Ён У зарычал, как дракон, пробудившийся от долгого сна.
Гром и молния прогремели над миром, жёлтые разряды расчертили небо, сметая всё на своём пути. Посыпались искры.
— Красиво, — усмехнулся Король Му. — Но перед тобой ещё долгий путь.
Одним взмахом руки он легко отвёл молнию.
— Стать инструментом не значит действовать опрометчиво.
Это значит холодно и без страха оценивать ситуацию, находя приемлемый выход. Ты должен постоянно наблюдать за ней. Не упуская противника из виду.
В конечном итоге атака, выжатая Ён У, оказалась бесполезной. Но, пользуясь моментом, он продолжал последовательно наносить удары Восемью Тайными Навыками, от Расколотого Неба до Железной Земли. Поскольку тренировался он всегда с мечом, для полноценной демонстрации силы ему нужен был Вигрид, однако слова Короля Му продолжали звучать в голове.
«Как инструмент».
Он повторял их снова и снова.
Как инструмент. Если нет меча, можно использовать собственные кулаки. Если потерял правую руку, можно биться левой. Почему? Потому что ты инструмент. С такими мыслями Ён У неустанно преследовал Короля Му.
— Глаза нужны, не просто чтобы видеть. Ты должен полностью охватывать поле боя. Доверься своим чувствам. Собери все пять воедино, используй чутьё и шестое чувство, так ты не упустишь противника из виду. Если смотреть правильно, увидишь. В противном случае тебя победят.
Ён У колол, блокировал и рвал. Он не стал сосредоточиваться на атаке, но по совету Короля Му соединил все свои чувства, концентрируясь на противнике. Каждое действие, каждое движение его мышц, каждый вздох стремились охватить всё. Он пытался найти брешь и пробить в неё. Поэтому Регенерация пока не восстановила правую руку — он сконцентрировал всю свою магию в глазах, укрепил разум и тщательно контролировал тело.
Активировав Разницу во времени, Ён У сосредоточился на том, чтобы предугадывать действия Короля Му. Он преследовал лишь одну цель: победить Короля Му. Его тело, магическая сила, разум, сознание — всё было сосредоточено на Короле Му и не воспринимало другую информацию.
Перед Ён У всплывало множество сообщений, но он не мог их прочитать. Лишь повторял про себя: «Стать инструментом».
Поддерживающие силы замысловато переплетались в каждой атаке, перегружая способности Ён У к расчётам, у него кружилась голова.
Он видел, как искажается пространство от силы, порождённой Небесными Крыльями. Он боролся, не только пробудив Драконье тело, но и одновременно контролируя все свои Власти. Он или упадёт в обморок, или у него расплавится мозг.
Спустя несколько мгновений сознание погасло, Ён У перешёл в состояние, в котором разум всецело сосредоточился на цели, превратив его в машину.
Стать инструментом. Сосредоточиться на убийстве врага. В голове осталось только это. Нет, ещё кое-что: следить глазами. Довериться своим чувствам.
Его атаки стали более точными и направленными. Любого, кто просто попытался бы оказаться рядом, Ён У бы порубил на части. Окутывающая его Адская Скорбь вспыхнула сильнее, добавляя огневой мощи атакам.
Хотя его грудная клетка разрывалась, из одного глаза сочилась кровь, а левая нога была почти отсечена, Ён У настойчиво искал уязвимости Короля Му.
Вдруг он увидел вокруг себя несколько потоков: три широких и десятки тонких. Он инстинктивно понял, что это. Мугонг, навыки, Власти, магия, благословения, свойства и функции. Они переплетались, словно клубок ниток, но воедино не сливались. Ён У думал, он бесшовно соединяет все свои умения, но, похоже, всего лишь перепутывал их между собой. Не более того.
Теперь он стремился собрать их в единое целое. Было трудно, но он не сомневался, всё получится. Глаза неотрывно следили за Королём Му, а мысли обращались к нитям умений, пока не слили их в единый поток: безупречность.
Ён У казалось, будто его погладили по голове. Другие тоже несовершенны, так почему бы не быть и ему? Приложив усилие, он увидит несовершенства Драконьими Божественными глазами. И если будет устранять их одно за другим, не ускорится ли его рост?
«Нет, — покачал он головой. — Я вижу их только сейчас».
Он смог увидеть их, только перейдя в состояние отсутствия собственного «я», которого достиг при столкновении с непреодолимым препятствием в лице Короля Му. Если бы Ён У не сражался с учителем, как бы он их увидел? Он мог прожить всю жизнь, ничего о них не зная.
«Я должен встретиться с ними лицом к лицу и разорвать их».
Ён У нерешительно ударил по несовершенствам вокруг себя.
