Ён У сложил Огненные Крылья и быстро покинул туннель. Повторное прохождение обучающего уровня пробудило множество воспоминаний.
— Ты слишком занят прогулками по закоулкам памяти, чтобы видеть, как ошарашены другие испытуемые, господин? Они совсем пали духом. Ох. Бедные ребятки, — покачал головой Шенон, подумав о других Игроках, пытающихся пройти ловушки.
Они с таким отчаянием смотрели, как Ён У скользит через секцию на своих Огненных Крыльях, что Шенону их было почти жалко.
Мысль о том, что Ён У такой же новичок, как они, вероятно, заставит большинство сразу отступить, решив, что Башня полна монстров вроде него. Шенон считал, ранить нежные чувства невинных новичков гораздо хуже, чем крушить уровни, заставляя Бюро страдать.
— Именно поэтому я так и сделал.
— Зачем?
— Всё равно большинство из них после входа в Башню будет в отчаянии.
Шенон не смог придумать ничего, что опровергло бы его утверждение. Он тоже испытал отчаяние после того, как долго бился в неодолимую стену, стремясь стать ранкером, но вылетел, не сумев пройти 50-й этаж.
— Если это всё, на что они способны, лучше сдаться и вернуться домой.
— Хм. Полагаю, мне на это нечего ответить.
Хотя Шенон в шутку назвал новичков «невинными», среди них не было по-настоящему невинных. Сам факт того, что они смогли бросить вызов Башне, свидетельствовал: они довольно известны на своих родных планетах и в родных мирах, среди них гораздо легче встретить бессмертных искателей силы, чем не встретить. Кроме того, Ён У не собирался оставлять Башню в покое, он хотел уничтожить обучающий уровень. Если большинство испытуемых утратит мотивацию, может, это и к лучшему. Ён У не просто так устроил демонстрацию силы.
«У некоторых есть потенциал».
Он заметил несколько человек, которых хотел бы завербовать в Артию, и уже послал Дойлу список с их описанием. Как только они пройдут обучающий уровень, Дойл начнёт их искать.
— Забавно. Я так давно проходила обучающий уровень. А сейчас как будто вернулась в былые дни.
Дымчатый туман возле Ён У затрепетал, появилась Лана, сжимающая копьё. Она словно вздохнула с облегчением. При жизни Лана командовала крупным экипажем, её команда называлась «Голубая Роза», но ей всегда казалось, будто её что-то преследует и наслаждаться жизнью некогда. После того, как её подняли из мёртвых, б ó льшую часть своего времени она тратила на беспокойство о Чон У, а сейчас ей выпал шанс вспомнить молодость, отчего она почувствовала облегчение.
Ён У улыбнулся ей и огляделся, поняв, что кого-то не хватает.
«Где Вампирическая Владычица?»
Он искал её с момента прохождения через портал, но совершенно не чувствовал. Её присутствие ощущалось на внешней территории, Ён У решил, что Владычица ждёт снаружи, но очень удивился, не увидев её. Она бы не ушла, не выяснив, где находится граф Ференц, и не оставила бы Лану.
В этот момент знакомый голос заставил Ён У обернуться.
— Меня ищешь?
Но он ничего не увидел, совсем ничего.
— Что ты делаешь? Ослеп?
— Где Вы?
Ён У недоверчиво огляделся. Но никого не увидел. Голос звучал совсем рядом, но он не мог понять откуда. Он открыл Драконьи Божественные глаза, на тот случай, если она спряталась, но всё равно ничего не увидел.
— Тупица. Вниз посмотри!
«Вниз?»
Он посмотрел вниз и, разумеется, ничего не увидел. Кроме своего ремня с Вигрдом, Магическим Штыком и Кинжалом Каршины, вытащенными из подпространства. Вдруг Вигрид задрожал.
— Почему ты такой тупой?
Ён У вытаращил глаза.
— Вы…
— Каин, думаю, ты угадал, — недоверчиво засмеялась Лана.
Когда Ён У вытащил Вигрид из-за пояса, дрожь усилилась, вверх поднялась тёмная дымка.
Дымка сгустилась и превратилась в фею размером с воробья. Она была так мала, что её энергия угадывалась с трудом, но холодные, острые глаза остались прежними.
— Почему Вы… такая?
