Ён У посмотрел на руку герцога и молча её пожал. В глазах Туан Тьена что-то мелькнуло.
«Это…»
Направляясь на 42-й этаж, он не питал больших надежд. Хотя публика об этом не знала, Кровавая Земля находилась в затруднительном положении, конфликт с Белым Драконом неуклонно обострялся. Белый Дракон оказался сильнее, чем они думали, а их лидер, Королева Весны, была настоящим чудовищем. Осознав своё положение, Император Обжорства сразу поджал хвост, а союзники один за другим начали их бросать.
Как бы яростно ни сопротивлялась Кровавая Земля, атаки Белого Дракона перетягивали на себя всё внимание, они не могли смотреть больше никуда. Чёрный Дракон, который сейчас лишь наблюдал за развитием событий, тоже стал проблемой.
Потом они случайно услышали, будто Алчный Дьявол наконец объявился. Кровавая Земля подозревала, что с началом войны он в ужасе спрятался, и разочаровалась. Однако им нужна любая возможная помощь. В обычных обстоятельствах к нему бы послали гонца, который мог быть графом или виконтом, но положение представлялось настолько серьёзным, что герцог Туан Тьен пошёл сам. Но стоило ему встретиться с Алчным Дьяволом, его негативный настрой начал меняться. Тот оказался сильнее, чем ожидалось.
Он слышал, Алчный Дьявол одержал победу в сражении на Пяти Горах Покаяния, в котором участвовало множество ранкеров, наёмников, Некрополь и остальные. Поскольку всё произошло на нижних этажах, герцог недооценил достижение, сочтя его всего лишь приукрашенной байкой. Но теперь, увидев способности Алчного Дьявола собственными глазами, он понял, насколько ошибался.
Подручные Дьявола сами уничтожили боевых магов альянса и Головорезов.
«Если он сейчас на таком уровне… скоро он станет лордом. Или уже стал? Однажды он может сравняться с леди Батори».
Леди Батори, с которой сравнивали Королеву Лета, почти правила Башней. Она высасывала жизнь из всего, что к ней прикасалось, и могла создавать фамильяров, просто вдохнув в них собственное дыхание — за ней всегда следовала смерть, а её фамильяры умели воздвигать горы. Если фамильяром становился опытный Игрок, все её соперники оказывались на краю. Сколько они ни уничтожали её войска, Батори с лёгкостью восполняла потери. Вчерашний товарищ сегодня мог стать врагом.
В конце концов, союз кланов так испугался, что леди Батори загнали на её территорию на обучающем уровне, чтобы убить. Однако над Кровавой Землёй ещё витал ужас перед лордами-вампирами.
Герцог Туан Тьен считал, однажды Ён У достигнет уровня лорда-вампира, поскольку тот оказался достаточно силён, чтобы стать одним из учеников Короля Му, а его фамильяры не ведали страха.
«Насколько я могу судить, он уже на уровне графа или маркиза. А с силой своих фамильяров даже может стать герцогом. Хорошо. Нужно перетянуть его на свою сторону».
У Ён У есть всё, чтобы хоть сейчас идти в бой. Позже он станет ещё сильнее. Закончив свои подсчёты, герцог Туан Тьен изобразил радостную улыбку и протянул Ён У собранные костяные эмблемы.
— Кажется, тебе нужно это. Я их отдам.
— С благодарностью принимаю.
Герцог Туан Тьен был в красной команде, и Ён У не стал спрашивать, как тому удалось собрать все эмблемы. Члены Кровавой Земли не из тех, кто добивается чего-то словами.
— Вообще, мне следовало преподнести Вам лучший подарок, ведь вы близкий друг Его Величества, но, поскольку ситуация необычная, надеюсь, Вы простите мне мою неучтивость.
Герцог Туан Тьен, демонстрируя безупречные манеры, вежливо поклонился, словно был действительно искренен. Игроки, знакомые с Кровавой Землёй, увидев его, были бы потрясены. Члены Кровавой Земли славились своим высокомерием, никто и представить не мог, что они могут так почтительно держаться с чужаками.
Ён У при виде этого усмехнулся.
«Должно быть, на них сильно давят».
