Эрлан Шень мрачно кивнул.
— Да.
Ён У прищурился.
— Мы нужны тебе, чтобы воевать с Сектой Цзе? Или с Оллфован?
[Демоническое сообщество обращает на вас пристальное внимание.]
Взгляды всего горнего мира обратились к Ён У. Когда Эрлан Шень предложил Ён У поговорить наедине, разумеется, всем сообществам стало интересно с какой целью. Эрлан Шень — один из трёх лидеров, принявших управление Сектой Чань, когда Нефритовый Император заболел и уснул. Именно эти лидеры привели Секту Чань в её нынешний золотой век.
«Эрлан Шень величайший из трёх лидеров».
Эрлан Шеня без преувеличения можно было назвать одним из самых высокопоставленных богов горнего мира. Когда столь прославленное и могущественное существо заявило о своём намерении спуститься в нижний мир в качестве посла, Ён У догадался, что Секта Чань преследует серьёзную цель.
«Секта Чань — единственное сообщество, в чьих легендах говорится о войне против Небесного Демона».
Именно поэтому Секта Чань позиционировалась как одно из самых могущественных божественных сообществ горнего мира. После встречи с Небесным Демоном Ён У понял, что тот на голову выше обычных богов и сверхъестественных существ.
Небесный Демон — изначальное существо, чья жизнь началась с сотворением вселенной, лишь боги-прародители и боги-творцы могли выйти против него один на один. В конце концов, он сверхъестественный демон, достигший сверхъестественности, превосходящей сверхъестественность.
Если божественное сообщество сохранило легенды о сражении с подобным демоном, значит вместе со славой и силой Небесного Демона росло их величие. Пусть они проиграли Небесному Демону, Секта Чань по-прежнему занимала высокое положение в горнем море, и желание её лидера нанять Ён У с его воинским корпусом вызвало повышенный интерес.
Ён У сказал, если боги и демоны хотят получить доступ к откровениям, им придётся безоговорочно помогать ему. Он подчеркнул, что на меньшее не согласен. Однако из-за положения Эрлан Шеня Ён У ничего не оставалось, кроме как принять его просьбу о частной встрече.
— Если выполнишь мою просьбу, мы откажемся от всех прав на Хуанди Иньфуцзин, канон, известный тебе как откровения. Конечно, достигнутые до сих пор договорённости вроде поддержки воинского корпуса останутся в силе. На самом деле наша поддержка станет даже активнее. Мы с другими лидерами сообщества продолжим оказывать её лично. При необходимости я также могу предложить тебе несколько персиков бессмертия.
Насколько плод познания добра и зла важен для Малака и Ада, настолько же персики бессмертия важны для Сект Чань и Цзе. Древняя богиня, Великая Вдовствующая Императрица, выращивает персики бессмертия на своей священной территории на горе Куньлунь, не принимая ничью сторону: ни Секты Чань, ни Секты Цзе. За несколько тысяч лет в её саду вызревает лишь один персик.
Ён У не мог не заинтересоваться. Он давно задумывался, что ещё, кроме плода познания добра и зла, может он предложить своему воинскому корпусу. А Эрлан Шень помимо безоговорочной поддержки пообещал установление долгосрочных отношений, даже когда работа будет выполнена. При этом Секта Чань, отказываясь от права на откровения, рисковала проиграть остальным сообществам. Ён У не смог не принять подобное предложение при личной встрече.
— Прежде всего я хотел бы прояснить: моя просьба не связана с войной, — медленно произнёс Эрлан Шень, скорее истинным голосом бога, чем человеческой речью, видимо, чтобы успокоить тех, кто тревожно прислушивался к их разговору.
Но большинство сообществ, кажется, ему не поверило.
[Демоническое сообщество с подозрением смотрит на вас и Эрлан Шеня.]
[Большинство богов проявляет интерес к вашей личной встрече с Эрлан Шенем.]
[Несколько богов выражают сомнение по поводу намерений Эрлан Шеня.]
— Слишком шумно, — Ён У раздражённо посмотрел на богов и демонов.
Их комментарии и реакции не давали нормально поговорить.
Чтобы создать купол, не дающий наблюдать за ними снаружи, Ён У растянул свою тень.
— Больше нас никто не побеспокоит. Продолжай.