Послышался треск.
Ён У ощутил, как внутри него что-то сломалось. Приглушённый треск прозвучал для него оглушительнее раската грома. Его захлестнуло облегчение, окутавшее душу и тело. Тюрьма физического тела распадалась на части, запертая в нём, как в ловушке, душа наконец обретала свободу. Замедленное время вернулось к своему нормальному течению.
Король Му гордо улыбнулся.
— Наконец ты сумел догнать меня.
Ён У понял, что имеет в виду учитель. Он только что понял, как правильно использовать своё окрепшее тело. Это лишь ничтожная часть его способностей, но продолжая тренировки, он легко разовьёт их.
Ён У наконец достиг новой вершины: архат. Заключительная ступень, к которой стремится любой мечник. Он наконец сделал шаг вперёд.
Но Ён У не позволил чувству удовлетворения увлечь себя и ударил Вигридом по несовершенствам. В клинок вошла чёрная аура красного огня, скользнула вдоль руки Короля Му и остановилась у его груди. Хотя меч только оцарапал Короля Му, это было огромное достижение, учитывая, что раньше Ён У не мог коснуться даже волоса учителя.
На лице Ён У расцвела довольная улыбка. Король Му одобрительно кивнул.
— Ты молодец.
— Всё благодаря Вам.
— Конечно. Я настолько потрясающий, что превратил дурака, вроде тебя, в то, что ты есть сейчас.
Ён У криво улыбнулся, услышав похвальбу Короля Му. Он стал сильнее, только впитав в себя всё, единственное слово, применимое к Королю Му, в отличие от Ён У: гений. Должно быть, Ён У очень его расстраивал.
— Но…
Ён У вопросительно посмотрел на Короля Му.
— Как ты смеешь. Ты пытаешься пустить кровь своему милостивому учителю? — Король Му с улыбкой склонил голову набок. — Смерти захотел?
Ён У понял, что остриё Вигрида всё ещё приставлено к груди Короля Му. Его лицо стало растерянным.
— М-минуточку! Это вышло из-под контроля!..
— Заткнись. Сначала я тебя поколочу, ученик.
Король Му оттолкнул Вигрид левым локтем и одновременно ударил Ён У в живот. Ён У почувствовал, как мир закружился. Он не мог дышать.
Король Му с жестокой улыбкой ласково прошептал ему на ухо:
— Думаю, ты кое-что забыл. Кроме того, кто рядом с тобой, нас ещё восемь. Начнём урок.
Не успел Ён У ответить, как все отставшие Духовные Тела набросились на него и начали затаптывать.
***
Раздался грохот.
Каменная дверь в пещеру распахнулась, Пант, щурясь от солнечного света, которого давно не видел, улыбнулся. Сколько времени прошло с тех пор, как он начал изучать Кровавую Молнию? Он так сосредоточился на своих уединённых тренировках, что не мог сказать сколько времени прошло. Тем не менее, он был в курсе новостей снаружи. Ён У наконец вернулся и, сняв маску, объявил войну всему миру.
Панта охватила дрожь нетерпения. Он знал, как долго Ён У ждал этого момента. Он снял свою маску, а значит готов сразиться с миром. Наверное, тропа Ён У будет полна камней и шипов. Но Пант уже предвкушал свой рост и захватывающие кровавые сражения.
Ему было любопытно, насколько сильнее стал Ён У. Сам он стал настолько сильнее, что на фоне себя нынешнего он прежний — всего лишь бледная тень. Пант был уверен, он сможет встать вровень со своим отцом в юности, когда того уже назвали гением. И даже опасался, что Ён У окажется слабее. Если так, придётся ли им пересмотреть свою иерархию? В конце концов, именно разница в силе — вот из-за чего Пант считался младшим.
«Тогда я стану старшим братом и должен буду заботиться о младшем».
Пант понял, что улыбается, думая об этом. Было бы забавно. И тут он увидел у входа человека. Без маски. Но эти глаза невозможно не узнать.
— Брат!.. Э? Что у тебя с лицом?
Лицо Ён У было каким-то странным. Вокруг глаз красовались чёрно-синие синяки, щёки опухли, одежда перепачкана и измята, как будто по нему потоптались — Ён У выглядел так, словно его только что избили.
— Пант.
— Да?
Пант невольно попятился, от голоса Ён У его охватило нехорошее предчувствие. По спине пробежал холодок.
Ён У, как зомби, подошёл ближе.
— Я раньше не замечал, но ты и правда похож на учителя.
Пант был озадачен.
— Очень!..
— Что!..
Не успел Пант ответить, как Ён У ударил его кулаком, передавая урок любви.
— Ты обижен? Я тоже.
