Как Виере Дюн удалось поглотить Мать Землю? В конце концов, это всего лишь понятийная сущность без собственного «я», набор данных, вроде облачного сервера. Значит Виера Дюн смогла внедрить туда своё сознание, как вирус, и продолжила рост внутри неё.
Камень Души Люсиэля сделал этот процесс более вероятным.
Многочисленные боги и демоны горнего мира оставили свои разногласия и объединились, чтобы схватить Люсиэля. Некоторые даже сравнивали его с Небесным Демоном. Останки подобного существа оказались весьма полезны Виере Дюн, готовой к линьке.
«Всё равно странно».
Камень Души Люсиэля бесценен, но Мать Земля так же сильна, как Люсиэль, если не сильнее. Пусть у неё нет самосознания, у неё есть желания. Как она не поняла, что оказалась в опасности? У неё должен был быть какой-то защитный механизм.
В таком случае, Виера Дюн и Мать Земля могли слиться лишь по одной причине: Мать Земля тоже этого желала.
Разумеется, это только догадки Ён У. Вполне возможно, Виера Дюн просто поглотила собственную мать, или Мать Земля охотно приняла её, преследуя собственные цели. Только непосредственные участники процесса знают правду. Ён У мог быть уверен лишь в одном: они встретились врагами. Его взгляд стал холодным и твёрдым, как кремень.
***
По дороге к храму Ён У чувствовал: она открыта только для него. А принимая во внимание ожесточённую битву между богами Олимпа, титанами и гигантами, никому не отыскать путь через бури, молнии и огонь, вызвавшие хаос по всей священной территории. Бой был настолько кровопролитным, что любой, кто оказывался рядом, погибал на месте. Как во время апокалипсиса.
Ён У уже готовился использовать пробуждённое Драконье тело и Небесные крылья, чтобы расчистить себе путь, но ему не пришлось этого делать. Когда он ступил на тропу к Храму Короля Подземного Мира, бои как будто отдалились: ни один солдат титанов даже не попытался напасть на него.
Ён У сразу понял: Персефона приглашает его. Она приказала своим подручным освободить дорогу, чтобы Ён У легко добрался к ней. Он стиснул зубы. Она явно чего-то от него хочет, скорее всего, после такого самые крупные его опасения станут ещё больше.
Дойдя до тёмного, тихого храма, он обнаружил, что Персефона ждёт его внутри, сидя на троне, некогда принадлежавшем Аиду.
— Ты здесь.
Она очаровательно улыбалась, но это не отвлекало от излучаемой ею властной ауры. Как будто той, кого он совсем недавно встречал в прохладном весеннем саду, больше не существовало. Атмосфера была тёмной и давящей, веяло зимней сыростью.
Тяжёлая энергия богини казалась знакомой. Виера Дюн. Ён У узнал взгляд, смотрящий на него откуда-то сверху.
Сначала взгляд был настолько слабым, что почти не ощущался, но вскоре стал пристальнее. Ён У понимал, взгляд направлен не на него, а на карманные часы.
Персефона закинула ногу на ногу, чувствуя себя непринуждённо, потому что великая сущность поддерживала её. Огромные коконы, свисавшие с потолка, задрожали. Всего над троном их было шесть, в них инкубировались какие-то существа, каждое из которых опутывали тонкие нити теней. Из коконов сочилась плотная священная энергия.
— Что… случилось с Аидом?
Ён У догадывался, но хотел убедиться. Персефона улыбнулась и мотнула головой, показывая на коконы. Самый большой задрожал.
— Как видишь, с моим мужем всё в порядке. Я могла бы разбудить его, чтобы почтить нашего гостя, но он крепко спит. К сожалению, тебе придётся поискать возможность поприветствовать его в другой раз.
Её улыбка была так же холодна, как улыбка, которую часто демонстрировал Аид. Персефона ткнула кокон пальцем и снова повернулась к Ён У.
— В любом случае, я пригласила тебя, чтобы поговорить о чём-то более полезном.
— О чём же?
— Прежде чем мы начнём обсуждать подробности, почему бы тебе не сесть?
Она негромко хлопнула в ладоши. Замерцала лампа, появился большой стол, ломившийся под роскошными яствами. Персефона медленно спустилась с трона и села, жестом приглашая Ён У присоединиться к ней.
Но он только посмотрел на неё, а потом спросил:
— Что ты собираешься делать?
— Мясо восхитительное! Какая жалость, что мне приходится наслаждаться им в одиночестве, — улыбнулась Персефона, нарезая стейк, потом подняла бокал с вином, пригубила и продолжила. — Могу сказать лишь одно: я хочу, чтобы ты поменял сторону.
Ён У вскинул брови. Карманные часы затихли.
— Предлагаешь работать на тебя?
— Нет. Ты мог не заметить, но мне не нравится командовать. Мне не интересно вести других, направлять или брать на себя ответственность. Я предлагаю сотрудничество.
Невероятно, но сверхсущество, которое видит Игроков немногим более, чем букашками, просило о сотрудничестве.
— Я высоко ценю тебя, ###. Хотя ты всего лишь Игрок, твои достижения поразительны — от Философского камня и предметов из другой вселенной до силы Чёрного Короля. Я понимаю, почему горний мир в таком смятении. Последними такой переполох устраивали…
Она промокнула салфеткой соус на губах и с ухмылкой сказала:
— Батори, Фауст… а позже Найю. Если тебя сравнивают с ними, это уже достижение.
