…
Ён У без сил рухнул на землю. Духовная сила, наполнявшая тело, втянулась обратно, бешено работающие Драконье сердце и Философский камень медленно останавливались.
Проявление 666 сверхсуществ продлилось каких-то пять минут, но эффект был чудовищный. Время перезагрузки Небесных крыльев растянулось настолько, что Ён У думал, он не скоро сможет воспользоваться ими опять. Мир кружился перед глазами.
Если бы не Драконье сердце, чем бы всё закончилось? Он не хотел даже представлять.
— Х-ха… х-ха… х-ха.
Ему не хватало сил даже как следует вздохнуть. Ён У подумал, он умрёт от истощения. Однако Философский камень обладал безграничной магической силой и непостижимой глубиной — благодаря пурпурной энергии он уже начал избавлять Ён У от усталости.
Немного восстановившись, Ён У сумел поднять голову и оглядеться. Всё лежало в руинах. Землю разворотило так, что и не скажешь, будто они на уровне. Повсюду остались глубокие следы священной силы, даже в небе.
«Играет она, конечно, жёстко».
После закрытия портала Ён У был настолько не в себе, что и не заметил, какие огромные следы оставила Мать Земля. Одной её воли оказалось достаточно, чтобы перелопатить уровень, что было бы, если бы она явилась в истинном теле? Он не мог даже вообразить.
— Каин! — к нему бросились товарищи.
Кан осмотрел Ён У и помог ему, использовав восстанавливающий Бянь. Брахам набросил целительное заклинание.
Пока его внешние раны стремительно заживали, Ён У спросил:
— Что с Дойлом и Хеновой?
— Дойл ещё спит. Виктория смогла увести господина Хенову во внутренние секции, так что с ним всё в порядке.
Ён У с облегчением кивнул.
— Весь отряд Плутон тоже благополучно выбрался.
Он повернулся к Плутону. Когда он встретился глазами с солдатами, те попытались встать, чтобы приветствовать своего нового господина, но Ён У только покачал головой, показывая, что ему это не нужно: они измучены не меньше его, если не больше.
Солдаты в один день потеряли господина, которому служили всю жизнь, и свои земли, очевидно, они в полном смятении, им нужно время, чтобы собраться с мыслями и отдохнуть.
Бойцы благодарили Ён У и выказывали своё уважение. По сравнению с расцветом их численность сократилась больше, чем наполовину, но глаза пылали огнём, ярче, чем когда-либо. Ён У боялся, они погрузятся в отчаяние, к счастью, его опасения оказались необоснованными.
«Куда важнее…»
Он перевёл взгляд на сообщение, всплывшее перед глазами.
[Вы выполнили первое условие неожиданного задания (Исход).]
«Что происходит?»
Первое условие прохождения Исхода требовало заслужить доверие отряда Плутон. Это было нетрудно, потому что, несколько раз сразившись с ними плечом к плечу, Ён У уже заслужил их доверие. К тому же, во время побега от Матери Земли, его признали преемником Аида. Он ожидал, уведомление сообщит о выполнении второго условия — побег из Тартара — но не увидел ни того, ни другого.
«Хм? То есть Исход ещё не закончен?»
Какие-то солдаты остались в Тартаре? Не удивительно, если они забыли одного-двух человек, учитывая в каком хаосе отступали. Однако система должна была предупредить его. Или это означает, что Мать Земля навредит им как-то иначе?
«Но как?»
Тем временем вокруг суетились Высшие Стражи. Они временно приостановили все миссии на уровне, восстанавливая повреждённые участки с помощью резервных данных.
К Ён У подошёл Ивлке и поднял монокль.
— Охо-хо-хо-хо! ###, это уже второй раз после двадцать третьего этажа. Но теперь я припоминаю, что ты фантастически выступил и на одиннадцатом, да? Похоже, разрушение уровней через каждые десять этажей твоё хобби, — страж весело прищурился. — В следующий раз, пожалуйста, предупреждай заранее. Мы сможем подготовиться, охо-охо!
Хотя Ён У разрушал уровни не для забавы, он печально улыбнулся и кивнул.
— В следующий раз так и сделаю.
— Охо-охо. Мне нравится твой настрой. И нравишься ты, потому что схватываешь на лету. К тому же… — Ивлке сузил глаза. — Нам нужно, чтобы ты дал показания по поводу случившегося. Можешь пройти с нами?
Похоже, между сверхъестественными существами и Стражами существовали некие договорённости, о которых Игроки не знали. Насколько мог судить Ён У, они, по меньшей мере, не любили интересоваться делами друг друга.
Стражи внимательно следили за всеми этажами, но были в Башне такие места, которых их взор не достигал. Горний мир и скрытые уровни на каждом десятом этаже как раз из них. Из-за настроек, выставленных Аидом, Стражи не могли видеть, что произошло в Тартаре, а теперь ещё и это. Разумеется, им нужно провести расследование.
Ён У собирался сотрудничать с ними до определённого момента, поскольку использовал Стражей, ненавидевших сверхъестественных существ, чтобы те помогли ему с Матерью Землёй. К тому же, никому неизвестно, что произойдёт, если он откажется от сотрудничества.
Ивлке смотрел на Ён У, пока тот принимал решение, и вдруг ощутил на себе пристальные взгляды. Это отряд Плутон за последние несколько минут встал и окружил их. Копья, на которых ещё не высохла кровь, указывали на Стража. В атмосфере копилась ярость. Однако на Ивлке это будто не действовало, он поправил монокль и огляделся.
