Повсюду ярилось бешеное пламя, с жадностью пожирая разрушенную базу Кровавой Земли. Только громоздившиеся на земле тела свидетельствовали о случившейся здесь жестокой битве. Выживших не было.
— Что здесь вообще произошло?
Крейтц тихо приземлился, изумлённо оглядываясь. Он бросился сюда, услышав, что четыре крупных клана объединились, преследуя Ён У и Кровавую Землю. Он прилетел, думая, что окажется в сердце яростной битвы, но застал лишь руины. Бой уже закончился.
Они перенеслись в другое место?
Крейтц уже собирался вытащить Зульфикар, когда над ним замелькали тени виверн. Один за другим приземлялись Игроки в замысловатых доспехах.
— Что? Мы ошиблись местом?
— Здесь тише, чем я ожидал. Они не из тех, кто заканчивает вот так.
Это вместе с Иллюзией Рыцарства прибыли главные силы Фантастического Полка: Клан Трёх Священников, Чёрные Волки и Отряд Огненного Короля, — все из десятки лучших подразделений.
Последними приземлился Первый отряд, Крылья Синего Неба. На первый взгляд они казались очень холодными. И хотя в отряде числилось всего десять человек, их присутствие было сильнее, чем у Иллюзии Рыцарства и остальных вместе взятых. Игроки почтительно склонились перед новоприбывшими. Первый отряд начинал всего с нескольких человек и сразу вызвал переполох в Башне. Именно они объединили 108 организаций, создав Фантастический Полк.
Все члены Первого отряда были ранкерами или высшими ранкерами и впервые за долгое время явили себя миру. Их лучше знали как Первый отряд или защитников лидера Полка, чем как Крылья Синего Неба.
Один медленно вышел вперёд, на его груди красовался эффектный символ в виде крыльев. Лицо скрывал капюшон, не дававший разглядеть черты. Глаза холодно сверкали из-под капюшона, словно видели всё насквозь.
— Похоже, тут была битва. Но, когда часть сражавшихся ушла, битва превратилась в резню. Хм. Что это? В бой вступила новая группа? — бормотал себе под нос лидер Полка, осматривая местность.
Он обладал талантом к анализу и всегда действовал на основании своих заключений, но никогда не видел ничего подобного. Складывалось впечатление, будто основные силы Союза Льва, Армии Дьявола, Элохима и Белого Дракона вдруг исчезли. После чего началась резня. Он понятия не имел почему они пропали, и не мог представить никого, кто бы в одиночку смог вырезать оставшихся солдат Восьмёрки, пусть и без их командиров.
В голову приходили только герцоги Кровавой Земли, епископы Армии Дьявола, а также Боги Боевых Искусств павшего ЧонХваДо. Однако их действия легко отслеживались, они не могли скрыться от глаз лидера Полка, внедрённых по всей Башне.
— Причина в этом?
Он обнаружил остатки портала в центре выжженной, разрушенной базы. Портал уже закрылся, но остались магические следы.
— Рамат, посмотри куда вёл этот портал и можно ли его снова открыть. Поскольку кое-какая магия ещё осталась, скорее всего, координаты определятся сразу.
— Да, сэр.
Рамат, командир Третьего отряда, Клана Трёх Священников, шагнул вперёд и начал читать заклинание. Крошечные искры и нанесённые на землю магические круги активировались. Наблюдая, как открывается портал, глава Полка пробормотал:
— Ещё немного…
Он слишком долго ждал. Два года? Три, четыре? Нет, около десяти лет.
С того дня он полностью перестал следить за временем. Он жил ради одной единственной цели, а сегодня настал день, когда он наконец достиг её. Он создал Фантастический Полк, чтобы отпустить прошлое, и теперь мог добиться встречи, о которой так долго мечтал!.. Его глаза наполнило нетерпение, когда магический круг задрожал, и возник красный портал, за которым чувствовалась сутолока хаотичной битвы.
— Все в портал, за лидером Полка. Мы не знаем, что на той стороне, поэтому готовьтесь к бою.
Крикнул Крейтц, подняв руку. Когда все собрались, он машинально взял на себя роль командира. Они уже собирались пройти через портал, когда ощутили позади неожиданное присутствие.
— Эй, вы кто такие?
Лидер Полка и Крейтц замерли. Оглянувшись, они увидели кучку свирепых, встревоженных Игроков, число которых было примерно равно их собственному: Шатура, Шенон и Замок Демонической Красавицы.
До Ён У дошла весть о том, что Ханрён позаботился о герцоге Моглае, когда из большого портала вышла Армия Дьявола и остальные. Он с трудом сдержал рвущийся наружу смех.
«Надеюсь, моё предположение верно».
Гуай Лук Нань Шин — четыре герцога, поддерживающих Императора Обжорства. Ужас, позволивший Кровавой Земле заполучить власть и стать одним из Восьми кланов.
Однажды Ён У задал своему брату вопрос: откуда взялись Гуай Лук Нань Шин?
Кровавая Земля, без сомнения, сильна. У них богатая история, они полны решимости возродить своё исчезнувшее государство. Если в похожем на джунгли мире Башни у кого-то есть богатая история, значит он силён. Но, по сути, в истории Кровавой Земли больше гонений, чем чести.