— А ты как думаешь?
— Из-за Оллфован?
— Пф! Наглый, надоедливый ублюдок.
Ён У мысленно цокнул языком. Он совсем забыл, Вампирическая Владычица уже перелиняла и обрела сверхъестественность в бесконечной схватке в Демоническом Море. Ограничения, налагаемые Оллфован, не допустили бы её на уровень.
Ён У тоже встретился с Оллфован, когда унаследовал Трон Смерти. К счастью, ему удалось уйти, натравив на Оллфован богов-прародителей и богов-творцов, но тот не заставит себя ждать, как только Ён У перелиняет и обретёт сверхъестественность. Единственная причина, почему он не останавливал Ён У сейчас, заключалась в том, что Ён У в представлении Оллфован оказался в серой зоне.
Однако Вампирическая Владычица совсем другое дело. Она наделена силой высшего божества, естественно, она бы выделялась, и поэтому скрыла свою личность и даже попросила помощи Бюро, посчитав, что этого недостаточно.
Вдруг Ён У ощутил на себе пристальный взгляд с небес.
Этот взгляд отличался от взглядов богов и демонов. Его наполняло лишь безразличие — ни алчности, ни каких-либо других эмоций. Оллфован. Он уже смотрел сюда Глазами Тысячи Ли. Что-то почувствовал?
Вампирическая Владычица досадливо поморщилась, но ничего не делала на случай, если Оллфован её узнает. Спустя несколько удушливых секунд, взгляд скользнул дальше.
— Ха! — голос Вампирической Владычицы звенел от раздражения. — Надоедливый ублюдок. Раз уж я выбралась из Демонического Моря, я тут ещё побуду.
Ён У молча кивнул.
Вигрид — священный меч, в котором заключены духовные следы множества героев. Наверное, духовному существу не найти лучшего укрытия. Его беспокоило лишь, что это может навредить Владычице — из-за злых преданий о мече — но она, похоже, в порядке. С виду ей даже удобно.
«Это мне на пользу. Сила Вигрида вырастет, чем дольше она в клинке, тем лучше».
Чем глубже отпечатается её след, тем больше преданий о Вигриде пробудится. Но опасность, что пока Вампирическая Владычица рядом, Оллфован будет смотреть на него, по-прежнему висела в воздухе. К счастью, его влиянию здесь есть свой предел, поскольку обучающий уровень похож на скрытый. Наверное, Владычица тоже об этом подумала.
— Как бы то ни было, но мы на обучающем уровне, как ты и хотел. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы сдержать обещание, — мрачно сказала она, скрестив на груди руки.
Пора держать слово. Ён У кивнул. Лана нервно посмотрела на обоих.
Где были бросившие её отец и мать, когда она была маленькой?
— Где граф?
Ён У понизил голос и ответил:
— На 77-м этаже.
— Что?
Глаза Вампирической Владычицы округлились. Лана тоже вопросительно посмотрела на Ён У.
— Ваш муж на 77-м этаже. Он заложник Оллфован.
***
— Х-ха. Х-ха.
Холодная гильза упала на окровавленное тело и ледяной голос, сопровождаемый не менее ледяным взглядом, произнёс:
— Это конец, Чан Вэй.
Чан Вэй резко открыл глаза. Сон, который он хотел бы уметь отгонять, заставил его проснуться.
— Ки-иа-ха-ха! Он проснулся! Проснулся!
Чан Вэй увидел человека, который склонился над ним, легкомысленно хохоча. Определить, кто это, было трудно из-за повязок, обмотанных вокруг всего тела. Чан Вэй даже не мог сказать какого он пола. От перекрывающихся между собой голосов по спине побежали мурашки. Он вспомнил, кто мог так выглядеть. Безликий, суперновичок.
Как и сам Чан Вэй, Безликий временно исчез, скрылся. Однако их ничто не связывает, зачем тогда Безликий сидит подле него? Чан Вэй инстинктивно отодвинулся назад. Эта привычка появилась у него, когда он стал лучником в Башне, поскольку победить, не удерживая дистанцию между собой и своей целью, было сложно.
— Хватит. В твоих интересах больше вообще не двигаться.
