— Ох, так, так…
Крейтцу казалось, он умрёт от усталости. Угнаться в тяжёлых доспехах за Ён У было тяжело.
Изначально он думал лететь на виверне, но, как ни странно, не смог её призвать. Теперь он едва поспевал за Ён У бегом. Крейтц уже хотел сдаться и подождать снаружи у входа на скрытый уровень, но в конце концов пошёл следом: ему стало любопытно, что Алчный Дьявол собирается делать.
К счастью, тот решил сделать перерыв, что-то выясняя с личем, которого повсюду таскал с собой.
«Почему-то… я никак не могу привыкнуть к этому месту».
Нахмурился Крейтц, оглядываясь.
Земля под ногами состояла из кусков плоти. Расчленённые тела источали отвратительный запах и яды, повсюду ползали личинки.
Сколько человек здесь погибло?
Тут нельзя было останавливаться, потому что ноги начинали тонуть в болоте из тел. Любой испытал бы отвращение и подавленность, просто глядя на всё это. Крейтцу шестые врата показались самыми ужасными.
Обычно, чтобы оттолкнуть мертвенную энергию и не отравиться, он начинал читать молитвы. Но сейчас этого как будто не хватало. А Ён У, судя по всему, в ближайшее время не собирался заканчивать со своими делами.
«Нужно создать барьер».
Зульфикар продолжал кричать, выражая своё недовольство.
— Прости.
Извинившись, Крейтц вонзил Зульфикар в землю и опустился на колени.
Священный меч задрожал, испустив священную силу в форме полусферы. Яды и кислоты откатились от созданного барьера.
***
— Киа-а-а… Кра-а! Кра-а-а! Ак-акх-ха!
В воздухе раздавались крики.
«Какая суматоха».
Ён У нахмурился, у него разболелась голова. Слишком много информации хлынуло в его разум одновременно. А поскольку это были духовные следы Игроков, погибших мучительной смертью, когда они наводнили его, вместе с ними Ён У захлестнула боль. Но благодаря Демоническому Драконьему телу и Разнице во времени у Ён У лишь на миг закружилась голова. Жалкие призраки не могли причинить ему вреда.
«Всё равно, какие же они шумные», — Ён У щёлкнул языком, глядя на кричащие духовные следы.
Разумеется, Ву собрал души, погибшие здесь только за последние двести лет, но их оказалось слишком много. По меньшей мере десять тысяч. Непросто искать информацию о трёх братьях-циклопах среди такого количества. Но другого пути нет.
[Разница во времени]
Ён У замедлил время и начал проверять каждый духовный след. Скучная, повторяющаяся процедура, но всё, что ему нужно сделать — выбрать самые сильные души, так что он не слишком беспокоился.
«У тех, кто имеет отношение к братьям-циклопам, уровень будет выше».
Однако от этого не легче. Если Игрок дошёл до шестых врат, значит при жизни он достиг высокого уровня. К тому же душам, похоже, есть что порассказать, поскольку они давно никого не встречали.
Прошло много времени.
«Нашёл».
Ён У заметил духовный след, сиявший намного сильнее, чем остальные. И почувствовал, как взгляды Гермеса и Афины стали пристальнее. Значит эта душа связана с Олимпом.
Он влил в неё Осознанность. И перед глазами, словно клип, промелькнуло несколько сцен.
— Бегите! Мы никогда… никогда не позволяйте им увидеть это!
«Хм? Их кто-то преследовал?»
В следе трое бежали куда-то, как безумные.
Увидев жар и чудовищную ауру вокруг них, Ён У понял, что это и есть три брата-циклопа, пришедшие в Тартар по приказу Аида. Они постоянно оглядывались, осторожно неся что-то в руках.
Их преследовало тенеподобное существо.
Их опасения, возникшие у вторых врат, у четвёртых стали реальностью, а теперь открыто преследовали беглецов. У шестых врат существо явило себя полностью и как будто хотело проглотить всех троих.
— Этого не должно произойти. Такими темпами мы потеряем его. Они окажутся в опасности. Аид, Тартар и верхние этажи… Второй брат, младший. Я попытаюсь задержать тварь, сколько смогу, а вы отнесите его господину Аиду.
Старший из братьев сбросил мантию и протянул её второму брату. На лицах второго и младшего отразилось отчаяние.
— Но, брат…
— Брат!
— Никаких но! Хотите всё испортить?
Всхлип.
— Помните. Что бы ни случилось, этот предмет не должен пропасть. Сделайте всё, что в ваших силах, чтобы доставить его господину Аиду. И расскажите подробности происшествия. Только так мы сможем жить!..
Через секунду младшие со слезами на глазах бежали прочь, к следующим вратам. Старший проводил их печальным взглядом и с жестокой улыбкой повернулся к тени.
— Титаны и Гиганты… мы не можем позволить этим проклятым созданиям играть с нами снова!..
«Титаны? Гиганты?»
Ён У вытаращил глаза. Титаны и Гиганты были заперты в Тартаре после войны с нынешними богами Олимпа за власть. Но почему старший вспомнил о них?
И ещё одно.
«Что защищали двое других, убегая?»
Ён У отложил свои вопросы на потом.
Старший брат сложил руки и начал читать заклинание. У него под ногами заиграл Причудливый Эффект, сверху сошла колонна сияющего белого света. У него за спиной вырос Гигант — явился тот, кому он служил, Бронтес, король кузнецов, подаривший Зевсу Астрапе.
Гигант взревел. На тень с грохотом обрушились гром и молния.
