Агарес пришёл в ярость из-за создания гомункулов Чон У. Раны, полученные от Гермеса и Афины, заставили его заметно подрастерять мощь. Его презирали даже в Аду, но у него оставались сила и влияние, подобающие Великому Герцогу Востока. Когда он действительно разозлился, все в Аду изменили своё мнение и, дрожа от страха, согласились с ним. Конечно, ввиду законов причинности, его влияние было ограничено, но даже небольшое различие может привести к изменениям. Элохим словно громом поразило.
Ён У убрал серию сообщений и сжал кулаки.
«Какое облегчение, что я не принёс карманные часы».
Обугленные останки гомункулов лежали повсюду. Они были верными боевыми машинами, Ён У, скрежеща зубами, изо всех сил топтал останки, и те с хрустом развеивались чёрным прахом.
Гомункул выглядел в точности как его брат, и он заколебался только в самом начале. Потом было не так трудно. Даже если у них лицо его брата, это всего лишь жалкие клоны, созданные на основе его данных. Это не он. Разобраться с гомункулами, оставшимися, чтобы помочь Бэйлаку сбежать, оказалось не так трудно. Он даже схватил нескольких живьём, чтобы Брахам мог их изучить. Однако гнев, пылавший в уголке его сознания, не исчез.
«Бэйлак, Элохим… вы совсем не изменились, — Ён У скрипнул зубами, его глаза гневно сверкали. — Отлично. Если так вышло, мне придётся сделать то же самое».
***
Ён У без энтузиазма поблагодарил Крейтца и Хейди и направился к Лапуте. Члены Артии, Иллюзия Рыцарства и Дети Леса уверенно последовали за ним по лестнице, спущенной на землю.
Железный Трон и Бесконечный Конец вели себя странно. Их планы торговать с Небесным Крылом на равных и заработать на его нуждах рухнули после появления Элохима и Армии Дьявола. Более того, их поразила демонстрация боевых умений Ён У. То, как он разобрался с собственными клонами, показало, что он стал сильнее, чем даже во время своего прошлого пика. Огонь взрывов, охвативший весь Внешний район, ещё стоял у них перед глазами. Никто из Игроков больше не думал, что сможет навязать Артии выгодные для себя условия. Они были напуганы, так на каких основаниях вести переговоры?
Их удерживала лишь гордость. Если бы они последовали за Иллюзией Рыцарства и Детьми Леса, это бы означало беспрекословное подчинение Артии. Они стали бы не более, чем мальчиками на побегушках, и ничего бы не выиграли.
Вдруг Ханатан, измученный ядом Бэйлака, стиснул зубы и встал.
— Мы… пойдём наверх.
После удушающего действия яда он едва удерживал сознание и выжил только благодаря противоядию, созданному Брахамам, которое дал ему Ён У. Хотя мастер меча выглядел усталым и утратил б ó льшую часть силы, его глаза горели яростнее, чем обычно. После того, как он очутился на волоске от смерти, в нём пылали негодование и гнев. Как и в Игроках Железного Трона, которые пошли за ним. Может, они и гильдия наёмников, ведомая жадностью, но они никогда не забывали о чести и гордости. Бэйлак и Элохим попрали все идеалы.
— Мы должны выразить благодарность своему спасителю и пока не отплатим за это унижение, Железный Трон и я не сможем жить под одним небом с Элохимом. Идёмте, — процедил сквозь зубы Ханатан и начал подниматься по лестнице вместе с членами своего клана.
— Хорошо… Пошли.
— Всё равно мы пришли искупить прошлое. Мы не можем вернуться и продолжить считать себя людьми.
Группы, получившие в прошлом помощь от Небесного Крыла и Артии и не успевшие отблагодарить за добро, после слов Ханатана о благодарности решительно встали. Надежда, что Небесное Крыло больше не падёт, как раньше, наполнила их шаги лёгкостью.
Они один за другим поднимались по лестнице, вскоре за ними, переглядываясь, последовали остальные кланы. У многих в глазах отражалась страсть. Среди них были и те, кто верил, что, поднимаясь на Башню вместе с Ён У, они увидят нечто великое.
— Как много.
Ён У наблюдал за происходящим на экране рубки управления. Он отправил Лапуту во Внешний район, чтобы разделить союзников и врагов и поставить в зависимое положение тех, кто придёт как друг. Его план увенчался успехом.
— Это не просто клоны. Как ты и подозревал, это гомункулы, хотя правильнее будет называть их боевыми машинами, созданными на основе огромного массива данных.
Когда Брахам закончил доклад о своих изысканиях, после столь неожиданного поворота Ён У трясло от гнева.
— Операционная система делает их преданными тому, кого они признают хозяином. Алгоритм настолько сложный, что потребуется время для его подробного анализа. Где он такое нашёл?
— Как думаешь, его можно взломать?
— Я попробую, но…
— Не стоит особо надеяться.
— Формула слишком сложная. Такая система в Башне не используется. Она в основе своей на совершенно ином уровне чем-то, что есть у нас. Вероятно, Элохим сами не до конца её понимают. Система весьма продвинутая. Выдающаяся с точки зрения всех областей магии. Чтобы полностью её осмыслить, потребуется сила, способная это подтвердить.
Брахам умолк, но Ён У понял, что он имеет в виду — ему не хватало божественности. Ханрён уже восстановил силу Бога Сабель и достиг новых вершин, превзойдя свой предыдущий уровень. Однако Брахам не мог использовать и десяти процентов своей изначальной силы. Некогда он был одним из величайших богов божественного сообщества Дэва, почти всесильным. Со своей изначальной силой, он бы легче лёгкого обошёл защиту гомункула.