Ён У не ответил.
— Думаю, мой муж был прав. Если какой-то Игрок и обретёт божественность, так это будешь ты, — Персефона аккуратно отложила вилку и нож. — Я очень высокого мнения о тебе. Полагаю, сотрудничать с тобой было бы весьма неплохо. В конце концов, именно ты унаследуешь силу Чёрного Короля. Как думаешь? Не хочешь поработать вместе?
Она протянула Ён У руку, словно предлагая рукопожатие. Ён У безмолвно окинул её взглядом, затем спросил.
— Это твоя воля или воля той, что стоит за тобой?
— Это важно?
— Да.
— Я её проявление и духовное тело. Её воля — моя воля и наоборот.
— Неужели? Должно быть, это и есть подарок, о котором говорил Дойл.
— Именно. Что думаешь? Уверена, для тебя это тоже неплохая мысль.
Персефона лучезарно улыбнулась, будто даже не предполагала, что Ён У может отказаться.
— Благословение Матери Земли, союз с гигантами, которые вскоре захватят Олимп, и гарантия божественности. Разве это не огромные преимущества для твоего роста? Даже получив сверхъестественные силы, ты сможешь спокойно развиваться дальше. Горний мир будет у твоих ног.
Слушая её, Ён У смотрел вверх, вглядываясь в присутствие за спиной Персефоны.
— Ты сказала, тебя больше не интересует нижний мир, и вела себя так, словно действительно стала богом. Это всё, что ты тайно планировала, Виера?
Лицо Персефоны стало жёстким, потому что она знала, о ком говорит Ён У.
— ###, остановись.
— Я думал, Вы затеяли нечто потрясающее, но ничего не изменилось, — Ён У криво улыбнулся.
Он правда задумался, есть ли у Персефоны некая высшая цель, когда та предложила ему сотрудничество — оказалось, просто Виера Дюн так и не избавилась от своей алчности, хотя и поднялась в горний мир. Персефона всего лишь смешная, незначительная марионетка. Зная отношения Чон У и Виеры Дюн, она набралась наглости предложить такое.
Ён У и Чон У для неё не более, чем забава. Всё, что она говорила о сотрудничестве, высокой оценке его достижений и его блистательном будущем, — полная чушь. Скорее уж, ей нужны Оковы Чёрного Короля и трон Подземного Мира, оставленный Аидом.
[Заражённая Мать Земля смотрит в вашу сторону.]
— Отлично. Продолжай в том же духе и поднимись повыше, — улыбка Ён У стала шире. — Тем приятнее мне будет опрокинуть тебя.
— ###!.. — крикнула Персефона, ударив рукой по столу.
Однако Ён У был куда быстрее. Не успела Персефона встать, как он уже пробудил Драконье тело.
Послышался треск.
От него распространялось Драконье давление. Благодаря огромному количеству Божественных и Демонических Властей Драконье давление разбило стол и сотрясло храм, еда и напитки взлетели на воздух. Кожа Ён У выворачивалась, являя тёмную драконью чешую, словно заряженную Пустотой. Чешуйки стали острее и прочнее, чем прежде.
…
Ён У продолжал улучшать свои способности через боевой опыт, даже создав Демоническое Божественное Драконье тело, благодаря которому смог пробудить критически важную третью ступень. Четвёртая ступень прошла даже более гладко, чем ожидалось, поскольку у него уже накопилось немало Властей, и он получил Небесные Скрепы, повысившие его уровень.
Ощущение пробуждения четвёртой ступени кружило голову. Всё на его территории подчинялось ему. Его чувства обострились давно, но только сейчас он, наконец, вошёл в контакт с основными элементами, составляющими мир: идеями и совокупностями истин. Теперь он чувствовал альтернативную суть предметов и контролировал их.
— Ты посмел угрожать мне? — нахмурилась Персефона.
Смертный не только отверг её предложение и посмеялся над богом, которому она служила, но даже угрожал ей. Убийственная аура превратилась бурю и закружилась вокруг Персефоны. Когда аура смешалась с Драконьим давлением, храм содрогнулся, готовый рухнуть. Драконье давление Ён У не справлялось с энергией Персефоны.
Нечто, похожее на шипы, выстрелило из теней на земле, вторгаясь на территорию Ён У. В окружении шипов он как будто оказался в огромной опасности. Однако Ён У не дрогнул, только холодно улыбнулся.
— Кто тебе угрожает? Ты бредишь.
Ён У открыл подпространство и вытащил Вигрид, чтобы рассечь несовершенства, видимые Божественным Драконьим глазам.
Дюрандаль был одним из острейших священных мечей, по легенде он, ударив как-то противника по шлему, разрубил пополам и его лошадь.
Кромка клинка скользнула сквозь теневые шипы прямо у лица Персефоны, но в тот момент, когда она поняла, что Ён У целился не в неё, а в кокон у неё за спиной, было уже слишком поздно.
Послышался треск.
Теневые нити распались, показался Аид. Он не шевелился, погружённый в глубокий сон. Кокон был приспособлением, выжимающим из его тела и даже души священную силу. Утратив её, Аид утратил бы власть над Подземным Миром.
К кокону снова скользнула тень, но Ён У поднял сжатый кулак. Его тень завершила схватку и теперь укрывала Аида. Это были Духовные предвестники.
