Боги, наблюдавшие за действиями Ён У, тяжело вздыхали, впервые испытывая сочувствие к полугигантам, тогда как демоны, в большинстве своём, нашли его действия забавными. Поступок Ён У было настолько злобным и коварным, что даже демоны до такого бы не додумались. Что может быть отвратительнее выставления напоказ чужих слабостей? Даже для самых жестокосердных это позор.
Хотя Вальдбич безропотно исполнил поручение Ён У, он не скрывал своего сожаления по поводу своих действий по отношению к собственному народу. Но всё равно согласился с планом Ён У.
Вальдбич заметил, что Нохит с улыбкой смотрит в его сторону. Хотя Вальдбич испытывал благодарность, что хоть кто-то улыбается, его беспокоило будущее Нохита. Мальчик стал незаменимым помощником при выполнении этой работёнки: все его любили как единственного ребёнка в деревне, а тесная связь со всеми послужила причиной, по которой он знал столько секретов, включая местонахождение спрятанных дневников, которые без проблем нашёл и выкрал. По сути, Нохит воспользовался добротой взрослых.
Вальдбич и подумать не мог, что все так отреагируют. Их безнадёжная пассивность не дрогнула даже перед лицом Шеноновых запугиваний, попыток Ён У привить им боевой дух и даже перед лицом гибели. Если бы они знали, что её можно преодолеть через чувство стыда, никому бы с самого начала не пришлось столько трудиться, чтобы изменить их.
Целью Ён У и Вальдбича было спровоцировать полугигантов на сильные эмоции, довести до исступления и превратить их чувства в действие. Какими бы пассивными ни были полугиганты, эмоции могли их распалить.
Ён У заранее распорядился, чтобы взволнованные боги и демоны, ждавшие поодаль, в нужный момент начали накладывать на полугигантов усиления, благословения и даже проклятия. Божественные силы и способности, которые боги и демоны одалживали полугигантам, были направлены преимущественно на изменение психического состояния, но объединяло их одно: возможность превратить объект в берсерка — Ён У пытался использовать метод, к которому прибегал, поднимаясь на Башню, Вальдбич.
Раньше Вальдбич мало чем отличался от полугигантов из деревни. Он был добросердечен, но страдал от пассивности и так ненавидел сражения, что с трудом поднимал меч, боясь причинить противнику вред. Вальдбич сумел скомпенсировать свою слабость, используя навык Берсеркера, значительно повышавший агрессию и делавший его полубезумным. Пользуясь им, великан к моменту славы Артии, уже давно терроризировал Игроков под именем «Меч Якши».
Ён У предполагал, что навык Берсеркера повышает уже существующий боевой дух. То есть черты, передавшиеся Вальдбичу от предков, никуда не делись, то же самое могло относиться и к этим полугигантам. Только в отличие от Вальдбича, который умел активировать навык Берсеркера, полугиганты должны были получить стимул извне. Ён У надеялся, усиления, благословения и проклятия высших богов и демонов дадут полугигантам возможность открыть его в себе. В конечном итоге и без того подогретые эмоции под воздействием заклинаний богов и демонов всколыхнули даже больше, парализовав мышление полугигантов.
Сила, переданная им Агаресом, заставила их поднять головы, усилила агрессию. Усиление Агареса, наполненное его божественной силой, концентрировало безумие и жажду разрушения. Оно было настолько эффективным, что Ён У, пока не прочёл откровения, часто прибегал к нему сам.
Впервые глаза полугигантов, вечно затуманенные чувством беспомощности и апатии, обрели силу и налились кровью, стремительно циркулирующей по всему телу. Под натянутой кожей проступили кровеносные сосуды, готовые в любой момент лопнуть.
— Гр-р-р…
Зарычали они, как обезумевшие от голода дикие звери. Это впервые заработало свойство борьбы, привитое Ён У полугигантам при заключении договора. По мере того, как оно набирало силу, сознание полугигантов слабело, оставляя лишь звериные инстинкты и жажду боя. Обжигающая аура полугигантов, расползалась во все стороны.
Увидев их изменившийся настрой, Вальдбич крикнул:
— Вперёд, братья мои!