— Ничего не поделаешь. Но, пожалуйста, продолжи изучение.
Ён У мог только гадать, как Бэйлак получил знания, которых не было даже у Брахама, но в данный момент у них нет возможности что-то выяснить, так что всецело придётся положиться на Брахама.
— Хорошо. Я должен тщательно это…
— Господин… я… хочу… сказать…
В их связь вклинился Ву. Обычно он помалкивал и держался в тени, заговаривая только при необходимости, так что Ён У и Брахам сразу обратили на него внимание.
— Эта система… похожа… на… систему… используемую… в… Лесу Н’гаи…
— Лес Н’гаи?
— Что? Это правда?
Ён У склонил голову набок, услышав незнакомое название, но Брахам как будто удивился.
— Вы знаете, что это, сэр?
— Конечно. Как не знать? Это… — Брахам сделал паузу, а потом с унылым вздохом продолжил: — Это одно из немногих доступных для наблюдения мест… другого мира.
Ён У как будто холодной водой окатили. Брахам, боги и демоны 98-го этажа считали Внешних богов и их владения потусторонними.
— Лес Н’гаи принадлежит Ползучему Хаосу, не так ли?
— Это… так.
«Опять Ползучий Хаос?»
От Ву/Фауста до Калатуса, а теперь и до Бэйлака — повсюду было влияние Ползучего Хаоса.
— Да… эта система… похожа… на систему… использованную… при… создании Изумрудной Таблички.
— Поскольку в прошлой жизни ты уже заключал договор с Ползучим Хаосом через Мефистофеля… узнать его оказалось не так трудно. Ох-хо! Я думал, богу иного мира не так просто распространить своё влияние в Башне… Полагаю, я ошибался, — удручённо пробормотал Брахам и мрачным голосом продолжил. — Раз уж Ву кое-что знает, я попробую. Получится взломать алгоритм или нет, это очень поможет Чон У.
— Спасибо.
— Ты делаешь всю трудную работу. Я просто должен тебе об этом сказать.
Брахам оборвал связь.
Ён У потёр пальцами усталые глаза, у него кружилась голова. Если Бэйлак заключил такой же контракт, как Ву в своей прошлой жизни, и использовал знания для создания гомункулов, тогда всё обретает смысл. От его лаборатории на 28-м этаже и необычного яда из Духовного Порошка до магической системы, которую даже Брахам не мог понять.
«Неужели, когда всё закончится, мне придётся пойти по его стопам?»
Он хотел изучить пути Ползучего Хаоса, чтобы восстановить воспоминания Ву, но, если существо так же тесно свяжется с ним, ему придётся его отыскать. Его не оставляло чувство, будто что бы ни предпринимал Ползучий Хаос в Башне, это как-то связано и с его собственными целями.
Едва Ён У успокоился и собрался с мыслями, открылся новый экран, и показалась Эдора.
— Братец.
Пора выходить. Множество Игроков ждёт в холле. Он специально заставил их ждать, но дальнейшие задержки повлекли бы негодование. Ён У оттолкнулся от подлокотников и медленно встал. Он не знал, что происходит между Бэйлаком и Ползучим Хаосом, но это не срочно. Какой бы силой ни овладел Бэйлак, Ён У всё равно должен разобраться с ним. Вообще после того, как Элохим и Армия Дьявола объединились, стало даже легче, теперь он может атаковать их вместе. Они уже ввязались в первую стычку.
«На этот раз моя очередь нападать».
— Открыть портал.
Ён У вышел в холл через портал, появившийся у него под ногами.
***
В изысканном большом зале собралось множество кланов и групп. В отличие от членов Артии, Иллюзии Рыцарства и Детей Леса, остальные Игроки как будто нервничали. Скорее всего, их ошеломил размер здания, столь очевидный в зале. Поскольку раньше здание служило базой последнего короля драконов, даже ранкеры были потрясены. К тому же Лапута входила в сферу влияния Ён У, войдя, Игроки невольно подчинялись ему. Их потрясение и нервозность медленно превращались в страх перед Ён У.
Когда в центре зала на платформе на высоте примерно семидесяти семи лестничных пролётов появился Ён У, перешёптывания прекратились. Все смотрели на него. На миг воцарилась тишина, когда Ён У заговорил, его голос зазвучал, словно гром, эхом звериного рыка отдаваясь от стен.
— Буду краток. С сегодняшнего дня я начинаю войну.
Сражение действительно было, но они вот так сразу переходят к войне? Все потрясённо смотрели на оратора. Члены Артии удивились — они не ожидали, что он так быстро начнёт действовать. Ён У холодно продолжил.
— Это война не на жизнь, а на смерть. Я не знаю, сколько она продлится. Прямо сейчас я даю вам последний шанс. Те, кто боится, должны уйти. После чего всё, кроме абсолютного подчинения, будет наказываться смертью.
— Я ступлю за тобой на любую тропу, Король Теней.
Члены клана Железный Трон следом за своим лидером пали ниц. Они стали первыми из многих.
— Я последую за Королём Теней.
— Я пойду за тобой.
— Пожалуйста, веди нас, как вёл раньше, мой господин.
Те, кто был знаком с Небесным Крылом в прошлом, склонились, остальные Игроки последовали их примеру, и, возвысив голоса, восклицали.
— Король Теней! Король Теней…
— Король Теней! Король Теней!
Титул Короля Теней речитативом звучал по всей Лапуте. Родился новый король: Король Теней или Владыка Теней.