— М-м? Что такое? Я сделал что-то не так, если вы, господа из Подземного Мира, показываете мне свою худшую сторону? Вы, наверное, не поняли, но для меня хорошие манеры превыше всего! Кхм!
— Вы не можете без разрешения забрать нашего короля.
— Нашего Короля?
Ивлке склонил голову к плечу и засмеялся, поняв, что происходит.
— Нам стало интересно, что же произошло, потому что мы получили системное уведомление о смене короля Подземного Мира, и этот человек… о, да. Это секрет. Кхм! Как увлекательно!
Ивлке догадывался, что исход отряда Плутон как-то связан с троном Подземного Мира. Но судя по его хихиканью, похоже, удивился, что в центре событий снова стоит Ён У.
Немыслимо. Трон был передан Игроку, пусть даже и такому, как Ён У. Это настолько потрясало, что Ивлке и представить не смел.
Члены отряда Плутон посмотрели на Ён У, гадая, не допустили ли они ошибку. Ён У лишь печально улыбался под маской, но, отвечая Ивлке, притворился спокойным.
— Я помогу с расследованием в обмен на…
— Хочешь, чтобы мы сделали вот так?
Ивлке сделал вид, будто закрывает рот на замок. Когда Ён У кивнул, Ивлке хитро улыбнулся.
— Охо-охо! Не изволь беспокоиться. Я сохраню это в тайне даже от остальных Стражей.
Незачем говорить об этом удивительном факте другим. Для Ивлке Ён У как ласковый дождик в конце унылого дня.
— Но как твой дорогой друг и высший Страж дам тебе совет, — глаза Ивлке коротко сверкнули под моноклем. — Появление на уровне стольких солдат Подземного Мира можно счесть вторжением на территорию. Как и в случае с Матерью Землёй, мы можем применить к ним санкции. Ты должен помнить об этом.
В отряде Плутон было несколько низкоуровневых божественных существ, и хотя по меркам Гигантомахии их можно назвать слабыми, на самом деле они обладали такой мощью, какой большинству Игроков не достичь за всю жизнь. А поскольку здесь их собралось несколько сотен, они представляли собой силу, способную нарушить баланс уровня. Для системы уровень превыше всего, она может расценить отряд Плутон как неисправность.
Похоже, уровень уже начал на них действовать. Солдаты побледнели, очевидно, они не привыкли к условиям, настолько отличающимся от условий Тартара. Их силы и без того ограничены, и хотя на этом ограничения заканчиваются, Стражи в любой момент могут активировать свой контроль.
Однако Ён У не слишком беспокоился. Третье условие задания — найти базу для отряда Плутон, у него на примете уже было подходящее место.
«Подземелье Ву вполне подойдёт».
Подземелье — пространство, соединяющее многочисленные Интренианы Красного Дракона, — почти готово. Оно достаточно велико для размещения всего Плутона, а если ещё настроить окружающую среду так, чтобы она напоминала Тартар, подземелье станет идеальным местом временного пребывания. Система тоже не станет вмешиваться.
Если попытаться использовать отряд Плутон для прохождения уровня, системный контроль активируется, но если он просто ищет приют, скорее всего, их оставят в покое. А когда Ён У перелиняет и по-настоящему займёт трон, он сможет их вывести.
Но Ивлке погрозил Ён У пальцем, словно прочитал его мысли.
— Я не это имел в виду. Разумеется, ты знаешь, как найти лазейку в системе. Но проблема в том, что регуляция Башни не ограничивается одной системой.
Ён У прищурился, не понимая. Существует регулирующая сила, стоящая над системой? Он никогда о таком не слышал и мысленно спросил об этом Чон У, но получил отрицательный ответ.
— Я тоже не знаю.
Только он хотел спросить Ивлке, что тот имел в виду, как чистое небо содрогнулось. Высшие Стражи, занятые восстановлением уровня, остановились и хмуро посмотрели вверх.
Отряд Плутон и товарищи Ён У поняли: происходит нечто странное. Они подняли головы, держа наготове оружие и щиты.
Небо… искажалось и деформировалось. Это зрелище невозможно было описать, оно пугало и впечатляло. Когда небо пошло трещинами, сквозь них прорвалось северное сияние, окрасившее его в разные цвета. Начал сгущаться тяжёлый туман.
Ён У почувствовал, как по спине побежали мурашки. Хотя он не пытался пробудить Драконье тело, из кожи сами показались чешуйки, твёрже, чем когда-либо — знак нервозности, вызванной небесным представлением.
Если снизойдёт сама Мать Земля, на что это будет похоже? Нет, сейчас происходило нечто более выдающееся и подавляющее. Грозная сущность пыталась пройти сквозь расколотое небо, тесня контроль высших Стражей и оказывая давление на весь уровень.
— Что это?..
Даже отряд Плутон занервничал. Они уже не раз сталкивались с Тифоном, но это существо намного превосходило Тифона. Словно оживало само небо.
Хотя Ён У видел это явление впервые, он сразу его узнал. Рядом появился Чон У в своей духовной форме и со смешанными чувствами пробормотал.
— Оллфован.
Существо, тысячи лет стеной преграждавшее путь Игрокам, средоточие ненависти всех сверхсуществ, исключение из правил даже для Стражей пыталось спуститься на уровень.