Ён У всё равно намеревался вмешаться, а если они пришли вот так, он готов принять их с распростёртыми объятиями.
«Однако легко сдаваться не стоит, — его усмешка стала заметнее, — я должен извлечь из этого всё, что смогу».
Глаза Ён У под маской сверкнули.
«Нужно изменить игру под себя».
Он не просто хотел одержать верх над Кровавой Землёй и Белым Драконом. Он смотрел гораздо шире, желая вырыть глубокую яму, куда свалятся все силы Башни. А герцог Туан Тьен именно тот человек, кто поможет ему это провернуть. Поскольку у герцога явно что-то на уме, Ён У остаётся лишь забросить наживку.
— Уф, явилась ещё одна жертва жулика. Какой темперамент… — пробормотал Шенон.
Ён У, как всегда, проигнорировал его.
— Как и обещал, я сделаю всё что в моих силах, чтобы помочь вам.
Лицо герцога Туан Тьена посветлело, но выражение его лица изменилось, когда Ён У произнёс следующее.
— Но, как видите, я в непростом положении.
— Ах.
Ён У на 42-м этаже, но столкновения больших кланов происходят на 60-х и выше. Для них естественно оставаться на верхних этажах. Битва между Красным Драконом и ЧонХваДо разыгралась на 11-м этаже, но это скорее исключение. Герцог Туан Тьен не подозревал, что к такому результату привели интриги Ён У, хотя считал произошедшее странным.
Кровавая Земля полагала, Ён У всё это время был ранкером. Основываясь на его достижениях, кто мог подумать, что это Игрок с нижних этажей? Но ускорить подъём трудно. Каким бы выдающимся Игроком ни был Ён У, отдельные испытания попросту занимают много времени.
— Я могу помочь Вам до 50-го этажа. У нашего королевства есть один способ прохождения этажей, и мы поддержим Вас, что бы Вам ни потребовалось.
Ён У улыбнулся шире.
«Хорошая возможность взглянуть на их стратегии и планы».
У каждого клана свои методы прохождения этажей, они раскрывают их стратегические приёмы и образ действий. Кланы ревностно охраняют эти секреты, поскольку их раскрытие означало бы раскрытие главных сил клана. Ён У с радостью ухватится за такую возможность, если герцог Туан Тьен предложит.
Можно расслабиться и легко пройти этажи, изучая слабые места Кровавой Земли. Они и не поймут, что показали врагу уязвимое подбрюшье. Можно даже поискать скрытые элементы, известные Кровавой Земле, но не обнаруженные братом.
«Да и их артефакты будут большим плюсом. Я мог бы заполучить Табличку Короля Скелетов быстрее, чем рассчитывал».
На 40-х этажах хранилось наследие существа, называемого Королём Скелетов. О нём мало что известно. Из поколения в поколение передаётся всего несколько легенд. Некоторые говорят, он существовал во времена Драконьего вида и исчез из-за проклятия последнего короля гигантов. Также ходит слух, будто он заключил договор с богами других миров.
Однако табличка, которую можно получить, собрав всё его наследие, очень хороша. Чон У узнал о ней благодаря особой привилегии. Сведения о Короле Скелетов могли оказаться весьма полезными. У него в распоряжении был фольклор редкого в Башне вида Гигантов, а ещё он установил контакт с богами других миров.
«Ву найдёт табличке хорошее применение, если она окажется у него в руках».
Хотя он этого не озвучил, вспомнив свою личность как Фауста, Ву захотел вернуться в те дни. А Ён У захотел отдать ему Табличку Короля Скелетов, чтобы тот мог развиваться.
В первую очередь нужны костяные эмблемы, которые он держит в руке. Сейчас у него их двадцать, за следующие пять дней, проходя испытание, надо собрать все 100. Другие материалы разбросаны по остальным 40-м этажам. Ён У ждал, что прохождение этажей потребует времени, поскольку он собирает материалы, но с поддержкой дела пойдут быстрее.
Не зная мрачных замыслов Ён У, герцог Туан Тьен продолжил:
— Однако, как Вы знаете, на 50-м этаже мы не в состоянии помочь. Конечно, я не говорю, будто Вы не сможете пройти Стену Плача самостоятельно, но и мы не сможем Вам помочь. К тому же мы не знаем, сколько времени Вам потребуется на прохождение.