Вальдбич поднял меч. В его глазах проступало безумие, потому что он давно не активировал навык Берсеркер. В ответ полугиганты взревели в один голос:
— Р-р-роар! Гр-р-рл!
И, потеряв разум, ринулись вперёд.
— Ву, открывай.
По команде Ён У перед полугигантами распахнулся большой портал. За ним лежала местность, похожая на ту, что видел Ён У, впервые прибыв на этот скрытый уровень: лес тел гигантов разных размеров. Над лесом витала аура различных богов иного мира. Зрелище было ужасающее.
В обычном состоянии полугиганты даже не подумали бы войти туда, тем более бросить вызов тамошним обитателям. Однако, утратив рассудок, они были захвачены боевым духом Ён У. Сводящее с ума желание сокрушать всё на своём пути не давало понять, где они находятся и куда идут: пока они могут сражаться, везде хорошо.
В лесу зашумело. Неожиданно выскочило странное существо, похожее на огромную саламандру. Этот бог иного мира владел куда меньшей божественной силой, чем Ползучий Хаос, но всё равно источал энергию, достаточную, чтобы одолеть большинство сверхъестественных существ.
Боги и демоны, прошедшие через портал за полугигантами, окаменели. Источаемая саламандрой сила беспорядка и хаоса, была настолько противоположна их природе, что просто вызывала отвращение.
Не обращая на них внимания, саламандра продемонстрировала невероятную ловкость, одним скачком перемахнув лес, и бросилась на полугигантов. Её огромная тень нависла над головами пришельцев. Взгляды полугигантов обратились к твари, они уже хотели наброситься на неё, как вдруг перед ними вырос Вальдбич.
Двуручный меч Вальдбича вонзился в тело бога иного мира. Разница в силе оттолкнула Вальдбича назад, но тот не дрогнул. Он упёрся своими мощными ногами, словно колоннами, заставив саламандру остановиться. И хотя его меч дрожал, он не скололся и не треснул.
«Я… смогу!»
Налитые кровью глаза Вальдбича расширились: он впервые смог устоять после столкновения с богом иного мира.
Спустившись на скрытый уровень, он неустанно тренировался ради защиты сородичей от богов иного мира и развил достаточную силу, чтобы до поры противостоять им. Однако в конечном итоге её хватало лишь на сохранение жизни. Боги иного мира, если бы по-настоящему захотели, наверняка, могли схватить его и убить, но, вероятно, сочли это слишком хлопотным. Для богов иного мира его существование не имело значения.
Однако всё изменилось, теперь он не сомневался, что сможет победить бога иного мира. Хотя это не должно было его удивлять. Три брата-циклопа снабдили всех оружием, изготовленным из Камней Кровавых Слёз и Кровавой Эссенции, а многочисленные боги и демоны усовершенствовали его своими силами. Этого более чем достаточно, чтобы многократно усилить оружие, но самое главное…
— Доверься мне.
Теперь у него была цель, к которой он мог стремиться.
— Молись и веруй.
Он был под защитой бога.
— И я спасу тебя.
Он не позволит себе снова проиграть.
— Ты станешь моим вторым чадом. Пройдёшь моим путём и поймёшь мои цели.
Вальдбич воспринимал эту битву с богами иного мира как священную войну. Он может не только спасти свою расу, но и показать миру величие нового бога. Поэтому Вальдбич страстно поверил в долг второго чада.
«Второго…»
Вальдбич официально был признан вторым апостолом Ён У и Великим Воином, который поведёт расу полугигантов. И хотя ему приходилось делить силу бога с Дойлом, первым чадом, этого оказалось достаточно, чтобы пробудить скрытые сверхъестественные силы. Вальдбич пошёл вперёд.
Увеличив магическую силу, он умело отклонил удар противника и опустил меч. Меч Вальдбича раскроил лоб богу иного мира, брызнула кровь. Увидев в каком тот состоянии, великан направил импульс в свои ноги, так что ступни погрузились в землю, а потом рванулся вперёд.
Говорят, бог, которому он поклоняется, идёт двумя путями: «Один — это путь борьбы. Второй — путь смерти». Борьба позволяет утвердиться в мире, тогда как смерть ведёт врагов к гибели. Идти обоими путями, значит следовать воле бога!