Из-за своего высокомерия они не сумели смешаться с остальными и постоянно подвергались дискриминации. Оценивая положение Кровавой Земли, её можно было бы отнести к верхушке среднего класса. Однако ситуация резко изменилось, когда Император Обжорства стал сильнее, и появились герцоги из Гуай Лук Нань Шин.
С безжалостными завоеваниями Императора Обжорства Кровавая Земля достигла процветания, четыре герцога неоднократно менялись. Но хотя люди менялись, сами титулы Император Обжорства не менял с момента своего воцарения. Когда погиб герцог Ардбад, Лук, его место никуда не делось. Ён У слышал, император подыскивает того, кто займёт место Ардабада, и не думал, что это совпадение.
Ён У считал: именно Камень Души позволил полоумному Императору Обжорства съесть своих братьев и предыдущего императора, титулы четырёх герцогов, видимо, тоже коренятся в этом. Император ослеплён жадностью, но, если принять во внимание, что он поднял Кровавую Землю на её нынешний уровень, он явно использовал камень. Если же нет, то силы, исходящей из камня, самой по себе оказалась достаточно, чтобы помочь ему. Б ó льшую её часть император пустил на усиление самого себя, а остаток влил в то, что назвал Гуай Лук Нань Шин.
К счастью, всё шло по плану Ён У.
«Сработало!»
Внутренне воскликнул Ён У. Как он и ожидал, камни совпадали, словно кусочки пазла. Гуай Лук Нань Шин оказались остатками Камня Обжорства, которые Император Обжорства не мог контролировать, и система распознала их, когда Ён У поглотил один из фрагментов.
— Если бы я знал об этом раньше, я бы забрал Лук после гибели Ардбада, — прошептал он себе под нос.
Какая жалость, что он не может вернуться и сделать это. Он не знал, как применять Камни Души и как теперь заполучить Лук, но даже если бы знал, не смог бы их объединить.
Философский камень вертелся, излучая магическую силу, словно требуя больше силы. Ён У чувствовал, как кричит на него из Философского камня Демонизм. Однако, изменения оказались не очень заметными, поскольку Гуай Лук Нань Шин уступали изначальной силе Камня Обжорства.
«Значит Император Обжорства использует камень неправильно».
Тем не менее, поглотив Беспорядок, Ён У почувствовал, что его Духовные предвестники успокоились. Одновременно напряглось лицо Императора Обжорства.
— Что это?
Струна, постоянно связанная с ним, вдруг оборвалась — герцог Моглай погиб. Император предвидел его смерть и всегда мог передать титул кому-то другому, сама смерть герцога не имела значения, но его обеспокоило, что сила, которая должна была вернуться, исчезла.
«Что случилось? Что происходит? Неужели кто-то из врагов охотится на камни? Но как? Я же не подвергался воздействию».
В голове крутились многочисленные вопросы. Если сила не вернётся, для Кровавой Земли это станет огромной потерей. Всё может пойти наперекосяк. А поскольку император был невероятно алчным человеком, любая потеря воспринималась им как нечто ужасное, и это неординарный случай.
— Что случилось, Ваше Величество?
Император не успел обдумать ситуацию, Ён У прервал ход его мыслей.
— Враги совсем рядом. Пожалуйста, прикажите солдатам отступать. В противном случае их тоже втянет.
Император взял себя в руки. Он не мог сообразить, как вернуть Нань, но сейчас важнее следовать плану. К счастью, у него трое главных подозреваемых, которые могли перехватить Нань: Главный епископ, Магнус и Вальтц. Разобравшись с ними, он выяснит, кто преступник.
— Отступаем!
— Всем войскам, назад!
— Солдаты, рассеяться!
— Рассеяться!
По команде герцога Туан Тьена авангард Кровавой Земли стал отступать к стенам захоронения. Как раз когда Союз Льва, Армия Дьявола и Элохим вошли в общий зал.
Балнанта, который всё это время с беспокойством наблюдал за нарушителями, задрожал.
Балнаната медленно поднялся. Вокруг него бушевала зловещая энергия, но нарушители не понимали этого, пока не стало слишком поздно. Послышался свист и грохот. Игроки, только что прошедшие через портал, исчезли в брызгах крови и плоти.
— Ч-что происходит?
Магнус вытаращил глаза, когда один из его людей вдруг взорвался кровавым облаком. Среди погибших оказался Урос, командир гордости Элохима — Отряда Семи — и глава племени Протогеноев! Гибель лидеров племени Протогеноев ставила Элохим в опасное положение, этого Магнус не стерпел.
— Ты!
Он в ярости распахнул ладонь и выставил вперёд. Молот Гиганта. Его именной навык. Казалось, некий Гигант резко нанёс удар, вызвав сильнейший ветер. В ответ Балнанта вытянул правую руку и поглотил удар — той же фромой, силой и умением, что и Магнус.
Магнус не поверил своим глазам. Балнанта выбросил вперёд левую ладонь с тем же навыком, но с более высоким уровнем владения и большей силой. Сильный ветер поглотил Магнуса и смёл всё.
Загрохотало.
«Пора!»
Пока все сражались, Ён У раскрыл Огненные Крылья и бросился к металлической двери, которая осталась без защиты.