Чан Вэй застыл, услышав этот ледяной голос. Не успел он ничего понять, как повязки обернулись вокруг его тела, а их концы нацелились ему в шею, словно готовые в любой момент перерезать горло. Взгляд Безликого был настолько острым, что Чан Вэй усомнился, этот ли человек только что смеялся, как ребёнок. Будто Безликий внезапно стал кем-то другим.
И тут Чан Вэй смог прочитать различные энергии, вихрившиеся в глазах Безликого. У лучника должен быть зоркий глаз, а поскольку он апостол одного из величайших лучников, Хоу И, он мог проницать способности своего противника. Безликий был чудовищем с тысячами душ, перемешанных в одном теле.
Среди них оказалась сущность, из-за которой Чан Вэй вздрогнул.
— Давно не виделись, верно? — прозвучал низкий голос.
Безликий улыбался. Хотя Чан Вэй впервые услышал этот голос ушами, он не раз слышал его в Открытой Речи. Голос принадлежал главе ЧонХваДо, Богу Мечей.
— Как… ты выжил?
Бог Мечей оказался на краю гибели, когда Чан Вэй ударил его в спину во время битвы с Королевой Лета. Чан Вэй думал, тот погиб, когда его преследовал Красный Дракон. Подумать только, он так жил. Кажется, Бог Мечей уже вернул себе былую силу, вероятно, стал даже сильнее.
— Мне повезло. И удача снова мне улыбнулась, позволив спасти тебя.
Голос Бога Мечей исчез, вместо него зазвучал другой, жизнерадостный.
— Ты… Фланк?
— Конечно.
— Не может быть!..
Фланк — Бог Копий, основавший ЧонХваДо вместе с Богом Мечей, младший брат Короля Му — здесь. Чан Вэй не мог в это поверить. Безликий снова стал Богом Мечей и пристально посмотрел на Чан Вэя.
— В Башне много странного, так ли странно это?
Чан Вэй поджал губы. Безликий прав. Не нужно далеко ходить: он сам был обречён умереть на холодном складе, но вернулся к жизни, наделённый магической силой, и даже встретился с врагом своей сестры, Ён У, хотя попался какому-то странному парню, не успев выполнить работу.
— Что ты собираешься со мной сделать?
Чан Вэй прикрыл глаза. Он был готов к смерти, потому что стал главной причиной падения ЧонХваДо. Он злейший враг этих людей, вообще, странно, что его до сих пор не убили. Он сожалел лишь о том, что не смог убить Ён У перед смертью, и не знал, как посмотрит в глаза своей сестре.
— Ха-ха. Кажется, ты кое в чём ошибаешься.
Что-то пошло не так. Он открыл глаза. Безликий смотрел на него высокомерным и самодовольным взглядом. Взглядом Бога Мечей, когда тот был главой ЧонХваДо.
— С того дня я умер и переродился. Мы не станем тебя убивать, как это сделал ты, — криво улыбнулся Безликий, в его глазах вспыхнул холодный свет. — Мы просто станем единым целым.
Чан Вэй не смог ответить.
— Ты всегда можешь присоединиться к нам.
Почему это «мы», о котором говорил Безликий, звучало для него как клетка, в которой заперты и взращены многочисленные монстры?
— Но сначала мы хотим кое-что тебе предложить.
— Что же?
— Судя по всему, ты затаил обиду на Короля Теней. Не так ли?
— Как ты… — хотел спросить Чан Вэй, но понял, это глупый вопрос, и закрыл рот.
Если Безликий спас его из ничто, значит он давно следит за Ён У. Наверное, он догадался, что их объединяет некая общая история.
— Так вышло, что мы тоже питаем к Королю Теней не самые тёплые чувства, и хотим предложить сотрудничество. Пусть в прошлом мы не ладили, мы видим, что ты весьма искусен. Ты окажешь нам огромную помощь.
Чан Вэй снова не ответил.
— Но это не значит, что мы нападём на него сразу. В Артии сейчас охраны больше, чем в Форте Нокс. А его местонахождение остаётся загадкой, так что подобраться к нему будет трудно.
— И?
— Мы собираемся методично уничтожать его окружение. Мы будем действовать, как он: постепенно, чтобы он не заметил, проредим его сеть, потом нападём. Только так он познает боль утраты близких, согласен? И в первую очередь…
Взгляд Безликого снова похолодел.
— Убьём Короля Му.
