— Чёрт…
Штаб-квартира Белого Дракона на 76-м этаже представляла собой гигантский замок, в котором некогда обитал Красный Дракон, правивший Башней сотни лет. Однако замок утратил своё былое великолепие и теперь больше напоминал заброшенные руины.
Белый Дракон, решая внутренние проблемы, пытался восстановить его, вернуть былое величие, но это оказалось непросто. Большинство членов 81-го Глаза, опоры Красного Дракона, или погибло, или вынужденно скрывалось, а б о льшая часть войск дезертировала.
Тем не менее, Вальтц старалась собрать оставшиеся силы и превратить Белый Дракон в новую версию Красного. Она шаг за шагом возвращала себе наследие Летней Королевы, и её боевое искусство с каждым днём совершенствовалось, а подчинённые начинали верить в возвращение.
Вальтц взвесила ситуацию и решила помочь сопротивлению в боях против Артии. Она собиралась восстановить боевые рубежи 76-го этажа, но вскоре поняла, если сопротивление падёт, их никто не защитит. Это был продуманный риск с вероятностью остановить Артию, ради чего Вальтц сама спустилась на 52-й этаж. Сражение продлилось дольше, чем она ожидала, им удалось оттеснить Артию на 50-й этаж, внезапно напав посреди ночи.
Белый Дракон надеялся, у них будет шанс удержать Артию ниже пятидесятых этажей. Кланы вроде Братьев Дауда и Моря Времён тоже зашевелились, чтобы остановить общего врага. Когда началось сражение, призванное оттеснить Артию, Вальтц устроила рейд на лидеров клана. И даже сумела добраться до мерзкого парящего замка. Тогда они проиграли.
— Вальтц!..
Когда она вошла, все встали, приветствуя Вальтц, но лица собравшихся были печальны. Они хоронили погибших.
При виде Вальтц, с головы до ног обмотанной повязками, все смущённо опустили головы. Даже сквозь одежду были видны раны, расфокусированный взгляд напоминал, что она временно ослепла, истратив слишком много магической силы.
Вальтц получила серьёзные ранения в схватке с Дойлом Лисьим Хвостом, защищавшим парящий замок вместо Короля Теней. Ей следовало бы лежать в постели и восстанавливаться, но лидер Белого Дракона опустилась на колени и поклонилась членам клана.
— Я… сожалею.
Собравшиеся в похоронном зале были потрясены. Драконы всегда оставались величественными существами. Вальтц старалась придерживаться принципов Королевы Лета, помня, что в любой ситуации нужно сохранять достоинство.
Некоторые пытались унизить её, говоря, что она напускает на себя ненужную важность, но члены клана верили в силу драконов и шли за ней. И вот она кланяется им и просит прощения, а по щекам текут слёзы.
— Это всё… моя вина. Это случилось, потому что я недостаточно сильна. Я не смею смотреть вам в глаза.
Слёзы падали на пол.
***
— Вальтц.
— Я хочу побыть одна. Не возражаешь?
— Тогда… ладно.
Трой проводил Вальтц до больничной койки и со вздохом ушёл, заметив её блуждающий взгляд. Только когда Трой вышел, Вальтц села на кровать и закрыла глаза. В голове роились разные мысли.
«Что случилось?»
Она почти победила Дойла в Лапуте, когда ключевые члены Артии — Пант, Эдора и Кан — были заняты самоубийственной атакой сопротивления. Война не закончится, пока не уничтожен Король Теней, но Вальтц сочла это хорошей возможностью поднять общий боевой дух.
Насколько она знала, Дойла можно было назвать высшим ранкером, но он далеко не король. Тем не менее, она проиграла. В тот момент, когда она готовилась рассечь ему шею, вспыхнул загадочный чёрно-красный свет и отбросил её.
— Что… стало с Ён У?
Хотя именно он совершил чудо, Дойл, похоже, сам был потрясён.
Воспользовавшись преимуществом, Артия перешла в наступление, вынудив Белый Дракон униженно отступить. Дракон потерял восемьдесят процентов войск в этой самоубийственной атаке.
«Король Теней… в нём явно что-то изменилось».
Вальтц знала, что окруживший Дойла чёрно-красный свет принадлежал Королю Теней. Источаемая им энергия сродни контракту, который связывал Королеву Лета с её детьми. Однако силы апостола ограничены, апостол мог так резко увеличить силу лишь при одном условии, если вырос уровень его господина.
«Линька».