— Чем дольше я рядом с тобой, тем больше поражаюсь твоим навыкам и способностям. Они весьма близки к божественности Тунтянь Цзяочжу, хотя есть небольшие различия.
Эрлан удивлённо смотрел на Ён У, который использовал своих фамильяров для создания уединённого пространства. Ён У не только создавал священные территории на нижних этажах, когда хотел, у него были послушные фамильяры, а также умение управлять тенями.
Эрлан Шень рассматривал купол теней, который можно было назвать именным навыком Ён У. Увидев его вблизи, а не из горнего мира, он заинтересовался ещё больше. Видимая связь фамильяров с Ён У истончилась до такой степени, что он едва её различал. Если так пойдёт и дальше, вскоре связь прекратит своё существование, вероятно, позволив фамильярам перемещаться независимо от Ён У.
Ощутив на себе взгляд Ён У, Эрлан Шень вернулся к предмету разговора. Ён У позаботился о надоедливых наблюдателях, так что беседовать стало намного проще.
— Как я уже сказал, ты и твой корпус полугигантов нужны нам не для войны.
— Для чего тогда?
— Я надеюсь, ты поможешь нам найти Камень Души.
— Что? — Ён У вытаращил глаза, растеряв все слова.
Послышался звон.
Чёрная цепь вокруг правой руки Ён У начала позвякивать и дрожать, словно могла в любой момент сломаться.
— Звучит… весьма любопытно… — откуда-то из глубины произнёс голос Демонизма.
Ён У сковал Демонизм цепями и бросил его в пустоту, зная, что это лишь временная мера. Он ждал его скорого появления, разумеется, тема их разговора с Эрлан Шенем побудила Демонизм напомнить о себе.
— Ки-ки-ки. Чего тянешь, желторотик? Скорее принимай.
Философский камень уже поглотил два Камня Души и переродился как Камень Греха. А поскольку сила Демонизма основывалась на Камне Греха, он не хотел упускать ни единой возможности заполучить ещё б о льшую силу.
«Ты просишь меня сделать что-то выгодное тебе?»
— Как ты можешь говорить такие глупости? Почему это выгодно только мне? Это выгодно и тебе. Разве ты ещё не распробовал силу Камней Души? — Ласково зашептал Демонизм. — Ты использовал откровения, или как ты их там называешь, но твои достижения оказались выше только благодаря Камням Души. По сути, простой смертный выступил против сверхъестественных существ. А если ты добавишь ещё один Камень? Ты сможешь прихлопнуть этого ни на что не годного Оллфован. Ки-ки-ки.
«Я хотел бы прихлопнуть тебя».
— Хватит нести чушь. Или… ты слишком занят? Если ты так занят, давай я этим займусь. Пошли меня. Я добуду Камень Души и принесу тебе! Разве тебе это не выгодно? Скорее, выпусти меня!
Демонизм наконец высказал своё истинное намерение. Больше не желая его слушать, Ён У дёрнул цепи, связанные с пустотой, и крепче стянул ими Демонизм.
— Ки-ки-ки! Наверное, ты думаешь, что запер меня здесь. Думаешь, способен удержать меня. Что ж, погоди. Скоро ты вытащишь меня собственными руками…
Хриплый голос Демонизма снова погрузился в пустоту и затих.
Цепи продолжали трястись. Видя, как яростно сопротивляется Демонизм, Ён У нахмурился и цокнул языком.
«Поистине, чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю: без толку».
Вигрид был священной реликвией, ещё не раскрывшей все свои имена и тайны. Ён У считал расточительством использовать меч для удержания Демонизма в пустоте. Рано или поздно ему придётся найти способ отделить Демонизм от Вигрида.
Он снова повернулся к Эрлан Шеню.
— Прости, я отвлёкся. Этот назойливый тип вдруг расшумелся. Так на чём мы остановились? Ты просил моей помощи в поисках Камня Души?
Однако Эрлан Шень не ответил. Он насторожённо смотрел на цепи.
— Что… это было? Пустота?
— Да, и что?
— Ха-ха-ха… конечно. Ты же его наследник. Я знал, но видеть собственными глазами… это всё равно невероятно. До тебя было несколько наследников и ещё больше претендентов, но я впервые вижу того, кто достиг столь многого.
Как-то устало хохотнул Эрлан Шень. В его словах было нечто такое, что привлекло внимание Ён У.
— Наследников было много?