Ён У кивнул. Герцог прав, знаменитая Стена Плача на 50-м этаже — не то место, которое может пройти любой. Это родина Драконьего вида, который после гибели Королевы Лета, полностью вымер. Нынешним Игрокам оно известно как историческое местообитание Драконьего вида. Как и подобает покинутой драконами земле, на нём больше неизученных, чем изученных мест. Специального способа их прохождения нет, каждого, кто справляется с этим, называют ранкером и признают истинным Игроком.
Однако для Ён У это место имело иное значение.
«Здесь уснул древний дракон Калатус».
Он лишь слышал его голос на первой ступени пробуждения Драконьего тела, но считал, что дракон может быть жив. Больше никто не мог отправить Чон У на Землю. Более того, в какой-то момент Ён У почувствовал, словно за ним кто-то наблюдает издалека.
Ён У по-прежнему получал сообщения от примерно пяти тысяч богов и демонов, наблюдавших за ним, и где-то на самом краю ощущал очень слабый канал связи. Просто взгляд, который никогда не открывал своего имени, но при этом знакомый. Его энергия отличалась от энергии богов и демонов, Ён У полагал, это Калатус или некто, связанный с ним.
Он любыми доступными средствами собирался добраться до 50-го этажа. Однако достигнув его, мог столкнуться с проблемой.
«Войти в лабиринт под Драконьим Храмом непросто».
Там скрытый уровень, о котором большинство Игроков ничего не знает.
Когда я прибыл на зов Калатуса, мне показалось, я очутился в новом мире. Наверное, это похоже на гробницу первого императора династии Цин. Или на пирамиды фараонов. Настолько величественным было убежище великих древних драконов.
Без подсказки Калатуса Чон У её бы тоже не нашёл. Гробница древнего дракона под названием Драконий Лабиринт. Ён У собирался вскрыть её, но без разрешения владельца ничего не выйдет. А значит другого выбора нет.
«Я должен вскрыть её силой».
Как и полагается убежищу, в Драконьем Лабиринте есть стражи и ловушки. Пока Ён У будет с ними разбираться, ему придётся несладко. А чем ближе к центру, тем гробница опаснее.
«Но если у меня будут пешки, это совсем другое дело».
Ён У собирался использовать Кровавую Землю, чтобы те помогли ему войти в Драконий Лабиринт. Он верил, ему удастся заманить Белый Дракон в ловушку и заставить сбежать Чёрный и Зелёный. Как самопровозглашённым наследникам драконов, им будет трудно устоять перед убежищем древнего дракона.
«Также это лакомый кусок для Армии Дьявола и Элохима».
Никто не знает, что мог оставить после себя древний дракон, а значит ранкеров лабиринт тоже привлечёт.
— Иными словами, ты собираешься одурачить кучу кланов и ранкеров, чтобы войти в лабиринт, да? Ого, наш своенравный король никогда не перестаёт удивлять. Поразительно, — восхитился Шенон.
«Забросить наживку сейчас?»
Глаза Ён У сверкнули, когда он торжественным тоном произнёс:
— Раз уж мы затронули эту тему, я хотел бы обсудить её с Кровавой Землёй.
— Хм?
Герцог Туан Тьен склонил голову набок и вытаращил глаза.
— Я нашёл это на 41-м этаже.
Герцог взглянул на предмет, протянутый ему Ён У. Старая, выцветшая карта. Он задумался, вдруг карта показалась ему знакомой.
— Хм, это же…
— Как видите, это карта 50-го этажа.
— Похоже на то, но…
— Да. Наверное, она отличается. Около года назад я исчез именно из-за неё.
На самом деле он находился в Тартаре, но герцог не мог об этом знать. Туан Тьен заинтересовался, поскольку предмет привлёк внимание Алчного Дьявола. Его глаза расширились, когда Ён У сказал.
— Думаю, это карта, ведущая к могиле последнего короля драконов, Калатуса.
— Наш своенравный король забросил наживку, а ты её заглотил! — послышалось хихиканье Шенона.