Вальдбич собирался утвердиться, победив богов иного мира — хотя раньше считал, что не сможет их превзойти — в бою, обречь бессмертных на смерть и продемонстрировать всем волю своего бога.
Его усердные молитвы и стремления превращались в веру, а вера давала ему ещё б ó льшую силу. Чёрно-красное пламя, сорвавшееся с клинка, вспыхнуло, словно молния, и отсекло богу иного мира правую лапу.
Снова послышался треск, и хлынула кровь.
Вальдбич воспользовался энергией меча. И хотя она не могла сравниться с энергией меча Ён У, удар оказался близок по силе к Волне Огня. То, что он смог ею воспользоваться, доказывало: Вальдбич уже стал верным слугой Ён У. Его сердце наполнилось искренней верой в Ён У. Благодаря чему, пока продолжался бой, энергия его меча становилась сильнее и разрушительнее.
Это. Бесполезное. Жалкое. Существо…
В глазах бога иного мира отразилось смятение. Он и подумать не мог, что однажды его ранит жалкое существо, которое так легко растоптать. И не только. Чтобы исцелиться, саламандре пришлось предельно напрячь силы. Однако восстановление задерживалось — раны инфицировала смерть, она расползалась по всему телу и пожирала само существование. Впервые в жизни бог иного мира ощутил смертельную опасность, хотя раньше думал, это чувство знакомо лишь смертным.
Вальдбич не собирался давать ему передышку, неустанно размахивая мечом и тесня по всем фронтам. С каждым взмахом на клинке вспыхивало чёрно-красное пламя, на теле саламандры оставались глубокие раны, а лес объял огонь.
Мысль о том, что он может победить, что одерживает верх, и сильнейшая вера в Ён У слились, увеличив уверенность Вальдбича. Он хотел уничтожить противника раз и навсегда. Чем больше он верил, размахивая мечом, тем увереннее становился и тем больше легенд о борьбе и смерти порождал. Более того, через связующую их веру боевой дух Вальдбича естественно передавался другим верующим — полугигантам.
— Оно проигрывает.
— Мы можем… победить.
— Можем победить!
— Вперёд, братья!
— Сразимся!
— Смерть нашим врагам!
Разразились криками полугиганты и бросились на бога иного мира. Их оружие гудело в унисон, активируя заложенную в него магию. Вскоре на клинках расцвело тёмно-красное пламя, символизирующее Ён У и его силу. Когда оно вспыхнуло, красный огонь почти полностью поглотил бога иного мира.
Полугиганты скопом навалились на саламандру. Все боевые приёмы, любое представление о тактике и стратегии, которым учил их Шенон, вылетели из головы. Поддавшись безумной ярости, они набросились на противника, беспорядочно размахивая оружием. Однако этого хватило. Это показывало, что черты, унаследованные ими от предков, гигантов, начали проявляться.
Полугиганты по-прежнему не осознавали, что они прирождённые бойцы, хотя инстинктивно сражались и перемещались группой. Боевые тренировки Шенона должны были проявить эти качества, но, когда качества пробудились, полугигантам уже не нужны были никакие тренировки. Всё, что от них требовалось, это инстинктивно размахивать оружием и сражаться. А там и победа не за горами.
Эти. Бесполезные. Жалкие. Существа…
Слова, которые пробормотал перед смертью бог иного мира, были наполнены досадой и неверием. Его убили столь жалкие создания.
— Ха! Думали, мы никогда вас не побеспокоим? — фыркнул Вальдбич, подняв меч.
Красновато-чёрное пламя на клинке вспыхнуло ярче прежнего.
— Наш народ больше никогда не потерпит поражения!
Вальдбич с силой вонзил свой двуручник под подбородок богу иного мира.
— Во имя бога, которому служим, мы всегда будем побеждать!
Удар.
Вальдбич повернул клинок горизонтально и обезглавил бога иного мира. Во все стороны, как после взрыва, разлетелась кровь и плоть. Остальные полугиганты бросились кромсать и жечь останки.
Прозвучала целая серия взрывов, во все стороны поползли огненные дорожки. Посреди этого хаоса полугиганты, включая Вальдбича, громко взревели в небо.
Это был клич воинов, опьянённых победой.