— Ты уже знаешь, разве нет? Фауст, Вампирическая Владычица и так далее. Многие охотились на наследие Чёрного Короля, чтобы завладеть им, но потерпели неудачу. Некоторые становились его наследниками, но были так ошеломлены могучей силой, что не выдерживали.
Эрлан Шень продолжил.
— Так было с королём Титанов Кроносом и Тунтянь Цзяочжу, но в конечном итоге они проиграли. Кроме того…
Услышав последующие слова Эрлан Шеня, Ён У ничего не смог с собой поделать и резко выпрямился.
— Некоторые до сих пор живы.
— Что?
Глаза Ён У снова округлились.
«Существуют другие наследники?»
Он спросил:
— Кто они, другие?
— А? Ты не знаешь? Что ж, полагаю, это логично. Ты ещё не встречался с другими, они известны на небесах, но не на нижних этажах. Видимо, они очень скрытные, — ответил Эрлан Шень, отмахнувшись, словно в этом нет ничего особенного.
— Море Времён.
Ён У не мог себе позволить отнестись к оговорке Эрлан Шеня легкомысленно.
— Думаю, он выбрал главу этого клана.
Ён У застыл.
— Время в названии клана отсылает нас к поэме, которая славит его, ведь они давно ждут его возвращения. Также оно напоминает о его задании для них.
Среди восьми главных кланов Башни клан Море Времён был самым таинственным. Младший брат Ён У никогда с ними не сталкивался, так что несмотря на все энциклопедические знания Чон У в его дневнике о клане было немного. О Море Времён известно лишь, что однажды они не дали Оллфован спуститься в нижний мир. А это уже великое достижение.
Ён У никогда бы не подумал, что у Моря Времён есть такой секрет.
«Тогда почему со мной ещё не связался никто из Моря Времён?»
У Моря Времён везде должны быть глаза, а поскольку Ён У проделал путь сюда, им следовало бы как-то отреагировать. Они не могут не знать, что используемые им способности и навыки исходят от Чёрного Короля.
«И почему они не завершают дела, связанные с откровениями… А, стоп, может я неправильно думаю?»
Откровения осветили Ён У путь к Чёрному Королю, он думал, Море Времён должно приложить все усилия, чтобы получить доступ к откровениям. Это напомнило ему аукционный дом Келат, когда он продавал фальшивые фрагменты Изумрудной таблички. Мимоходом Ён У слышал, что на аукционе появлялись члены Моря Времён — явно охотились на наследие Чёрного Короля.
«А я-то думал, почему они не показываются после тогдашнего переполоха. Очевидно, после инцидента они поняли, что фрагменты фальшивые».
Ён У не сдержал разочарования. Очередная подсказка, связанная с Чёрным Королём, была у него под носом, а он даже не подозревал о её существовании и о том, насколько она близко.
«Может стоит первым попытаться с ними встретиться? А дела-то накапливаются».
Путь к тьме Чёрного Короля медленно открывался, к счастью, Ён У не приходилось действовать в одиночку.
— Дойл.
Всё, что требуется от Ён У, — сказать об этом своему первому апостолу, Дойлу, и поручить Артии найти их.
— Да, брат?
— Кое-что нужно сделать как можно скорее.
— Это срочно? Мне доложили, будто Сундук Душ вместе с Белым Драконом и Братьями Дауда что-то планирует. Я занят расследованием. Полагаю, они хотят что-то сделать с Однорогим племенем.
«С Однорогим племенем? Там, где учитель?»
Ён У фыркнул. Он считал, заговорщики пытаются покончить с собой, идя навстречу собственной смерти.
«Сундук Душ — организация под командованием Безликого. Безликий был первым учеником учителя, но, видимо, не догадывается, насколько ужасен учитель».
— Приостанови ненадолго расследование и займись в первую очередь этим.
— Ладно. Скажи, что мне делать.
Ён У серьёзно ответил:
— Притащи мне Дитя Луны.
— Ничего, если я притащу только его голову?
На миг Ён У растерялся, гадая, почему Дойл решил, будто «притащи» значит «убей». Когда Ён У познакомился с Дойлом, тот был настолько наивен, что Ён У задумался, из-за чего он так сильно изменился. Говорят, по мере своего роста апостол всё больше напоминает бога, которому служит, но Ён У решил больше об этом не думать.
— Приведи мне Дитя Луны живьём.