Без сомнения, Ён У достиг чего-то такого.
Разозлённая Вальтц с силой топнула по полу. Хотя ей удалось объединить 76-й этаж, она так и не смогла закончить седьмую ступень Пробуждения. Она не знала почему. Всё должно было произойти естественным путём, но она раз за разом терпела неудачу и оказалась в стагнации. А теперь Король Теней увеличил свои силы, и разрыв между ними вырос.
Её победил жалкий апостол. Король Теней стал неприкосновенным. Белый Дракон проиграл, сопротивление рассеяно. А теперь она ранена и больше не может сражаться в первых рядах. Артия пугающими темпами захватывает этажи, почти не встречая сопротивления. Когда она спросила об этом у Троя в похоронном зале, тот сказал, что они добрались уже до 60-го этажа.
Она и её Белый Дракон словно свеча на ветру. Неужели они ничего не могут противопоставить этому приливу?
«Мать, почему ты не отвечаешь на мои призывы?»
Вальтц полагала, её пробуждение задерживается, потому что воля Королевы Лета в её наследии не отвечает. Другие были бы сбиты с толку, задаваясь вопросом, как мёртвая Королева Лета может что-то сделать, но Вальтц не сомневалась: воля её матери ещё жива.
Искра Красного Дракона, какой бы маленькой она ни была, продолжала мерцать в Драконьем сердце Вальтц, доказывая, что Королева Лета ещё существует. Но даже если так, где её воля? И почему она не заботится о своих детях? Почему не показывается своим верным подчинённым? Вальтц не знала, что и думать.
«Возможно ли… что Королева Лета оставила меня?» — пришла в голову пугающая мысль, однако Вальтц сразу её отбросила. Она не хотела думать о таком, не желая снова становиться брошенным ребёнком, но сомнение медленно подтачивало её сердце.
Вдруг Вальтц открыла глаза и вскочила с койки, встав в защитную стойку. Вокруг неё закружилась мощная буря магической силы.
— Моя милая, милая принцесса, брошенная двумя матерями. Ты по-прежнему так обидчива.
В тумане возникла фигура: мужчина, полностью обмотанный повязками. Бог Мечей улыбнулся, сверкнув клыками.
Ён У вышел из голубого портала и почувствовал под ногами клинки разных форм и размеров. Пахло кровью и огнём, словно по уровню только что прокатилась битва.
Глядя на разорённую землю, Ён У цокнул языком. Он собирался отправиться на шестидесятый этаж, когда возобновит свой подъём, но не ожидал, что доберётся до него так скоро.
«Не думал, что Артия тоже окажется здесь».
Дойл сказал, он пробудился вместе с Ён У и заставил Вальтц и Белый Дракон отступить. Теперь, когда ничто не преграждало им путь, они стремительно пронеслись по этажам до этого уровня. Ён У пришлось поспешить с 52-го этажа на 60-й. И хотя благодаря его способностям это не составило труда, подъём занял некоторое время, потому что он должен был побить все рекорды. К счастью, он справился буквально за день.
— Брат!
Уловив присутствие, Дойл вышел из замка поприветствовать Ён У. Ён У сложил крылья и приземлился прямо перед Дойлом. Рядом стояла Хейди со своими Детьми Леса. Они зачарованно смотрели на Ён У, чувствуя ауру высшего существа, что-то в Ён У побуждало их склониться перед ним. Но тот лишь кивнул им и обратился к Дойлу:
— Ты достал что я просил?
— Всё готово, — Дойл уныло указал на предметы, принесённые Детьми Леса, — но ты правда уходишь? Все ждали твоего возвращения.
Он не знал, как Ён У собирается их использовать, но догадывался, что тот намерен сразу вернуться к делам, даже не отдохнув.
Пант, Эдора, Кан и остальные до сих пор были на поле боя. Объединившись, они одновременно расширяли влияние Артии и проходили этажи. Хотя они бы, наверняка, немедленно вернулись, услышав о возвращении Ён У, тот приказал Дойлу ничего им не говорить, потому что мог стать для них помехой.
Поскольку сейчас Ён У враждует со всем горним миром, неизвестно что предпримут его обитатели, дабы помешать ему. Так что, пока Артия сражается на передовой, ему лучше действовать отдельно и заняться другими делами самому.
Ён У улыбнулся, потрепал Дойла по голове и, сложив всё принесённое Детьми Леса в подпространство, ушёл. Пора найти Вальдбича.