Ён У позаимствовал зрение старшего из братьев, чтобы посмотреть, какой монстр их преследовал. И тут…
Духовный след вокруг Ён У рушился. Он хотел повернуться и спросить Ву, что случилось.
«Событие?»
Шестые врата содрогнулись сверху донизу. Новый толчок отличался от толчка после пробуждения призраков.
«Что-то приближается».
Ён У посмотрел себе под ноги. Земля, состоящая из кусков плоти, забурлила, источая смрад ещё ужаснее. Куски плоти раздвинулись, и на него дождём хлынули яды и кислоты. Он смог их заблокировать благодаря бусине противоядия во рту. Казалось, сложность врат увеличилась экспоненциально.
Из-под земли пыталось выбраться нечто, тысячелетиями погребённое под слоем ядов. Экстрасенсорное восприятие Ён У показывало, что в длину оно около семи метров. А его уровень поражал не меньше, чем размеры.
«Оно рядом!»
Ён У распахнул крылья и взлетел в небо.
Из-под земли с грохотом что-то вырвалось, словно началось извержение вулкана. Куски плоти разлетелись во все стороны, из-под них высунулась огромная рука. Монстр оказался намного больше, чем чувствовал Ён У.
Тварь выглядела настолько жутко, что любой, кто её увидит, мгновенно проникался ненавистью и отвращением. Она походила на сгусток тысяч призраков, обретших форму гиганта. Человеческие лица на огромном теле кричали от боли и пытались вырваться.
— Убей… меня!..
— Спаси меня…
— Почему, почему я!..
— Иди со мной!.. Со мной!..
Призраки не могли вырваться из тела гиганта и выкрикивали проклятия, сея вокруг ядовитую энергию.
«Этого монстра я видел в духовном следе».
Ён У интуитивно понял: это тот же омерзительный монстр, который преследовал апостолов циклопов. Проблема в излучаемой им ауре.
«Она ничуть не уступает моей».
Не потому ли, что монстр связан с Тартаром? Его аура необычна. По сути, он даже опаснее Ён У. Не просто опаснее, переполняющий его яд и обиды душ могут ухудшать состояние тех, кто подойдёт ближе.
Но главная проблема…
«Он не один».
На поверхность вылезло ещё несколько призрачных монстров, и Ён У понял, что бой будет непростым.
Странные происшествия в Тартаре, о которых говорил Аид, связаны с ними?
Неожиданно монстр протянул руку к Ён У. Ён У быстро извлёк Вигрид из подпространства и отмахнулся.
— Кха-акх!
Не выдержав столкновения, Ён У приземлился. Призрачный монстр оказался сильнее, чем он думал. Ён У испытал чудовищную боль, словно его тело готовилось рассыпаться. Всё усугублял ядовитый смрад и яд, в который он приземлился.
Куски плоти разлетелись во все стороны, когда ноги Ён У взрыли «землю».
— Право на территорию.
Он с трудом встал и высвободил свою Власть. На теле прорастала драконья чешуя.
Он спроецировал своё сознание на прилежащую территорию, одновременно активировав Стигматы Богини, Сёншин И-ша и Камень морского короля.
Ён У дал волю своей дьявольской стороне.
В него снова полетел кулак призрачного монстра. Ён У поднял Вигрид. На этот раз их силы оказались равны, и Ён У не отбросило. Вместо этого взорвалась чёрная аура, от которой кулак монстра треснул и рассыпался. Монстр злобно взревел и попытался опустить на голову Ён У левый кулак.
— Как. Ты смеешь!
Не успел удар достичь Ён У, как пространство вокруг него раскололось, и появился Ву. Его Взгляд Преисподней пылал яростью. Колдун был занят управлением духовными остатками призраков, но показался, не стерпев, что жалкий призрак попытался напасть на его господина.
— Умри!
Ву развёл руки. Его костистые кисти разошлись, что-то взорвалось прямо у головы чудища, и оторвало ему полчерепа.
— У-у-у!
Призрачный монстр попятился, дрожа.
Ву, не прекращая чтение заклинаний, подпрыгнул. В воздухе появились магические круги, чей Причудливый Эффект был не менее силён, чем Случайные Магические Круги Доктора Дума.
Монстра теснили непрекращающиеся взрывы. Может, у него и высокий уровень, но Ву побеждал.
Тень Ён У вытянулась, вперёд бросились Шенон и Ханрён. Монстры продолжали вырываться на поверхность.
— Аха-ха-ха-ха! Вот это бой! Юху-у-у!
— Давайте покончим с этим поскорее.
Кажется, два Аристократа Смерти пришли в восторг от того, что могут сразиться, не сдерживая себя. Ребекка тоже вернулась в человеческий облик и без лишних слов вступила в бой.
А высоко в небе…
— Сумеречные… сны.
Парил Немезис, погружая всех в глубокую тьму. Когда чёрная пустота улеглась, домен Ён У стал сильнее. Призрачные монстры, выбиравшиеся на поверхность, замерли.
— Я тоже! Тоже хочу!
Грациозно расправил крылья Ник.
Превратившись в синий огонь, он побежал по земле. Окутанные пламенем монстры пронзительно закричали.
Два Легендарных чудовища превратили врата в свою сцену, словно хотели продемонстрировать насколько сильнее стали, проспав столько времени в Философском камне.
***
— Что…
Душа замерцала. Апостол циклопа Бронтеса не понимал, что происходит. Он точно умер, но почему его сознание до сих пор живо?
И тогда.
— Ты пробудился?
Перед Алдином возникла чёрная маска.
Алдин невольно попятился. Чёрные глаза, в которых он видел своё отражение, смотрели так, словно заковывали его в цепи.
