особого вреда.
Бум! Бам! Бум! Бам!
— Нет!.. Только не так!..
По мере того, как положение усугублялось, Тифон почувствовал, если так пойдёт и далее, он рискует погибнуть. Он просчитался, попытавшись сразиться с Ён У и Гераклом одновременно.
Но Титаны, которые должны были отвлекать Геракла, внезапно отступили. Тифон остался на поле боя один. Он гневно скрипнул зубами, подумав о предательстве Титанов, но для начала нужно сосредоточиться на побеге. Отомстить он может позже.
Наконец Тифон смог активировать всю свою священную силу в Тартаре, и на Ён У обрушилась божественная кара. Силу этого навыка было трудно игнорировать, так что Ён У со вздохом ослабил хватку и поднял Вигрид.
Тифон вернулся в тело своего обычного воплощения, чтобы вырваться из цепей Ён У.
— Тупой болван.
Он услышал Ён У, будто тот говорил ему на ухо.
Хлоп!
— Ох!
Вигрид пронзил его и высунулся из груди. Тифон с неимоверным усилием повернул голову и увидел насмешливый взгляд Ён У. Только тогда он понял, что враг планировал всё это время.
— Наверное, Мать Земля постоянно приносила тебя к победе на собственном горбу. Ты ужасно справляешься с кризисами, не так ли?
Несмотря на раны Тифон попытался телепортироваться, но со всех сторон вылетели цепи Ён У и снова опутали его, заключив в кокон, гася священную силу, которую он пытался активировать.
Ён У протянул руку, раскрыл ладонь и положил её на лицо Тифона. Наконец-то он мог отомстить за Аида.
— Нет, нет!..
Тифон инстинктивно почувствовал, что хочет сделать Ён У, и закричал.
— Пожри.
Ён У активировал Меч Аида Пожирающий Души и засмеялся.
[Меч Аида Пожирающий Души поглощает Тифона!]
